Capítulo 382: Capítulo 382 – La Mano Invisible del Alquimista y la Llamada Venenosa de un Rival

Me encontraba en el centro del patio de los Ashworth, rodeada por las fuerzas de Corbin. La tensión en el aire era palpable, cargada de intención asesina. Pero no sentía miedo—solo una leve irritación por este tedioso retraso.

—Sabes —comenté con naturalidad—, para alguien de tu posición, Corbin, tu comprensión del poder es notablemente superficial.

Su expresión arrogante vaciló ligeramente.

—Ahórrate tus reflexiones filosóficas. Estás rodeada por fuerzas de élite que solo responden ante mí.

Sonreí levemente.

—¿Son de élite? Veamos.

Sin ningún movimiento visible de mi parte, el primer hombre armado repentinamente soltó su arma. Se agarró la garganta, su rostro contorsionándose en pánico. En segundos, los demás siguieron—las armas cayendo al suelo mientras jadeaban por aire.

—¿Qué están haciendo? —ladró Corbin a sus hombres—. ¡Recojan sus armas!

Ninguno pudo obedecer. Sus extremidades temblaban violentamente antes de que todos se desplomaran de rodillas.

—Mientras hablábamos —expliqué con calma—, liberé un agente paralizante especializado en el aire. Tus hombres lo respiraron con cada palabra que pronunciaste. Cuanto más hablabas, más inhalaban.

El pánico centelleó en el rostro de Corbin.

—¡Grandes Maestros! ¡Derríbenla!

Los artistas marciales se movieron al unísono, su aura combinada creando una presión aplastante mientras se acercaban. Simplemente suspiré y saqué un pequeño frasco de mi manga, destapándolo con el pulgar.

Una niebla apenas visible se dispersó hacia afuera. Los Grandes Maestros que se aproximaban vacilaron a medio paso, sus expresiones cambiando de confianza a confusión.

—¿Qué está pasando? —jadeó el líder, su energía espiritual fluctuando salvajemente—. Mi cultivación… ¡No puedo controlarla!

—Un simple compuesto disruptivo —expliqué—. Bloquea temporalmente los meridianos que controlan el flujo de energía espiritual. Tus hombres se recuperarán… eventualmente.

Uno por uno, los Grandes Maestros cayeron de rodillas, sus poderosas auras disipándose como niebla matutina.

La compostura de Corbin se quebró por completo.

—¡Esto es imposible! ¡Ningún compuesto medicinal puede neutralizar a Grandes Maestros de Forma Máxima tan fácilmente!

—Quizás no de un alquimista ordinario —respondí—. Pero soy la Maestra del Pabellón del Gremio Celestial de Boticarios por una razón.

La rabia deformó las facciones de Corbin. Con un rugido, cargó contra mí, su puño brillando con energía espiritual condensada.

Ni siquiera cambié mi postura. Cuando su puño se acercó a mi rostro, simplemente levanté dos dedos y detuve el golpe.

El impacto envió ondas por el aire del patio, pero permanecí inmóvil. Los ojos de Corbin se ensancharon en shock al darse cuenta de que su ataque a toda potencia había sido detenido con un esfuerzo mínimo.

—Imposible —susurró.

Apreté mi agarre en su puño, aplicando justo la presión suficiente para hacerlo estremecer. —Los Ashworths se han vuelto arrogantes en su privilegio. Han olvidado que hay poderes en este mundo más allá de la riqueza y las conexiones políticas.

Con un ligero giro de mi muñeca, lo envié tambaleándose hacia atrás. Apenas mantuvo el equilibrio, su rostro enrojecido por la humillación.

—Recuerda este momento, Corbin Ashworth —dije, mi voz resonando por todo el patio—. Recuerda lo que sucedió cuando subestimaste al Gremio Celestial de Boticarios.

Me di la vuelta y caminé hacia la puerta, cuerpos de hombres incapacitados esparcidos a mi alrededor.

—¡Esto no ha terminado! —gritó Corbin tras de mí, su voz temblando de rabia—. ¡Los Ashworths no olvidan los insultos!

Me detuve y lo miré. —Yo tampoco. Toca a Isabelle Ashworth otra vez —directamente o a través de tus envenenadores— y la próxima vez, no seré tan misericordiosa.

Su rostro palideció ante la implicación de que yo sabía exactamente quién había envenenado a Isabelle.

Mientras me alejaba, escuché a Roderick murmurar a Corbin:

—Idiota. ¿Tienes idea de lo que has hecho?

En efecto. Corbin acababa de convertir a una potencial aliada en una enemiga segura. Su arrogancia le costaría caro a los Ashworths.

—

De vuelta en el Gremio Celestial de Boticarios, Liam caminaba inquieto, sus facciones tensas por la preocupación. Habían pasado horas desde que me había ido a la mansión Ashworth, y la incertidumbre lo estaba consumiendo.

—Joven Maestro Liam —se dirigió a él un discípulo anciano—. ¿Quizás un poco de té ayudaría a calmar sus nervios?

—No, gracias —respondió Liam distraídamente—. Solo necesito saber si ella está bien.

La puerta del salón principal se abrió, y la cabeza de Liam se levantó de golpe. El alivio inundó su rostro cuando me vio entrar.

—¡Maestra del Pabellón! —Se apresuró hacia adelante—. ¿Cómo está ella? ¿Isabelle…?

—Se está recuperando —le aseguré, dirigiéndome hacia mi cámara privada y haciéndole un gesto para que me siguiera—. El veneno era sofisticado pero no más allá de mis habilidades para neutralizarlo.

Una vez dentro con la puerta cerrada, saqué el sobre de mi bolsillo interior. —Ella me dio esto para ti.

Las manos de Liam temblaron ligeramente mientras lo aceptaba. Dentro encontró una tarjeta bancaria y una pequeña nota. Sus ojos se humedecieron mientras leía el simple mensaje.

—¿Qué dice? —pregunté suavemente.

—Dice… —tragó con dificultad—. «Te estoy esperando. Mantente vivo. Te amo».

Asentí. —Sigue siendo leal a ti, a pesar de todo lo que los Ashworths han hecho para separarlos.

Liam cerró los ojos brevemente, recomponiéndose. —¿Qué tan mal estaba? ¿Su condición?

—Bastante mal —admití—. El veneno fue diseñado para imitar una enfermedad natural mientras apagaba lentamente sus órganos vitales. Otra semana y podría haber estado más allá de la salvación.

La furia oscureció sus facciones. —¿Corbin Ashworth?

—Casi con certeza por sus órdenes, aunque dudo que lo administrara él mismo —confirmé—. Estaba… descontento con mi intervención.

Los ojos de Liam se estrecharon. —¿Intentó detenerte?

Una pequeña sonrisa curvó mis labios. —Lo intentó. No le fue bien.

La comprensión amaneció en el rostro de Liam. —Demostraste tu poder.

—A veces un mensaje claro es necesario —respondí—. Corbin Ashworth necesitaba aprender que con el Gremio no se juega.

Liam asintió lentamente, su expresión pensativa. —Gracias por ayudarla. Sé que ir allí personalmente fue un riesgo.

—Uno calculado —le aseguré—. Y valió la pena tomarlo. Isabelle ahora está bajo la protección directa de su abuelo. Harrison Ashworth estaba genuinamente preocupado por su bienestar y conmocionado por el intento de envenenamiento.

Liam guardó cuidadosamente la tarjeta bancaria y la nota. —¿Así que está a salvo por ahora?

—Tan a salvo como cualquiera puede estar en ese nido de víboras —confirmé—. Pero sí, creo que el peligro inmediato ha pasado. Harrison estará vigilando de cerca cualquier intento adicional.

El alivio suavizó momentáneamente las facciones de Liam antes de que la determinación las endureciera nuevamente. —Necesito hacerme más fuerte, más rápido. Seis meses parecían razonables cuando hice esa promesa, pero ahora no estoy tan seguro.

—Estás progresando a un ritmo sin precedentes —le recordé—. Pocos cultivadores logran en años lo que tú has conseguido en semanas.

Antes de que pudiera responder, sonó el teléfono de Liam. Miró la pantalla, su expresión oscureciéndose instantáneamente.

—¿Quién es? —pregunté.

—Dashiell Blackthorne —respondió con gravedad. Después de un momento de vacilación, contestó y puso la llamada en altavoz—. ¿Qué quieres?

—¿Es esa forma de saludar a tu superior, Knight? —la voz arrogante de Dashiell llenó la habitación—. Pensé que serías más respetuoso considerando tu… situación precaria.

—Déjate de tonterías, Blackthorne —espetó Liam—. Di lo que llamaste a decir.

Dashiell se rió.

—¿Susceptible, verdad? Simplemente quería informarte que los preparativos para mi boda con Isabelle avanzan muy bien. El incidente del envenenamiento fue desafortunado, pero se está recuperando bien, según tengo entendido.

Observé cómo los nudillos de Liam se ponían blancos mientras agarraba el teléfono.

—¿Nada que decir? —se burló Dashiell—. Quizás finalmente has aceptado la realidad. Isabelle Ashworth nunca estuvo destinada para un don nadie como tú.

—¿Eso es lo que piensas? —contraatacó Liam, su voz repentinamente calmada—. ¿Que ella te quiere?

—Lo que ella quiera es irrelevante —respondió Dashiell con desdén—. Lo que importa es lo que su familia quiere—lo que los poderosos quieren. Algo que nunca entenderás desde la alcantarilla de donde saliste.

Liam sonrió fríamente.

—¿Sabes qué es gracioso, Blackthorne? Incluso con todo el poder y la riqueza de tu familia, todavía no puedes hacer que ella te ame.

Siguió un breve silencio.

—¿Crees que te ama? —se burló Dashiell, pero ahora había un filo en su voz.

—No lo creo. Lo sé —respondió Liam con confianza—. Cuando me mira, sus ojos se iluminan. Cuando piensa en mí, sonríe. Y cuando estamos solos juntos…

Liam hizo una pausa deliberada.

—Se convierte en una mujer completamente diferente. Apasionada. Desinhibida. Todo lo que nunca será contigo.

Casi podía sentir la rabia de Dashiell a través del teléfono. Su respiración se había vuelto audiblemente más pesada.

—No sabes nada —siseó Dashiell—. Isabelle es…

—Mía —interrumpió Liam con firmeza—. En su corazón, es mía. Y ese conocimiento te está carcomiendo, ¿verdad? Que no importa cuán grandiosa sea la boda que planees, no importa cuántos millones gastes, siempre sabrás que cuando cierre los ojos en tu noche de bodas, estará pensando en mí.

El silencio que siguió fue profundo. Cuando Dashiell finalmente habló, su voz se había enfriado hasta una calma peligrosa.

—Has cometido un grave error, Knight —dijo suavemente—. Más grave de lo que puedes imaginar.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Novelasya.com