Capítulo 374: Capítulo 374 – Alquimia Fénix y una Llamada Desesperada

El dolor atravesaba mi cuerpo en oleadas. Cada respiración se sentía como inhalar fuego. Intenté abrir los ojos, pero mis párpados parecían sellados con pesas de plomo.

¿Dónde estaba? Lo último que recordaba era la hoja de Snyder atravesando mi corazón, y luego la sorpresiva aparición del Maestro del Pabellón.

—Está despertando —dijo cerca una voz de mujer—. Sus signos vitales se están estabilizando.

Unas manos suaves tocaron mi frente. El contacto envió una nueva agonía a través de mi cráneo, y no pude contener un gemido.

—Tranquilo, Anciano Knight —continuó la voz—. Has sufrido heridas graves. Intenta no moverte.

¿Anciano Knight? El título me confundió a través de la niebla de dolor. Yo no era anciano de nada.

Con un esfuerzo tremendo, forcé mis ojos a abrirse. El mundo entró en foco lentamente—elegantes paredes color jade, el aroma de hierbas raras, y una joven con túnicas del Gremio Celestial de Boticarios flotando sobre mí.

—¿Dónde…? —Mi voz emergió como un susurro áspero.

—Estás en la sede del Gremio Celestial de Boticarios —explicó ella—. Soy Sofia Carrera, la asistente del Maestro del Pabellón. Ahora estás a salvo.

Estar a salvo parecía una exageración. Cada célula de mi cuerpo gritaba de dolor. Pero al menos estaba vivo. Eso en sí mismo era inesperado.

Intenté sentarme pero descubrí que mi cuerpo no respondía adecuadamente.

—Por favor, quédate quieto —instó Sofia—. El Maestro del Pabellón estará aquí pronto.

Como invocada por sus palabras, la puerta se abrió. Una mujer majestuosa con túnicas fluidas de jade entró, seguida por Michael Ashworth. El contraste entre ellos era sorprendente—su rostro calmo e impasible, el de él marcado por la preocupación.

—¿Está despierto? —preguntó la mujer a Sofia.

—Sí, Maestro del Pabellón. Hace apenas unos momentos.

Mariana Valerius se acercó a mi cama. De cerca, su presencia era aún más imponente—no por su tamaño físico sino por un aura de poder que parecía doblar el aire a su alrededor.

—Liam Knight —dijo, su voz sorprendentemente gentil—. Has causado bastante revuelo.

Michael se adelantó, con evidente alivio en su rostro.

—¡Liam! Gracias a los cielos. —Se volvió hacia Mariana—. ¿Puedes ayudarlo?

Ella me evaluó con ojo crítico.

—Sus heridas son extensas. Múltiples fracturas, hemorragia interna y un corazón perforado. —Hizo una pausa—. La medicina ordinaria no lo salvará.

Mi corazón se hundió. Después de sobrevivir al ataque de Snyder, ¿iba a morir en esta cama de todos modos?

—Pero —continuó Mariana—, puede que tenga algo que funcione. —Se volvió hacia Sofia—. Prepara el Horno Fénix.

Los ojos de Sofia se ensancharon.

—¿El Horno Fénix? Pero Maestro del Pabellón, no lo ha usado en…

—Estoy consciente —la interrumpió Mariana—. También trae mi Fuego Espiritual Púrpura. El tiempo es esencial.

Mientras Sofia se apresuraba a salir, Michael habló en voz baja a Mariana.

—Nunca te he pedido nada antes…

Ella asintió una vez.

—Sé lo que esto significa para ti, Michael. Haré todo lo que esté en mi poder.

Su familiaridad me sorprendió. ¿Cuál era la conexión entre el Viejo Ashworth y esta poderosa mujer?

Antes de que pudiera reflexionar más, un dolor insoportable surgió a través de mi pecho. Manchas negras bailaron a través de mi visión mientras tosía violentamente, salpicando sangre de mis labios.

—Está deteriorándose —dijo Mariana con brusquedad—. Necesitamos comenzar ahora.

Asistentes entraron apresuradamente a la habitación, cargando un ornamentado horno de bronce grabado con un magnífico fénix. La artesanía era exquisita, haciéndolo parecer antiguo e invaluable. Detrás de ellos vino otro grupo llevando varias hierbas, píldoras y una pequeña caja de jade.

La habitación rápidamente se transformó en un torbellino de actividad. Los miembros del Gremio organizaron el equipo con precisión practicada mientras Mariana emitía instrucciones rápidas.

—Posicionen los hornos aquí —ordenó—. Preparen la esencia de Hierba Espiritual. Necesitaremos las Píldoras de los Cinco Elementos como base.

Observé a través de una neblina de dolor cómo instalaban no uno sino dos hornos—el grabado con el fénix y otro, de modelo más tradicional.

Michael se mantuvo a un lado, luciendo tanto preocupado como asombrado.

—¿Va a usar hornos duales? —susurró a nadie en particular—. Nunca he visto a nadie intentar eso.

Mariana abrió la caja de jade, revelando una pequeña llama que ardía con una intensa luz púrpura. La temperatura en la habitación instantáneamente subió varios grados.

—Fuego Espiritual Púrpura —escuché a alguien murmurar con reverencia—. Pensé que era solo una leyenda.

Con movimientos elegantes, Mariana transfirió porciones de la llama púrpura a cada horno. Los fuegos cobraron vida, proyectando un resplandor sobrenatural por toda la cámara.

—Todos atrás —ordenó—. Esto requiere concentración absoluta.

La habitación quedó en silencio mientras Mariana comenzaba su trabajo. Sus manos se movían con increíble velocidad, añadiendo ingredientes medidos con precisión a cada horno por turnos. Mantenía dos procesos de alquimia separados simultáneamente, sin que su concentración vacilara nunca.

A pesar de mi dolor, no podía apartar la mirada. Había estudiado alquimia extensamente desde mi despertar, pero lo que presenciaba ahora trascendía cualquier cosa en mi conocimiento. Esto no era solo habilidad—era arte del más alto orden.

La atmósfera en la habitación se volvió densa con fragancia medicinal mientras hierbas y materiales raros se disolvían en las llamas púrpuras. Los colores cambiaban y se transformaban—dorado, carmesí, esmeralda, azur—cada uno representando diferentes etapas de formación de píldoras.

—Imposible —susurró un anciano del gremio—. Está refinando píldoras de Rango Tierra en ambos hornos. Simultáneamente.

Pasaron veinte minutos. Treinta. El sudor perlaba la frente de Mariana, pero sus movimientos seguían siendo precisos, su enfoque inquebrantable.

Entonces, con un gesto final, selló ambos hornos y dio un paso atrás. Momentos después, se abrieron con bocanadas sincronizadas de humo aromático.

Dentro yacían docenas de píldoras perfectamente formadas—rojo sangre en un horno, doradas en el otro.

Susurros de asombro ondularon por la habitación. Incluso Michael parecía atónito.

—Píldoras de Restauración de Sangre y Píldoras de Reparación del Núcleo del Corazón —anunció Mariana, su voz mostrando los primeros signos de fatiga—. Ambas de Rango Tierra.

Sofia se acercó con reverencia, recogiendo las píldoras en contenedores de jade. Llevó una píldora roja a Mariana, quien la tomó y vino a mi lado.

—Esto será doloroso —me dijo—, pero necesario si quieres sobrevivir.

Colocó la píldora contra mis labios. No dudé, tragándola a pesar del esfuerzo.

El efecto fue inmediato y excruciante. Fuego líquido parecía extenderse por mis venas, quemando mis heridas desde el interior. Me arqueé sobre la cama, un grito atrapado en mi garganta.

—Sujétenlo —instruyó Mariana con calma—. El proceso ha comenzado.

Manos fuertes sujetaron mis hombros mientras las convulsiones sacudían mi cuerpo. A través de ojos nublados por lágrimas, vi a Mariana observándome con interés clínico.

—Su cuerpo acepta la píldora —notó—. Interesante. La mayoría rechazaría una medicina tan potente.

La agonía alcanzó su punto máximo, luego gradualmente disminuyó a un dolor sordo. Me desplomé de nuevo contra la cama, exhausto pero consciente de que algo fundamental había cambiado. El daño más crítico estaba sanando.

Mariana asintió, aparentemente satisfecha. —Vivirá. —Entregó los contenedores a Sofia—. Continúa con una píldora roja cada cuatro horas, seguida de una dorada. Monitoréalo constantemente.

Sofia hizo una profunda reverencia. —Sí, Maestro del Pabellón.

Mariana se volvió hacia Michael. —Camina conmigo. Tenemos mucho que discutir.

Mientras salían de la habitación, los otros miembros del gremio los siguieron, dejando solo a Sofia y algunos asistentes conmigo. La habitación zumbaba con susurros excitados.

—¿Viste eso? —preguntó un asistente a otro—. ¡Refinamiento con horno dual! ¡Y lo hizo parecer sin esfuerzo!

—Esas eran píldoras de Rango Tierra —respondió otro con asombro—. ¡Creadas en menos de media hora!

Sofia los silenció con una mirada, luego volvió su atención hacia mí.

—Descansa ahora, Anciano Knight. Tu cuerpo necesita recuperarse.

—No soy… —comencé débilmente—, no soy un anciano.

Ella sonrió ligeramente.

—El Maestro del Pabellón te declaró uno antes de rescatarte. Nadie cuestiona sus decisiones.

Mientras me atendía, escuché la puerta abrirse de nuevo. Un hombre con túnicas del gremio entró, su expresión desconcertada.

—Sofia —llamó—. ¿Qué está pasando? ¡Escuché que el Maestro del Pabellón usó el Horno Fénix!

—Sí, Eamon —respondió ella—. Para él.

Eamon Greene me miró con curiosidad no disimulada.

—¿Pero por qué? ¿Quién es él para merecer tal atención?

Sofia dudó.

—Este es Liam Knight. Casi lo matan por… robar el cadáver del Viejo Ashworth.

Los ojos de Eamon se ensancharon cómicamente.

—¿Él QUÉ?!

Antes de que Sofia pudiera elaborar, un alboroto afuera atrajo su atención. Uno de los asistentes se apresuró hacia la ventana.

—Es el Sr. Snyder —informó—. ¡Se ve terrible! Alguien lo ha golpeado severamente.

Sofia frunció el ceño.

—El Anciano de Aplicación de la Ley debe haberlo castigado por su fracaso.

En otra parte de Ciudad Havenwood, el Sr. Snyder se acurrucaba en la parte trasera de un auto privado, su rostro hinchado y ensangrentado. Sus manos temblaban mientras marcaba un número en su teléfono.

Después de varios tonos, una voz fría respondió:

—Informe.

—Sr… Sr. Ashworth —tartamudeó Snyder, con terror evidente en cada sílaba—. La misión falló.

El silencio se extendió por varios segundos.

—Explica. —La única palabra llevaba una promesa mortal.

Snyder tragó dolorosamente.

—Sr. Ashworth, ¡es el Gremio Celestial de Boticarios! ¡El Maestro del Pabellón del Gremio Celestial de Boticarios salvó a Liam Knight!

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