Capítulo 888: La Batalla Final

Minutos antes, dentro de las oscuras ruinas subterráneas bajo la antigua Torre Infinita, una atmósfera de tensa anticipación y desesperación silenciosa pesaba en el aire.

Los remanentes del Reino de Bloodburn esperaban pacientemente, reunidos en grupos alrededor de pequeñas antorchas parpadeantes, sus ojos cansados miraban esperanzados hacia el oscuro túnel desde el cual esperaban a su rey.

Y luego, finalmente, pasos resonaron suavemente a través de las sombras, provocando murmullos y susurros de alivio. A través de la penumbra, Asher emergió a la vista—su figura poderosa pero cargada, su rostro una compleja tormenta de tranquila resolución y pena oculta.

—¡Su Majestad! —alguien gritó alegremente, desatando murmullos de emoción y alivio en toda la multitud fatigada.

La respiración de Rowena se detuvo suavemente, sus ojos carmesí se clavaron intensamente en él, el alivio y el profundo amor mezclándose con el dolor mientras veía el pesado peso en sus ojos. Isola, Silvia, Jael, Esther, Sabina, Seron, y Merina observaron en silencio, sus ojos iluminados por el alivio pero oscurecidos por la incertidumbre.

Sus miradas se dirigieron cautelosamente hacia Naida y Silvano, que avanzaron silenciosamente detrás de Asher, de pie con las cabezas inclinadas, cargados de culpa.

La voz inocente de la pequeña Ravina rompió el pesado silencio mientras corría hacia adelante entre la multitud, sus ojos dorados abiertos de alegría. —¡Papá! —llamó con entusiasmo, sus pequeños brazos levantados ansiosamente hacia él.

La expresión preocupada de Asher se suavizó instantáneamente al escuchar su llamado. Se arrodilló, levantándola fácilmente con fuerza en su abrazo fuerte, una sonrisa agridulce tocando sus labios.

Sosteniéndola cerca, su suave latido presionado contra su pecho, Asher sintió un dolor agudo en su corazón. No pudo evitar recordar vívidamente el destino trágico de la Ravina que había presenciado a través de los dolorosos recuerdos de Aira—la carga insoportable que ella había soportado. En silencio, juró nunca permitir que ese destino le sucediera a esta niña en sus brazos.

—Papá —dijo Ravina suavemente, presionando su pequeña cara contra su hombro, felizmente ignorante de los pensamientos oscuros nublando su mente—. ¿Dónde fuiste? Ravina estaba cansada de esperar.

—No te preocupes —Asher susurró suavemente, su voz temblando ligeramente con emoción—. Papá está aquí ahora.

Cerca, Silvia estaba temblando, sus ojos rubí brillaban con lágrimas no derramadas mientras miraba a su madre, Naida, quien había seguido detrás de Asher.

Su garganta se apretó dolorosamente, la presa de emociones largamente contenidas finalmente reventando. Incapaz de contenerse más, corrió hacia adelante, los brazos extendidos desesperadamente, gritando en angustia y alivio, —¡Madre!

Los ojos de Naida se sorprendieron brevemente, llenándose rápidamente de lágrimas mientras abría sus brazos, acercando firmemente a Silvia a ella.

Cuando llegó aquí por primera vez, Silvia ni siquiera la miró, pero ella no lo tomó en cuenta, sabiendo cuánto le dolió.

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Pero ahora… sintiendo su calor de nuevo… se preguntaba si era un sueño.

En líneas temporales anteriores, nunca tuvo la oportunidad de explicarse a nadie, mucho menos a sus hijos.

Silvia enterró su cara contra el hombro de su madre, sollozando incontrolablemente. —¡No nos dejes nunca más!

Naida acarició suavemente el cabello de Silvia, su propia voz gruesa con tristeza y calidez. —Lo siento mucho, querida. Lo siento…— Naida solo podía seguir disculpándose profusamente, incapaz incluso de hacerle una promesa a su propia hija.

Jael observaba en silencio, los puños apretados fuertemente a sus lados, sus ojos brillaban con emoción. Lentamente, se acercó a Naida, conteniendo sus propias lágrimas con visible esfuerzo. Naida extendió gentilmente una mano, murmurando suavemente, —Mi hijo…

Él dudó brevemente antes de abrazarla fuertemente, su voz temblando en silencio, —Te extrañamos… madre…

Los brazos de Naida se apretaron amorosamente alrededor de sus hijos, su sonrisa agridulce y frágil. No salieron palabras de sus labios mientras todos se abrazaban en silencio.

—¡Hmph!— Los ojos de Rebeca se estrecharon, sus labios se curvaron en una mueca despectiva. Junto a ella, Lori movió desaprobadoramente su cabeza serpentina, murmurando irritada, —Qué injusticia… esta explicación mejor vale todo esto.

—Denles una oportunidad —Isola intervino suavemente, avanzando con gracia. Su mirada suave pero firme se encontró con la de ellas con calma—. Déjenme mostrarles rápidamente por qué Naida y Silvano hicieron lo que hicieron.

Rebeca resopló escépticamente, los brazos cruzados tercamente. —Vale. Esto mejor sea bueno.

Isola suspiró suavemente, colocando una mano gentil en los hombros de Rebeca y Lori, su voz calmante mientras cerraban sus ojos. —Véanlo por ustedes mismas.

Mientras tanto, Rowena dio un paso silencioso al lado de Asher, sus ojos carmesí pesados con comprensión silenciosa y profundo afecto. Tomó suavemente su mano, su voz tranquila, tierna y solo escuchada por él. —Naida nos contó todo mientras nuestra gente solo fue informada que ella y Silvano lo hicieron por el bien de nuestro pueblo. Nunca supe cuán cruelmente tu destino fue manipulado por los de arriba. Si solo hubiera sabido antes…

Asher sacudió su cabeza en silencio, el arrepentimiento pesado en su voz. —Lo siento, Rona. Todos los que amas, todos a nuestro alrededor… sufrieron por mi culpa. No tenía idea de cuánto sacrificaron tus padres—cuánto sacrificaron todos ustedes. Entendería si te arrepentiste de estar conmigo después de todo lo que mi presencia quitó de-

Antes de que Asher pudiera terminar su frase, Rowena selló su boca con su mano y sacudió su cabeza con ojos temblorosos, —Nunca digas tales cosas. Nunca te perdonaré porque eso significaría que me arrepiento de tener a Ravina contigo también.

—Nunca quise decir eso —dijo inmediatamente Asher mientras abrazaba aún más a Ravina, aunque sus voces y las de Rowena eran lo suficientemente bajas como para escapar de sus sentidos—. Lo siento. Simplemente no sé cómo compensarte y a todos los demás.

—No hay nada por lo que debas compensar. Estamos juntos en esto. Somos una familia. Nunca olvides eso —dijo Rowena con firmeza mientras sostenía sus manos con firmeza.

Asher asintió lentamente con una sonrisa triste antes de decir con una mirada solemne:

—Pero aún no ha terminado. Derek y sus Cazadores están ahí afuera, en este momento, preparándose para destruir nuestro mundo. Tengo que terminar esto y arreglar las cosas mientras todavía tengamos tiempo.

Los ojos de Rowena se endurecieron resueltamente, su delicada mano sujetándolo firmemente:

—No. Vamos a arreglar las cosas —juntos. Esta batalla nos pertenece a todos. Compartimos tu destino. No solo tú. No nos dejaremos el uno al otro nunca más. Esa es una promesa que mantendrás. Prométemelo.

Asher abrió la boca para protestar pero rápidamente se rindió ante la feroz determinación que ardía en sus ojos carmesí. Suspiró profundamente, asintiendo solemnemente, incapaz de negar su resolución.

—Está bien, Rona. Entonces juntos.

Satisfecha, Rowena asintió firmemente, girándose lentamente para enfrentar a la gente reunida, su presencia regia irradiando fuerza y determinación. Su voz resonó poderosamente en el espacio cavernoso, reclamando atención de cada corazón y alma presente.

—¡Mi amado pueblo! —declaró con fuerza, su voz resonando audazmente entre las antiguas ruinas—. Nuestro camino ha estado lleno de dolor, traición y pérdida. Muchos han sufrido, y muchos han muerto para traernos a este momento. Pero ahora, el tiempo para el luto ha terminado. Nuestros verdaderos enemigos —el mal entre los humanos, Derek Sterling y sus fuerzas— amenazan no solo nuestro reino, sino nuestro mundo entero. Creen que pueden tomar nuestras vidas, nuestro futuro y nuestro mundo.

Levantó un puño cerrado, sus ojos carmesí brillando con una resolución inquebrantable:

—Pero subestiman nuestra fuerza. Subestiman nuestra unidad. ¡Subestiman el poder de nuestra voluntad!

La multitud se movió, corazones encendiéndose con renovado fuego, murmullos convirtiéndose en gritos de acuerdo y determinación.

—Esta batalla no será fácil. Muchos de nosotros podemos caer. ¡Pero esta es nuestra última posición! ¡Esta es nuestra última batalla, nuestra última oportunidad para asegurar nuestro mundo, para asegurar nuestro futuro para nuestros hijos y sus hijos después de ellos! ¡Lucharemos juntos con aquellos que fueron una vez nuestros enemigos y amigos, sangraremos juntos, y triunfaremos juntos!

La caverna estalló con rugidos de determinación, miles de voces elevándose como una sola. Los guerreros levantaron sus armas, sus ojos brillando ferozmente con intención de batalla. Las madres sostenían a sus hijos protectivamente, pero sus miradas no eran menos resueltas. Los ancianos se mantenían firmes, voces inquebrantables en apoyo.

—¡Por nuestro Reino de Bloodburn!

—¡Por Zalthor!

—¡Por la Reina Rowena!

—¡Por el Rey Asher!

Asher estaba quieto al lado de Rowena, el orgullo hinchándose cálidamente en su pecho mientras observaba a su amada reina.

Ravina, todavía sostenida suavemente en los brazos de Asher, escuchaba atentamente las poderosas palabras de su madre, sus ojos dorados brillando con emoción. Arrastrada por el fervor que había inundado a la multitud, de repente lanzó su pequeño puño al aire y gritó en voz alta con su inocente y dulce voz, llena de entusiasmo contagioso:

—¡Por Mama y Papá!

Su pequeño grito de guerra trajo sonrisas a los rostros alrededor de ella, suavizando momentáneamente la gravedad del momento. El mismo Asher dejó escapar una suave y cálida risa, brevemente cautivado por el espíritu intrépido de su hija. Pero la sonrisa en sus labios se desvaneció rápidamente al darse cuenta de la realidad. Su expresión se volvió pesada mientras miraba hacia Silvia y Sabina, que estaban calladas cerca.

—Ustedes dos —comenzó suavemente, su voz seria pero gentil—, quédense aquí y cuídenla, ¿pueden hacerlo?

Silvia y Sabina intercambiaron miradas breves e incómodas, sus ojos claramente inciertos. Sabina finalmente expresó su preocupación compartida, frunciendo el ceño:

—¿En serio? ¿Esperas que solo nosotras dos la manejemos solas? Jugará con nosotras todo lo que odio decirlo.

Asher dudó, sabiendo inmediatamente que tenían razón. Ravina era demasiado fuerte y obstinada para que ellas la manejaran solas. Suspiró en silencio, desviando su mirada hacia Esther, cuya presencia tranquila irradiaba fuerza y confiabilidad.

—Esther —dijo con sinceridad, su tono una súplica silenciosa llena de confianza—, por favor únete a ellas para cuidarla.

Los ojos de Esther se suavizaron gentilmente, su expresión tranquilizadora al encontrar su mirada con confianza.

—No se preocupe, Su Majestad. Ella estará segura con nosotros. Tienes mi palabra.

Pero Ravina, que había estado escuchando atentamente todo, inmediatamente comenzó a revolverse incómodamente en los brazos de Asher. Su voz se elevó bruscamente en protesta, ojos grandes y suplicantes:

—¡Nooo! ¡Ravina quiere ir con Papá y Mama!

El corazón de Asher se retorció suavemente, un dolor mezclándose con cariño mientras miraba su rostro sincero y decidido. Volvió a suspirar, sosteniéndola un poco más cerca, arrodillándose cuidadosamente para poder hablarle al nivel de sus ojos. Le tomó suavemente su pequeño rostro entre las manos, hablando suave pero firmemente.

—Ravina, escúchame atentamente —comenzó gentilmente, su voz llena de profundo afecto paternal—. Mama y yo vamos a un lugar muy peligroso, donde solo los que sean lo suficientemente fuertes pueden sobrevivir. Si te llevamos con nosotros, significa que también tendremos que protegerte, haciendo las cosas aún más peligrosas para todos nosotros. No querrías eso, ¿verdad? Todavía eres tan joven y pequeña. Proteges a Mama y Papá quedándote aquí con tus tías. ¿Puedes hacer eso por mí, Ravina?

El pequeño rostro de Ravina se torció en un dulce puchero, sus ojos dorados oscuros aún brillando con desafiante terquedad. Lo miró en silencio, claramente dividida entre obediencia y protesta.

Pero lentamente, viendo la mirada solemne en sus ojos, su terquedad se suavizó en aceptación reticente. Todavía haciendo un poco de puchero, levantó su pequeño y delicado dedo hacia Asher, su voz tranquila pero firme mientras demandaba seriamente:

—Solo si Papá hace la promesa de volver rápido con Mama.

Asher parpadeó con breve sorpresa, diversión tirando suavemente de su corazón al darse cuenta de que alguna de las mujeres a su alrededor debió enseñarle la tradición de las promesas de meñique. Sonriendo suavemente, se inclinó hacia adelante, enlazando cuidadosamente su pequeño dedo con el suyo. Miró cálidamente a sus ojos, su voz suave pero inquebrantable, llevando una promesa sincera.

—Lo prometo —dijo cálidamente, apretando su pequeño dedo suavemente—. Mama y yo volveremos tan rápido como sea posible. Esa es una promesa que nunca romperé.

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