Capítulo 886: Enfrentar a un Inmortal

Sin embargo, Asher frunció el ceño, ojos estrechados en escepticismo mientras la frustración hervía bajo su superficie controlada al pensarlo. Apretó la mandíbula, su voz al borde de la impaciencia, mientras exigía claramente:

—¿Y exactamente cómo se supone que debo convertirme en un inmortal? He alcanzado mi nivel máximo, mis puntos de evaluación—infierno, no hay ni siquiera una maldita cosa en este sistema que insinúe algo más allá de los límites mortales.

La voz de Skully permaneció inquietantemente tranquila, la resonancia hueca enfatizando su naturaleza antigua:

—Nunca nadie dijo que el camino hacia la inmortalidad sería fácil, ni tiene sentido confiar ciegamente en un sistema creado exclusivamente para mortales. Si buscas la inmortalidad, primero debes enfrentar algo lo más cerca posible de un inmortal.

El ceño de Asher se frunció aún más, frustración mezclándose con confusión.

—¿Enfrentar a un inmortal? No hay inmortales en este mundo—excepto quizás Aira allá afuera en algún lugar, y su doble que perdió su camino.

Skully inclinó la cabeza levemente, sombras danzando sobre su semblante esquelético mientras la magma dentro pulsaba débilmente.

—Lo entenderás claramente cuando llegue el momento—y llegará pronto.

Una punzada de ansiedad apretó el corazón de Asher mientras presionaba más, su voz teñida de un miedo renuente.

—¿Es su doble—la que llamaste Espectro del Tiempo? ¿Por qué está masacrando a todos? Incluso si se volvió completamente loca, todavía no puedo creer que la Aira que amé pudiera cometer semejantes atrocidades.

La voz de Skully bajó sutilmente, llevando una profundidad inquietante pero inesperadamente triste.

—No puedo decirte con certeza si ella es la que enfrentarás. Pero el Espectro del Tiempo es precisamente lo que su nombre sugiere—un fantasma del tiempo, con la intención de destruir todas las líneas temporales hasta que no quede nada más que vacío. Cree que es la única manera de romper el ciclo pero no malinterpretes su propósito como una forma de seguir preocupándose por ti. Ella es la razón por la que has muerto repetidamente en tu camino hacia la inmortalidad. Incluso en las raras ocasiones en que tuviste éxito, ella intervino, asegurando que tu sufrimiento continuara. Marca mis palabras—lo que enfrentas ya no es Aira, sino una poderosa criatura sin corazón dirigida únicamente por un hambre insaciable de destrucción y muerte. Su alma ha sido completamente devastada por la crueldad del tiempo.

Asher profundizó su confusión, ojos entrecerrados con sospecha.

—Espera—¿he logrado la inmortalidad antes? Pero acabas de decir que hacerse inmortal era la solución.

Skully asintió lentamente, aclarando pacientemente:

—Convertirse en inmortal es solo el primer paso. Mantenerse vivo, sobrevivir como uno, es el segundo. Solo un inmortal puede matar a otro inmortal. Si mueres, todo el ciclo se reinicia. Si esta línea temporal perece junto contigo, todo se repite de nuevo.

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El pecho de Asher se tensó con una pesada realización, un nuevo miedo asentándose profundamente dentro de él. Entendió claramente ahora—convertirse en inmortal no era el final, sino simplemente otra brutal prueba. Tendría que defenderse contra una entidad cuya existencia había creado indirectamente, un eco retorcido de alguien que una vez amó profundamente. No sabía si podría hacerlo cuando ella se volvió así por su culpa. No podía evitar odiarse a sí mismo por hacer sufrir a tantas almas por su culpa mientras no hacía nada para ayudarlas. El silencio llenó la cámara momentáneamente antes de que Asher levantara lentamente su mirada hacia Skully, ojos intensos, afilados con sospecha e intriga.

—Me has dicho todo esto, me has dado respuestas que ni siquiera sabía que necesitaba —pero nunca me has dicho quién eres realmente—. ¿Cómo te condenaron así? ¿Fue el mismo Maldito quien te maldijo? Eso no tiene sentido—¿por qué me ayudarías entonces? ¿Quién eras antes de todo esto?

Los inquietantes ojos de Skully permanecieron indescifrables, parpadeando suavemente en un silencio reflexivo. Eventualmente, su voz hueca rompió la tensión, gentil pero firme.

—Quién soy no es importante ahora. Debes irte inmediatamente. El Derek de esta línea temporal ya ha enviado sus fuerzas para distraer y detener a los habitantes de este mundo mientras prepara un poder capaz de aniquilar este mundo completamente. Estoy seguro de que ya sabías esto. Has muerto a sus manos numerosas veces—nunca lo subestimes, sin importar qué variante enfrentes.

«¿Variante?»

Asher apretó los puños fuertemente, los músculos de su mandíbula trabajando furiosamente mientras retrocedía a regañadientes, aceptando la urgencia de Skully.

—Esta conversación no ha terminado. Pero tienes razón—necesito irme ahora.

Sin otra palabra, Asher giró abruptamente, sus pasos resonando resueltamente contra la piedra mientras salía de la oscura cámara, corazón pesado y cargado con un destino que apenas entendía.

Mientras tanto, fuera de la cámara, las tensiones hervían peligrosamente, una tormenta volátil contenida solo por la presencia helada e impenetrable de Valeria. El cuerpo serpenteante de Lori se movía inquieto, escamas brillando peligrosamente en la tenue luz de las antorchas mientras siseaba venenosamente hacia Naida y Silvano, ojos resplandeciendo ferozmente con intención asesina.

Rebeca caminaba junto a ella impaciente, sus oscuros ojos entrecerrados agudamente, apenas suprimiendo su sed de violencia. Su voz destilaba desdén, su mirada cortante fija inquebrantablemente en Naida.

—Ustedes dos traidores realmente lo están pidiendo, ¿verdad? Honestamente, estoy sorprendida de que hayan entrado voluntariamente en el abrazo de la muerte.

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Naida se mantenía tranquila, expresión serena pero profundamente triste, mirada brevemente elevándose hacia Rebeca antes de bajar suavemente. Silvano estaba junto a ella, cabeza inclinada, puños apretados a sus lados, claramente incómodo bajo la mirada llena de odio de Rebeca.

Aunque ella no fuera su verdadera madre, aún la llamaba así por todos estos años. Tal vez fue su culpa esperar algo.

Los sentidos de Rebeca se despertaron repentinamente al sentir una presencia familiar—Asher finalmente había regresado. Su actitud cambió inmediatamente, emoción agudizando su cruel sonrisa mientras gritaba triunfante, ojos brillando vengativamente—. ¡Ahí estás! ¡Mira quién se atrevió a mostrar sus patéticas caras aquí!

Lori rápidamente se elevó, sus serpentinas apilándose alto mientras se destacaba amenazante, voz aguda y ansiosa. —Sssss, mocoso —dame sólo la palabra, y daré un castigo que la historia misma temblará al recordar.

Pero Asher no dijo nada. Sus pasos eran lentos, deliberados, su mirada fija inquebrantablemente en los ojos tranquilos y tristes de Naida. Una compleja tormenta de emociones se gestaba silenciosamente dentro de sus ojos.

Naida miró hacia él brevemente, ojos cálidos pero pesados con profundo dolor, antes de bajar rápidamente su mirada sumisamente, aceptando cualquier juicio que pudiera emitir.

Rebecca prácticamente temblaba de anticipación, su sonrisa sádica ensanchándose cruelmente. Sus oscuros ojos rojos brillaban ansiosamente mientras esperaba el veredicto de Asher, esperando completamente un golpe letal, al menos una bofetada mortal que borraría la existencia de Naida.

Pero Asher simplemente se detuvo silenciosamente frente a Naida. El silencio se alargó incómodamente, la cámara estabilizándose completamente mientras la tensión se espesaba insoportablemente.

El silencio tenso se rompió abruptamente, sorprendiendo a todos mientras Asher avanzaba repentinamente, extendiendo su brazo para rodear la delgada cintura de Naida. En un movimiento rápido, sin dudarlo, la atrajo cerca, envolviéndola estrechamente en un abrazo intenso y sincero.

Naida jadeó suavemente, ojos ensanchándose de sorpresa, su cuerpo temblando ligeramente contra él. Sin embargo, mientras su cabeza descansaba suavemente contra su cuello, calidez y tristeza irradiando de él, su vacilación se desvaneció. Susurró contra su piel, su voz cargada de emoción y dolor—. Lo siento mucho… Nunca supe…

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—¿Qué demonios…? —Rebeca balbuceó incrédula, sus ojos casi saliéndose de su cráneo.

Lori se retiró ligeramente, boca abierta, sus ojos serpentinos amplios de incredulidad, preguntándose si este mocoso estaba bajo algún malvado hechizo o algo así.

Ambos estaban completamente atónitos, incapaces de procesar la inesperada intimidad entre Asher y la mujer que habían estado a momentos de desgarrar.

El shock inicial de Naida rápidamente se derritió en una profunda ternura. Sus manos temblorosas se elevaron lentamente, envolviendo suavemente a Asher en respuesta, atrayéndolo más cerca, permitiendo encontrar consuelo y fortaleza en su calidez, aunque solo fuera por un momento. Una triste pero gentil sonrisa curvó sus labios mientras susurraba suavemente, tranquilizadoramente—: Nunca tienes que disculparte, Asher. Nada de esto es tu culpa.

Asher sacudió la cabeza lentamente, el arrepentimiento sombreando sus ojos mientras retrocedía lo suficiente para encontrar su mirada. Miró en esos suaves y tristes ojos carmesí, sintiendo una profunda punzada de culpa desgarrarlo.

—Es mi culpa. Estaba demasiado ciego, demasiado ignorante, demasiado consumido por mi propia ira y dolor para notar cuánto sufrían los que estaban a mi alrededor, cuánto estaban sacrificando. Debería haber buscado respuestas, intentado entender la verdad antes… Todo lo terrible que ocurrió fue por mi culpa.

Naida acarició suavemente su rostro, sus delicados dedos calmantes contra su mejilla, su expresión suave pero firme con resolución.

—Asher, ahora no es el momento de culparte. Debemos movernos rápidamente. Las fuerzas de Derek ya están haciendo su movimiento. Sé que esto es mucho por asimilar, pero usé las conexiones y recursos de Silvano para salvar tantas vidas como fue posible. Ha evacuado a muchos a este lugar bajo mi guía y fui yo quien lo impulsó a esto. Le conté a Rowena y a los demás la verdad—todo. No fue fácil para ellos escuchar o aceptar, y aún más difícil para mí cargarles con este conocimiento… Pero ya no podía ocultarlo.

—¿Hola? —Rebeca intervino abruptamente, incredulidad pintada claramente en su rostro mientras se adelantaba impacientemente, mano extendida hacia ellos en confusión y frustración—. ¿Qué demonios está pasando aquí? ¿Por qué sigue respirando—sigue viva?

Asher lentamente soltó a Naida de su abrazo, volviendo a regañadientes hacia Rebeca y Lori, agotamiento y tristeza grabados profundamente en sus rasgos. Soltó un pesado suspiro fatigado mientras enfrentaba sus expresiones desconcertadas, su voz firme pero teñida de pesar.

—Rebeca, Lori… no tenemos tiempo que perder discutiendo entre nosotros. Necesitamos movernos—ahora. Derek está movilizando sus fuerzas mientras hablamos. Debemos proteger lo que queda de nuestro mundo. Prometo que les explicaré todo en el camino.

Los ojos de Rebeca se entrecerraron sospechosos, pero pudo ver la urgencia, la sinceridad detrás de los ojos de Asher. Lori siseó suavemente, sus serpentinas relajándose ligeramente, su mirada intensa parpadeando incierta hacia Valeria, quien permanecía silenciosa e impasible, observando tranquilamente.

—Está bien —Rebeca murmuró a regañadientes, cruzando los brazos firmemente con irritación, aunque su postura se suavizó sutilmente en aceptación del juicio de Asher—. Pero esta mejor sea una maldita buena explicación.

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