Capítulo 885: Malditos Todos Nosotros

De vuelta en el mundo real, dentro de las profundidades envueltas en sombras de las antiguas ruinas subterráneas, la tensión hervía inquieta. El gran salón oscuro parecía meditar, silencioso salvo por el agitado y afilado caminar de las botas de Rebeca contra el suelo de piedra. Se movía de un lado a otro en bucles apretados, su rostro torcido en preocupación y frustración mientras murmuraba impaciente para sí misma.

«Malditos demonios», Rebeca gruñó bajo su aliento, sus ojos carmesí mirando ansiosamente hacia la puerta oscura que tragó a Asher y Skully. «Ha sido demasiado tiempo desde que entró allí. No sé tú, pero no puedo quedarme aquí sin hacer nada. ¿Y si Skully lo está lavando el cerebro o haciendo algo peor? No digo que no podamos confiar en ese bastardo no-muerto después de todo lo que ha hecho por nosotros, pero aun así…»

—Ssssss, calma tus grandes tetas, chupasangre —Lori siseó perezosamente desde su lugar, bobinas cómodamente arregladas mientras descansaba su barbilla escamosa en una de las piedras. Sus ojos de serpiente estaban medio cerrados, exudando aburrimiento—. Apenas han pasado cinco minutos y ya estás perdiéndolo. Al menos trata de actuar acorde a tu edad.

Rebeca chasqueó su lengua fuertemente, manos en las caderas, incrédula ante la actitud despreocupada de Lori.

—¡Oh, mira quién habla! ¿Quieres que te recuerde todas las payasadas vergonzosas que hiciste mientras él nos dejó aquí y salió solo?

Lori inmediatamente giró su cabeza a un lado, levantando orgullosamente su hocico, fingiendo ignorancia.

—No sé de qué estás hablando, sssss…

—Me alegra ver que estás haciendo amigos, Rebeca.

Una repentina, suave voz cortó calmadamente su intercambio, haciendo que el corazón de Rebeca se sobresaltara y la forma serpentina de Lori se pusiera alerta.

Rebeca y Lori se giraron instantáneamente, ojos abiertos y cautelosos, la tensión crackeando a través de sus músculos. Una figura encapuchada apareció graciosamente de las sombras, su capa profunda como el rubí, brillando tenuemente incluso en la luz tenue de las antorchas. Lentamente, con una gracia medida, bajó la capucha, revelando un rostro que dejó a Rebeca atónita, boca abierta.

Las elegantes facciones de Naida brillaban tenuemente con una emoción inescrutable, sus ojos rubí cálidos pero ensombrecidos por el dolor.

—Ha pasado un tiempo, ¿verdad? —murmuró suavemente, la más leve sonrisa vagando por sus labios.

Desde detrás de ella emergió otra figura, su presencia más silenciosa pero no menos significativa. Silvano apareció, su expresión grave y cansada. Suspiró profundamente, pasando una mano por su cabello negro mientras miraba ansiosamente hacia la cámara sellada.

—Todavía no ha salido, ¿verdad?

La mano temblorosa de Rebeca se levantó en acusación, su voz temblando de rabia y confusión.

—U-ustedes dos…

—¡SSSS! ¡Cómo se atreven, traidoressss, a mostrar sus caras aquí! —Lori gruñó furiosamente, sus bobinas ondulando mientras avanzaba agresivamente, el asesinato brillando intensamente en sus ojos rasgados.

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Rebeca rápidamente dio un paso adelante, bloqueando el camino de Lori mientras miraba venenosamente a los intrusos. —La escuchaste claramente. ¿Realmente vinieron aquí desesperados para morir por nuestras manos? No puedo creer que acaban de facilitarnos el trabajo.

Pero, justo cuando avanzaba, Valeria, que había estado de pie silenciosa e inadvertida en la esquina, se presentó tranquilamente entre ellos. Su presencia instantáneamente apagó su agresión, obligando tanto a Rebeca como a Lori a detenerse abruptamente, mirando incrédulas el rostro estoico de Valeria.

La voz de Valeria era tan calma y fría como las paredes de piedra a su alrededor. —No están aquí para morir.

Rebeca resopló incrédula, ojos entrecerrados escépticamente. —¿Estás loca? Sabes qué clase de bastardos son. ¡Deberías estar cortándolos en lugar de interponerte en nuestro camino!

Naida levantó suavemente una mano, su voz tranquilizadora pero firme, irradiando sinceridad. —Por favor, relájense. Les aseguro que venimos aquí pacíficamente, incluso si entiendo perfectamente cómo debe parecer esto. —Bajó brevemente su mirada, un humilde gesto de sumisión y vulnerabilidad—. Pero si Asher desea nuestra muerte después de que salga, entonces aceptaremos gustosamente su juicio.

Rebeca resopló amargamente, ojos ardiendo con desconfianza. —¿Esperas que crea esa tontería? Está bien, esperen a que vuelva. Ambos van a desear que los matemos antes.

La tensión permaneció espesa en el silencio que siguió, cada segundo extendiéndose en una eternidad insoportable.

Mientras tanto, dentro de la cámara oscura, iluminada solo por el suave y radiante resplandor que emanaba del ataúd blanco, Asher respiró con fuerza, liberándose del mundo fantasmal de recuerdos. Sus manos instintivamente arrancaron la pesada corona del Señor de los Espectros de su cabeza, respiración irregular y temblorosa, su pecho agitado por un torrente abrumador de emoción y revelación.

—¿Qué diablos…? ¿Es realmente ella? —susurró Asher tambaleante, mirando aturdido el esqueleto frágil que descansaba dentro del prístino ataúd blanco. Su voz estaba gruesa con dolor e incredulidad, su mirada anclada en los huesos delicados que una vez estuvieron vibrantes con vida.

No podía procesar el hecho de que realmente estaba mirando su cadáver. Simplemente no se sentía real.

Junto a él, Skully asintió lentamente, sus ojos huecos brillando tenuemente, reflejando siglos de dolor y pérdida a pesar de no mostrar emoción alguna. —Ahora finalmente entiendes —la voz ronca de Skully murmuró solemnemente—. Este cadáver de Aira que ves ante ti es de la línea de tiempo anterior. Ella voluntariamente se dejó perecer aquí para poder guiarte hacia la verdad cuando el momento llegara.

Asher apretó la mandíbula con fuerza, una ola de dolor insoportable inundándolo. Su voz se quebró con incredulidad y confusión.

—Este planeta… no era originalmente Zalthor en absoluto, ¿verdad? Ahora tiene sentido. Este lugar perteneció una vez a la civilización humana. ¿Era este lugar… la Tierra?

Skully negó lentamente con la cabeza, el magma verde dentro de sus características esqueléticas brillando suavemente.

—No. El suelo sobre el que estás de pie nunca fue la Tierra. Una vez fue Marte.

—¿Marte? —Asher repitió aturdido, su corazón latiendo dolorosamente contra su caja torácica. Su mente giraba vertiginosamente, luchando por comprender las implicaciones de las palabras de Skully—. ¿Cómo…?

La voz de Skully se mantuvo calmada, el sonido llevando el peso de mil tragedias.

—Estas ruinas son restos de la civilización de Derek aunque él tomó medidas para hacerla parecer lo más posible a la Tierra. El edificio en el que estamos es nada menos que la Torre Infinita, una prisión construida por el propio Derek. Actualmente estamos en su corazón, el lugar donde él encarceló a Aira y a cualquiera que considerara muy peligroso.

—¿Derek la encarceló? —La voz de Asher tembló, sus ojos inundados de una profunda angustia mientras miraba hacia abajo las restos esqueléticos de Aira, imaginando el tormento que debe haber soportado sola en este lugar abandonado—. ¿Murió aquí, abandonada y rota? ¿Así? ¿Qué pasó con mi Aira?… La de esta línea de tiempo.

Skully asintió lentamente, su voz desprovista de emoción.

—Ella todavía está viva, pero presa.

—¿Está viva?… —Asher se sintió aliviado pero al mismo tiempo destrozado al conocer su situación actual.

Skully señaló hacia el esqueleto.

—En cuanto a esta Aira, ella eligió este destino voluntariamente. Su sacrificio era necesario para el futuro que previó. Fue la única manera en que pudo guiarte hacia romper el ciclo. Su muerte fue una necesidad calculada pero trágica.

La visión de Asher se nubló, un profundo dolor pulsando en su pecho mientras las lágrimas quemaban detrás de sus ojos.

—¿Una necesidad dices? ¿Cuánto sufrió aquí, sabiendo que moriría así? ¿Cómo pudo soportarlo? —Incluso si esta no era la Aira de su línea de tiempo, aún lo destrozaba saber cómo murió.

Skully miró su esqueleto mientras respondía.

—Porque ella creía en ti. Ella creía que valías cada momento del sufrimiento que soportó. Esa creencia le dio fuerzas. Ahora es tu turno de honrar su sacrificio cumpliendo tu destino.

Asher resopló amargamente mientras negaba con la cabeza. Sus ojos ardían de frustración cansada, su mandíbula apretada mientras se alejaba, caminando airadamente frente al resplandor pálido del ataúd.

—¿Qué destino? —espetó, su voz espesa de amargura agotada—. ¿Qué se supone que haga con toda esta carga que me has impuesto? Me ahogas en recuerdos, me obligas a presenciar vidas de dolor, ¿y para qué? Todo va a terminar de la misma maldita manera, una y otra vez. Cada vez, renaceré, ignorante e impotente, hasta el día en que todo se derrumbe de nuevo. Dime, Skully—¿cómo demonios se supone que rompa este maldito ciclo? Lo intentaré sin importar cuántas vidas tome, pero la jodida verdad es que no hay respuesta. Ese maldito, nos maldijo a todos.

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Skully permaneció quieto, sus ojos brillando calmadamente, su voz hueca pero extrañamente reconfortante, resonando en el silencio de la cámara. —No tienes que encontrar una respuesta. Porque ella ya la tiene.

—¿Y esa respuesta es? —preguntó Asher bruscamente, las cejas fruncidas con fuerza.

—Te convertirás en un inmortal —respondió Skully simple, sus palabras flotando solemnemente en el aire.

Asher lo miró incrédulo, sus cejas alzadas con incredulidad. —¿Un inmortal? ¿Esa es tu gran solución?

Skully asintió lentamente, el magma verde parpadeando extrañamente dentro de las cavidades de su cráneo, dando una gravedad inquietante a sus palabras. —Sí. Convertirse en un inmortal dentro de un universo mortal es una violación fundamental de todo lo que este universo representa. Los mundos mortales están sujetos a reglas —destino, tiempo, muerte. Pero cuando un verdadero inmortal existe permanentemente, esas reglas comienzan a fracturarse. Sin reglas, el ciclo del Maldito se desestabiliza. Si no puedes morir, entonces el ciclo ya no puede reiniciarse.

Los ojos de Asher se entrecerraron escépticamente, su voz cautelosa pero teñida de curiosidad reticente. —Suena prometedor —en teoría. Pero ¿no es el Maldito alguna entidad maligna todopoderosa capaz de destruirme cuando quiera?

Skully inclinó la cabeza lentamente, reconociendo el punto. —Estás en lo correcto. Sin embargo, curiosamente, parece también obligado a seguir reglas. Interviene solo cuando alguien más rompe las leyes fundamentales de la existencia —como lo hizo cada vez que Aira intentó manipular el tiempo para salvarte.

Asher negó lentamente con la cabeza, la amargura nublando sus ojos mientras se alejaba ligeramente, los puños apretados a sus lados. —Si la inmortalidad era la solución, ¿por qué no lo intentamos antes, en todas esas líneas de tiempo incontables? ¿O lo intentamos —y fallamos?

Skully respondió con calma, con un desapego inquietante, —La mayoría de las veces fallaste porque tu poder no crece a través de métodos convencionales. Simplemente absorbiendo un Radem o Deviar nunca podrías elevarte más allá de tus límites. La única forma en que te has hecho más fuerte ha sido a través del dolor, sufrimiento, pérdida —una agonía lo suficientemente aguda como para despertar el verdadero potencial de las Llamas Malditas dentro de ti.

La expresión de Asher se oscureció aún más, sus ojos reflejando el peso de sospechas inquietantes. —Ese poder dentro de mí… es extrañamente similar al del Maldito, ¿verdad? ¿Qué tal si todo esto es solo otra parte retorcida de su plan? ¿Y si toda esta esperanza es solo otra cruel ilusión, diseñada para aplastarnos más fuerte al final?

Skully miró a Asher en silencio, su mirada hueca firme y resuelta. —Quizás. Pero solo hay una manera de saberlo con certeza. Y ese camino comienza contigo convirtiéndote en inmortal.

La cámara cayó nuevamente en silencio, las sombras presionando cerca mientras Asher permanecía quieto, su respiración pesada, los ojos fijos en los restos esqueléticos de Aira. La gravedad de su decisión pesaba sobre él, una carga más pesada que nunca. Sin embargo, en ese momento, bajo el peso aplastante del destino, su resolución se endureció. Si este era el único camino a seguir, lo abrazaría —incluso si significaba desafiar las propias leyes de la existencia.

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