Capítulo 370: Capítulo 370 – La Furia de la Retribución, la Orilla Distante de la Esperanza

Me paré frente a Rishi Sutton, mi cuerpo temblando de rabia más que de debilidad. Mis túnicas empapadas de sangre se adherían a mi piel, pero apenas notaba el dolor ya. Todo lo que podía ver era la conmoción y el miedo floreciendo en su rostro mientras me reconocía.

—¿L-Liam Knight? —tartamudeó, levantándose de su silla. Los frascos de jade con mis píldoras robadas se esparcieron por su escritorio—. ¿Cómo entraste aquí?

—¿Pensaste que no vendría por ti? —Mi voz era mortalmente tranquila, desmintiendo la tormenta de furia dentro de mí—. ¿Pensaste que tu traición quedaría sin respuesta?

Sus ojos se dirigieron a la puerta detrás de mí donde Conrad montaba guardia. La mano de Rishi se acercó lentamente a un cajón de su escritorio.

—Yo no lo haría —advertí, acercándome—. Cualquier arma que estés buscando no te salvará esta noche.

Rishi se congeló, luego forzó una sonrisa.

—Parece haber un malentendido. Sea lo que sea que creas que he hecho…

—No hay malentendidos —lo interrumpí—. Robaste mis píldoras. Se las diste a la familia Sterling. Reclamaste mi trabajo como tuyo. Y ahora… —mi voz se endureció—. Ayudaste a asesinar a mi amigo.

Su rostro palideció.

—¿De qué estás hablando?

—Caspian Kane —dije, observando cuidadosamente su reacción—. Mi hermano en todo menos en sangre.

Un destello de reconocimiento pasó por su rostro antes de que pudiera ocultarlo.

—No conozco a ningún Caspian Kane —mintió.

Me moví más rápido de lo que él pudo reaccionar, agarrándolo por la garganta y levantándolo de su silla.

—¿Más mentiras? ¿Incluso ahora, enfrentando la muerte, no puedes decir la verdad?

—P-por favor —se ahogó, arañando mi mano—. ¡Puedo explicarlo!

Lo solté, dejándolo caer de nuevo en su silla.

—Entonces explica. Rápido.

Rishi se frotó la garganta, con los ojos desorbitados de miedo.

—No fue personal. La familia Knightwood me pagó. Querían información sobre el hombre que humilló a Colt.

—Y les dijiste dónde encontrar a Caspian —dije, encajando las piezas.

Asintió, con sudor perlando su frente.

—Me prometieron protección. Ascenso dentro del Gremio. ¿Cómo podía negarme?

Una ola de disgusto me invadió.

—¿Sacrificaste a un hombre inocente por un ascenso?

—No entiendes las presiones de mi posición —suplicó—. Los Knightwood son poderosos. Si me hubiera negado…

—Basta de excusas —espeté—. Quiero saber exactamente qué le pasó a Caspian. Cada detalle.

Rishi tragó saliva con dificultad.

—Lo emboscaron en su taller. Cuatro Grandes Maestros, liderados por el propio Colt.

Mis manos se cerraron en puños.

—¿Y tú observaste?

—¡No! Solo les dije dónde encontrarlo. ¡Juro que no vi lo que pasó!

Lo miré fijamente, con desprecio ardiendo en mis ojos.

—Entonces me lo vas a mostrar.

Antes de que pudiera reaccionar, presioné mi palma contra su frente, canalizando mi energía espiritual en la prohibida Técnica de Búsqueda del Alma. Los ojos de Rishi se abrieron de terror al darse cuenta de lo que estaba haciendo.

—¡No! —gritó—. ¡No puedes! Esa técnica es…

Sus palabras murieron cuando la técnica surtió efecto. Su mente se abrió ante mí como un libro, y hojeé las páginas hasta encontrar lo que buscaba.

*Vi a través de sus recuerdos: Caspian en su taller, trabajando hasta altas horas de la noche en una nueva fórmula. La puerta abriéndose de golpe. Colt Knightwood entrando con otros tres Grandes Maestros.*

*—¿Me recuerdas? —se burló Colt.*

*Caspian levantó la mirada con calma.

*—¿El hombre que fue vencido por mi hermano? ¿Cómo podría olvidarlo?*

*El rostro de Colt se retorció de rabia.

*—Tu hermano no está aquí para salvarte ahora.*

*A pesar de estar irremediablemente superado en número, Caspian no mostró miedo. Dejó sus herramientas y se levantó para enfrentarlos.*

*—Cuatro Grandes Maestros contra un alquimista —dijo con una sonrisa amarga—. Qué valientes son ustedes.*

*Lo que siguió fue heroico y desgarrador a la vez. Caspian luchó con todo lo que tenía, desatando técnicas ocultas que sorprendieron incluso a los Grandes Maestros. Hirió gravemente a dos de ellos antes de que Colt lograra asestarle un golpe devastador.*

*Incluso entonces, sangrando en el suelo, Caspian se negó a suplicar clemencia.*

*—Liam vendrá por ustedes —jadeó, mirando desafiante a Colt—. Y cuando lo haga, todo el poder de tu familia no te salvará.*

*Sus últimos momentos los pasó llamándome, creyendo que de alguna manera yo sabría, que de alguna manera vendría a vengarlo.*

Me retiré de la mente de Rishi, con lágrimas corriendo por mi rostro. El dolor de presenciar los últimos momentos de Caspian era casi insoportable.

—Murió llamándome —susurré, más para mí mismo que para Rishi—. Y yo no estaba allí.

Rishi se desplomó en su silla, con sangre goteando de su nariz y oídos—efectos secundarios de la Técnica de Búsqueda del Alma. Sus ojos estaban desenfocados, su respiración superficial.

—¿Por qué? —murmuró—. ¿Por qué me harías revivir eso?

—Para que pudieras sentir una fracción de lo que yo siento —respondí fríamente—. Para que pudieras entender el peso de tus acciones.

Miré alrededor de su oficina—los muebles lujosos, el arte caro, los frascos de jade de mi trabajo robado. Todos los adornos del éxito construidos sobre la traición y la sangre.

—Tienes una última oportunidad —dije—. Dime todo lo que sabes sobre el paradero actual de la familia Knightwood.

Rishi se rió quebrantado.

—Estás loco si crees que puedes desafiarlos. Colt ya ha regresado a su hogar ancestral en las montañas. Es una fortaleza, protegida por docenas de Grandes Maestros.

—Encontraré la manera —juré.

—Morirás —replicó—. Igual que tu amigo.

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Algo se quebró dentro de mí con sus palabras. En un movimiento fluido, atravesé su pecho con mi mano, canalizando toda mi rabia y dolor en el golpe.

Sus ojos se abultaron de shock y dolor. —Tú… no puedes… —gorgoteó, con sangre burbujeando de sus labios.

—Acabo de hacerlo —respondí, retirando mi mano.

Observé impasible mientras se desplomaba hacia adelante, muerto. No sentí satisfacción, solo una fría certeza de que se había hecho justicia. Recogí los frascos de jade de su escritorio—reclamando lo que era legítimamente mío.

Conrad apareció en la puerta, su expresión sombría. —Necesitamos irnos. Alguien podría haber escuchado.

Pero no había terminado. —Todavía no.

Me moví por el edificio como un espectro, dejando destrucción a mi paso. Salas de entrenamiento, archivos, salas de reuniones—demolí todo, desatando mi dolor y furia sobre la misma institución que había permitido el asesinato de Caspian.

Para cuando me reuní con Conrad y Michael afuera, la Asociación Budo de la Ciudad de Unchon ardía en llamas detrás de mí.

—Eso fue imprudente —me reprendió Michael, pero había comprensión en sus ojos.

—Era necesario —respondí—. Un mensaje para todos los que piensan que pueden lastimar a quienes me importan sin consecuencias.

Nos retiramos en la noche, moviéndonos rápidamente entre las sombras. Al amanecer, tomé mi decisión.

—Conrad, necesito que regreses a casa —instruí—. Advierte a nuestra gente. Prepara las defensas.

Parecía preocupado. —¿No vienes conmigo?

—No —negué con la cabeza—. Michael y yo vamos al Pueblo Riverbend, al Gremio Celestial de Boticarios. Es el único lugar que podría ofrecernos santuario tanto de la familia Ashworth como de los Knightwood.

—Mariana Valerius —asintió Michael pensativamente—. La Maestra del Pabellón. Siempre ha mantenido independencia de las grandes familias.

—Exactamente —confirmé—. Y me debe un favor.

Conrad se inclinó respetuosamente. —Entiendo. Tenga cuidado, Maestro Knight.

Cuando Conrad partió, Michael y yo nos dirigimos hacia el Pueblo Riverbend. El viaje fue arduo, mis heridas ralentizando nuestro progreso. Pero el pensamiento de Isabelle, cautiva y sola, me impulsaba a seguir adelante.

—Háblame de mi nieta —pidió Michael mientras viajábamos—. La verdadera Isabelle, no la heredera que todos los demás ven.

Una pequeña sonrisa tocó mis labios a pesar de todo. —Es brillante. Compasiva más allá de toda medida, pero feroz cuando protege a quienes le importan. Ve a las personas por quienes realmente son, no por su estatus o riqueza.

—Y te ama —afirmó Michael simplemente.

—Sí —admití, con calidez inundando mi pecho a pesar de nuestras terribles circunstancias—. Aunque no la merezco.

—No digas eso —me reprendió Michael—. Por lo que he visto, eres exactamente lo que ella necesita.

Viajamos durante el día y entrada la noche, tomando caminos secundarios y senderos forestales para evitar ser detectados. Para la tarde siguiente, alcanzamos las afueras del Pueblo Riverbend.

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—El Gremio está en el extremo norte —expliqué, consultando un mapa—. Deberíamos acercarnos desde el este, a través del distrito comercial. Menos ojos vigilando allí.

Michael asintió, pero su expresión estaba preocupada.

—Nos están siguiendo.

Me quedé quieto, extendiendo mis sentidos hacia el exterior. Tenía razón. Cuatro auras distintas, todas a nivel de Gran Maestro, moviéndose en paralelo a nuestro camino.

—Corbin trabaja rápido —murmuré—. Deben haber sido enviados inmediatamente después de nuestra llamada.

—¿Puedes luchar en tu condición? —preguntó Michael.

Evalué mi cuerpo honestamente.

—Contra uno, tal vez dos. No contra cuatro.

—Entonces seguimos moviéndonos —decidió—. Avancemos hacia el Gremio. Si podemos llegar hasta Mariana Valerius…

Aceleramos el paso, ya sin preocuparnos por el sigilo. La velocidad era ahora nuestra única ventaja. Al entrar en el pueblo propiamente dicho, sentí a los asesinos acercándose, sus auras ardiendo con anticipación.

—Están haciendo su movimiento —advertí a Michael.

Adelante, podía ver el distintivo techo verde jade del Gremio Celestial de Boticarios. Tan cerca, pero aún demasiado lejos.

Una figura salió de un callejón, bloqueando nuestro camino. Lo reconocí inmediatamente: el Sr. Snyder, un notorio asesino al servicio de la familia Ashworth.

—Liam Knight —llamó, su voz resonando en la calle tranquila—. Corbin Ashworth envía sus saludos.

Tres figuras más emergieron desde diferentes direcciones, rodeándonos. Todos llevaban la insignia de la fuerza de seguridad privada de la familia Ashworth.

—No queremos problemas con el Gremio de Boticarios —continuó Snyder suavemente—. Así que haremos esto rápido y limpio. Solo vengan con nosotros tranquilamente.

Me coloqué protectoramente frente a Michael.

—Sabes que eso no va a suceder.

Snyder suspiró teatralmente.

—Esperaba que dijeras eso. Hace el trabajo más interesante.

Los asesinos se movieron en perfecta coordinación, acortando la distancia con eficiencia practicada. Me preparé, reuniendo la poca fuerza que me quedaba. Si iba a morir, me llevaría a tantos de ellos como fuera posible.

«Por Isabelle —susurré para mí mismo—. Por Caspian».

Pero justo cuando Snyder lanzaba su primer ataque, ocurrió algo extraordinario. Una ola de abrumadora energía espiritual inundó la calle, congelando a todos en su lugar.

—¿Quién se atreve a traer violencia a la puerta de mi Gremio? —resonó la voz de una mujer, clara y autoritaria.

Allí, de pie en la entrada del Gremio Celestial de Boticarios, estaba Mariana Valerius, la Maestra del Pabellón en persona. Su penetrante mirada recorrió la escena, posándose en mí.

Una sonrisa, inesperada y conocedora, curvó sus labios.

—Liam Knight está aquí —anunció, como si me hubiera estado esperando desde hace tiempo.

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