Capítulo 368: Capítulo 368 – El Trato de la Furia: Un Alma por una Píldora

Contuve la respiración mientras los ojos de Michael Ashworth se abrían lentamente en su nuevo cuerpo. A pesar de que mi propia sangre seguía goteando al suelo bajo mis pies, me concentré completamente en su rostro, buscando señales de reconocimiento, de consciencia, de éxito.

Su mirada estaba desenfocada al principio, vagando por el cielo nocturno sobre nosotros con confusión. Luego sus ojos encontraron los míos, entrecerrándose ligeramente mientras intentaba dar sentido a lo que estaba viendo.

—Dónde… —La palabra salió como un graznido, sus nuevas cuerdas vocales aún ajustándose.

—Valle del Demonio de Tierra —respondí, tratando de mantener mi voz firme a pesar del dolor que atormentaba mi cuerpo—. Has sido… traído de vuelta.

La frente de Michael se arrugó mientras la conciencia regresaba lentamente. Levantó una mano—joven y fuerte ahora, no la envejecida con la que había muerto—y la miró con asombro.

—Estaba muerto —afirmó simplemente, sin interrogante en su voz.

—Sí.

Sus ojos se fijaron en los míos nuevamente, más agudos ahora, calculadores. —¿Tú hiciste esto? ¿Me trajiste de vuelta?

Asentí, haciendo una mueca cuando el movimiento envió dolor a través de mi cráneo.

—¿Por qué? —preguntó.

—Isabelle te necesita —respondí—. La familia… las cosas han salido mal.

Al mencionar el nombre de su nieta, algo cambió en la expresión de Michael. La desorientación desapareció, reemplazada por la aguda concentración de un hombre que una vez había liderado la familia más poderosa de Ciudad Veridia.

—Isabelle —susurró. Luego, con repentina urgencia, se impulsó hasta quedar sentado—. ¿Qué le ha pasado?

Antes de que pudiera responder, Conrad se adelantó, arrodillándose junto a nosotros.

—Maestro Ashworth —dijo, con la voz cargada de emoción—. Es bueno verte de nuevo.

—Conrad —reconoció Michael, mientras el reconocimiento aparecía en su rostro—. ¿Cuánto tiempo estuve…?

—Casi dos años —respondió Conrad—. Muchas cosas han cambiado.

Michael se volvió hacia mí, estudiando mi rostro golpeado con nueva intensidad. —Tú… eres Liam Knight, ¿verdad? Al que ahora llaman el Maestro del Gremio Celestial de Boticarios.

Me sorprendió que me conociera. —Sí.

Una leve sonrisa tocó sus labios. —He estado observando desde el otro lado. No siempre con claridad, pero… lo suficiente. —Su expresión se volvió seria—. El aura de muerte que me rodeaba—ahora ha desaparecido.

Eso confirmaba mis sospechas. —Tu muerte no fue natural.

—No —acordó Michael con gravedad—. No lo fue.

Quería preguntar más, pero no era el momento. Mis heridas estaban pasando factura, y teníamos preocupaciones más inmediatas.

Señalé a los seis Grandes Maestros que observaban nuestro intercambio con ojos muy abiertos. —Estos hombres ayudaron a traerte de vuelta. Corrieron un gran riesgo.

Michael se puso de pie con sorprendente firmeza. Su nuevo cuerpo se estaba adaptando rápidamente a su poderoso espíritu. Se volvió hacia los Grandes Maestros e hizo una profunda reverencia.

—Estoy en deuda con ustedes —dijo—. La Familia Ashworth no olvidará este servicio.

El Gran Maestro más anciano dio un paso adelante. —Maestro Ashworth, es verdaderamente un milagro verte de nuevo. Pero debemos irnos rápidamente. Una técnica de resurrección tan poderosa no pasará desapercibida para el Gremio Marcial por mucho tiempo.

Michael asintió. —Tienes razón. —Se volvió hacia mí—. Knight, necesitamos irnos. Requieres atención médica, y yo necesito entender todo lo que ha sucedido.

Intenté ponerme de pie pero fracasé, mis piernas cediendo bajo mi peso. Conrad me atrapó antes de que golpeara el suelo.

—El elixir de restauración de energía está perdiendo efecto —explicó Conrad—. Ha llevado su cuerpo mucho más allá de sus límites.

El rostro de Michael mostró preocupación. —Necesitamos llevarlo a un lugar seguro.

Mientras discutían dónde llevarme, sentí un pulso distante de energía acercándose. Luego otro. Y otro más.

—Alguien viene —advertí, forzándome a incorporarme a pesar de la agonía—. Tres auras poderosas. Moviéndose rápido.

Los Grandes Maestros se tensaron, preparándose para una confrontación. Conrad me ayudó a ponerme de pie, sosteniendo mi peso.

—¿Puedes sentir quién es? —preguntó Michael.

Cerré los ojos, concentrándome en las energías que se aproximaban a pesar de mi dolor. —Una se siente… familiar.

Antes de que pudiera identificarla, tres figuras irrumpieron en el claro. Al frente estaba Colt Knightwood, con sangre manando de un corte en su rostro, sus ojos desbordando rabia. Detrás de él había otros dos artistas marciales, ambos luciendo igualmente heridos y furiosos.

Mi corazón se hundió. Si Colt estaba aquí, entonces ¿qué había pasado con Caspian?

—¡TÚ! —rugió Colt cuando me vio—. ¡Debería haber sabido que te encontraría aquí!

Michael se colocó protectoramente frente a mí. —¿Quién eres tú para dirigirte a él con tal falta de respeto?

—Mantente al margen —gruñó Colt—. Esto no te concierne.

Uno de los hombres detrás de Colt miró a Michael con asombro. —Espera, ¿ese no es…

—Soy Michael Ashworth —declaró Michael con calma—. Ahora expón tu asunto o márchate.

Colt vaciló por un momento, claramente sin esperar enfrentarse a un patriarca Ashworth resucitado. Pero su rabia rápidamente superó su sorpresa.

—Tu precioso aprendiz mató a cuatro de mis hombres esta noche —escupió, señalándome—. Así que maté a su amigo. Ese perro Ashworth que lo protegía.

Mi sangre se heló.

—¿Caspian? Estás mintiendo.

El rostro de Colt se retorció en una sonrisa cruel.

—Sus últimas palabras fueron patéticas. Algo sobre servir a la Familia Ashworth con honor —imitó un jadeo moribundo—. Murió como un perro gimoteando.

El mundo a mi alrededor pareció difuminarse. Caspian Kane muerto. Por mi culpa. Otra persona que había sacrificado todo por ayudarme.

—No —susurré, la rabia creciendo dentro de mí como una fuerza física.

—Oh sí —continuó Colt, claramente disfrutando de mi reacción—. Y tú eres el siguiente, Maestro del Gremio. Tu pequeña hazaña de resurrección acaba de ponerte en lo alto de nuestra lista de objetivos.

Los seis Grandes Maestros dieron un paso adelante, formando un muro protector entre nosotros y Colt.

—Este hombre es el Maestro del Gremio Celestial de Boticarios —declaró uno—. Dañarlo es declarar la guerra a todo el Gremio.

Colt se rió.

—¿Crees que me importa? Estoy actuando en nombre del propio Corbin Ashworth. El verdadero líder de la Familia Ashworth —sus ojos se desviaron hacia Michael—. Sin importar quién más reclame el título.

Al mencionar el nombre de Corbin, los Grandes Maestros intercambiaron miradas nerviosas. Uno por uno, retrocedieron.

—Maestro Knight —dijo el más anciano disculpándose—, no pretendemos faltar al respeto, pero la Familia Ashworth…

Entendí su vacilación. El nombre Ashworth tenía demasiado peso, incluso para Grandes Maestros habilidosos.

—Han cumplido su contrato —dije, tratando de mantener la amargura fuera de mi voz—. Pueden irse.

No necesitaron que se les dijera dos veces. Con reverencias de disculpa, desaparecieron en la noche, dejándonos solo a Michael, Conrad y a mí para enfrentar a Colt y sus hombres.

La furia dentro de mí seguía creciendo. Primero Isabelle, ahora Caspian. ¿Cuántas personas más sufrirían por mi culpa? ¿Cuántas más morirían?

—Te mataré por lo que le hiciste a Caspian —dije, con voz peligrosamente tranquila.

Colt sonrió con suficiencia.

—Apenas puedes mantenerte en pie.

Mi mano se deslizó en mi bolsillo, agarrando una pequeña botella de jade. Había estado guardando estas píldoras para emergencias. Esto ciertamente calificaba como una.

Saqué la botella, quitando el tapón.

—Todos aquí saben quién soy —anuncié—. El Maestro del Gremio Celestial de Boticarios. Puedo crear píldoras por las que la mayoría de los alquimistas darían sus vidas para estudiar.

Me volví hacia Conrad y Michael.

—Pagaré a cualquier artista marcial que mate a Colt Knightwood una píldora de Rango Supremo.

Los ojos de Conrad se ensancharon.

—Maestro Knight…

—¿No es suficiente? —lo interrumpí, con voz fría—. Muy bien. Ofrezco una píldora de Rango Celestial.

Incluso Michael parecía atónito. Las píldoras de Rango Celestial eran casi míticas, capaces de avanzar el poder de un cultivador por todo un reino.

Aun así, ninguno se movió contra Colt, quien continuaba sonriendo burlonamente.

—Saben que es mejor no cruzarse con la Familia Ashworth —se mofó.

La rabia dentro de mí alcanzó su punto de ruptura. Metí la mano más profundamente en mi túnica y saqué otra botella, esta hecha de cristal carmesí que pulsaba con su propia luz.

—Entonces ofrezco esto —dije suavemente—. Una píldora de Rango Divino. La única que he creado con éxito.

Jadeos resonaron por el claro. Una píldora de Rango Divino estaba más allá de cualquier precio—un tesoro que podría hacer invencible a su dueño por un tiempo.

—Juro por mi posición como Maestro del Gremio, que quien me traiga la cabeza de Colt Knightwood recibirá esta píldora —declaré, sosteniendo en alto la botella brillante.

La atmósfera en el claro cambió instantáneamente. Los ojos de Conrad se fijaron en la botella, calculando. La expresión de Michael era indescifrable.

Incluso la confianza arrogante de Colt vaciló al sentir el cambio.

—No puedes hablar en serio —dijo, dando un paso atrás—. ¿Sabes lo que Corbin Ashworth hará si…

—No me importa —lo interrumpí—. Caspian Kane está muerto por tu culpa. Nada más importa.

Conrad fue el primero en moverse, su cuerpo adoptando una postura de ataque.

—Por una píldora de Rango Divino —dijo en voz baja—, arriesgaré la ira de toda la Familia Ashworth.

Michael lo siguió, emanando poder desde su nuevo cuerpo.

—Y yo soy un Ashworth. Corbin no tiene autoridad sobre mí.

Los dos hombres detrás de Colt también dieron un paso adelante, sus ojos fijos en la botella brillante en mi mano.

—Lo siento, jefe —dijo uno a Colt—. Pero esa es una píldora de Rango Divino.

El rostro de Colt se contorsionó con incredulidad al encontrarse repentinamente rodeado.

—¡Idiotas! ¡Todos morirán por esto!

—Quizás —respondió Conrad, desenvainando su espada—. Pero quien sobreviva tendrá esa píldora.

Cuando Colt se dio cuenta de su situación, el miedo finalmente reemplazó su arrogancia. Retrocedió, encontrándose atrapado mientras sus antiguos aliados avanzaban hacia él desde todos los lados.

—Esperen —suplicó, con la voz quebrada—. Podemos discutir esto…

—No hay nada que discutir —dije fríamente, aferrando la píldora de Rango Divino—. Tu vida por la de Caspian. Ese es el único trato que ofrezco hoy.

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