Capítulo 363: Capítulo 363 – El Invitado Inconsciente y la Llamada Traicionera

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Corbin Ashworth caminaba furiosamente por su estudio privado, sus pasos resonando contra el suelo de mármol pulido. La confrontación con Isabelle lo había dejado hirviendo de rabia. ¡Guardianes! ¿Cómo se atrevía a convocar a esos perros falderos contra él?

—¡Esa insolente muchacha! —gruñó, golpeando su puño contra el escritorio.

La puerta se abrió, y su esposa Zara Beaumont entró deslizándose, sus elegantes facciones no revelaban nada de sus pensamientos.

—Supongo que las cosas no salieron como estaba planeado —dijo fríamente, cerrando la puerta tras ella.

—¡Tenía al Guardián Leif y a sus hombres esperando! ¡Mi propio padre me ignoró y le dio a ella el control de su guardia personal!

Zara se acomodó en un sillón de cuero, cruzando las piernas. —¿Realmente pensaste que Michael no tendría planes de contingencia? Siempre fue minucioso.

—¡Es solo una chica! —escupió Corbin—. ¡La Familia Ashworth nunca ha sido liderada por una mujer!

—Y sin embargo aquí estamos. —El tono de Zara era mesurado, calculador—. Lo que me preocupa es que hemos perdido el control tanto del cuerpo de Michael como de sus guardias en un solo día. Eso es todo un error estratégico, querido.

La miré con furia. —No necesito tus comentarios. Necesito soluciones.

Zara sonrió tenuemente. —Afortunadamente para ti, he estado preparándome para esta posibilidad durante años.

Se levantó y sirvió dos vasos de whisky, entregándole uno a Corbin. El líquido ámbar captó la luz mientras ella lo giraba pensativamente.

—La mayor debilidad de Isabelle es su sentimentalismo —continuó Zara—. Sigue su corazón, no su cabeza. Por eso está protegiendo a Liam Knight.

—Ese forastero —gruñó Corbin—. Si tan solo pudiera eliminarlo…

—Estás pensando muy pequeño —interrumpió Zara—. ¿Por qué matar al hombre cuando puedes usarlo como palanca? Más importante aún, ¿por qué luchar por el control del cadáver de Michael cuando podemos usarlo como un arma?

Corbin hizo una pausa, entrecerrando los ojos. —¿Qué estás sugiriendo?

—Simple. Encontramos dónde ha llevado Liam el cuerpo de Michael. Luego amenazamos con destruirlo completamente —quemándolo hasta convertirlo en cenizas— a menos que Isabelle renuncie a su reclamo de liderazgo.

Una lenta sonrisa se extendió por el rostro de Corbin. —Ella haría cualquier cosa para traer de vuelta a su abuelo.

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—Exactamente —Zara bebió un sorbo de su whisky—. Puede que tenga al Guardián Leif, pero nosotros tenemos conexiones que ella no puede imaginar. Comenzando con la Familia Knightwood.

Corbin asintió, alcanzando su teléfono seguro.

—Colt Knightwood me debe varios favores. Y es conocido por su… eficiencia.

En cuestión de momentos, la llamada se conectó.

—Colt. Necesito tus servicios —la voz de Corbin bajó a un susurro peligroso—. Necesito que encuentres y elimines a Liam Knight. Está viajando hacia el suroeste con un ataúd ornamentado. Mis fuentes indican que se dirige al Valle del Demonio de Tierra. Quiero que lo detengan antes de que llegue allí.

Escuchó por un momento, luego sonrió fríamente.

—El precio no es problema. Esto es una cuestión de honor familiar.

Después de terminar la llamada, se volvió hacia Zara.

—Colt desplegará su red inmediatamente. Los días de Liam Knight están contados.

—Bien —los ojos de Zara brillaron con satisfacción—. Mientras él se encarga de eso, consolidaremos nuestro apoyo dentro de la familia. Isabelle puede tener a los guardianes, pero nosotros tenemos años de alianzas a las que recurrir.

Corbin levantó su vaso en un brindis burlón.

—Por el breve reinado de Isabelle Ashworth.

—

El portal me depositó en un pequeño claro fuera de la ciudad más grande de la región suroeste. Mi disco espacial se atenuó, su energía temporalmente agotada. Los sirvientes colocaron cuidadosamente el ataúd de Michael en el carro que había preparado.

—Gracias —dije, despidiéndolos con un pago generoso—. Me encargaré desde aquí.

Ahora solo con el cuerpo de Michael, revisé mi teléfono. Los arreglos de Conrad Thornton tomarían varias horas más. Necesitaba aliados —poderosos— si esta resurrección tenía alguna posibilidad de éxito.

La Formación de Resurrección del Valle del Demonio de Tierra requería al menos tres Grandes Maestros para estabilizar el flujo de energía. Tenía que encontrarlos rápidamente.

Desplacé por mis contactos y me detuve en un nombre: Evelyn Norton. Ella me debía un favor después de que salvé a su hija de un veneno raro. Como figura influyente en la comunidad de artes marciales del suroeste, podría conocer a Grandes Maestros dispuestos a ayudar.

La llamada se conectó después de tres tonos.

—Señor Knight —la voz sorprendida de Evelyn sonó—. Esto es inesperado.

—Necesito tu ayuda urgentemente —dije, explicando mi situación mientras omitía ciertos detalles sensibles—. ¿Conoces a algún Gran Maestro en esta región que pueda ayudarme?

Ella dudó.

—Este es un territorio peligroso, Señor Knight. Pero… hay alguien. Rishi Sutton en la Asociación de Artes Marciales de Ciudad Unchon. Es un Marqués Marcial con conexiones a varios Grandes Maestros.

—¿Puedes arreglar una presentación?

—No es necesario. Solo menciona mi nombre. He hablado de ti antes —su voz bajó—. Ten cuidado, Señor Knight. Los territorios del suroeste tienen su propia política. No confíes completamente en nadie.

Le agradecí y terminé la llamada, sintiendo un renovado sentido de propósito. El horizonte de la ciudad se alzaba adelante —Ciudad Unchon, conocida por sus antiguas tradiciones marciales y feroces disputas territoriales.

Dos horas después, tras asegurar el ataúd de Michael en una instalación de almacenamiento fuertemente protegida, me encontraba frente al imponente edificio de la Asociación de Artes Marciales de Ciudad Unchon. Seis pilares dorados sostenían su entrada, cada uno tallado con escenas de batallas legendarias.

La recepcionista, una joven mujer de ojos agudos, levantó la mirada cuando me acerqué.

—Estoy aquí para ver a Rishi Sutton —dije con confianza—. Evelyn Norton sugirió que hablara con él.

Sus cejas se elevaron ligeramente al escuchar el nombre de Evelyn. —¿Su nombre, señor?

—Liam Knight.

Ella asintió, presionando un botón en su escritorio. —Por favor, espere un momento.

Tomé asiento en la opulenta sala de espera, escaneando mis alrededores. Trofeos de artes marciales cubrían las paredes, intercalados con retratos de maestros de rostro severo. A pesar de la grandeza, algo no parecía estar bien. El aire parecía cargado de tensión, y noté que varios miembros del personal me miraban con un interés mal disimulado.

Después de diez minutos, la recepcionista regresó. —El Señor Sutton lo verá ahora. Tercer piso, al final del pasillo.

Le agradecí y me dirigí al ascensor, incapaz de sacudirme la creciente inquietud. La advertencia de Evelyn resonaba en mi mente: «No confíes completamente en nadie».

El tercer piso era más silencioso, su pasillo alfombrado amortiguando mis pasos. Grandes puertas de madera alineaban ambos lados, cada una con una placa. Al final del corredor había puertas dobles con “Rishi Sutton – Vicepresidente de la Asociación” grabado en una placa dorada.

Golpeé firmemente.

—Entre —llamó una voz profunda desde dentro.

Mientras alcanzaba el picaporte, no noté que la recepcionista regresaba a su escritorio abajo, su rostro repentinamente tenso. Miró alrededor para asegurarse de que nadie estuviera observando, luego rápidamente sacó un teléfono seguro.

Sus dedos marcaron un número de memoria. Cuando la línea se conectó, habló en un tono bajo y urgente.

—Señor, un hombre llamado Liam Knight está aquí para ver al Señor Sutton. Mencionó a Evelyn Norton.

Dentro de la oficina, Rishi Sutton —un hombre de constitución poderosa en sus cincuenta— estaba sentado detrás de un enorme escritorio. Antes de reconocerme, terminó de leer un documento, lo firmó con trazos deliberados, y finalmente levantó la mirada.

—Señor Knight —dijo, su voz neutral—. Por favor, siéntese. ¿Cómo puede la Asociación ayudarle hoy?

Tomé el asiento ofrecido, estudiándolo cuidadosamente.

—Necesito realizar un ritual complejo que requiere al menos tres Grandes Maestros. El tiempo es crítico.

—¿Grandes Maestros? —Sutton levantó una ceja—. Esa es toda una petición. ¿Qué tipo de ritual estamos discutiendo?

—Una restauración —respondí con cautela—. Para alguien de gran importancia.

Sutton asintió lentamente.

—Ya veo. ¿Y la Señorita Norton sugirió que yo podría ayudar?

—Habló muy bien de sus conexiones.

—¿Ah, sí? —Algo destelló en sus ojos —cálculo, quizás, o cautela—. Este ritual… no implicará técnicas prohibidas, ¿verdad?

Mantuve una expresión neutral.

—La técnica es antigua, pero no prohibida. Es simplemente… compleja.

—Ya veo. —Se reclinó en su silla, con los dedos en forma de campanario—. Bueno, Señor Knight, esta es ciertamente una solicitud inusual. Necesitaré algo de tiempo para considerarla y contactar a posibles participantes.

—El tiempo es algo de lo que no dispongo mucho —insistí.

—Aun así, estos arreglos no pueden apresurarse. —Sutton sonrió tenuemente—. ¿Dónde se hospeda? Me pondré en contacto con usted una vez que haya hablado con algunos colegas.

Proporcioné el nombre de mi hotel, tratando de leer su expresión. Algo sobre su comportamiento demasiado suave hizo que mis instintos se dispararan en señal de advertencia.

—Excelente. —Se puso de pie, indicando que nuestra reunión había terminado—. Me pondré en contacto pronto. Muy pronto.

Cuando salí de su oficina, Sutton esperó hasta que la puerta se cerrara completamente. Luego alcanzó su teléfono, marcando rápidamente. Su expresión se endureció, desapareciendo toda pretensión de cordialidad.

Cuando la llamada se conectó, su voz era baja y urgente.

—Señor Knightwood, Liam Knight está aquí.

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