Capítulo 263: Capítulo 263 – Semana de Batalla del Domador Capítulo 263: Capítulo 263 – Semana de Batalla del Domador El amanecer trajo un cambio palpable en la atmósfera de la academia. Los pasillos, normalmente organizados con estudiantes del mismo año manteniendo sus rutinas habituales en horarios ligeramente diferentes, ahora estaban llenos de una mezcla de uniformes de los ocho años diferentes. Pero no eran solo los colores del año lo que diferenciaba a los estudiantes. Los niveles de rendimiento también se distinguían por los emblemas que llevaban en sus solapas: las simples insignias de hierro de todos los de primer año y algunos de segundo año; los emblemas de bronce en sus dos variantes para los intermedios desde el segundo año en adelante; y los escasos pero resplandecientes emblemas de plata que adornaban a los estudiantes más avanzados desde el tercer año en adelante. Los estudiantes de Oro generalmente estaban rodeados por otros, creando pequeñas galaxias de admiradores. Eran extremadamente raros, y siempre había sido difícil acercarse a ellos. Sus emblemas captaban la luz, atrayendo miradas como faros. Pero no eran los mejores… De rango Platino, solo había cinco estudiantes en sus últimos años, comprometidos en asignaciones o trabajos especiales, y no se los veía a menudo entre los estudiantes comunes. Su presencia era tan inusual que susurros los seguían en su estela, sus emblemas brillando con una luminiscencia casi de otro mundo. Sin embargo, hoy era posible ver a algunos de estos raros miembros de la academia. Hoy… La Semana de Batalla había comenzado.

En las esquinas de los jardines principales, auxiliares externos y sanadores con bestias curativas establecieron estaciones de tratamiento. Sus túnicas verdes y azules contrastaban marcadamente con el austero negro de los uniformes académicos mientras organizaban meticulosamente frascos de pociones y vendas de hierbas mágicas.

—Mira eso —Taro señaló mientras caminaban hacia el tablón de anuncios central, la emoción elevando su voz una octava—. Incluso trajeron a alguien con una Sirena Médica, este año desde el principio.

Ren siguió su mirada hacia una mujer con la mitad inferior de su cuerpo transformada en una cola de escamas iridiscentes. Sus manos brillaban con un aura azul-verde mientras su domadora calibraba instrumentos.

—Las sirenas son raras —comentó Min, sus ojos abiertos con asombro—. Escuché que hay menos de diez en toda la ciudad.

—Y todas trabajan para el castillo —añadió Liu, su experiencia de último año evidente en su tono sabido—. Que la academia haya logrado traer una significa que esperan lesiones este año… como siempre.

Min nerviosamente cambió su peso de un pie al otro, su bestia anfibia brevemente apareciendo visiblemente con su ansiedad.

—¿Es realmente tan intenso?

—No tienes idea —Liu respondió, formándose una sonrisa sombría en sus labios. Había un cierto orgullo en su voz, la satisfacción de ser el veterano entre ellos—. El año pasado, tres estudiantes de alto rango perdieron miembros mientras enfrentaban a las bestias de Plata del quinto año porque un profesor perdió el control por un segundo. Por supuesto, recuperaron los miembros del estómago de la bestia después de que otros profesores intervinieron y la mataron, pero pasaron semanas en recuperación para que se los volvieran a unir.

Taro y Min tragaron audiblemente, intercambiando miradas de aprensión. Sus bestias se manifestaban inconscientemente aún más, respondiendo a las emociones de sus domadores.

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La multitud se densificó al acercarse a la plaza principal. Estudiantes de todos los años se habían reunido, sus bestias parcialmente manifestadas en una demostración inconsciente de intimidación. El aire mismo parecía cargado de mana, las energías competitivas creando corrientes sutiles que Ren podía percibir a través de los hongos de Ren con su sensibilidad mejorada. Un estudiante de último año pasó cerca de ellos, su piel cubierta por un patrón de plumas plateadas que capturaban la luz de la mañana. Sus ojos, transformados en los de un halcón, escudriñaban la multitud con una agudeza sobrenatural, pareciendo catalogar cada detalle en un instante.

—Tian Xingwu —murmuró Liu con reverencia, su voz bajando hasta un susurro asombrado—. Plata 3, octavo año, todos quieren saber si será capaz de evolucionar hasta Oro 1 para convertirse en el tercer estudiante de rango Oro en la escuela. Su Halcón de Acero Mayor es legendario. Ganó su emblema de estudiante de Platino encontrando los mejores materiales en recolección durante seis años consecutivos.

Detrás de Tian caminaban otros estudiantes avanzados, moviéndose con la confianza casual de depredadores de ápice. Entre ellos, Ren notó a una chica cuyo brazo derecho se había transformado por completo en una garra de piedra grabada con runas azules.

—Ravena Gravemore, octavo año —continuó Liu, siguiendo la mirada de Ren. Su conocimiento de la jerarquía de la academia era impresionante, una habilidad de supervivencia que claramente había cultivado como estudiante de ala gris.

Un vistazo de lo que la vida de Ren en esta escuela podría haber sido…

Liu continuó—. Su Gárgola Mágica Superior es una de solo dos bestias de estudiantes de rango Oro en la academia. Nivel 1, pero aún impresionante. Ella ganó su emblema de estudiante de Platino a través de un rendimiento perfecto en las clases y sus victorias en las batallas interescolares.

—Y el otro con el emblema de Platino es el famoso chico del Pegaso, ¿verdad? —preguntó Taro, estirando su cuello para echar un vistazo a la élite de la academia.

Liu asintió, un atisbo de envidia coloreando su expresión—. Seiya Galehart, séptimo año. Nivel 2, técnicamente más poderoso, pero menos resistente en combate… Aunque también ganó su emblema de Platino a través de su rendimiento en los torneos interescolares.

Potencial del Lobo de Sombra de Nivel 3 de Luna a Oro 1 recibiendo tantos elogios tenía más sentido ahora.

—¿Por qué no los hemos visto si tienen tantos seguidores? —preguntó Min, claramente interesado en la perspectiva de tener tantos admiradores un día.

—En los últimos años, los estudiantes pasan más tiempo recolectando fuera de la ciudad… Es difícil verlos fuera de la semana de batalla porque casi nunca están en la escuela para empezar —respondió Liu, recordándose a sí mismo un año atrás haciendo las mismas preguntas a compañeros que lo habían dejado atrás.

Los hongos de Ren latían a un ritmo constante mientras absorbía la escena, procesando y catalogando la información con su característica minuciosidad. Notaba las jerarquías sutiles, las posturas, el modo en que las firmas de mana interactuaban.

Una vez en el centro y rodeando el podio, los estudiantes estaban organizados por años.

El murmullo de la multitud se fue apagando gradualmente cuando el Director Ignacio ascendió al escenario frente al tablón de anuncios. Su fénix estaba parcialmente manifestado, creando un aura dorado-rojiza que parecía emanar calor incluso a distancia. A pesar de esto, la ausencia de su pierna izquierda era visible para Ren, a pesar de la ropa cuidadosamente diseñada para ocultarla. La postura del director seguía siendo regia, sin embargo, su porte era el de alguien cuya autoridad provenía de su interior más que de su presencia física.

—Bienvenidos al Torneo del Semestre doscientos cuarenta y ocho —su voz resonó por toda la plaza sin necesidad de amplificación, la energía de su mana potenciando sus palabras—. Para los estudiantes de primer año, están a punto de enfrentar lo que podría ser la semana más desafiante y quizás reveladora de su carrera académica hasta la fecha.

El tablero detrás de él se iluminó, mostrando la estructura del torneo en un brillante detalle azul.

—Tres pruebas les esperan —continuó el Director, su mirada barriendo a los estudiantes reunidos—. El profesor y los auxiliares de sus años específicos explicarán los detalles a cada grupo.

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Para el grupo de Ren, Yang y Lin fueron los encargados de la explicación. Yang dio un paso adelante, su Behemoth de Piedra manifestándose completamente, haciendo que sus músculos parecieran el doble de su tamaño normal, su piel granítica brillaba bajo el sol de la mañana.

—Primera prueba: el Desafío de Bestia de Bronce —explicó con su característico tono áspero—. Equipos de tres estudiantes enfrentarán una bestia de Rango de Bronce 1. Su rendimiento aquí es fundamental. Fallar significa posiblemente repetir el semestre.

Murmullos nerviosos recorrieron la multitud de primer año. Esto no era una sorpresa, pero escucharlo dicho tan directamente subrayaba lo que estaba en juego.

Lin dio un paso adelante.

—Segunda prueba: el Torneo de Equipos —su voz era más suave pero igualmente autoritaria, llegaba a todos los oídos—. Aquí enfrentarán a sus compañeros de estudios, demostrando su crecimiento y técnica cooperativa.

En el tablero, comenzaron a aparecer los cuadros del torneo.

—Y finalmente —continuó Lin, una sutil sonrisa jugueteando en sus labios—, el Torneo Individual, donde aprenderán que incluso la bestia más fuerte es solo tan efectiva como la persona que está detrás de ella.

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