Capítulo 262: Capítulo 262 – Añoranza de un Domador Capítulo 262: Capítulo 262 – Añoranza de un Domador Ren observó la luz de las doce lunas filtrarse a través de la ventana del dormitorio mientras aprovechaba la alineación celestial relativamente rara para preparar algunos cristales. Sus hongos destellaban suavemente, emitiendo un resplandor que rivalizaba con la radiancia natural del cielo nocturno. El día había sido agotador, especialmente considerando todas las preguntas que había tenido que responder sobre la situación con los primos nobles, una situación que parecía relajarse muy lentamente. Los rumores sobre su «secuestro» de Larissa estaban siendo reemplazados gradualmente por nuevos chismes, pero el incidente aún le ganaba miradas curiosas en los pasillos. Sus pensamientos, sin embargo, estaban lejos de la academia. Se desviaban hacia la pequeña casa alquilada donde sus padres, Reed y Fern, probablemente estarían durmiendo tras un largo día trabajando en las cocinas. La imagen de ellos, exhaustos pero determinados, siguiendo fielmente el ritual que les había enseñado, hacía que su corazón se contrajera. Casi podía oler las especias que se adherirían a su ropa, ver la harina espolvoreando los antebrazos de su padre. «Deberían estar recibiendo los primeros beneficios ahora», pensó, calculando mentalmente los días que habían pasado. «El cambio debería ser sutil pero perceptible en este punto.» Pasó sus dedos sobre un cristal, sintiendo su superficie fría calentarse con su toque. La preocupación por la situación financiera de sus padres lo carcomía más de lo que dejaba ver a los demás. El alquiler como gasto extra apenas les permitiría subsistir. Una idea comenzó a formarse en su mente, cristalizando como las formaciones que estudiaba en las minas. —Las chicas nobles —murmuró para sí mismo, recordando algo que ellas habían mencionado casualmente. Era sabido que las personas adineradas tenían servicios de transporte para enviar cristales a lugares distantes en la ciudad al realizar negocios. Incluso tenían aves especialmente entrenadas para entregar mensajes urgentes. Quizás, aunque pudieran cobrarle una cantidad considerable, valdría la pena ahora que tenía recursos. —Podría pedirle a Larissa o Liora que me expliquen cómo funciona —reflexionó, sintiendo que la idea ganaba fuerza. Cuanto más lo consideraba, más obvia parecía la solución. Si esperaba hasta el final del semestre, podría enviar una porción significativa de su premio final duplicado a sus padres. Una cantidad que inmediatamente aliviaría cualquier presión financiera que enfrentaran. —¡Por supuesto! ¿Por qué no pensé en esto antes?

Para Ren, el concepto de enviar cartas o recursos a distancia era completamente ajeno a su experiencia cotidiana. Habiendo vivido toda su vida en la única ciudad con la que tenía contacto, y con la ciudad vecina como enemiga, como la mayoría, nunca había tenido razón para considerar la comunicación o el transporte de recursos más allá de los límites urbanos. La magia de las bestias contratadas facilitaba la recolección de agua y la producción masiva de alimentos en pequeños espacios, eliminando la necesidad de grandes campos de cultivación externos. Por esta misma razón, las cartas o el transporte eran herramientas casi exclusivamente usadas por espías o empresarios que necesitaban comunicarse rápidamente entre los extremos de la ciudad o entre las únicas dos ciudades en el mundo. Pero recordó a Larissa mencionando algo sobre estas cartas unos días antes.

Liora había estado preguntándole a Larissa sobre una carta que había caído de la bolsa de Luna, que había recogido apresuradamente, casi con pánico. El intercambio había sido breve pero suficiente para recordarle a Ren la existencia de estos servicios, de los cuales había oído hablar por primera vez de Han, quien los usaba para comunicarse con su hermana en algún lugar. Ren asintió para sí mismo, decidido. Consultaría con las chicas nobles sobre las posibilidades de transporte y mensajería a distancia. Con lo que había ganado en la expedición, más lo que recibiría al final del semestre, podría enviar una cantidad significativa a sus padres.

Un ronquido atronador interrumpió sus reflexiones. Min, como de costumbre, dormía profundamente en su cama, su cuerpo extendido sobre el colchón como si intentara ocupar la mayor cantidad de espacio posible. Su serpiente enrollada a su lado y su anfibio extendido pacíficamente sobre su almohada, casi invisible en la tenue luz.

Taro, sin embargo, todavía estaba despierto, reorganizando meticulosamente sus notas de batalla para el día siguiente. Liu, desde su cama junto a la otra ventana, observaba el cielo nocturno con una expresión pensativa, su hiena banshee acurrucada a sus pies mientras su murciélago colgaba del techo.

—¿No puedes dormir? —preguntó Liu en voz baja, activando sutilmente su control de sonido para que su conversación no perturbara a Min.

Ren suspiró ligeramente.

—Solo pensando.

—¿Preocupado por las batallas finales? —inquirió Liu, estudiando la expresión de Ren con la percepción aumentada que le otorgaba su murciélago.

Ren negó con la cabeza, sus hongos destellando con tranquila confianza.

—No realmente. La evolución del acechador de piedras es solo una piedra más grande para el examen, una que mide tres metros, pero una piedra al fin. No les dieron ningunos minerales especiales ni permitieron que cultivaran su desarrollo a este nivel —explicó con calma—. Si les dan la misma cantidad diaria de cristales en este ambiente pobre de mana como Yang nos explicó, entonces lo mejor que pueden hacer es permanecer vivos. Nunca evolucionarán ya que no están destinados a clases más altas…

—¿Así que no estás preocupado por enfrentar a esas enormes criaturas con alta defensa?

—Una bestia Bronce-1 no será ningún problema para nuestro equipo —respondió Ren con confianza, sus ojos reflejando la luz de la luna—. Menos con el método que he planeado para eliminarla. Tú tampoco deberías preocuparte ahora si haces lo que te enseñé…

Liu entrecerró los ojos, estudiando a su compañero de cuarto. La visión nocturna que le proporcionaba su murciélago le permitía ver detalles que otros podrían pasar por alto, la tensión sutil en los hombros de Ren, la manera cuidadosa en que disponía compulsivamente los cristales.

—¿Entonces las batallas individuales? ¿O las grupales?

Ren sonrió ligeramente, sus hongos destellando con un ritmo que Liu ya reconocía como su versión de diversión.

—No estoy preocupado por esas tampoco. Y si me enfrento a ti en una batalla individual, te patearé el trasero aunque seamos amigos.

—Recíbeme como… el campeón del torneo… —murmuró Min entre sueños, dando vueltas en su cama y abrazando a su serpiente como si fuera un trofeo, interrumpiendo a Liu, quien acababa de abrir la boca para decir algo.

Taro y Liu se miraron y no pudieron contener una risa silenciosa. Sin embargo, había algo más en sus expresiones, una chispa de desafío, de determinación.

—Parece que estás muy confiado —comentó Taro, uniéndose a la conversación—. Tal vez te sorprendas si subestimas a alguien a quien has fortalecido tanto.

—O a algunos-dos —añadió Liu, su hiena banshee emitiendo un gruñido silencioso de aprobación.

Ren miró a ambos, apreciando el espíritu competitivo que había surgido entre ellos. Ya no eran los mismos chicos inseguros descartados en el ala gris el primer día, temerosos de su pobre potencial. Ahora estaban erguidos con confianza, conscientes de su valor.

—Me imagino que lo descubriremos en los próximos días —respondió Ren, genuinamente complacido con la transformación de sus amigos. Una oleada de orgullo calentó su pecho.

—Entonces ve a dormir ya —aconsejó Liu, desactivando gradualmente su campo de sonido—. Mañana comienza la infame semana de batallas.

Su rostro adquirió una expresión más seria, las sombras profundizando las líneas alrededor de sus ojos.

—Y si no das una buena actuación, te pasará lo mismo que me pasó a mí los dos semestres pasados —advirtió—. Y tendrás que repetir.

Ren asintió, consciente de la importancia del desafío que les esperaba. Los exámenes no eran solo obstáculos académicos, eran potencialmente cambiadores de vida. El éxito o el fracaso aquí podrían alterar sus trayectorias permanentemente.

—Descansaré —prometió, acomodándose bajo las mantas.

Mientras los demás se preparaban para dormir, Ren no pudo evitar echar un último vistazo a las lunas. En algún lugar, bajo ese mismo cielo, sus padres continuaban su lucha, confiando en él. Y no tenía intención de defraudarlos.

Su mente trabajaba en estrategias para las próximas batallas, pero también en los pasos necesarios para ayudar a su familia. El camino que había comenzado con esa espora gris, considerada la bestia más débil, ahora se expandía en direcciones que nunca podría haber imaginado.

Los hongos en su cabello pulsaban con un ritmo lento y constante mientras el sueño finalmente lo reclamaba. Su resplandor se atenuó gradualmente, sincronizándose con sus respiraciones cada vez más profundas.

En otra parte de la academia, otros estudiantes también se preparaban a su manera para los desafíos venideros.

Klein Goldcrest revisaba meticulosamente las posibles combinaciones de oponentes, calculando sus posibilidades de victoria en cada escenario. Su león dorado, ahora en Bronce 1, rugía suavemente a su lado, ansioso por demostrar su superioridad. La melena de la bestia brillaba con algunas motas de oro reales, una señal de su estado mejorado.

«Solo necesito derrotarlo decisivamente», murmuró Klein para sí mismo, sus dedos tamborileando nerviosamente en su escritorio. «Una victoria absoluta que nadie pueda cuestionar».

Luna Tejedora de Estrellas, en su propia habitación, practicaba silenciosamente los movimientos que había perfeccionado a lo largo de semanas.

—Esta vez será diferente —prometió en la soledad de su habitación, con su voz apenas por encima de un susurro—. Esta vez probaré mi valía.

Incluso los profesores sentían la tensión que precedía a la semana de batallas. Lin y Yang revisaban las asignaciones por última vez, asegurándose de que el sistema fuera justo pero revelador. Las listas se extendían por el escritorio de Lin, los nombres dispuestos en patrones que pondrían a prueba tanto la habilidad como el carácter.

—¿Crees que tu alumno de este semestre estará a la altura de las expectativas? —preguntó Yang, estudiando el nombre de Ren en la lista. La luz de la lámpara brillaba sobre su piel endurecida como piedra.

Lin sonrió, recordando al niño exhausto de sus primeras lecciones, comparándolo con el joven disciplinado en el que se había convertido.

—Creo —respondió con cautela, sus ojos brillando con algo parecido al orgullo— que todos están a punto de llevarse una sorpresa.

Mientras la academia dormía, las expectativas y ambiciones de sus ocupantes convergían en un solo punto: el torneo que comenzaría al amanecer.

Y en el centro de todo, durmiendo profundamente en su cama en el ala gris, Ren Patinder, el chico espora, el transformador de paradigmas, el que desafió todas las predicciones… soñaba con bestias imposibles y un futuro que se extendía más allá de los límites de lo conocido.

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