Capítulo 364: Capítulo 364 – La Estratagema del Engañador

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Volví a zancadas a la oficina de Rishi Sutton, con una bolsa de cuero firmemente agarrada en mi mano. Habían pasado veinte minutos desde nuestro primer encuentro, y mi paciencia se estaba agotando. El cuerpo de Michael Ashworth no duraría mucho más sin un tratamiento adecuado.

—Sr. Sutton, me disculpo por la intrusión, pero el tiempo es crítico —dije, con la voz tensa por la urgencia—. Necesito a esos Grandes Maestros inmediatamente.

Sutton levantó la vista de sus papeles, su expresión cuidadosamente neutral.

—Sr. Knight, estos arreglos llevan tiempo. Los Grandes Maestros no son artistas callejeros que pueda convocar por capricho.

Coloqué la bolsa de cuero sobre su escritorio y la abrí. Dentro había una píldora translúcida que emitía un suave resplandor dorado, junto a una hierba marchita con tenues venas azules recorriendo su tallo.

—Esta es una Píldora de Mejora de Vitalidad —expliqué—. Puede extender la vida de un cultivador por quince años. Y esta hierba tiene más de quinientos años, prácticamente extinta en la naturaleza.

Los ojos de Sutton se ensancharon momentáneamente antes de controlar su expresión. Sus dedos se crisparon, claramente tentados por el tesoro frente a él.

—Impresionante —murmuró, tomando la píldora para examinarla—. Muy impresionante, de hecho.

—Son suyas si me ayuda a conseguir seis Grandes Maestros en una hora.

Sutton devolvió cuidadosamente la píldora a la bolsa, sus movimientos deliberados.

—¿Seis? Antes mencionó que necesitaba tres.

—La situación se ha vuelto más complicada —respondí—. ¿Me ayudará?

Asintió lentamente.

—Déjeme hacer algunas llamadas. Por favor, espere aquí.

Observé mientras se dirigía a la esquina de su oficina, hablando en tonos bajos por su teléfono. Algo no se sentía bien. Su lenguaje corporal era demasiado rígido, sus miradas hacia mí demasiado frecuentes.

Pasaron diez minutos. Luego quince.

—Sr. Sutton —llamé, con mi ansiedad aumentando—. La condición de Michael Ashworth está deteriorándose con cada minuto.

Levantó una mano, señalando que tuviera paciencia.

—Estos asuntos llevan tiempo, Sr. Knight. Mis asociados se están movilizando.

Pasaron otros cinco minutos. Caminé por la oficina, revisando mi reloj repetidamente. Cada momento desperdiciado disminuía nuestras posibilidades de revivir exitosamente a Michael.

—Quizás debería buscar ayuda en otro lugar —dije finalmente, alcanzando la bolsa.

Sutton rápidamente interceptó mi mano.

—No hay necesidad de eso. Mis colegas están en camino. De hecho… —Señaló su teléfono—. Acabo de recibir confirmación. Estarán aquí en cualquier momento.

Retiré mi mano con reluctancia, mis instintos gritando que algo estaba mal. Pero, ¿qué opción tenía? Encontrar seis Grandes Maestros en otro lugar tomaría aún más tiempo.

—¿Cuánto tiempo más? —exigí.

—En cualquier momento —me aseguró Sutton, volviendo a su escritorio. Deslizó la bolsa hacia sí mismo con sutil posesividad—. Estos son artículos notables. ¿Dónde adquirió tales tesoros?

Ignoré su pregunta.

—Los Grandes Maestros necesitarán seguir instrucciones precisas. La formación es compleja.

—Por supuesto, por supuesto —asintió, con los ojos aún fijos en la bolsa—. Son practicantes altamente calificados. Seguirán su guía.

Los minutos seguían pasando. Mi ansiedad crecía con cada segundo. No podía permitirme esperar mucho más.

Justo cuando me levanté para irme, pesados pasos resonaron en el pasillo exterior.

—Ah, deben ser ellos —dijo Sutton, su tono repentinamente diferente, casi presuntuoso.

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La puerta se abrió. Entraron seis hombres, liderados por una figura alta y de hombros anchos con un rostro duro y curtido. Lo reconocí inmediatamente: Colt Knightwood, infame por su despiadada eficiencia y conexiones con varias familias poderosas.

El alivio me invadió. —Gracias por venir. La vida de Michael Ashworth depende de su asistencia.

La expresión de Colt permaneció pétrea. Los cinco hombres detrás de él se dispersaron, bloqueando sutilmente todas las salidas.

—¿Michael Ashworth? —dijo Colt fríamente—. No estoy aquí para salvar a nadie, Knight.

Se me heló la sangre. Me volví hacia Sutton, quien ahora sonreía abiertamente, sin molestarse en ocultar su engaño.

—Me tendió una trampa —dije, la realización golpeándome como un golpe físico.

Sutton se rió. —Me preguntaba cuánto tiempo te tomaría darte cuenta. Llamé al Sr. Knightwood en el momento en que supe que venías a verme.

—¿Por qué? —exigí, mis manos cerrándose en puños.

—Negocios, Sr. Knight. Solo negocios —Sutton se guardó mi bolsa con satisfacción presuntuosa—. Gracias por los regalos, por cierto. Bastante generoso de su parte.

Me enfrenté a Colt Knightwood. —¿Qué quieres de mí?

La mirada de Colt era despiadada. —Alguien muy poderoso te quiere muerto, Knight. Nada personal, solo cumplo órdenes.

—¿Quién? —exigí—. ¿Quién te envió?

—¿Importa? —respondió Colt—. No estarás vivo el tiempo suficiente para buscar venganza.

Mi mente corría. Estaba atrapado en una habitación con seis Grandes Maestros, todos claramente con la intención de matarme. Las probabilidades estaban imposiblemente en mi contra.

—Espera —dije desesperadamente—. Puedo ofrecerte algo mucho más valioso que lo que te estén pagando.

Colt levantó una ceja, intrigado a pesar de sí mismo. —Te escucho.

—Una Píldora de Rango Divino —dije, observando cuidadosamente sus expresiones—. Puedo conseguir una para ti si me dejas salir de aquí.

Un destello de codicia desnuda cruzó el rostro de Colt. Las Píldoras de Rango Divino eran legendarias, capaces de ayudar a los cultivadores a superar obstáculos aparentemente insuperables.

Por un momento, pensé que había tenido éxito. Colt parecía estar considerando mi oferta, sus ojos calculadores.

Luego su expresión se endureció una vez más. —Tentador. Verdaderamente tentador. Pero la parte que quiere tu eliminación… cruzarlos sería un suicidio, incluso para mi familia.

Mi última esperanza se desmoronó. Quien hubiera ordenado mi muerte ejercía una influencia tremenda.

—¿Así que eso es todo? —pregunté, con la tensión acumulándose en mis músculos mientras me preparaba para lo que inevitablemente vendría después.

Colt asintió sombríamente. —Me temo que sí. Las órdenes de la otra parte fueron claras: mueres hoy.

—¿Y Michael Ashworth? —pregunté, ganando tiempo, buscando desesperadamente cualquier ruta de escape.

—No es mi preocupación —respondió Colt fríamente—. Así que… ¡bien podrías morir aquí!

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