Capítulo 383: Capítulo 383 – El Camino Prohibido hacia la Fuerza Rápida

Mi agarre se tensó alrededor de mi teléfono mientras las palabras venenosas de Dashiell se deslizaban a través del altavoz.

—Voy a hacer que grite mi nombre en nuestra noche de bodas —dijo con voz arrastrada—. Y cuando termine de enseñarle a su cuerpo lo que se siente un hombre de verdad, te enviaré la grabación.

Algo oscuro y primitivo surgió dentro de mí. Mi visión se nubló de rabia.

—Nunca la tocarás —gruñí.

La risa de Dashiell crepitó a través del teléfono. —¿Qué piensas hacer al respecto, Knight? ¿Desafiarme a un duelo con tu patético nivel de cultivación?

No dije nada, lo que solo lo animó más.

—Tal vez te mantendré vivo el tiempo suficiente para que asistas a la boda. Asiento en primera fila para el mayor perdedor de Havenwood.

La llamada terminó con su risa burlona resonando en mis oídos.

Golpeé mi puño contra la pared, agrietando la piedra sólida. El dolor atravesó mis nudillos, pero lo recibí con agrado—cualquier cosa para distraerme de la furia impotente que me consumía.

—Está tratando de provocarte —dijo Mariana suavemente detrás de mí—. No dejes que lo consiga.

—Tres semanas —murmuré—. No tengo suficiente tiempo.

Me volví para mirarla, con la desesperación arañando mi pecho. —Necesito poder. Ahora. No en meses o años.

Mariana me estudió con ojos calculadores. —Puede haber una manera, pero el riesgo…

—No me importa el riesgo —la interrumpí—. Sea lo que sea, lo haré.

Ella frunció el ceño. —Hablemos de esto mañana cuando estés pensando con claridad.

—Estoy pensando con claridad —insistí—. Cada segundo perdido es otro segundo en que Isabelle permanece en peligro.

Suspiró, reconociendo la determinación en mis ojos. —Muy bien. Encuéntrame al amanecer mañana. Tenemos preparativos que hacer.

—

La tarjeta bancaria se sentía pesada en mi mano mientras me sentaba frente a Michael Ashworth en una tranquila casa de té a la mañana siguiente. Su rostro curtido mostró sorpresa cuando la empujé a través de la mesa hacia él.

—¿Qué es esto? —preguntó.

—La tarjeta que Isabelle me dio —expliqué—. Diez millones de yuanes.

—¿La estás devolviendo? ¿Después de todo lo que mi familia te ha hecho? —Sus cejas tupidas se elevaron.

Negué con la cabeza.

—No la estoy devolviendo. Estoy invirtiendo.

El interés brilló en sus ojos.

—¿Invirtiendo exactamente en qué?

—En usted —dije simplemente—. Y en sus conexiones.

Michael se inclinó hacia adelante.

—Explícate.

—Usted fue una vez un empresario respetado antes de que Corbin lo hiciera a un lado —dije—. Todavía tiene contactos, conocimiento y experiencia.

Toqué la tarjeta.

—Use esto como capital inicial. Construya algo nuevo. Cree un imperio empresarial que pueda desafiar tanto a los Ashworths como a los Blackthornes en su propio terreno.

Los ojos de Michael se ensancharon ligeramente.

—Eso es… ambicioso.

—Es necesario —respondí—. Puedo luchar con destreza marcial, pero esta guerra debe librarse en múltiples frentes.

Me estudió cuidadosamente.

—¿Y qué obtienes tú de este acuerdo?

—Un aliado con perspicacia empresarial y conexiones que yo no tengo —respondí honestamente—. Alguien que ama a Isabelle tanto como yo y quiere liberarla del control de Corbin.

La mirada de Michael bajó a la tarjeta, luego volvió a mi rostro.

—Esto no se trata solo de salvar a mi nieta, ¿verdad? Estás planeando algo más grande.

Sonreí levemente.

—Una batalla a la vez, Michael.

Después de una pausa reflexiva, tomó la tarjeta.

—Acepto tu propuesta. Pero debes saber esto: no seré tu títere.

—No necesito un títere —dije, levantándome de mi asiento—. Necesito un socio.

Mientras me daba la vuelta para irme, me llamó.

—Knight.

Me detuve.

—¿Qué planeas hacer ahora? No me pareces un hombre que espera pacientemente.

Miré por encima de mi hombro.

—Voy a adquirir un poder que Dashiell Blackthorne ni siquiera puede comprender.

—

La luz del amanecer se filtraba por las ventanas del Gremio Celestial de Boticarios mientras esperaba a Mariana. Mi mente estaba clara, mi resolución absoluta.

Sofía Carrera entró en la habitación, su comportamiento normalmente alegre reemplazado por una preocupación evidente.

—Joven Maestro Liam —dijo, con las manos inquietas por el nerviosismo—. ¿Es cierto? ¿Realmente vas a intentar la Habilidad Mental de Circulación Meridiana?

Asentí.

—El Maestro del Pabellón acordó llevarme a su ubicación hoy.

El rostro de Sofía palideció.

—Esa técnica… no vale la pena el riesgo.

—¿Qué riesgo? —pregunté, aunque ya sospechaba la respuesta.

—La muerte —llegó la voz de Eamon Greene desde la puerta. El anciano alquimista entró, apoyándose pesadamente en su bastón—. O algo peor.

—¿Peor? —pregunté.

—Dispersión de la conciencia —explicó Sofía, con voz temblorosa—. Tu mente fragmentada en pedazos a través del vacío, sin posibilidad de reformarse jamás.

Eamon asintió sombríamente.

—La última persona que lo intentó fue un Gran Maestro alquimista hace dos siglos. Los testigos dijeron que simplemente… se dispersó en la nada. Ni siquiera quedó un cadáver.

Sofía se acercó, sus ojos suplicantes.

—Incluso un Marqués lo intentó una vez y pereció. ¿Qué oportunidad tendrías tú?

—Cualquier oportunidad que me cree para mí mismo —respondí con calma.

Más alquimistas comenzaron a entrar en la habitación, cada uno con la misma expresión de preocupación.

—¿Es cierto? —preguntó una joven.

—Realmente va a intentarlo —susurró otro.

La puerta se abrió de golpe, y Mariana entró con el Quinto Anciano detrás.

—Maestro del Pabellón —habló urgentemente el Quinto Anciano—. Debo objetar este curso de acción. El talento del Joven Maestro Liam es extraordinario, pero la Habilidad Mental de Circulación Meridiana…

—Tiene riesgos de los que le he informado completamente —terminó Mariana con firmeza.

El Quinto Anciano persistió.

—Incluso con su excepcional Cuerpo Caótico y su notable progreso, las probabilidades de supervivencia son mínimas en el mejor de los casos.

—Entiendo los riesgos —intervine—. Pero no tengo el lujo del tiempo.

—¿Tiempo para qué? —preguntó Sofía—. ¿Qué podría valer la pena semejante apuesta?

Pensé en Isabelle en las garras de Dashiell, en sus viles amenazas, en su sufrimiento a manos de Corbin.

—Alguien a quien amo está en peligro —dije simplemente—. Cada día que me retraso la pone en mayor riesgo.

Un pesado silencio cayó sobre la habitación.

El Quinto Anciano suspiró profundamente.

—Debe haber otra manera.

—Si conoces una, te escucho —respondí.

Cuando no se ofrecieron alternativas, me volví hacia Mariana.

—¿Estamos listos?

Ella asintió.

—Los preparativos están completos.

El Quinto Anciano dio un paso adelante repentinamente.

—Maestro del Pabellón, si está decidido a intentar esto, entonces solicito permiso para acompañarlos a ambos.

Otros alquimistas rápidamente intervinieron.

—Me gustaría ir también —dijo Sofia con firmeza.

—Y a mí —añadió Eamon.

Pronto, un coro de voces llenó la habitación—docenas de alquimistas solicitando presenciar lo que podrían ser mis últimos momentos.

—Esto no es un espectáculo —dijo Mariana severamente.

—No —estuvo de acuerdo el Quinto Anciano—. Pero si tiene éxito… sería histórico. Y si fracasa —su voz se suavizó—, alguien debería ser testigo de su valentía.

Encontré la mirada interrogante de Mariana y asentí dando mi consentimiento.

Ella miró alrededor a los alquimistas reunidos, y luego de nuevo a mí.

—Muy bien. Aquellos que deseen venir pueden hacerlo.

Mientras la multitud zumbaba con energía nerviosa, Mariana me llevó aparte.

—Última oportunidad para reconsiderarlo —susurró—. Una vez que comencemos, no hay vuelta atrás.

Pensé en las amenazas de Dashiell, en el sufrimiento de Isabelle, en las tres semanas restantes antes de que fuera obligada a casarse con un hombre que despreciaba.

—Estoy listo —respondí, mi voz firme con resolución.

Por Isabelle, arriesgaría todo.

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