Capítulo 394: Capítulo 394 – El Trato Velado y el Precio de un Asesino

Conrad Thornton se inclinó hacia adelante, entrecerrando los ojos con preocupación. —Liam, ten cuidado con la familia Yates. Puede que no tengan el poder de los Ashworths, pero en Río Norte, lo controlan todo.

—He lidiado con cosas peores —mi voz sonaba tranquila, pero por dentro, la rabia hervía. Otra familia corrupta que pensaba que podía tomar lo que quisiera.

Me levanté, caminando junto a la ventana. —Conrad, necesito que le entregues un mensaje a Brecken Yates. Dile que tiene exactamente tres días—no una semana—para devolver lo que fue robado. Si no cumple, desmantelaré toda su asociación pieza por pieza.

Los ojos de Conrad se agrandaron. —Eso es… todo un ultimátum.

—No es una amenaza. Es una promesa —sostuve su mirada firmemente—. Estoy cansado de que la gente piense que puede robarme sin consecuencias.

Después de que Conrad se fue, Sofia se me acercó con cautela. —¿Estás seguro de esto? Crear otro enemigo no es ideal en este momento.

—El enemigo ya existe —respondí—. Solo lo estoy reconociendo.

Eamon se aclaró la garganta. —Hablando de enemigos, hay algo que deberías saber. He estado monitoreando noticias de la comunidad de artes marciales. Hay un gran descubrimiento del que todos están hablando.

Dirigí mi atención hacia él. —¿Qué descubrimiento?

—Un antiguo campo de batalla ha sido desenterrado en Ciudad Shiglance, a unas tres horas de aquí —la expresión de Eamon se volvió seria—. Según los informes, está lleno de energía oscura—exactamente lo que necesitas para tu cultivación.

Mi pulso se aceleró. Mi cuerpo caótico requería tanto energía luminosa como oscura, y encontrar fuentes de energía oscura era significativamente más difícil. Esto podría ser exactamente lo que necesitaba para restaurar el equilibrio después de que la gente de Jordan Yates dañara mi qi.

—¿Cuándo fue descubierto? —pregunté.

—Hace tres días. La noticia acaba de salir —Eamon me entregó su tableta—. Todas las familias importantes están enviando representantes. Los Ashworths ya están en camino.

Me quedé helado. —¿Los Ashworths?

Sofia se acercó más, leyendo por encima de mi hombro. —Dice aquí que el propio Corbin Ashworth está supervisando su expedición.

Corbin Ashworth—el tío de Isabelle y uno de mis enemigos más peligrosos. Si me atrapaba allí…

Pero no podía ignorar esta oportunidad. Mi qi estaba dañado, mi cultivación estancada. Este campo de batalla podría contener exactamente lo que necesitaba.

—Tengo que ir —dije finalmente—. El riesgo vale la pena.

Eamon negó con la cabeza.

—Es demasiado peligroso. Los Ashworths tienen una orden de matarte.

—Tendré cuidado —insistí—. Además, en un lugar lleno de energía oscura, mis habilidades se amplificarán. Si alguien debería temer un encuentro, son ellos.

Sofia y Eamon intercambiaron miradas preocupadas, pero ninguno discutió más. Sabían que mi decisión estaba tomada.

Esa noche, medité, tratando de estabilizar mi qi dañado. La energía espiritual que Jordan Yates había robado era crucial para mi cultivación equilibrada. Sin ella, sentía una constante desarmonía dentro de mi cuerpo, como un instrumento ligeramente desafinado.

La mañana llegó demasiado rápido. Me estaba preparando para salir cuando hubo un golpe en la puerta.

La abrí para encontrar a una mujer delgada con rasgos afilados y ojos inquietantemente tranquilos. Llevaba un blazer negro ajustado y se comportaba con una confianza inconfundible.

—Liam Knight —dijo, su voz suave como la seda—. Mi nombre es Evelyn Norton. ¿Puedo pasar?

Dudé, luego me hice a un lado. Algo en ella se sentía peligroso—no de la manera obvia de un guerrero, sino de la forma sutil de una serpiente venenosa.

—¿Qué puedo hacer por usted, Sra. Norton? —pregunté una vez que estuvimos sentados.

Ella sonrió, una expresión practicada que nunca llegó a sus ojos.

—Se trata más bien de lo que yo puedo hacer por ti. Entiendo que estás planeando visitar el campo de batalla recién descubierto en Ciudad Shiglance.

Mantuve mi rostro neutral.

—¿Quién te dijo eso?

—La información es mi especialidad —respondió simplemente—. Así como el odio de la familia Ashworth hacia ti es de conocimiento común.

Me tensé.

—Si estás aquí para amenazarme…

—Todo lo contrario. —Evelyn abrió su bolso y sacó una pequeña caja de madera—. Estoy aquí para ofrecerte protección.

Abrió la caja, revelando lo que parecía ser un sombrero negro ordinario.

—Esto no parece particularmente protector —observé secamente.

La sonrisa de Evelyn se ensanchó ligeramente.

—Pruébatelo.

Con cautela, tomé el sombrero y me lo puse en la cabeza. Inmediatamente, sentí una extraña sensación que me recorría la cara, como agua fría fluyendo hacia abajo.

—Ve a mirarte en un espejo —sugirió.

Caminé hacia el baño y miré mi reflejo con asombro. Mi cara era completamente diferente —los rasgos borrosos e indistintos, como si se vieran a través de un cristal esmerilado. Era irreconocible.

Cuando regresé a la sala de estar, Evelyn parecía complacida consigo misma. —Los artefactos de ocultamiento son raros e increíblemente valiosos. Este es particularmente efectivo porque no usa qi, lo que significa que no puede ser detectado por el sentido espiritual.

—Perfecto para infiltrarse en un campo de batalla lleno de enemigos —murmuré—. ¿Por qué me ofrecerías esto?

—Porque quiero algo a cambio. —Su voz se endureció—. La mitad de cualquier tesoro que encuentres en el campo de batalla.

Levanté una ceja. —Ese es un precio elevado.

—¿Lo es? —Cruzó las piernas elegantemente—. Considera la alternativa —ir allí expuesto, con Corbin Ashworth y sus secuaces cazando tu cabeza.

Tenía razón. Sin un disfraz, sería reconocido inmediatamente. El sombrero me daría libertad para explorar sin estar constantemente mirando por encima del hombro.

—Bien —acepté—. La mitad de lo que encuentre. Pero me quedo con el sombrero después.

—No —contrarrestó inmediatamente—. El sombrero vuelve a mí una vez que salgas del campo de batalla. No está a la venta a ningún precio.

La estudié, tratando de leer sus intenciones. Algo me decía que no me estaba contando todo.

—Hay más, ¿verdad? —pregunté—. No me buscaste solo por una parte de posibles tesoros.

La máscara de cortesía profesional de Evelyn se deslizó por un momento, revelando algo frío y calculador debajo.

—Perceptivo —reconoció—. Sí, hay una segunda condición.

—¿Cuál es?

Se inclinó hacia adelante, bajando su voz a un susurro helado. —Quiero que me ayudes a matar a dos personas.

La miré fijamente, sorprendido por la franqueza de su petición. —¿Quieres que sea tu asesino?

—Quiero que nos ayudemos mutuamente —corrigió con suavidad—. Estas personas estarán en el campo de batalla. Poseen algo que necesito, y no lo entregarán voluntariamente.

—¿Quiénes son?

—Eso no es relevante hasta que aceptes —se recostó, observándome cuidadosamente—. Entonces, ¿qué dices, Liam Knight? ¿Tenemos un trato?

Me quité el sombrero, dándole vueltas en mis manos. El artefacto era exactamente lo que necesitaba, y la energía oscura del campo de batalla era crucial para mi cultivación. Pero convertirme en un asesino a sueldo…

—No asesino a personas por pago —dije finalmente.

—¿Incluso si lo merecen? —los ojos de Evelyn brillaron peligrosamente—. ¿Incluso si son el tipo de personas que aplastarían a otros sin pensarlo dos veces? ¿Personas no tan diferentes de aquellas que han intentado destruirte?

Sus palabras dieron más en el blanco de lo que me gustaría admitir. Había matado antes—siempre en defensa propia o para proteger a otros, pero mis manos no estaban limpias.

—Necesito saber quiénes son —insistí—. No aceptaré a ciegas.

—Todo a su debido tiempo. —Evelyn se puso de pie, alisando su blazer—. El campo de batalla se abre a los exploradores mañana por la mañana. Nos encontraremos en la entrada este al amanecer. Trae tu respuesta entonces. —señaló el sombrero que aún tenía en mis manos—. Quédate con eso por ahora—considéralo un gesto de buena fe.

Después de que se fue, me quedé sentado en silencio, dando vueltas al sombrero una y otra vez en mis manos.

Sofia salió del dormitorio, donde había estado escuchando.

—No puedes estar considerando esto en serio.

—Necesito ir a ese campo de batalla —dije en voz baja—. Mi cultivación depende de ello.

—¿Pero convertirte en un asesino a sueldo? —la voz de Sofia estaba impregnada de preocupación—. Eso cruza una línea, Liam.

Cerré los ojos, sintiendo el peso de la decisión. Ella tenía razón—esto era diferente de luchar en defensa propia. Esto era asesinato premeditado.

—¿Y si realmente lo merecen? —murmuré, más para mí mismo que para ella.

—Eso no te corresponde juzgarlo —respondió Sofia suavemente—. Una vez que empiezas a jugar a ser verdugo, ¿dónde termina?

No tenía respuesta para ella. En mi mente, seguía escuchando la fría y confiada petición de Evelyn: «Quiero que me ayudes a matar a dos personas».

El sombrero descansaba en mi regazo, ofreciendo protección, anonimato y la oportunidad de restaurar mi qi dañado. Todo lo que tenía que hacer era aceptar convertirme en el asesino personal de alguien.

Al caer la noche, todavía no había decidido. El amanecer llegaría pronto, y con él, una elección que podría cambiar todo sobre en quién me estaba convirtiendo.

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