Capítulo 386: Capítulo 386 – Forjado en el Fuego Celestial: El Nacimiento de un Nuevo Poder

Mis dedos rozaron el decimoséptimo escalón, y el mundo explotó en una luz dorada.

Llamas celestiales estallaron a mi alrededor, más intensas que cualquier fuego que hubiera encontrado antes. Esto no era el relámpago de antes—esto era algo mucho peor. El fuego sagrado del cielo mismo, destinado a limpiar impurezas… o destruir a aquellos considerados indignos.

Grité mientras las llamas me consumían. A diferencia del fuego normal que quema de afuera hacia adentro, estas llamas celestiales encendieron mi esencia misma, quemándome desde dentro. Mi sangre hervía en mis venas. Mis órganos se carbonizaban. Mis huesos se ennegrecían.

—¡Se está quemando vivo! —La voz horrorizada de Sofia apenas me llegaba a través del rugiente infierno.

Mariana permaneció inmóvil, sus ojos abiertos con incredulidad. —El Fuego de la Tribulación Celestial. No ha aparecido en diez mil años…

A través del resplandor dorado, vislumbré al Sr. Snyder corriendo hacia la escalera, su rostro retorcido con determinación. No podía permitir que yo tuviera éxito.

Pero no podía concentrarme en él. Las llamas estaban devorando todo—mi carne, mi sangre, mi existencia misma. En momentos, no quedaría nada.

—No moriré aquí —gruñí entre dientes apretados, mientras mi piel se ennegrecía y se desprendía.

Con mi cuerpo físico fallando, hice una apuesta desesperada. Proyecté mi sentido divino hacia afuera, empujándolo más allá de mi carne ardiente. Mi conciencia flotaba sobre mi forma desmoronada, observando cómo las llamas celestiales consumían lo que quedaba de mi caparazón mortal.

Pero el sentido divino por sí solo no podía salvarme. Mientras flotaba sobre el infierno, sentí que comenzaba a disiparme. Sin un ancla, mi conciencia se dispersaría a los vientos.

Abajo, Mariana percibió lo que estaba sucediendo. —Su sentido divino se ha separado de su cuerpo, pero es inestable. ¡No puede mantenerlo!

En ese momento de desesperación, surgió una idea—descabellada, imposible, pero mi única esperanza.

Llamé al fuego espiritual azul dentro de mí, la misteriosa llama que había sido mi compañera más leal desde mi despertar. Respondió instantáneamente, surgiendo hacia arriba para encontrarse con mi conciencia flotante.

—¿Qué está haciendo? —La voz del Quinto Anciano sonaba distante, amortiguada por las rugientes llamas.

Lo que sucedió después desafió todas las leyes conocidas de la cultivación. Mi sentido divino—pura conciencia—se fusionó con mi fuego espiritual. La unión fue excruciante, mi conciencia gritando mientras se fundía con la llama viviente. Pero funcionó. Mi conciencia tomó forma—una figura humanoide compuesta enteramente de brillante fuego azul.

Mariana jadeó, su compostura finalmente quebrándose. —¡Imposible! ¡Ha creado un cuerpo de fuego espiritual!

Mi forma de fuego flotaba sobre mi cuerpo físico ardiente, observando las llamas celestiales doradas que continuaban consumiendo mi carne. Debería haber estado aterrorizado. En cambio, sentí algo inesperado—hambre.

Sin pensamiento consciente, mi cuerpo de llama descendió, no alejándose del fuego celestial, sino hacia él.

—¡No! —gritó Mariana—. ¡No lo toques! ¡Incluso en forma espiritual, esas llamas te aniquilarán!

Ignoré su advertencia. Algo más profundo que la lógica me impulsaba ahora—un instinto, una compulsión que no podía resistir. Mi forma de llama se sumergió en el inferno dorado, y en lugar de ser destruido, comencé a consumirlo.

Las llamas celestiales contraatacaron violentamente, tratando de quemar mi fuego espiritual. Llamas doradas y azules lucharon por la dominancia, creando ondas de energía que sacudieron toda la escalera.

—Él… está tratando de absorber el fuego celestial —susurró el Señor del Gremio, materializándose junto a Mariana—. Nunca se ha hecho antes.

Un dolor como ninguno que hubiera experimentado antes desgarró mi conciencia mientras los dos fuegos guerreaban dentro de mí. Zarcillos dorados azotaban, tratando de purgar mi llama espiritual. Mi fuego azul respondió envolviéndolos, consumiéndolos, haciéndolos parte de sí mismo.

Abajo, los espectadores observaban con asombro cómo mi cuerpo físico continuaba ardiendo mientras una batalla de fuegos cósmicos se desarrollaba sobre él.

—El fuego celestial se está debilitando —observó Sofia, su voz llena de asombro—. ¡Realmente lo está absorbiendo!

En efecto, las llamas doradas se estaban atenuando, siendo absorbidas por mi forma de fuego espiritual. Pero el proceso estaba lejos de completarse. Mi conciencia se tensaba bajo la presión, amenazando con fragmentarse mientras intentaba contener dos fuerzas opuestas.

—Su espíritu se está fragmentando —dijo Mariana, su voz tensa de preocupación—. ¡No puede contener ambos!

Tenía razón. No podía mantener la separación entre los dos fuegos. O tendrían que fusionarse o destruirse mutuamente—y a mí junto con ellos.

Así que tomé otra decisión imposible. Dejé de luchar por mantenerlos separados y en su lugar los forcé a unirse.

El dolor era indescriptible. Si todavía hubiera tenido un cuerpo físico capaz de producir sonido, mi grito habría destrozado los cielos. El fuego celestial dorado y mi llama espiritual azul se retorcieron juntos, luchando, fusionándose, transformándose.

Por un momento, pareció que ambos se extinguirían, sin dejar nada atrás. Mi conciencia parpadeó, al borde de la disolución.

Entonces ocurrió algo milagroso. Las dos llamas cesaron su batalla y comenzaron a bailar juntas, entrelazándose en una armonía mortal pero hermosa. Azul y oro se arremolinaron juntos, creando algo completamente nuevo—una brillante llama púrpura que pulsaba con un poder como ninguno que hubiera sentido antes.

—Fuego espiritual púrpura —respiró el Señor del Gremio, cayendo de rodillas en reverencia—. La legendaria llama de los inmortales.

Mi conciencia se estabilizó dentro de esta nueva llama púrpura. Me sentía más fuerte, más enfocado que nunca. El dolor había desaparecido, reemplazado por una sensación de poder que bordeaba la euforia.

Abajo, mi cuerpo físico carbonizado casi se había desintegrado. Solo quedaba una cáscara ennegrecida, apenas reconocible como humana.

—Su cuerpo se ha ido —sollozó Sofia—. Liam…

Pero no había terminado. Con un control recién descubierto sobre mi forma de llama púrpura, descendí hacia mi arruinada cáscara física. Al acercarme, el cuerpo de llama comenzó a comprimirse, condensándose en un brillante orbe púrpura.

El orbe flotó sobre mis restos carbonizados por un momento antes de hundirse en lo que quedaba de mi pecho. En el momento en que hizo contacto, un pulso de energía estalló hacia afuera, derribando a todos los que observaban.

Cuando volvieron a mirar, jadearon sorprendidos. Mi cuerpo se estaba regenerando. La llama púrpura trabajaba desde mi núcleo hacia afuera, reconstruyendo hueso, órgano, músculo y piel en rápida sucesión.

—La llama está reconstruyendo su forma física —explicó Mariana, su voz espesa de emoción—. Solo he leído sobre tales cosas en textos antiguos.

En momentos, mi cuerpo estaba completo de nuevo—no solo curado, sino transformado. Mi piel brillaba con una sutil luz interior. Mis ojos, cuando se abrieron, resplandecían con un fuego púrpura que coincidía con la llama ahora contenida dentro de mi núcleo.

Me levanté en el decimoséptimo escalón, sintiéndome más fuerte de lo que jamás había sido. Las llamas celestiales que casi me habían destruido ahora eran parte de mí, un nuevo poder forjado en el crisol de la casi destrucción.

—Lo logró —susurró Sofia—. Realmente lo logró.

Dirigí mi mirada hacia arriba. Más allá del decimoséptimo escalón, podía ver la plataforma final donde esperaba el método de cultivación. Solo un paso más.

Mi pie se levantó, listo para dar ese último paso. La victoria estaba al alcance. El poder que necesitaba para salvar a Isabelle estaba a solo momentos de distancia.

Entonces, desde las sombras de arriba, una voz furiosa rugió:

—¡TE ATREVES!

Una enorme mano, crepitando con energía oscura, se materializó de la nada, golpeando hacia mí con fuerza asesina.

Apenas tuve tiempo de levantar mis brazos antes de que el impacto me golpeara como una montaña, empujándome de nuevo hasta ponerme de rodillas.

El triunfo que había sentido momentos antes se evaporó mientras me encontraba luchando por mi vida una vez más. Quien—o lo que—me estaba atacando no quería que reclamara el premio por el que tanto había sufrido para alcanzar.

Mientras la gigantesca mano me presionaba, amenazando con aplastarme de nuevo hasta la nada, vislumbré el rostro de mi atacante en las sombras. Mi sangre se heló.

Esto no había terminado. Ni por asomo.

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