Capítulo 884: Hasta El Fin De Los Tiempos

El mundo se alteró nuevamente, la realidad ondulando como agua perturbada, las escenas disolviéndose y reformándose alrededor de Asher en olas fantasmales. Él volvió a estar como un observador silencioso, suspendido en el flujo interminable de memoria y tiempo, y esta vez, su corazón tembló mientras la familiaridad se filtraba en sus huesos. La escena que veía ahora golpeaba más profundo, más personalmente, que cualquier otra anterior. Se encontró flotando en el gran salón del trono de su reino—Zalthor, el corazón del Reino de Bloodburn. Pero este no era el lugar que recordaba. Aunque pilares familiares se alzaban altos e imponentes, marcados por intrincados grabados y cortinas en tonos de negro y carmesí, la arquitectura se sentía sutilmente diferente—más nueva, más limpia, más brillante, intacta por la oscuridad y la guerra que conocía demasiado bien.

El salón zumbaba tranquilamente, lleno de conversaciones murmuradas, el roce de las túnicas y el sonido de los pergaminos. Los ojos de Asher barrían la asamblea de nobles y ministros, sin reconocer a nadie al principio—hasta que su mirada se fijó en el estrado elevado al otro extremo del salón. Allí, sentados con orgullo, estaban dos rostros grabados en su memoria, aunque parecían más jóvenes, con rasgos más suaves, menos cargados por años de conflicto.

El Rey Zane, el padre de Rowena, estaba en el trono, su feroz presencia atenuada por una expresión de cansada responsabilidad. A su lado, la Reina Layla estaba elegantemente posicionada, con su largo cabello negro brillante bajo la luz titilante de las antorchas, sus ojos calmados pero portando una profundidad de silenciosa tristeza. Ambos irradiaban fuerza juvenil, sin haber sido aún desgastados por el futuro tormentoso que Asher sabía que les esperaba. Un choque de realización sacudió a Asher. Ahora entendía—este era el pasado distante, mucho antes de que Rowena hubiera nacido, antes de que el reino se hundiera en las sombras de la guerra. Sin embargo, incluso en este momento aparentemente pacífico, la pesadez en sus expresiones insinuaba la tormenta que se estaba gestando.

Y luego su mirada se deslizó hacia una figura delicada entre los nobles reunidos. Su corazón dio otro latido sorprendido—era Naida, pero más joven, más vulnerable, careciendo de la gracia compuesta y serena que luego encarnaría. En cambio, parecía incierta, inquieta pero bastante cautelosa y cansada mientras la asamblea murmuraba tranquilamente a su alrededor. El aliento de Asher se detuvo cuando un cambio repentino en el aire, como la brisa que susurra antes de una tormenta, llenó la cámara. Los murmullos se desvanecieron en silencio, desapercibidos por los nobles y ministros reunidos, pero Asher lo sintió intensamente—una presencia sutil pero poderosa que permanecía invisible, inaudible para todos excepto unos pocos seleccionados.

Luego llegó—el suave susurro etéreo, flotando a través del salón tan suavemente como la luz de la luna a través de cortinas de medianoche. Era una voz que parecía resonar desde todas partes pero sólo escuchada por muy pocas mentes.

—Zane… Layla… Naida… escuchen…

El corazón de Asher se estremeció violentamente—reconoció esa voz instantáneamente. Era Aira. No la forma retorcida y monstruosa de antes, sino la Aira que había ascendido a la inmortalidad, su voz distante, conmovedora y infinitamente triste. Tenía una resonancia profunda, cargada con el peso de incontables vidas, infinitos dolores y esperanza inconmensurable. Aunque no estaba presente aquí físicamente, la presencia de Aira era inconfundible. Su voz resonaba suavemente, como una caricia tierna desde más allá de la realidad, penetrando suavemente sus mentes y corazones, susurrando promesas y profecías en su subconsciente.

Vio que la expresión de Naida de repente cambiaba—sus ojos se agrandaron, las pupilas temblando, como si súbitamente hubiera sido sacada de un sueño. Sus manos se aferraban fuertemente a los bordes de su silla, los labios separándose suavemente en asombro, su aliento atrapado en un suspiro silencioso mientras oleadas de revelación atravesaban su mente.

—Recuerda… debes recordar todo, Naida. Cada ciclo, cada bucle. Solo tú debes cargar con esta carga, para guiar y sufrir… hasta que llegue el amanecer final.

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El pecho de Naida se elevó bruscamente, su cuerpo delgado temblando, abrumado mientras recuerdos que no debería poseer inundaban su conciencia. Sus ojos se movían de un lado a otro, aterrados e inciertos, un grito silencioso atrapado tras labios temblorosos. Miró desesperadamente hacia Zane y Layla, pero su atención estaba en otra parte, sus miradas fijas el uno en el otro en un tenso y íntimo silencio.

Asher se acercó, sintiendo su corazón apretarse dolorosamente ante la escena que tenía ante él. Zane se inclinaba ligeramente hacia adelante en el trono, mandíbula tensa, nudillos blancos mientras agarraba el reposabrazos de madera tallada, luchando silenciosamente con algo inmenso. Layla colocó suavemente su delicada mano sobre su puño apretado, su toque gentil portando tranquila seguridad.

La escena cambió una vez más y esta vez fue en uno de los patios privados.

—Yo también lo siento, Zane —susurró suavemente, su voz portadora de comprensiva tristeza—. La escucho susurrando en mis sueños. El futuro del que habla este ser divino… ¿es realmente tan oscuro? No parece una mentira y me asusta más que nada.

La mandíbula de Zane se tensó aún más, sus ojos ensombrecidos por dolorosa resignación. Su voz estaba tensa, cargada con una aceptación reacia:

—Peor. Y yo… debemos hacer cosas terribles, Layla. Actos que mancharán nuestras almas para siempre y te dolerán… a ti… a nuestra familia, sobre todo.

Layla se inclinó más cerca, su voz temblorosa pero ferozmente determinada:

—Sé de lo que estás hablando. Si sacrificarnos puede salvar no solo nuestro reino sino este mundo entero, entonces soportaré cualquier pecado a tu lado. Juntos podemos soportarlo. Juntos soportaremos el peso. Piensa en nuestros hijos por nacer. Tenemos que soportarlo para que ellos puedan vivir.

Un sollozo silencioso escapó desde lo profundo del pecho de Naida mientras los escuchaba, dándose cuenta de su papel en el sombrío ciclo que se desarrollaba ante ella. Presionó sus manos desesperadamente contra sus sienes, su aliento temblando, lágrimas fluyendo silenciosamente por sus mejillas, pero su joven corazón se fortalecía con sombría determinación.

Asher miraba impotente, un espectador fantasmal ahogándose en comprensión. Su corazón se retorcía con una insondable tristeza y culpa. Durante décadas, había odiado a Zane apasionadamente, lo había despreciado profundamente por su crueldad, su despiadada destrucción del Reino Eclipsión, y la tortura despiadada infligida a su yo más joven.

Sin embargo, ahora, estando como testigo de la historia, se dio cuenta de la terrible verdad—Zane simplemente seguía la guía de una voz inmortal, actuando según profecías susurradas y promesas de un futuro más brillante. La crueldad de Zane no nacía del sadismo, sino de la necesidad. Cada acto tenía un propósito, incluso el brutal entrenamiento y la destrucción destinadas a encender el poder Maldito dentro de Asher, alimentado por la ira y la angustia.

Todo el ardiente resentimiento de Asher se desvaneció instantáneamente, reemplazado por dolorosa compasión y entendimiento. Su corazón se estrujó mientras veía la escena cambiar y veía a Zane reunirse con Naida, su voz tranquila pero firme, gentil pero inquebrantable:

—Naida, sé que tú también la escuchaste —Zane susurró suavemente pero firme, su mirada amable pero resuelta—. Tú llevarás la carga más pesada de todas. El recuerdo, los ciclos, el tormento—te romperán una y otra vez. Pero debes soportarlo, por tu familia, por nuestro reino, y por el mundo mismo. Prométemelo.

Naida levantó lentamente su rostro oscurecido, su voz temblorosa con una determinación dolorosa, ojos pesados con sabiduría prematura.

—No tienes que preocuparte, Zane. No importa cuántas veces se rompa mi corazón, lo soportaré. Lo guiaré… hasta el final. Ya lo he hecho por tanto tiempo. Uno más no puede doler… ¿verdad? —preguntó con una sonrisa tranquila, aunque el dolor en su sonrisa era tan pesado como podía serlo.

Asher sintió su corazón romperse de nuevo, viendo la fuerza en su resolución a pesar de su dolor, comprendiendo la magnitud de sus sacrificios.

Finalmente entendió las crípticas palabras que Zane había pronunciado en sus últimos momentos, palabras que lo habían perseguido desde entonces:

—Pero tu historia apenas está comenzando…

Asher cerró los ojos, el eco de las palabras de Zane resonando profundamente en su interior. Murmuró suavemente:

—Si tan solo supiera…

Mientras la escena se desvanecía lentamente en una suave oscuridad, el susurro inmortal de Aira resonó una vez más, tierno pero lleno de un anhelo interminable:

—Lo siento… Perdóname… Hasta que encuentre una manera, por favor resiste…

Asher permaneció en la quieta oscuridad, sintiéndose destrozado por todo lo que había aprendido. Ahora comprendía verdaderamente la agonía de sus sacrificios, sus cargas, sus elecciones imposibles, todo orquestado por la mano invisible del Maldito mientras apenas tenían los susurros inmortales de Aira como única luz.

La realidad cambió una vez más, desvaneciéndose como tinta lavada de un lienzo. Asher quedó desorientado, observando impotente cómo otra escena sombría y espeluznante se desplegaba a su alrededor, un espejo distorsionado de su mundo, Zalthor, pero el sol parecía dorado, como en la Tierra, a diferencia del sol carmesí de su mundo.

El aire lo ahogó de inmediato, espeso con decadencia y desesperanza. Un amargo hedor a muerte lo impregnaba todo, mezclado con el acre olor de huesos quemados y tristeza antigua. La ceniza flotaba perezosamente por el aire como copos de nieve malditos, asentándose suavemente sobre interminables montones de restos esqueléticos que formaban un mar interminable y macabro.

En la distancia se alzaba una ciudad, o más bien, los restos carbonizados de una, extendiéndose hacia afuera en ruinas desoladas. Solo una estructura permanecía en pie en medio de la devastación: un colosal edificio negro, su base semejante a una pirámide cortada violentamente por la mitad, y los bordes limpios como si hubiera sido cortado con tal poder y precisión.

Su presencia se sentía antinatural, alienígena, susurrando secretos olvidados y ominosos al mundo vacío. Sin embargo, le recordaba inquietantemente al edificio que vio en las ruinas. ¿Podría ser…?

Pero algo más exigía la atención de Asher con más fuerza. Una figura solitaria permanecía en silencio en medio de las altas pilas de calaveras y huesos, inmóvil bajo un cielo cargado de desesperación. Su andrajosa capa negra ondeaba suavemente en la brisa enfermiza, mezclándose sin esfuerzo con las sombras que lo rodeaban. En su mano sostenía una espada familiar, larga y carmesí, el Segador del Vacío, la clave que implicaba tanta sangre y muerte.

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“`El corazón de Asher latió dolorosamente al reconocer la figura cansada bajo la capa rasgada: era él. O más bien, una reflexión torcida por el tiempo, el dolor y la soledad amarga.

El otro Asher estaba ligeramente encorvado, con los hombros caídos por la exhaustión como si estuviera cargado por incontables años. Bajo la capucha, unos ojos apagados miraban sin vida hacia adelante, enmarcados por un bigote y una barba grises que hablaban de sufrimiento interminable. Su rostro, pálido y hueco, mostraba cicatrices no solo en la carne, sino profundamente grabadas en el alma misma.

Asher sintió su pecho oprimirse dolorosamente. Luchó por comprender hasta qué punto esta línea de tiempo en particular se había deshecho para producir una reflexión tan espeluznante y desolada de sí mismo. ¿Qué tragedia podría haber extinguido cada ser viviente, dejando solo esta cáscara rota y vacía?

Entonces, en medio del silencio sombrío, llegó el suave susurro de Aira, flotando suavemente en el viento como un recuerdo agridulce, resonando tiernamente en la mente cansada del Asher más viejo:

—Déjalo ir, Asher. No mires atrás. Te lo prometo… Estaré contigo en cada paso del camino.

Los ojos sin vida del Asher más viejo parpadearon brevemente con una frágil llama de determinación. Lentamente, levantó la cabeza, mirando silenciosamente hacia los cielos velados por el humo como si buscara algo más allá de la vista. Después de un momento de comunión silenciosa, asintió suavemente, susurrando de regreso con una voz quebrada por el dolor pero ferozmente resuelta:

—Yo también lo haré…

Con una repentina y espeluznante finalización, el Asher más viejo levantó el Segador del Vacío, su hoja carmesí brillando ominosamente contra el cielo sombrío. Antes de que Asher pudiera siquiera procesar la acción horrorosa, clavó la maldita espada profundamente en su propio corazón.

—¡No! —Asher jadeó impotente, con los ojos abiertos de shock y desesperación, extendiendo instintivamente la mano hacia su reflejo condenado.

Pero su protesta fue devorada instantáneamente cuando una devastadora erupción de fuego verde oscuro estalló desde el punto de entrada de la hoja, consumiendo el cuerpo del Asher más viejo en un furioso torbellino de aniquilación. El fuego se extendió hacia afuera sin piedad, rugiendo como un demonio desatado, borrando todo a su paso, huesos y cenizas por igual desintegrándose en su ira imparable.

Asher quedó paralizado, completamente envuelto por ese cegador infierno verde oscuro. Sintió el calor, crudo y despiadado, desgarrándolo mientras su visión se llenaba completamente de un resplandor abrasador, ahogando todo sentido, dejando solo el amargo eco del susurro doloroso de Aira:

—Perdóname, Asher. Hasta el fin de los tiempos, nunca te dejaré…

Entonces, todo se disolvió en el abismo abrasador de luz y oscuridad.

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