Capítulo 377: Capítulo 377 – El Rápido Acuerdo del Maestro del Pabellón

Me paré junto a la ventana de mi habitación, observando el sol elevarse sobre Ciudad Havenwood. El colgante de jade de Michael Ashworth colgaba alrededor de mi cuello, un recordatorio constante de mi propósito. Seis meses hasta la boda de Isabelle con Dashiell Blackthorne. Seis meses para transformarme de un inválido en recuperación a alguien lo suficientemente poderoso para desafiar a las familias Ashworth y Blackthorne.

El tiempo se escurría entre mis dedos como arena.

—Necesito volverme más fuerte —murmuré, apretando los puños—. Mucho más fuerte, y rápido.

Mis heridas de la batalla en Ciudad Verdante estaban sanando bien, pero la recuperación física no era suficiente. Necesitaba poder—del tipo que haría que incluso los Ashworths lo pensaran dos veces antes de interponerse en mi camino.

Me vestí rápidamente y me dirigí a la sede del Gremio Celestial de Boticarios. El Maestro del Pabellón era mi mejor oportunidad para acelerar mi crecimiento. Tenía recursos, conocimiento e influencia que yo necesitaba desesperadamente.

El salón principal del Gremio bullía de actividad cuando llegué. Los aprendices corrían de un lado a otro con hierbas y elixires mientras los alquimistas senior supervisaban su trabajo. Ignoré las miradas curiosas que me lanzaban mientras me acercaba a una joven en el mostrador de recepción.

—Necesito ver al Maestro del Pabellón —afirmé con firmeza.

Ella levantó la mirada, con un destello de reconocimiento en sus ojos.

—¡Anciano Knight! Verificaré si está disponible.

Minutos después, me dirigieron a la torre oriental donde el Maestro del Pabellón mantenía sus aposentos privados. Mientras subía la escalera de caracol, mi determinación crecía con cada paso. Hoy no aceptaría un no por respuesta.

Cuando llegué al piso superior, golpeé la ornamentada puerta de madera.

—Adelante —llegó la fría voz de Mariana Valerius desde el interior.

La habitación en la que entré era espaciosa y elegante, llena de hierbas raras y textos antiguos. El vapor se elevaba desde una gran bañera de cobre en la esquina, fragante con hierbas medicinales. La Maestra del Pabellón estaba sentada junto a una ventana, su largo cabello aún húmedo, envuelta en una bata de seda.

—Has interrumpido mi baño medicinal —comentó sin mirarme, su tono ni acogedor ni despectivo.

—Perdóname —respondí, manteniéndome donde estaba—. Pero esto no podía esperar.

Finalmente se volvió para mirarme, sus penetrantes ojos evaluándome.

—Te ves mejor. No completamente curado, pero mejor.

—Necesito tu ayuda —dije sin rodeos.

Una ligera sonrisa curvó sus labios.

—Qué directo. ¿Qué tipo de ayuda buscas de mí esta vez, Liam Knight?

Tomé un respiro profundo.

—Necesito acelerar mi entrenamiento y cultivación. Tengo fórmulas para píldoras avanzadas que podrían ayudarme, pero carezco de los recursos y el tiempo para refinarlas yo mismo.

—¿Y quieres que yo proporcione estos recursos? —preguntó, levantando una ceja.

—Estoy proponiendo un intercambio —expliqué—. Mis fórmulas de píldoras a cambio de hierbas de los almacenes de tu Gremio y asistencia con el refinamiento.

Mariana se levantó de su asiento y caminó hacia una mesa cargada de pergaminos.

—Tus fórmulas son ciertamente valiosas, pero lo que estás pidiendo requeriría recursos significativos y el tiempo de nuestros alquimistas más hábiles.

—Sé que es mucho pedir —admití—. Pero no estaría aquí si tuviera otra opción.

Me estudió por un largo momento.

—Esto es por la chica Ashworth, ¿verdad? El anuncio del compromiso te tiene desesperado.

No me molesté en negarlo.

—Seis meses no es mucho tiempo para prepararme para lo que tendré que enfrentar.

—En efecto. —Tomó un pergamino, aparentemente más interesada en él que en nuestra conversación—. Consideraré tu propuesta. Regresa mañana para mi respuesta.

Mi corazón se hundió. Mañana significaba otro día perdido.

—Maestro del Pabellón, con todo respeto, no tengo tiempo para…

—Harás tiempo —interrumpió bruscamente—. La desesperación conduce a malas negociaciones, Liam. Deberías saberlo a estas alturas.

Apreté la mandíbula, la frustración creciendo dentro de mí. Pero reconocí el tono de despedida. Discutir solo dañaría mis posibilidades.

—Gracias por tu consideración —logré decir, inclinándome rígidamente antes de darme la vuelta para irme.

Mientras la puerta se cerraba detrás de mí, no podía quitarme la sensación de que acababan de jugar conmigo. El Maestro del Pabellón era notorio por su imprevisibilidad, pero había esperado que mi situación pudiera justificar una asistencia más inmediata.

Pasé el resto del día en mi residencia temporal, revisando las fórmulas de píldoras que había heredado a través de mis recuerdos despertados. Había docenas de ellas—poderosas preparaciones que podrían mejorar la velocidad de cultivación, fortalecer el cuerpo y expandir la conciencia espiritual. Con suficientes de estas, podría tener una oportunidad contra mis poderosos enemigos.

Pero sin la ayuda del Gremio, producirlas en cantidades suficientes sería imposible.

La noche había caído cuando un golpe en mi puerta me sacó de mis pensamientos preocupados. Abrí para encontrar a Sofia, la aprendiz médica del Gremio que había estado ayudando con mi recuperación.

—Anciano Knight, he traído tus medicinas nocturnas —dijo, ofreciendo una bandeja con varios pequeños viales.

—Gracias —respondí, haciéndome a un lado para dejarla entrar—. ¿Cómo le va a Eamon con su entrenamiento?

Ella sonrió.

—Mucho mejor desde que hablaste con él. Tu aliento significó mucho.

Asentí, tomando los viales uno por uno. Los líquidos amargos quemaban al bajar, pero me había acostumbrado al sabor.

—¿Algo te preocupa? —preguntó Sofia, notando mi distracción.

Suspiré.

—Solo estoy impaciente por recuperar mi fuerza. Hay tanto que hacer y tan poco tiempo.

—El Maestro del Pabellón dice que la recuperación no puede apresurarse —me recordó gentilmente.

—El Maestro del Pabellón dice muchas cosas —murmuré, incapaz de mantener la frustración fuera de mi voz.

Sofia recogió los viales vacíos, dudando antes de hablar de nuevo.

—Puede parecer difícil de entender, pero sus decisiones siempre tienen un propósito. Nunca la he visto equivocarse en algo importante.

Logré esbozar una pequeña sonrisa.

—Espero que tengas razón.

Después de que se fue, intenté meditar, concentrándome en hacer circular mi qi a través de los meridianos dañados en mi última batalla. El progreso era lento, pero constante. Aun así, a este ritmo, no estaría listo a tiempo para salvar a Isabelle.

Caí en un sueño intranquilo, sueños llenos del rostro de Isabelle y el tictac de un reloj invisible.

Otro golpe me despertó justo después del amanecer. Adormilado, abrí la puerta para encontrar al Primer Anciano Ignazio Bellweather de pie allí, su rostro normalmente severo iluminado con entusiasmo.

—Anciano Knight —me saludó con inusual calidez—. Se me ha instruido informarte que tu solicitud ha sido aprobada.

Parpadeé confundido.

—¿Mi solicitud? ¿Quieres decir que el Maestro del Pabellón ha aceptado mi propuesta?

—En efecto —asintió—. Y no solo aceptado—ha ordenado a todos los ancianos senior que prioricen tu proyecto de refinamiento de píldoras.

Lo miré con incredulidad.

—¿Todos los ancianos senior?

—Sí. Debemos cancelar otros proyectos si es necesario y utilizar nuestras reservas de almacén para tus fórmulas. —Sonrió ante mi expresión de asombro—. Las órdenes del Maestro del Pabellón fueron bastante explícitas.

Mi mente corría para dar sentido a este completo giro.

—¿Cuándo decidió esto? Solo hablé con ella ayer por la tarde.

—Me convocó inmediatamente después de tu reunión —reveló Ignazio—. Insistió mucho en que comenzáramos los preparativos de inmediato.

Una oleada de esperanza me atravesó.

—¿Entonces están listos para comenzar ahora?

—Mejor que eso —dijo, gesticulando detrás de él.

Miré más allá del Primer Anciano para ver casi una docena de figuras esperando en el patio de abajo—todos vistiendo las distintivas túnicas de los ancianos del Gremio.

—Todos estamos aquí para asistirte —continuó Ignazio—. El Maestro del Pabellón ha hecho de tu proyecto la máxima prioridad del Gremio.

Atónito, agarré mi túnica y lo seguí escaleras abajo. En el patio, los ancianos reunidos se inclinaron respetuosamente cuando me acerqué.

—Anciano Knight —saludaron al unísono.

Reconocí varios rostros—algunos de los alquimistas más renombrados en Ciudad Havenwood, posiblemente en toda la Provincia de Eldoria. Su experiencia colectiva representaba siglos de conocimiento alquímico.

—No entiendo —admití, abrumado por su presencia—. ¿Por qué el Maestro del Pabellón comprometería tantos recursos para mi solicitud?

El Primer Anciano Ignazio sonrió enigmáticamente.

—El Maestro del Pabellón tiene sus razones. Nuestro trabajo es simplemente seguir sus instrucciones.

Uno de los ancianos mayores dio un paso adelante.

—Hemos traído equipo y suministros iniciales de hierbas. Si compartes tus fórmulas, podemos comenzar inmediatamente.

Dudé solo brevemente antes de asentir.

—Necesitaré escribirlas primero.

—No es necesario —dijo Ignazio con confianza—. Simplemente dinos qué píldoras requieres. El Gremio Celestial de Boticarios tiene registros de cada fórmula de píldora significativa jamás creada.

Mi mandíbula cayó.

—¿Quieres decir que ya conocen las fórmulas que planeaba intercambiar?

—Muy probablemente —confirmó Ignazio con un toque de orgullo—. Nuestros archivos son los más extensos del mundo.

No pude evitar reírme de la ironía. Había venido a intercambiar algo que ya poseían.

—Entonces, ¿qué quiere el Maestro del Pabellón de mí a cambio? —pregunté.

La expresión del Primer Anciano Ignazio se volvió seria.

—Eso, Anciano Knight, es entre tú y ella. Pero debe ver algo en ti que vale esta inversión.

La comprensión de lo que esto significaba me golpeó de repente. Con el apoyo completo de los alquimistas senior del Gremio, podría producir en días lo que de otro modo tomaría meses. Esta era exactamente la ventaja que necesitaba.

—¿Cuándo podemos comenzar? —pregunté, con nueva determinación llenando mi voz.

—Ahora —respondió Ignazio simplemente—. Esperamos solo tu dirección.

Tomé un respiro profundo, sintiendo el peso del colgante de jade contra mi pecho. En algún lugar de Ciudad Veridia, Isabelle contaba conmigo. No la defraudaría.

—Síganme —dije, guiando a los ancianos adentro—. Tenemos mucho trabajo que hacer.

Mientras los alquimistas entraban detrás de mí, no pude evitar preguntarme sobre el repentino cambio de opinión de Mariana Valerius. Primero Michael Ashworth con su oportuna intervención, y ahora el Maestro del Pabellón con su inesperado apoyo—parecía que el universo se estaba alineando para darme una oportunidad de luchar.

Solo esperaba que fuera suficiente.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Novelasya.com