Capítulo 380: Capítulo 380 – Un Talismán Destrozado y el Desafío de una Sanadora

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El polvo de jade se escurría entre mis dedos como arena en un reloj de arena. Cada grano representaba un segundo de la vida de Isabelle escapándose. Mi corazón martilleaba contra mis costillas mientras el pánico me atenazaba la garganta.

—Esto no puede estar pasando —susurré, mirando los restos del talismán protector que había creado para ella—. El colgante solo debería romperse si…

No pude terminar la frase. Las implicaciones eran demasiado aterradoras para expresarlas en voz alta.

El rostro de Mariana se endureció mientras estudiaba el polvo en mi palma.

—Un talismán de protección que se rompe con tanta violencia indica peligro inmediato. Lo que sea que le esté pasando a Isabelle, es una amenaza para su vida.

—Tengo que ir con ella. Ahora. —Agarré el token de teletransporte que ella me había dado, listo para activarlo inmediatamente.

Mariana agarró mi muñeca, deteniéndome.

—Tu núcleo de cultivación está fracturado, Liam. En tu estado actual, estarías caminando hacia tu propia ejecución.

—¡No me importa! —Aparté mi brazo, la furia y el miedo haciendo temblar mi voz—. ¡Me necesita!

—¿Y de qué le servirás muerto? —El tono de Mariana cortó mi pánico como una cuchilla—. La mansión de los Ashworth es una de las propiedades más fuertemente vigiladas en Ciudad Veridia. Nunca pasarías de la puerta principal.

Caminaba de un lado a otro como un animal enjaulado, desesperado por actuar. Cada segundo se sentía como una eternidad.

—¿Entonces qué se supone que debo hacer? ¿Dejar que muera?

Los ojos de Mariana se estrecharon con determinación.

—Iré yo.

Dejé de caminar.

—¿Qué?

—Iré a Ciudad Veridia yo misma —repitió con firmeza—. Como Maestra del Pabellón del Gremio Celestial de Boticarios, ni siquiera los Ashworths pueden negarme la entrada sin graves repercusiones políticas.

La esperanza parpadeó en mi pecho.

—¿Harías eso?

—Isabelle Ashworth pagó por tu membresía en mi gremio cuando nadie más te daría una oportunidad —dijo simplemente—. Le debo al menos esto.

Quería discutir, insistir en ir yo mismo, pero mi mente racional sabía que ella tenía razón. En mi estado actual, sería más una carga que una ayuda.

—Gracias —logré decir, con la voz áspera por la emoción.

Mariana asintió secamente.

—Quédate aquí y concéntrate en sanar tu núcleo. Enviaré noticias tan pronto como sepa algo.

Sacó otro token de teletransporte de su túnica —idéntico al que me había dado— y lo activó sin dudar. Un destello de luz azul la envolvió, y luego desapareció, dejándome solo con mi miedo y esperanzas destrozadas.

Caí de rodillas, aferrando los restos del colgante de jade.

—Aguanta, Isabelle —susurré al aire vacío—. Solo aguanta.

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En la mansión de la familia Ashworth, Isabelle yacía inmóvil en su cama, su piel cenicienta y brillante de sudor. Su respiración era entrecortada, cada vez más laboriosa que la anterior. Dos doncellas se cernían ansiosamente junto a su cama, limpiando periódicamente su frente con paños frescos.

—Su fiebre está empeorando —susurró una—. ¿Deberíamos llamar al médico otra vez?

La otra doncella negó con la cabeza, temerosa. —El Señor Corbin dijo que nadie entra sin su permiso. Volverá pronto con su médico personal.

La puerta se abrió de golpe, y las doncellas se apresuraron a ponerse de pie, inclinándose profundamente mientras Corbin Ashworth entraba a zancadas, seguido por un hombre delgado con gafas que llevaba un maletín médico de cuero.

—¿Cuánto tiempo ha estado así? —exigió Corbin, apenas mirando a su sobrina.

—Desde temprano esta mañana, señor —respondió la más valiente de las dos doncellas—. La Señorita Ashworth se quejó de mareos, luego se desmayó durante el desayuno.

Corbin se volvió hacia el médico. —Dr. Pierce, examínela minuciosamente.

El doctor se acercó a la cama con indiferencia clínica. Comprobó el pulso de Isabelle, le levantó los párpados y presionó sus palmas contra varios puntos de su cuerpo, canalizando energía de diagnóstico en sus meridianos.

Después de varios minutos, se enderezó y ajustó sus gafas. —No puedo encontrar ninguna causa física para su condición, señor. Sus meridianos están despejados, sus órganos funcionan normalmente. Según todos los indicadores médicos estándar, debería estar perfectamente sana.

Los ojos de Corbin se estrecharon con sospecha. —¿Está sugiriendo que está fingiendo?

—No descartaría esa posibilidad —respondió el Dr. Pierce con cautela—. Las jóvenes de buena familia han sido conocidas por fingir enfermedades para evitar… situaciones indeseables.

Una fría sonrisa se extendió por el rostro de Corbin mientras miraba a su sobrina. —¿Como un matrimonio arreglado, quizás? Qué conveniente que caiga gravemente enferma justo semanas antes de su boda.

Incluso en su estado semiconsciente, Isabelle podía oír el desprecio en la voz de su tío. Quería protestar, decirles que el dolor ardiente que se extendía por su cuerpo era muy real, pero su lengua se sentía como plomo en su boca.

La puerta se abrió de nuevo, y Harrison Ashworth, el abuelo de Isabelle, entró en la habitación. A pesar de su avanzada edad, se mantenía con rígida dignidad.

—Vine tan pronto como me enteré —dijo, con voz ronca de preocupación—. ¿Cómo está?

—Según el Dr. Pierce, no le pasa nada —respondió Corbin con desdén—. Parece que tu preciosa nieta es toda una actriz.

Harrison frunció el ceño, estudiando el pálido rostro de Isabelle. —No me parece que esté bien. —Se volvió hacia la puerta—. Tenemos una visitante que podría ayudar.

Una mujer entró en la habitación, su presencia inmediatamente captando la atención. Alta y elegante, con ojos penetrantes que no se perdían nada, Mariana Valerius se acercó a la cama de Isabelle con pasos decididos.

—Maestra del Pabellón Valerius —reconoció Corbin rígidamente—. ¿Qué la trae a nuestro hogar?

—Sentí una perturbación en un talismán protector que le regalé a la Señorita Ashworth —mintió Mariana con suavidad—. Vine a investigar.

El Dr. Pierce se erizó ante su presencia. —Ya he examinado a la paciente minuciosamente. No hay causa médica para sus síntomas.

Mariana le dirigió una mirada que podría congelar el fuego. —¿Es así, Doctor? Y sus calificaciones en dolencias místicas son…?

—Me formé en la Academia Imperial de Medicina durante quince años —replicó ofendido—. Estoy bien versado tanto en diagnósticos físicos como espirituales.

Sin previo aviso, Mariana movió la muñeca. Un hilo apenas visible de energía salió disparado de su dedo, cortando limpiamente el dedo índice del Dr. Pierce a la altura del nudillo. El dígito cayó al suelo con un suave golpe.

El doctor aulló de dolor y conmoción, apretando su mano sangrante contra su pecho. —¡Usted… usted loca! ¡Me ha cortado el dedo!

—¿Lo hice? —dijo Mariana con calma. Agitó la mano de nuevo, y el dedo cortado voló de vuelta a la mano del doctor, reincorporándose sin problemas—. Me parece perfectamente intacto.

El color desapareció del rostro del Dr. Pierce mientras flexionaba su dedo con cautela, encontrándolo completamente funcional. La demostración había dejado claro su punto—sus habilidades médicas estaban más allá de cualquier cosa que él pudiera comprender.

—Ahora —continuó Mariana como si nada inusual hubiera ocurrido—, ¿le gustaría revisar su diagnóstico, o debo examinar a la paciente yo misma?

El Dr. Pierce retrocedió apresuradamente, agarrando su mano. —Por todos los medios, Maestra del Pabellón. Examínela.

Mariana se sentó en el borde de la cama de Isabelle y colocó su palma en la frente de la joven. Sus ojos se cerraron en concentración mientras enviaba zarcillos de energía diagnóstica a través del cuerpo de Isabelle.

Después de un largo momento, sus ojos se abrieron de golpe, y miró a Harrison Ashworth con grave preocupación. —Esta no es una enfermedad común. La Señorita Ashworth ha sido objetivo de una técnica especializada de drenaje espiritual. Está consumiendo lentamente su fuerza vital.

—Imposible —se burló Corbin—. ¿Quién se atrevería a atacar a una Ashworth en nuestra propia casa?

Mariana lo ignoró, manteniendo su atención en Harrison. —Necesita tratamiento especializado inmediato. Sin él, no sobrevivirá más de uno o dos días.

El rostro curtido de Harrison palideció. —¿Puede ayudarla?

—Puedo —confirmó Mariana—. Pero necesitaré privacidad y recursos específicos. Y tiempo—al menos varias horas de trabajo ininterrumpido.

—Hecho —dijo Harrison sin dudar—. Lo que necesite, solo nómbrelo.

—Espere un momento —interrumpió Corbin bruscamente—. No podemos simplemente entregar a Isabelle al Gremio Celestial de Boticarios basándonos en algún truco dramático con un dedo. El Dr. Pierce es nuestro médico familiar, y no encontró nada malo en ella.

—Su médico —dijo Mariana fríamente—, no podría diagnosticar una astilla en su propia palma. Este es un ataque espiritual sofisticado que requiere un tratamiento igualmente sofisticado.

Corbin se acercó a Mariana, bajando su voz a un susurro amenazante. —No sé cuál es su verdadero propósito aquí, Maestra del Pabellón, pero déjeme ser claro: Isabelle Ashworth es la futura esposa de Dashiell Blackthorne. Su matrimonio asegura una alianza crítica para nuestra familia.

—Y será una muy pobre novia si está muerta —respondió Mariana con calma.

La tensión en la habitación crepitaba como un relámpago antes de una tormenta. Harrison miraba entre ellos ansiosamente.

—Corbin, si la Maestra del Pabellón puede ayudar a Isabelle, debemos permitirlo —insistió.

La mandíbula de Corbin se tensó, pero reconoció que estaba en minoría. —Bien. Pero el Dr. Pierce se queda para observar el tratamiento.

—No —dijo Mariana rotundamente—. Lo que hago requiere concentración absoluta. Cualquier perturbación podría resultar fatal para la paciente.

—¿Entonces cómo sabemos que no le hará daño? —exigió Corbin—. ¡Por lo que sabemos, podría estar trabajando con ese criminal Liam Knight!

Al mencionar mi nombre, Isabelle se agitó ligeramente, un suave gemido escapando de sus labios.

Los ojos de Mariana destellaron peligrosamente. —Soy la Maestra del Pabellón Mariana Valerius del Gremio Celestial de Boticarios. Mi reputación como sanadora supera incluso a los Médicos Imperiales. Si quisiera hacerle daño a su sobrina, no necesitaría colarme en su casa para hacerlo.

Harrison puso una mano restrictiva en el brazo de Corbin. —Suficiente. La Maestra del Pabellón tratará a Isabelle sola, como solicita. —Se volvió hacia Mariana—. Por favor, salve a mi nieta. Lo que necesite, es suyo.

Corbin se sacudió la mano de su padre, su rostro retorcido de furia. —Esto es un error. No sabemos nada sobre por qué la Maestra del Pabellón ha tomado repentinamente tanto interés en Isabelle.

—Mi interés —dijo Mariana fríamente— es preservar la vida. Un concepto que quizás no aprecies completamente, Corbin Ashworth.

La pulla dio en el blanco. El rostro de Corbin se sonrojó de rabia. —Cuídese, Maestra del Pabellón. Con una sola orden, podría asegurarme de que nunca salga de Ciudad Veridia.

Harrison parecía horrorizado. —¡Corbin! ¡Te olvidas de ti mismo!

Pero Mariana simplemente sonrió, la expresión nunca llegando a sus ojos. —¿Es eso una amenaza, Sr. Ashworth? Qué fascinante.

El aire entre ellos parecía vibrar con un peligro no expresado. Mariana no se inmutó, su postura relajada pero de alguna manera irradiando capacidad letal.

Isabelle gimió de nuevo, su cuerpo temblando mientras otra ola de dolor la atravesaba.

—Estamos perdiendo un tiempo precioso —dijo Mariana, dando la espalda a Corbin para concentrarse en su paciente—. Todos fuera. Ahora.

Harrison asintió sombríamente y comenzó a dirigir a los demás hacia la puerta. —Ya oyeron a la Maestra del Pabellón. Fuera, todos ustedes.

El Dr. Pierce no necesitó estímulo, prácticamente corriendo de la habitación. Las doncellas lo siguieron rápidamente. Solo Corbin permaneció, sus ojos fijos en la espalda de Mariana.

—Esto no ha terminado —advirtió en voz baja.

—Por el bien de Isabelle —respondió Mariana sin volverse—, sinceramente espero que estés equivocado.

Después de que finalmente se fueron, Mariana colocó ambas manos en la frente de Isabelle y cerró los ojos, canalizando energía curativa en el cuerpo de la joven.

—Aguanta, Isabelle —susurró—. Liam te está esperando. Solo aguanta.

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