Capítulo 879: Por tu propio bien

Asher todavía estaba tambaleándose por la conmoción, el mundo girando incontrolablemente a su alrededor. Naida… Su presencia lo golpeó como un rayo, sacudidora y despiadada.

Miró aturdido a la mujer que había amado y en quien había confiado tanto, la mujer que lo había traicionado al final; sin embargo, aquí estaba, elegante, poderosa y extrañamente familiar junto a Ravina, su hija.

Sus pensamientos estaban enredados, la lógica deshilachada en confusión e incredulidad. ¿Cómo estaba Naida siquiera viva, por no hablar de luchando para salvar su yo humano y aparentando haberse unido a su hija?

Su corazón se encogió dolorosamente mientras los recuerdos surgían sin ser llamados, fragmentos agridulces de momentos que había enterrado hace mucho en lo profundo de su alma. Pero su turbulencia fue rápidamente superada por la urgencia cuando la escena se desplegó ante él.

Ravina, con la respiración entrecortada, se aferró con fuerza a la mano de Naida, incorporándose lentamente de nuevo. Con un gemido forzado, se inyectó rápidamente un vial lleno de líquido verde oscuro, reponiendo sus agotadas reservas de maná.

—Podrías haberme ayudado desde el principio —se quejó Ravina con frustración, haciendo una mueca mientras limpiaba la sangre de su barbilla—. ¡Casi muero allá atrás, tía Naida!

Los labios de Naida se curvaron suavemente en una sonrisa divertida, pero calculadora mientras dirigía la mirada hacia los escombros donde Aira comenzaba a moverse.

—No te molestes ahora, Ravina. Sabes que era mucho más sabio ocultar mi presencia hasta que ella agotara la mayor parte de su maná intentando matarte. —Inclinó la cabeza ligeramente, los ojos entrecerrados en observación—. Y mírala ahora. Ni siquiera se molestó en revertir el tiempo para esquivar mi ataque.

Ravina puso los ojos en blanco, pero no replicó, consciente a regañadientes de que Naida tenía razón.

Asher estaba sorprendido de ver a Ravina tratando a Naida con respeto, como si fuera su propia tía, a pesar de que Naida casi la deja morir. Por supuesto, su explicación tenía sentido, pero no le cuadraba cómo aún así arriesgó la vida de Ravina.

Frente a ellos, los escombros se desmoronaron cuando Aira se levantó lentamente, su expresión oscura y ominosa. La furia ardía dentro de sus ojos blancos radiantes, fijados intensamente sobre la forma elegante y desafiante de Naida.

—¿Quién se atreve? —exigió Aira, su voz resonando con una amenaza escalofriante, la ira irradiando ferozmente desde su figura.

Naida encontró calmadamente su mirada, una tranquilidad inquebrantable en sus ojos rojos, imperturbable ante la intimidante furia de Aira.

—Alguien que no se quedará observando cómo destruyes todo —hizo una pausa, un sutil tono de tristeza deslizándose en su voz—, incluyéndote a ti misma.

Aira afirmó su postura, su respiración entrecortada, agarrando su radiante bastón hasta que sus nudillos se pusieron blancos, los ojos entrecerrados peligrosamente.

—Te arrepentirás de intervenir —gruñó fríamente—. Ambas.

Ravina hizo una mueca ansiosa, susurrando con urgencia a Naida:

—Vaya, ¿por qué la agitaste aún más? ¿Cómo se supone que la calmemos ahora?

—Eso es sencillo —replicó Naida tranquilamente, apretando su agarre sobre su elegante bastón rojo adornado con intrincados grabados de rosas—. Luchamos hasta que se vea obligada a escuchar. Hasta entonces, no habrá palabras que le lleguen.

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—¿Eh? Como si… —la respuesta de Ravina fue abruptamente silenciada cuando Aira desapareció, reapareciendo ante ellas en un instante.

Tanto Ravina como Naida se movieron instintivamente, preparando sus armas para contraatacar, pero la paciencia de Aira se había agotado. Sus ojos radiantes brillaban violentamente mientras congelaba el tiempo, amargamente decidida a terminar rápidamente esta molesta batalla.

El tiempo se detuvo; el silencio colgaba increíblemente pesado. Aira calmadamente agarró una de las espadas dentadas de llamas verdes oscuras de Ravina y la hundió brutalmente en el pecho de Ravina, atravesando limpiamente su corazón. Con un empujón rápido y preciso, empaló a Ravina directamente en Naida, ensartando grotescamente ambos cuerpos juntos en un solo golpe horrible.

Aira retrocedió, una satisfacción sombría titilando en su rostro. Sabía que Ravina podía volver de la muerte con una explosión, pero hacerlo ahora seguramente dañaría gravemente a su compañera, si no letalmente. Retrocedió un poco, chasqueando los dedos con un florecimiento arrogante cuando el tiempo se reanudó.

Una explosión de llamas verdes oscuras estalló violentamente desde el cuerpo de Ravina, la poderosa explosión envolviendo instantáneamente la cámara. Aira levantó una barrera de energía blanca radiante, sonriendo fríamente tras ella mientras las llamas bailaban inofensivamente a su alrededor y un inconsciente Cedric.

Incluso notó que el aura de Naida desapareció de repente, aunque resultó un poco extraño que su aura no se desvaneciera gradualmente como lo haría el aura de una persona moribunda.

Pero a medida que las llamas se disiparon, su satisfacción se derritió rápidamente en una mueca de sorpresa—Naida estaba caminando tranquilamente desde las sombras de la cámara, ilesa y compuesta.

Ravina, ahora en su forma esquelética de Portador del Infierno ardiendo ferozmente con llamas verdes oscuras, murmuró amargamente, sacando su espada de su propio tórax humeante. —No puedo creer que me apuñalara con mi propia espada…

—¿Un clon ilusorio? —murmuró Aira furiosa, la realización oscureciendo aún más su expresión.

Naida asintió calmamente, acercándose a Ravina, las elegantes túnicas carmesí girando graciosamente alrededor de su esbelta figura. —Anticipé que buscarías la manera más rápida de matarnos a ambas. Pero eso no sucederá. Como has visto, somos bastante obstinadas en mantenernos vivas.

Los ojos de Aira destellaron asesinos. —Todo lo que tengo que hacer es encontrar la verdadera tú escondida en algún lugar de esta cámara, y estás muerta.

Naida inclinó ligeramente la cabeza, su expresión serena imperturbable. —Estoy segura de que puedes hacerlo. Pero la verdadera pregunta es—¿puedes encontrarme antes de que sea demasiado tarde? —Sus ojos rubí se posaron significativamente hacia las manos de Aira.

Confundida, Aira miró hacia abajo, solo para que sus ojos se abrieran en realización. Sus manos habían envejecido visiblemente, la piel arrugada apareciendo como un delicado pergamino de alguien mucho mayor que ella.

Mientras estaba ocupada luchando, de alguna manera no se dio cuenta del peaje que el tiempo estaba tomando en su cuerpo.

—Así que esa es su debilidad… —murmuró Ravina en realización atónita. —Ella manipula el tiempo a costa de su propio tiempo.

Naida asintió lentamente, una tristeza reflexiva cruzando sus elegantes rasgos. —Exactamente. El cuerpo de un mortal no está hecho para manejar el poder sobre el tiempo mismo. Cada vez que ella juega con el tiempo, envejece irreversiblemente.

—¿Por qué mi hermano no me lo dijo antes? —se quejó Ravina petulantemente, lanzando una mirada frustrada hacia Naida—. Si lo hubiera sabido antes…

—Si lo hubieras sabido —interrumpió Naida suavemente—, ella podría haber sentido tu estrategia y haberse contenido, dejándola menos vulnerable. No queremos eso, ¿verdad?

Ravina exhaló irritada, aunque una sonrisa de pesar apareció a pesar de sí misma. —Siempre tienes una respuesta para todo.

Aira, temblando de ira y pánico, se recuperó rápidamente. Sus brillantes ojos se entrecerraron con determinación cruda, adelantándose a pesar del peso visible sobre su cuerpo deformado. —No importa cuántos trucos tengas, no dejaré que lo tomes de mí.

La expresión de Naida se suavizó brevemente con genuina simpatía. —Has sufrido suficiente, Aira. No estamos aquí para llevarlo, estamos aquí para romper este ciclo de sufrimiento en el que todos hemos estado atrapados.

—¡Mentiras! —Aira chasqueó amargamente, levantando su bastón de nuevo, el maná brotando violentamente a su alrededor—. He llegado demasiado lejos para fallar ahora. Te mataré tantas veces como sea necesario.

Asher observaba impotente desde las sombras, su corazón desgarrándose dolorosamente en su pecho. Su hija y la mujer que una vez amó se enfrentaban valientemente contra una versión rota y desesperada de Aira, llevada a la locura por el infinito desespero y la pérdida. Ahora entendía que esta batalla no era simplemente entre enemigos, era una lucha trágica de víctimas, cada una aferrándose desesperadamente a la esperanza a su manera atormentada.

Naida plantó su bastón firmemente en el suelo fracturado, zarcillos de niebla carmesí giraban elegantemente a su alrededor, rosas brillantes floreciendo vívidamente del aire, ilusorias pero radiantemente vivas. Su voz era calmada pero firme, sus ojos brillaban resueltos con determinación.

—Entonces terminemos con esto, Aira —Naida anunció decisivamente—. Te liberaremos, lo desees o no.

Ravina asintió ferozmente, reavivando sus espadas gemelas. —Por el bien de todos, incluido el tuyo.

—¡Yaarghh! —Aira rugió en desafío, su resplandeciente aura brillando violentamente.

La realidad tembló mientras su poder surgía desesperadamente, imprudentemente más allá de los límites.

Chocaron violentamente, el poder se disparaba por la cámara, amenazando con destrozarla con cada brutal colisión. Aira, su cuerpo debilitándose rápidamente pero sus ojos ardían con determinación inmortal, avanzó con implacable precisión. Cada ataque era una aterradora danza de desesperación y furia, el maná brillaba como soles blancos cegadores alrededor de su bastón.

Naida, compuesta pero cautelosa, se movía fluidamente, las ilusiones se multiplicaban alrededor de ella, cada elegante clon reflejando sus movimientos perfectamente. Sus túnicas escarlatas ondeaban elegantemente, rosas florecían ilusoriamente a su alrededor con cada sutil movimiento, enmascarando su verdadera posición.

Ravina atacó con ferocidad, sus espadas duales ardían ferozmente con llamas verdes oscuras que doblaban el mismísimo tejido del espacio. Sus ataques distorsionaban la gravedad, bloqueando a Aira momentáneamente en campos lentos y aplastantes que Aira destrozaba violentamente cada vez, invirtiendo o congelando el mismo flujo del tiempo para recuperar su equilibrio.

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—¡Detente, Aira! —gritó Ravina sobre el rugido de las llamas y del mana—. ¡Te estás matando!

—¡Silencio! —Aira chasqueó furiosamente, retorciendo el tiempo de nuevo y desapareciendo repentinamente, reapareciendo instantáneamente detrás de la ilusión de Naida. Sin dudar, hundió su bastón en el corazón de Naida, la satisfacción floreciendo oscuramente en su rostro, solo para ver la figura desintegrarse en una cascada de pétalos ilusorios.

—¿¡Otro clon!? —la voz de Aira tembló de ira y frustración. Su respiración se volvió más pesada, cada manipulación del tiempo la hacía envejecer visiblemente más.

La calmada voz de Naida resonó desde múltiples direcciones, burlona pero gentil. —Estás tan cerca, pero tan lejos, Aira. ¿Cuánto tiempo puede aguantar tu cuerpo esto?

—¡Muéstrate, cobarde! —Aira gruñó, sus ojos moviéndose frenéticamente, analizando la cámara, buscando desesperadamente la menor imperfección en la ilusión de Naida.

Observando desde detrás de un pilar roto, la verdadera forma de Naida frunció ligeramente el ceño, sintiendo que el intenso enfoque de Aira se centraba en su posición real.

—No es bueno —murmuró Naida suavemente, sus ojos se estrecharon con urgencia—. Se está acercando. Ravina. Tenemos que cambiar nuestra estrategia.

Ravina maniobró rápidamente hacia atrás mientras uno de los clones de Naida mantenía ocupada a Aira, su respiración entrecortada, ojos muy abiertos de confusión. —¿Qué? ¿De qué estás hablando?

Naida, sudando profusamente bajo la tensión de controlar sus clones, miró agudamente hacia la forma encadenada e inconsciente de Cedric, su voz tensa y decisiva. —La obligamos a consumirse usando su debilidad contra ella. Haz que congele o, aún mejor, revierta el tiempo continuamente.

—¿Cómo? —jadeó Ravina incrédula—. Ella controla el tiempo mismo. No lo rebobinará a menos que

Naida la interrumpió, su mirada dura pero comprensiva. —A menos que le quiten algo que ama más que a sí misma. Tenemos que matar a Cedric.

Los ojos llameantes de Ravina se ensancharon de puro horror e incredulidad. —¿Qué acabas de decir? —murmuró en un tono alto de voz, apretando sus espadas llameantes con tanta fuerza que temblaban—. ¿Quieres que matemos a mi padre? Aunque sea su pasado… ¿cómo pudiste siquiera sugerir eso?

Naida giró bruscamente, agarrando el brazo de Ravina con una intensidad tranquila. —Ravina, escucha atentamente. Aira nunca permitirá que Cedric muera. Ella invertirá el tiempo una y otra vez, agotando su vida con cada intento. Necesitamos empujarla más allá del punto sin retorno. Así es exactamente como ganamos.

La expresión de Ravina se torció en agonía y frustración, la realización inundando sus ojos. Apretó los dientes, maldiciendo amargamente entre dientes. —Maldita sea… —su mirada se volvió lentamente hacia la forma vulnerable y durmiente de Cedric, su corazón apretándose dolorosamente—. Lo siento, Papá… Pero es por tu propio bien…

Asher, presenciando esto impotentemente, solo pudo sacudir la cabeza incrédulo. —No puede ser… —susurró inaudiblemente, atrapado por la cruel impotencia de ser solo un espectador. Sin embargo, entendió, con claridad renuente, la brillantez y la aterradora crueldad de la desesperada estrategia de Naida.

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