Capítulo 353: Capítulo 353 – El Juramento de un Hijo: Retribución en Isla de la Provincia Norte

La orden de Brandon quedó suspendida en el aire como una nube de tormenta. Observé cómo Morales dudaba, claramente incómodo con la escalada.

—Señor, ¿está seguro? —preguntó Morales, con voz baja—. El apellido Ashworth conlleva un significativo…

—¡No me importa! —espetó Brandon, con la cara aún roja donde lo había golpeado—. El Tío Ivan dirige esta isla, y no se inclina ante nadie, ¡ni siquiera ante los Ashworths!

Al mencionar ese nombre, la expresión de Morales se endureció. Hizo un breve gesto con la cabeza a sus hombres.

—El sobrino del jefe ha invocado el nombre del Tío Ivan —dijo con gravedad—. Procedemos según lo ordenado.

Los hombres se movieron con precisión practicada, rodeando completamente nuestra mesa. Cambié mi postura, preparándome para el combate. Mis dedos hormigueaban con energía acumulada mientras evaluaba nuestras opciones. Cinco hombres, más Morales y Brandon. Espacio reducido. Civiles presentes.

Michael debió haber percibido mis intenciones porque su mano repentinamente agarró mi muñeca con sorprendente fuerza.

—No lo hagas —susurró.

Lo miré, confundido.

—Señor, yo puedo…

—Sé exactamente lo que puedes hacer —interrumpió Michael, con voz apenas audible—. Pero este no es el momento ni el lugar.

Detrás de nosotros, Isabelle permanecía sentada, su rostro tranquilo a pesar del peligro. Captó mi mirada y me hizo un ligero gesto negativo con la cabeza.

—Deberías escuchar al viejo —se burló Brandon, claramente malinterpretando nuestro intercambio como miedo—. La resistencia sería… lamentable.

Apreté los puños, luchando contra cada instinto que me gritaba que actuara. Pero la mirada firme de Michael me mantuvo a raya.

Uno de los hombres dio un paso adelante, con bridas de plástico en la mano.

—Eso no será necesario —dijo Michael con calma—. Cooperaremos.

El rostro de Brandon se dividió en una sonrisa triunfante.

—Elección inteligente.

—Sin embargo —continuó Michael, su voz cargada con el peso de décadas de autoridad—, debes saber esto: estás cometiendo un grave error. Uno que te costará caro.

Por un momento, la incertidumbre cruzó el rostro de Brandon antes de que su arrogancia se reafirmara.

—Guárdate tus amenazas, viejo —escupió—. Ahora estás en mi isla.

Mientras los hombres se movían para escoltarnos fuera, me incliné hacia Michael.

—Podría encargarme de ellos —susurré.

—Estoy seguro de que podrías —respondió suavemente—. ¿Pero a qué costo? ¿Y con qué fin? Estamos en su territorio, rodeados de su gente. A veces, la paciencia es la mejor parte del valor.

Afuera, una furgoneta negra esperaba. Los clientes de la casa de té observaban en silencio atónito mientras nos sacaban. Varios tomaron fotos con sus teléfonos antes de que los hombres de Morales los confiscaran.

—Borren esas imágenes —ordenó Morales—. Este es un asunto privado.

Al acercarnos a la furgoneta, sentí una oleada de energía dentro de mí. Estos hombres no tenían idea de con quién estaban tratando. No era un hombre ordinario: era un Gran Maestro.

—Michael —murmuré—. Dame la orden.

Negó ligeramente con la cabeza. —Ahora no.

Brandon nos observaba con cruel diversión mientras nos metían en la furgoneta. —¿Cómodos? —se burló.

Lo miré fijamente, memorizando cada detalle de su rostro. —Te arrepentirás de esto —afirmé rotundamente.

Se rió, un sonido agudo y nervioso. —Llévatelos —le ordenó a Morales—. Iré en breve para disfrutar de nuestra… conversación.

Las puertas se cerraron de golpe, y la furgoneta se alejó de la acera.

—

El almacén al que nos llevaron era pequeño pero seguro—una instalación de almacenamiento cerca del puerto comercial de la isla. Confiscaron nuestros teléfonos y ataron nuestras manos con bridas de plástico antes de dejarnos en una pequeña oficina con un solo guardia apostado afuera.

—¿Era esto realmente necesario? —le pregunté a Michael una vez que estuvimos solos—. Podría haber manejado a esos hombres.

Michael suspiró, acomodándose en una silla polvorienta. —Liam, conozco tus capacidades. Pero esta situación requiere un tipo diferente de fuerza.

—¿Qué tipo es ese? —pregunté, frustrado.

—Paciencia estratégica —respondió—. No estamos en peligro inmediato. No nos harán daño físico—no todavía, al menos. Esperan intimidarnos, quizás extraer algún tipo de disculpa o concesión.

Isabelle se sentó junto a su abuelo, notablemente serena. —El Abuelo tiene razón —dijo—. Esto es una demostración de poder, nada más.

Caminé por la pequeña habitación, probando mis ataduras. Las bridas estaban apretadas pero podían romperse con la correcta aplicación de fuerza y técnica. —¿Y qué sucede cuando se den cuenta de que la intimidación no funcionará?

—Para entonces —dijo Michael con confianza—, no importará. La familia Ashworth no deja a los suyos sin defensa.

Dejé de caminar. —Te refieres a Corbin.

Michael asintió. —Entre otros. Mi hijo tiene muchos defectos, pero abandonar a la familia no es uno de ellos.

—Se llevaron nuestros teléfonos —señalé—. ¿Cómo sabrá siquiera que estamos en problemas?

Una pequeña sonrisa se dibujó en los labios de Michael. —Cuando no me comunique a la hora acordada, sabrá que algo anda mal.

—

Dos horas pasaron en tenso silencio. El guardia de afuera ocasionalmente miraba por la pequeña ventana en la puerta pero no hizo ningún movimiento para entrar. Me había posicionado entre esa puerta y mis compañeros, listo para interceptar cualquier amenaza.

Finalmente, el sonido de pasos acercándose señaló un cambio. La puerta se abrió de golpe, y Brandon Lee entró con paso firme, seguido por Morales.

—¿Disfrutando de sus acomodaciones? —preguntó Brandon con suficiencia.

Michael lo miró con la misma expresión que uno podría darle a un insecto. —He estado en peores lugares.

—Lo dudo —se burló Brandon—. Pero no te preocupes, tu estancia solo durará hasta que aprendas tu lección sobre respetar a tus superiores en esta isla.

Di un paso adelante. —Estás cometiendo un error que no podrás deshacer.

Los ojos de Brandon se estrecharon. —Grandes palabras de un hombre con bridas. —Se volvió hacia Michael—. Tres días. Ese es el tiempo que permanecerás aquí para pensar en tu posición. Después de eso, si tu actitud mejora, podríamos dejarte ir.

—Tres días —repitió Michael, su voz engañosamente suave—. ¿Crees que puedes retenerme a mí, Michael Ashworth, durante tres días sin consecuencias?

Por primera vez, la incertidumbre brilló en los ojos de Brandon. —Mi tío…

—Claramente ha fallado en educarte sobre las realidades del poder —terminó Michael por él—. Incluso en esta pequeña isla, hay fuerzas en juego más allá de tu comprensión.

Algo en el tono de Michael debió haber inquietado a Brandon porque dio un paso atrás. —¡Veremos quién entiende el poder cuando tu familia venga suplicando por tu liberación!

Con eso, salió furioso, Morales siguiéndolo con una expresión preocupada.

Cuando se fueron, me volví hacia Michael. —¿Ahora puedo sacarnos de aquí?

Michael negó con la cabeza. —Todavía no. Deja que los eventos se desarrollen como deben.

—

Mientras tanto, en Ciudad Veridia, Corbin Ashworth miró su reloj por tercera vez en diez minutos. Su padre se retrasaba en comunicarse, algo que Michael Ashworth nunca hacía.

—Intenta llamar a su teléfono de nuevo —ordenó Corbin a su asistente.

El asistente marcó, luego negó con la cabeza. —Sigue yendo directamente al buzón de voz, señor.

La mandíbula de Corbin se tensó. Era el cuarto intento en la última hora. Algo andaba mal.

—¿Qué hay de Isabelle o Knight?

—El mismo resultado, señor. Todos los teléfonos parecen estar apagados o fuera de servicio.

Corbin tamborileó con los dedos sobre su escritorio, la inquietud creciendo hasta convertirse en preocupación. Su padre había insistido en esta excursión de un día a pesar de las objeciones de Corbin sobre su salud. Ahora los tres estaban inlocalizables.

—Rastrea sus teléfonos —ordenó—. Usa los protocolos de seguridad familiar.

El asistente se apresuró a cumplir. Minutos después, regresó. —Señor, los tres dispositivos están emitiendo señales desde la misma ubicación en la Isla de la Provincia Norte. Un almacén cerca del puerto comercial.

La expresión de Corbin se oscureció. —Ese no es el lugar donde se suponía que estarían.

Alcanzando su propio teléfono, marcó el número de su padre una vez más. Esta vez, para su sorpresa, alguien respondió.

—¿Hola? —La voz de un joven, desconocida y arrogante.

—¿Quién es? —exigió Corbin—. ¿Dónde está Michael Ashworth?

Una risa llegó a través de la línea.

—¡Así que la familia finalmente llama! Comenzaba a pensar que a los grandes Ashworths no les importaba su patriarca.

El agarre de Corbin se apretó en el teléfono.

—Preguntaré una vez más. ¿Dónde está mi padre?

—Tu padre está actualmente aprendiendo una valiosa lección sobre respeto —respondió la voz—. No te preocupes, lo estamos cuidando bien.

Una fría furia invadió a Corbin.

—¿Tienes alguna idea de con quién estás tratando?

—¿La tienes tú? —respondió la voz—. Soy Brandon Lee. Mi tío es dueño de la Isla de la Provincia Norte.

—No me importa si tu tío cree que es dueño del sol y las estrellas —gruñó Corbin—. Devuelve a mi padre inmediatamente.

La voz de Brandon se endureció.

—Se queda con nosotros por tres días. Después de eso, puedes venir personalmente —con una disculpa— a recogerlo.

—¿Una disculpa? —La voz de Corbin bajó a un peligroso susurro.

—Así es —dijo Brandon, ajeno a la mortal tormenta que estaba desatando—. Por la falta de respeto mostrada por el perro faldero de tu padre. El que me golpeó.

Corbin se puso de pie, todo su cuerpo rígido con rabia controlada.

—Escucha con atención —dijo, su voz mortalmente tranquila—. Libéralos ahora, y quizás —quizás— podrías sobrevivir a lo que viene después.

La risa de Brandon fue el error final.

—¡Grandes amenazas de alguien tan lejos! Tres días, Ashworth. Y ven solo. —La línea se cortó.

Corbin miró el teléfono por un largo momento antes de aplastarlo en su puño. Los pedazos destrozados cayeron sobre el escritorio mientras presionaba el intercomunicador.

—Reúne a nuestro equipo de seguridad —ordenó—. A todos ellos. Y prepara el helicóptero.

Su asistente apareció en la puerta, con el rostro pálido.

—¿Señor? ¿Qué ha sucedido?

Los ojos de Corbin estaban fríos como el invierno.

—Alguien ha secuestrado a mi padre.

—Las autoridades…

—No estarán involucradas —lo interrumpió Corbin—. Este es un asunto familiar.

Diez minutos después, Corbin estaba frente a treinta miembros del personal de seguridad de élite de la familia Ashworth —ex especialistas militares y expertos en artes marciales, todos ferozmente leales.

—Mi padre, mi sobrina y Knight han sido secuestrados en la Isla de la Provincia Norte —anunció—. Nos movemos inmediatamente.

Uno de los líderes de seguridad dio un paso adelante.

—Señor, ¿cuáles son los parámetros de extracción?

La expresión de Corbin estaba tallada en piedra.

—No hay ninguno. Hoy —declaró, su voz resonando con una promesa mortal—, ¡aplastaré la Isla de la Provincia Norte!

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