Capítulo 369: Capítulo 369 – Cadenas de Veridia, un Voto Resoluto y un Ajuste de Cuentas Iniciado

El rostro de Colt Knightwood palideció como la muerte. Sus ojos se movieron entre las figuras que avanzaban, calculando sus posibilidades.

—Esto no ha terminado —gruñó, retrocediendo paso a paso.

Hizo un gesto brusco a sus hombres. En un movimiento borroso, se dispararon hacia los árboles y desaparecieron en la noche.

Podría haberlos perseguido. Una parte de mí quería hacerlo —la rabia por la muerte de Caspian aún ardía intensamente en mis venas. Pero mi cuerpo había alcanzado su límite. El esfuerzo del ritual de resurrección me había dejado completamente agotado.

—Déjalos ir —dije, deslizando la píldora de Rango Divino de vuelta en mi túnica—. Lo encontraré de nuevo.

Conrad me miró con preocupación.

—Maestro Knight, ¿está seguro? Él informará a Corbin inmediatamente.

—Bien —respondí, con voz fría—. Que Corbin sepa que también voy por él.

Michael observó este intercambio cuidadosamente, estudiando mi rostro.

—Has cambiado significativamente de las historias que escuché sobre ti —dijo—. El tímido yerno no se ve por ninguna parte.

Encontré su mirada.

—Ese hombre murió el día que tu hijo lo desechó como basura.

A nuestro alrededor, la multitud que se había reunido para el ritual de resurrección comenzó a dispersarse, susurrando emocionadamente entre ellos. La noticia de lo que sucedió aquí esta noche se extendería por todo el mundo marcial para la mañana.

Me volví para dirigirme a ellos.

—Gracias a todos por presenciar este momento histórico. El Gremio Celestial de Boticarios recordará a quienes estuvieron con nosotros esta noche.

Después de que se fueron, solo Michael, Conrad y yo permanecimos en el claro. Mis piernas finalmente cedieron por completo, y me desplomé en el suelo, con sangre filtrándose a través de mis túnicas.

—Necesitamos conseguirte atención médica —dijo Conrad con urgencia.

Michael se arrodilló a mi lado.

—Aún no. Primero necesito respuestas. —Sus ojos se clavaron en los míos—. Mi nieta. ¿Dónde está Isabelle?

La mención de su nombre envió una nueva oleada de dolor a través de mí que no tenía nada que ver con mis heridas físicas.

—Está en Ciudad Veridia —dije con gravedad—. Bajo el control de Corbin. Está planeando obligarla a casarse con Dashiell Blackthorne de la familia Blackthorne.

El rostro de Michael se oscureció de ira.

—Corbin siempre fue ambicioso, pero esto… —Sacudió la cabeza—. Necesito regresar a Ciudad Veridia inmediatamente.

—No puedes —le advertí—. Corbin probablemente ya te ha declarado oficialmente muerto. Y aunque no lo hubiera hecho, ya no te pareces a ti mismo.

Michael miró su nuevo cuerpo—más joven, más fuerte, pero innegablemente no era su forma original.

—Tienes razón —admitió a regañadientes—. Nadie creería que soy Michael Ashworth. No así.

En ese momento, mi dispositivo de comunicación vibró. Lo saqué con manos temblorosas, esperando contra toda esperanza que fueran noticias sobre Isabelle.

Era un mensaje de texto:

“Liam, ayúdame. El abuelo está muerto. Corbin me ha encerrado. No sé qué hacer. Por favor, si ves esto, ayúdame.”

Mi corazón casi se detuvo. El mensaje era de Isabelle.

—¿Qué es? —preguntó Michael, notando mi expresión.

Le entregué el dispositivo. —Es de ella.

Michael leyó el mensaje, su rostro palideciendo. Sin dudarlo, presioné el botón de llamada, rezando para que Isabelle respondiera.

Después de varios tonos tensos, alguien contestó. Pero no fue la voz de Isabelle la que escuché.

—¿Quién… quién es? —llegó la voz temblorosa de una mujer.

—Soy Liam Knight. ¿Con quién hablo?

—¡Oh, Maestro Knight! —La voz de la mujer bajó a un susurro—. Soy la Niñera Chen. Encontré el dispositivo de la Señorita Ashworth y vi su número.

—¿Dónde está Isabelle? —exigí, con el miedo apretando mi corazón.

—Ella está… está confinada en sus aposentos —respondió la niñera, su voz apenas audible—. El Sr. Corbin ha tomado el control completamente desde la muerte del Maestro Michael. La Señorita Ashworth ya no tiene autoridad.

—¿Está herida? —pregunté con urgencia.

—No físicamente, pero… —La niñera dudó—. No se le permite ningún contacto con el mundo exterior. Le han quitado todo. Ni siquiera debería estar usando este dispositivo, pero sabía que ella querría que respondiera si usted llamaba.

Cerré los ojos, tratando de controlar mi rabia. —Escúcheme con atención. Necesito que le dé un mensaje a Isabelle.

—¿Sí, Maestro Knight?

—Dígale que su abuelo está vivo. Dígale que lo traje de vuelta, y que voy por ella. No importa lo que pase, iré por ella.

Michael me observaba intensamente mientras hablaba, su expresión una mezcla de gratitud y preocupación.

—Se lo diré —prometió la niñera.

De repente, hubo un alboroto al otro lado de la línea.

—¿Con quién estás hablando? —exigió una voz fría y familiar. Corbin Ashworth.

—C-con nadie, señor —tartamudeó la niñera.

—¡Dame eso! —ladró Corbin.

Hubo un sonido de forcejeo, luego un grito de dolor. La niñera debió haber sido empujada a un lado.

—¿Quién es? —la voz de Corbin se escuchó claramente ahora, amenazante y afilada.

Permanecí en silencio, debatiendo si revelarme.

—Sé que hay alguien ahí —continuó—. Habla, o haré que esta mujer sea castigada por su desobediencia.

—Soy Liam Knight —dije finalmente, con voz mortalmente tranquila.

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Hubo una pausa, luego una risa fría.

—Vaya, vaya. El mismo yerno desgraciado. Escuché que sobreviviste al intento de asesinato en Ciudad del Mar. Estás resultando más difícil de matar de lo que anticipé.

—Voy a regresar a Ciudad Veridia —le dije—. Y cuando lo haga, voy a llevarme a Isabelle lejos de ti.

—¿Eso crees? —la voz de Corbin goteaba desdén—. Isabelle es la joya de la corona de la familia Ashworth. Su matrimonio con Dashiell Blackthorne cimentará nuestra posición por generaciones. ¿Qué podrías ofrecer tú que se compare con eso?

—Su libertad —respondí simplemente—. Y su abuelo.

Hubo un largo silencio.

—¿Qué has dicho? —preguntó finalmente Corbin, su voz repentinamente tensa.

—Me has oído —dije—. Michael Ashworth está justo a mi lado. Y no está contento con lo que le has hecho a su nieta.

—Imposible —siseó Corbin—. Mi padre está muerto. Yo mismo identifiqué el cuerpo.

—Y sin embargo aquí estoy —dijo Michael lo suficientemente alto para que el dispositivo captara su voz.

Siguió otro largo silencio. Cuando Corbin habló de nuevo, su voz había perdido parte de su confianza.

—Quienquiera que seas, no eres mi padre. Esto es algún truco. Algún intento desesperado de Knight por interferir en los asuntos de la familia Ashworth.

—Cree lo que quieras —dije—. Pero sabe esto: voy a regresar a Ciudad Veridia. Y traigo a Michael conmigo. Puedes prepararte para entregar el control de la familia, o prepararte para la guerra.

La voz de Corbin se endureció de nuevo.

—¿Te atreves a amenazarme? ¿Tienes alguna idea de quién soy? ¿Qué poder comando?

—Sé exactamente quién eres —respondí—. Un usurpador que está a punto de perderlo todo.

—Nunca llegarás vivo a Ciudad Veridia —prometió Corbin—. Estoy enviando a un asesino de Pico de Gran Maestro para encontrarte mientras hablamos. Para mañana a esta hora, no serás más que un recuerdo.

—Me he enfrentado a cosas peores que tus asesinos a sueldo —le dije.

—Ya veremos —la voz de Corbin se volvió más tranquila, más controlada—. En cuanto a Isabelle, no te preocupes. La cuidaré excelentemente hasta la boda. Cumplirá con su deber hacia esta familia, quiera o no.

La llamada terminó abruptamente.

Bajé el dispositivo, mis manos temblando de furia.

—Necesitamos movernos —dijo Michael con urgencia—. Si Corbin está enviando un asesino de Pico de Gran Maestro tras de ti, no podemos quedarnos aquí.

Asentí sombríamente, forzándome a ponerme de pie a pesar del dolor.

—Necesito regresar a Ciudad Veridia.

—No en tu condición —objetó Conrad—. Primero necesitas recuperarte.

—No hay tiempo —insistí—. Isabelle me necesita.

Michael agarró mi hombro.

—Escúchame, Liam. Quiero salvar a mi nieta tanto como tú. Pero precipitarse herido y exhausto solo conseguirá que te maten. Necesitamos un plan.

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Sabía que tenía razón, pero el pensamiento de Isabelle atrapada y sola desgarraba mi corazón.

—Un día —concedí a regañadientes—. Me tomaré un día para recuperarme. Luego nada me mantendrá lejos de Ciudad Veridia.

Avanzamos cuidadosamente por el bosque, Conrad apoyándome mientras caminábamos. Mi mente corría con planes y temores. Había una cosa más que necesitaba hacer antes de irme.

—Llévame a la oficina sucursal del Gremio Marcial de Ciudad Veridia —le dije a Conrad.

Tanto él como Michael me miraron alarmados.

—¿Estás loco? —preguntó Conrad—. Ese es el último lugar al que deberías ir ahora mismo.

—Hay alguien allí que necesito ver —expliqué—. Alguien que me debe respuestas.

—¿Quién? —exigió Michael.

—Rishi Sutton —respondí, mi voz endureciéndose—. El hombre que robó mis píldoras y se las dio a la familia Ashworth.

Los ojos de Michael se ensancharon en reconocimiento.

—El engaño que llevó a mi hijo a expulsarte de la familia.

—Sí —confirmé—. Y es hora de que pague por esa traición.

A pesar de sus protestas, me negué a cambiar de opinión. Finalmente, cedieron, y Conrad nos condujo a la sucursal local del Gremio Marcial de Ciudad Veridia.

El edificio se alzaba oscuro e imponente contra el cielo nocturno. Guardias patrullaban el perímetro, pero Conrad conocía una entrada lateral que rara vez era vigilada.

—Esperaré aquí —dijo Michael cuando llegamos a la puerta—. No puedo arriesgarme a ser reconocido.

Asentí, luego me volví hacia Conrad.

—Tú tampoco tienes que venir. Esta es mi lucha.

Conrad negó con la cabeza.

—Estoy contigo, Maestro Knight. Hasta el final.

Nos deslizamos dentro, moviéndonos silenciosamente entre las sombras. Yo sabía exactamente dónde estaría la oficina de Rishi Sutton—último piso, suite de esquina, la posición de poder.

El dolor atravesaba mi cuerpo con cada paso, pero lo aparté. La rabia y la determinación me impulsaban hacia adelante. Después de subir varios tramos de escaleras, llegamos a la puerta de Sutton.

La luz se filtraba por debajo. Todavía estaba aquí, trabajando hasta tarde como de costumbre.

Conrad me miró interrogante.

—¿Cuál es el plan?

No respondí. En su lugar, eché hacia atrás mi pie y pateé la puerta con toda mi fuerza restante. Se estrelló abriéndose, golpeando contra la pared.

Dentro, Rishi Sutton estaba sentado en su escritorio, examinando un conjunto de familiares frascos de jade. Mis píldoras. Las que había robado y reclamado como suyas.

Levantó la mirada sorprendido mientras yo permanecía en la entrada, manchado de sangre y furioso.

—Hola, Rishi —dije fríamente—. Necesitamos hablar.

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