Capítulo 881: El Ciclo Interminable de Tormento

Aira se despertó con una respiración entrecortada, sus ojos abriéndose de par en par con un sobresalto de pánico. Su frágil pecho se agitaba mientras se incorporaba rápidamente, temblando de terror.

—Cedric… —susurró desesperadamente, su voz quebrándose mientras dirigía su mirada hacia él, frenética y temerosa—. ¡Cedric!

El alivio se apoderó visiblemente de su rostro al verlo aún a salvo, todavía inconsciente, su pecho subiendo y bajando suavemente. Un suspiro tembloroso escapó de sus labios, la tensión aflojándose momentáneamente en sus débiles hombros. Pero fue de corta duración. Su atención se desvió rápidamente hacia las apretadas ataduras alrededor de sus muñecas —esposas impulsadas por maná que la mantenían sujeta. Entrecerrando los ojos peligrosamente, levantó su mirada venenosa hacia los dos demonios frente a ella, la ira volviendo a encenderse.

Antes de que pudiera hablar, Naida avanzó con calma, las manos entrelazadas pacientemente.

—Antes de matarnos con tu mirada —comenzó, su voz firme y suave—, el hecho de que tú y Cedric aún estén vivos significa que no vinimos aquí con intenciones nefarias como creías hasta ahora. ¿Al menos entiendes eso ahora?

Ravina, de pie justo detrás de Naida, presionó sus labios con ansiedad, observando cuidadosamente la expresión de Aira. El rostro de Aira se contorsionó con ira mientras apretaba la mandíbula, temblando de furia y tristeza. Su voz era áspera, antigua y llena de resentimiento amargo.

—¿Tienen alguna idea de lo que acaban de hacer? ¡Deshicieron el esfuerzo de toda una vida! —escupió venenosamente—. ¡Estaba tan cerca… y aun así afirman no tener intenciones nefarias?!

Su voz resonaba en la cámara, hueca y antigua, pero llena de ira y dolor crudo. Ravina dio un paso adelante con cautela, su voz suave pero firme.

—Por favor, Aira. Sabemos que has pasado por mucho, más de lo que cualquiera podría soportar. Pero sabemos lo que pasa si sigues este camino. No podrás vencer al Maldito sin importar lo fuerte que te vuelvas. Solo harás la vida de todos más miserable, especialmente la tuya y la de mi padre.

El rostro de Aira se torció en una mueca de despecho, sus ojos oscureciéndose aún más mientras se burlaba amargamente.

—Basta de tus falsas pretensiones, demonio. Como si supieras algo sobre mi futuro cuando ni siquiera yo puedo verlo con claridad.

—Lo sabemos —interrumpió Naida suavemente pero con resolución, sus ojos firmes y solemnes—. Podríamos decir que somos del futuro, pero no de esta línea temporal. A estas alturas debes haberte dado cuenta de que has vivido y dejado inconscientemente decenas de miles de líneas de tiempo o más.

Aira se detuvo, la confusión rompiendo a través de su ira.

—¿Dejado? ¿Líneas de tiempo? —murmuró, frunciendo el ceño profundamente.

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Naida asintió lentamente, con calma, sus ojos amables pero tristes. —Cada vez que reiniciabas o volvías al pasado, en realidad no era el pasado. Era una nueva línea temporal que se crea con un nuevo universo después de que el viejo se pudre antes de finalmente convertirse en lo que conoces como la Dimensión Fragmentada o el reino demonio como la gente lo llama. Mientras los demás olvidaban, solo tú recordabas debido a tu conexión con el tiempo. No sabías de la existencia de este ciclo interminable de tormento, ¿verdad? ¿Nunca te has preguntado por qué algunas cosas se ven similares a nuestro mundo en Zalthor? ¿Por qué la luna y el sol de nuestro mundo parecen similares o por qué cada día tiene exactamente la misma duración?

Los ojos de Asher metafóricamente temblaban de sorpresa y realización. También se había hecho estas preguntas a sí mismo en el pasado cuando era humano. Pero realmente nunca hubo ninguna respuesta aparte de que la gente decía que el reino demonio era una burda y maligna imitación de su reino. Después de todo, se suponía que los demonios no eran tan creativos.

Los ojos de Aira se agrandaron de sorpresa y horror antes de entrecerrarlos bruscamente. —Tonterías —susurró con una voz frágil, mirando ferozmente a Naida—. Mi universo deslizándose eventualmente hacia la Dimensión Fragmentada y la Tierra convirtiéndose en Zalthor? ¿Cómo te atreves a divulgar tales mentiras ridículas, especialmente sobre el tiempo… a mí? No eres más que un simple demonio embaucador.

Ravina chasqueó la lengua con frustración, acercándose. —No es la Tierra. Pero, ¿puedes dejar de ser tan cínica por un segundo? —exigió—. Solo porque puedes manipular el tiempo no significa que lo sepas todo sobre él.

Su voz se suavizó suavemente mientras añadía:

—¿Cómo podrías, cuando el tiempo ha devastado tu alma a tal punto y ni siquiera te das cuenta? Pero sé que la verdadera Aira todavía está en algún lugar dentro, amable, comprensiva, cariñosa con aquellos a los que le importa. Dime honestamente: ¿crees que esa Aira haría algo así a alguien a quien ama?

Ravina señaló gentilmente pero con firmeza hacia el inconsciente Cedric, sosteniendo la mirada de Aira ferozmente. —Mírame a los ojos y dime si me equivoco.

Aira miró profundamente a los oscuros ojos dorados de Ravina, los suyos temblando mientras las lágrimas repentinamente brotaban.

Sus rasgos arrugados se suavizaron, sus ojos volviéndose distantes, atormentados por recuerdos que ya no podía comprender claramente.

—Yo… No sé… —susurró quebrantada, su voz frágil, casi infantil—. Ya no sé quién soy. Ni siquiera puedo recordar su sonrisa… —Su voz se quebró, las lágrimas deslizándose silenciosamente por sus envejecidas mejillas, huecas y perdidas.

La mirada de Ravina se suavizó de inmediato, su pecho doliendo mientras observaba a Aira desmoronarse. Esta era la mujer que su padre amaba primero y después de escuchar tanto sobre ella y verla así, lo hacía aún más doloroso.

Naida se acercó en silencio, agachándose gentilmente frente a Aira. Su voz era suave pero poderosa. —Entonces déjanos ayudarte a recordarlo; recordar quién eres y de lo que realmente eres capaz. Todavía hay esperanza. Tu alma no está perdida aún. Por eso precisamente tu hijo nos envió aquí… para ayudarte, para que puedas ayudarnos a salvar a todos del juicio del Maldito.

Los ojos de Aira se levantaron bruscamente, sorprendidos, incrédulos. —¿Mi hijo? —murmuró ásperamente, negando con la cabeza—. Nunca tuve un hijo… ¿Cómo podría tener uno cuando ni siquiera puedo protegerlo?

Desde su punto de vista silencioso, Asher estaba igualmente conmocionado. Su corazón latía violentamente. ¿Aira tenía un hijo? Era imposible; lo habría sabido.

Naida negó con calma, su voz suavemente reconfortante. —No en esta línea de tiempo, sino en una de las muchas otras. Después de incontables fracasos y pérdidas, después de intentar todos los métodos posibles para burlar al Maldito, finalmente te diste cuenta de que estabas abordándolo incorrectamente. Así que elegiste dar a luz a una nueva vida—una vida que lleva la sangre de Cedric, una vida destinada a ayudar a salvarnos a todos. Esta vida se convirtió en el ancla con la que el Maldito no puede interferir, porque no rompe ninguna de sus reglas. Y este niño… lo nombrarás Arturo.

El alma de Asher se estremeció, su respiración se detuvo en su garganta mientras el nombre resonaba profundamente dentro de él.

Arturo—el joven al que había mentorizado, entrenado, con el que sentía una conexión… ¿era realmente su propia sangre?

Aira miró, temblando, su rostro palideciendo aún más. Su voz temblaba con confusión y desesperación. —Arturo… ¿mi hijo? Pero ¿cómo…?

Naida asintió solemnemente, sus ojos carmesí reflejando sinceridad y una carga dolorosa propia mientras se acercaba a Aira.

—No puedo explicar cómo a través de palabras —comenzó suavemente Naida, su voz gentil pero firme—, pero puedo darte una idea a través de mis propios recuerdos. Entonces entenderás claramente qué hacer.

Aira frunció el ceño escépticamente, sus ojos cautelosos a pesar del destello de esperanza que encendieron sus palabras anteriores. Viendo su hesitación, Naida continuó sinceramente, —Sé que no tienes razón para confiar en un demonio. Pero aparte de ser un demonio, no somos tan diferentes cuando se trata de amar a alguien… especialmente a él. De lo contrario, no estaríamos aquí en este momento.

Sus palabras colgaban suavemente en el aire, frágiles pero lo suficientemente poderosas como para aliviar lentamente la dureza cautelosa en los cansados ojos de Aira.

—Ahora, si me permites —dijo suavemente Naida, avanzando gentilmente y alcanzando las esposas impulsadas por maná alrededor de las muñecas de Aira—, déjame mostrarte. Con tu poder y experiencia, sabrás inmediatamente si estos recuerdos son reales o no. Al decir esto, Naida liberó las esposas, el metal encantado sonando silenciosamente mientras caían al suelo frío de la cámara, liberando las temblorosas y arrugadas manos de Aira.

Aira miró profundamente en la mirada sincera e inquebrantable de Naida. Lentamente, asintió de mala gana, un acuerdo silencioso pasando entre ellas.

Ravina permanecía silenciosamente a un lado, su corazón se hinchaba cautelosamente de esperanza, sus ojos se iluminaban con la suave confianza que florecía entre las dos mujeres.

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La expresión de Aira se suavizó, un suspiro tranquilo saliendo de sus labios secos mientras extendía una débil mano hacia Naida. Naida la tomó gentilmente, firmemente, entrelazando sus pálidos dedos con los envejecidos de Aira, ambas mujeres cerrando los ojos simultáneamente.

Parado inadvertido en la periferia de esta interacción surrealista, Asher soltó un pesado suspiro, conmocionado y abrumado por todo lo que había visto y oído. Una tormenta de emociones se agolpaba dentro de él, violenta pero silenciosa.

Pensar que había interactuado con su propio hijo, Arturo, tantas veces, entrenado y mentorado, sin sospechar nunca su verdadera conexión. Una vergüenza aplastante y un arrepentimiento desgarrador agarraron su alma, constriñendo su pecho, llenándolo de un profundo dolor.

Cómo debió haber vivido Arturo, atrapado bajo la influencia retorcida de Derek, sin saber del amor de sus verdaderos padres. El dolor que debió haber sentido, abandonado y solo, era más agonizante que cualquier cosa que Asher mismo hubiera soportado. La rabia resplandecía amargamente dentro de él, pero no contra Derek ni el destino —sino contra sí mismo, por no haber reconocido la verdad, por estar tan cegado por su propio sufrimiento y enojo.

Recordó las solemnes palabras de Drogor, llenas de verdad: Nunca había realmente entendido los sacrificios que otros hicieron por él. Incluso Naida y Aira, a quienes una vez pensó que lo habían traicionado, habían ocultado tantos secretos. Sin embargo, nunca se había preocupado lo suficiente como para profundizar, para descubrir sus verdaderas razones, eligiendo en su lugar dejar que su rabia y dolor lo consumieran.

Su corazón se apretó fuertemente, la amargura del arrepentimiento mordiendo profundamente su propia alma. Deseó desesperadamente haberlo hecho mejor —tal vez, podría haber ahorrado a todos tanto sufrimiento.

O tal vez no.

Asher recordó su charla sobre el Maldito —una entidad divina pero oscura, fijada en su interminable tormento.

Su corazón se estremeció al recordar a Azi, el enigmático acertijo de la Doncella del Infierno, cuyo significado inquietante finalmente estaba claro. El alma condenada en su acertijo era él todo el tiempo, destinado a soportar interminables ciclos de sufrimiento y pérdida.

Nunca antes había sentido tanto resentimiento hacia una entidad que incluso nunca había conocido personalmente. La responsable de todo su sufrimiento y el de sus seres queridos.

Pero justo cuando luchaba bajo el peso de su angustia, Naida soltó la mano de Aira, ambas mujeres abriendo los ojos simultáneamente. La tensión en la cámara cambió inmediatamente. Los ojos envejecidos de Aira, previamente llenos de tormento, ahora mantenían calma pero llevaban una carga indescriptible.

—Ahora sé lo que debo hacer —murmuró Aira firmemente, su voz estable y resuelta a pesar de la fragilidad de la edad. Su mirada se endureció, sus ojos se estrecharon con claridad determinada.

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