Capítulo 376: Capítulo 376 – El Salvavidas de un Padre, El Juramento de un Amante

El periódico se arrugó en mis manos mientras miraba el titular. Mi pecho se tensó, dificultándome la respiración.

—ISABELLE ASHWORTH SE CASARÁ CON DASHIELL BLACKTHORNE: UNIÓN DE LAS FAMILIAS ÉLITE DE HAVENWOOD.

Mis ojos se fijaron en la foto de Isabelle debajo del titular. Su sonrisa no llegaba a sus ojos. Ese detalle sutil que otras personas podrían pasar por alto se sentía como un cuchillo retorciéndose en mis entrañas.

—¿Cuándo? —exigí, con la voz quebrada.

Eamon Greene se movió nerviosamente. —El artículo dice que el 9 de septiembre. En Ciudad Veridia.

9 de septiembre. Seis meses a partir de ahora.

Me quité las sábanas de encima y me levanté, ignorando el agudo dolor que atravesaba mi costado.

—Necesito ir a la familia Ashworth ahora —dije, buscando mi ropa—. Necesito verla.

Sofia dio un paso adelante, bloqueando mi camino. —Anciano Knight, no puede irse en su condición.

—Apártate —gruñí, la desesperación en mi voz sorprendiéndome incluso a mí.

Eamon retrocedió, claramente alarmado por mi reacción. —Liam, por favor piensa en esto. Los Ashworths te matarán si apareces ahora.

—¡No me importa! —grité, mi compostura desmoronándose por completo—. ¡La han obligado a esto! Mira su cara en esa foto. Está miserable.

Agarré mi camisa de la silla cercana, haciendo una mueca cuando el movimiento tiró de mi herida en proceso de curación. La idea de Isabelle con Dashiell Blackthorne hacía hervir mi sangre. No podía permitir que esto sucediera. No lo permitiría.

—Derribaré esa mansión ladrillo por ladrillo si es necesario —murmuré, luchando con mis botones.

Sofia lo intentó de nuevo. —Por favor, Anciano Knight, no está pensando con claridad…

—¡Apártate de mi camino! —espeté, habiendo perdido la paciencia—. ¡No dejaré que le hagan esto!

—Suficiente.

Esa única palabra, pronunciada con tranquila autoridad, congeló a todos en la habitación.

Mariana Valerius estaba en la puerta, su expresión severa. La presencia de la Maestra del Pabellón cambió instantáneamente la atmósfera en la habitación.

—Déjennos —ordenó.

Sofia y Eamon se marcharon rápidamente, cerrando la puerta tras ellos.

Mariana caminó hacia mí, sus ojos perspicaces evaluando mi condición. —Siéntate, Liam.

—Maestra del Pabellón, necesito…

—Siéntate. Ahora. —Su voz no dejaba lugar a discusión.

Me senté a regañadientes en el borde de la cama, mi cuerpo temblando con una mezcla de rabia y desesperación.

—Así que te has enterado del compromiso —dijo, tomando asiento en la silla junto a mi cama.

—Necesito ir con ella —insistí, mi voz ronca por la emoción.

—¿Y hacer qué exactamente? —preguntó Mariana fríamente—. ¿Asaltar la mansión Ashworth? ¿Luchar contra sus fuerzas de seguridad con tu cuerpo medio curado? ¿Morir en su puerta antes de siquiera verla?

Sus palabras golpearon como bofetadas en mi cara.

—¿Qué quieres que haga? —exigí—. ¿Quedarme sentado mientras ellos…

—Sí —interrumpió Mariana—. Eso es exactamente lo que espero que hagas.

La miré con incredulidad.

—Mírate —continuó sin piedad—. Estás débil. Emocional. Incapaz de pensar con claridad. En este estado, no eres de ayuda ni para Isabelle ni para ti mismo.

—Pero…

—La boda está fijada para el 9 de septiembre —señaló Mariana—. Eso es dentro de más de seis meses. Si realmente te preocupas por ella, usarás ese tiempo sabiamente en lugar de tirar tu vida hoy.

La lógica en sus palabras penetró mi ira. Seis meses. Tenía seis meses para volverme lo suficientemente fuerte para salvar a Isabelle.

Mis hombros se hundieron mientras la lucha se drenaba de mí. —¿Qué debo hacer?

La expresión de Mariana se suavizó ligeramente. —Primero, recupérate. Luego entrena. Hazte más fuerte. Domina tus dones. El Gremio Celestial de Boticarios puede ayudarte, pero solo si primero te ayudas a ti mismo.

Asentí lentamente, la neblina de rabia aclarándose lo suficiente para que viera la razón.

—Isabelle no querría que murieras por ella —añadió Mariana suavemente—. Querría que vivieras por ella.

La verdad de sus palabras me impactó. Tomé un respiro profundo, tratando de centrarme.

—Entiendo —dije finalmente—. Gracias por detenerme.

Mariana asintió, satisfecha. —Descansa ahora. Discutiremos tu camino a seguir mañana.

Se levantó para irse pero se detuvo en la puerta. —Liam, recuerda esta sensación. Recuerda lo que se siente estar impotente. Deja que te impulse, pero nunca dejes que te controle.

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Después de que se fue, me recosté en la cama, mirando al techo. La imagen de la cara infeliz de Isabelle en ese periódico me atormentaba. Tenía que hacerme más fuerte. Tenía que encontrar una manera de salvarla.

Horas después, un suave golpe en mi puerta me sacó de mis pensamientos perturbados.

—Adelante —llamé, esperando a Sofia con más medicina.

En cambio, Michael Ashworth entró, luciendo cansado pero decidido.

Me enderecé. —Viejo Ashworth.

—Liam —me saludó con un asentimiento—. ¿Puedo sentarme?

Señalé la silla, estudiando su rostro. A pesar de todo, no podía odiar a este hombre. Había salvado mi vida dos veces ya.

—Has oído sobre Isabelle —dijo. No era una pregunta.

—Sí. —Mi mandíbula se tensó—. Tu familia la está obligando a casarse con Dashiell Blackthorne.

Michael suspiró profundamente. —No es tan simple. Corbin ha estado planeando esta alianza durante años. Los Blackthornes tienen riqueza y poder que incluso los Ashworths necesitan.

—¿Y la felicidad de Isabelle no significa nada? —desafié.

—Por supuesto que sí —respondió Michael bruscamente—. ¿Por qué crees que estoy aquí?

Eso me tomó por sorpresa. —¿Qué quieres decir?

Michael se inclinó hacia adelante, sus ojos intensos. —Preví esto. Sabía que Corbin presionaría por este matrimonio una vez que se me presumiera muerto. Por eso influí en la fecha de la boda.

—¿Tú… qué? —Me esforcé por entender.

—9 de septiembre, Liam. Seis meses a partir de ahora. —La voz de Michael se volvió urgente—. Me aseguré de que la ceremonia no sucediera inmediatamente. Te compré tiempo.

La esperanza parpadeó dentro de mí. —¿Tiempo para qué?

—Tiempo para convertirte en quien estás destinado a ser. —Michael metió la mano en su bolsillo y sacó una pequeña caja de madera—. Tiempo para cumplir con el potencial que vi en ti hace años.

Colocó la caja en mis manos. Dentro había un simple colgante de jade, brillando tenuemente con luz interior.

—Esto perteneció a tu padre —dijo Michael en voz baja.

Se me cortó la respiración. —¿Mi padre? ¿Lo conocías?

Michael asintió. —No bien, pero lo suficiente para reconocer el mismo poder en ti. Mantenlo cerca. Te ayudará a guiar tu camino.

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Miré fijamente el colgante, mil preguntas arremolinándose en mi mente. Sobre mi padre. Sobre mis misteriosos poderes. Sobre cómo Michael sabía tanto.

—¿Por qué me estás ayudando? —pregunté finalmente.

La expresión de Michael se tornó triste. —Porque te debo más de lo que puedo pagar. Porque te usé, Liam. Planifiqué tu entrada a nuestra familia, sabiendo lo que podría esperarte allí.

La admisión debería haberme enfurecido, pero de alguna manera no lo hizo. —Tenías tus razones.

—Las tenía. Pero eso no me absuelve. —Me miró directamente a los ojos—. Isabelle no sabe nada de mi supervivencia o mi participación. Pero ella cree en ti, Liam. Incluso ahora.

Mi corazón se encogió. —¿Ella cuenta conmigo para detener esta boda?

—No lo ha dicho con palabras. Pero conozco a mi nieta. —Michael sonrió levemente—. Hay una expectativa inexplicable en sus ojos. Ella cree que irás por ella.

Las lágrimas picaron en las esquinas de mis ojos. La carga de su fe en mí se sentía abrumadora, pero también me daba fuerza.

—No la decepcionaré —susurré, aferrando con fuerza el colgante de jade.

—No será fácil —advirtió Michael—. Corbin y Roderick Blackthorne son hombres poderosos con muchos recursos.

—No me importa cuán poderosos sean —dije, con una nueva resolución endureciéndose en mi voz—. Me volveré más fuerte. Encontraré un camino.

Michael asintió, satisfecho por lo que vio en mi rostro. —Creo que lo harás. Y ayudaré donde pueda, aunque mis movimientos deben permanecer en secreto.

Se levantó para irse, deteniéndose en la puerta. —Isabelle está bajo vigilancia constante ahora. Cualquier intento de contactarla directamente pondría a ambos en peligro.

—Entiendo —dije, aunque la idea de no verla desgarraba mi corazón.

—Concéntrate en sanar, luego en hacerte más fuerte —aconsejó Michael—. La Maestra del Pabellón es una poderosa aliada. Aprende todo lo que puedas de ella.

Mientras se giraba para irse, lo llamé. —Gracias. Por todo.

Michael miró hacia atrás con una sonrisa triste. —No me agradezcas todavía, Liam. La parte más difícil de tu viaje aún está por delante.

Después de que se fue, me senté en silencio, dando vueltas al colgante de jade en mis manos. Su suave resplandor parecía pulsar con los latidos de mi corazón, conectándome con un padre que nunca conocí.

Pensé en Isabelle, en que ella creía en mí cuando todos los demás me habían descartado. El recuerdo de su sonrisa, su toque, su amabilidad cuando nadie más me mostraba ninguna—estos recuerdos fortalecieron mi resolución.

Poniéndome de pie, caminé hacia la ventana y miré el horizonte de Ciudad Havenwood. En algún lugar allá afuera, Isabelle estaba esperando, tal vez esperando que yo encontrara una manera de liberarla.

—No dejaré que Isabelle se case con Dashiell Blackthorne —juré, mi determinación ardiendo como fuego en mis venas—. No importa lo que cueste, la salvaré.

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