Capítulo 341: Capítulo 341 – Forjado en Llamas Azules: Un Nuevo Anciano Surge

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Apenas tuve tiempo de reaccionar cuando Elias se abalanzó sobre mí, su cuerpo envuelto en llamas azules. Sus ojos brillaban con una luz antinatural —ya no humanos, sino recipientes para el fuego espiritual que lo consumía desde dentro.

—¡TODO ESTO ES TU CULPA! —gritó de nuevo, su voz distorsionada y hueca.

Esquivé su primer golpe, sintiendo el calor abrasador pasar junto a mi rostro. Los espectadores se dispersaron en pánico, sus gritos haciendo eco por todo el Gran Salón.

—¡Elias, detente! —grité—. ¡El fuego te está controlando!

Pero la razón no podía alcanzarlo ahora. El Fuego Espiritual Azul se había apoderado de él, convirtiéndolo en un arma viviente.

Su segundo ataque me tomó desprevenido. Su puño en llamas conectó con mi hombro, y un dolor candente explotó a través de mi cuerpo. Tropecé hacia atrás, agarrando mi carne quemada.

—¡Knight! —Sofia Carrera gritó desde el borde del salón—. ¡No dejes que te toque otra vez!

Caminé en círculos con cautela, evaluando mis opciones. Elias ya no era él mismo —solo un recipiente para un poder antiguo y hambriento. Sus movimientos eran erráticos pero devastadoramente rápidos.

La voz del Maestro del Pabellón cortó a través del caos:

—¡Ancianos de Aplicación de la Ley! ¡Contrólenlo antes de que destruya el salón!

Tres figuras vestidas de negro avanzaron, sus expresiones sombrías. Sabía lo que sucedería a continuación —eliminarían la amenaza. Permanentemente.

—¡Esperen! —levanté mi mano, sorprendiéndome incluso a mí mismo con la orden—. Déjenme manejarlo.

Mariana Valerius me miró fijamente, entrecerrando los ojos.

—Arriesgas tu vida, Tercer Anciano.

Asentí, sin apartar la mirada de Elias.

—Lo sé.

El ardor en mi hombro se intensificó, pero aparté el dolor. Tenía una oportunidad para salvarlo —y para demostrar mi valía al Gremio.

Elias cargó de nuevo, dejando rastros de llama azul a su paso. Esta vez, mantuve mi posición. Mientras se acercaba, convoqué mi propia energía espiritual —la luz dorada que se había convertido en mi sello distintivo.

Pero en lugar de llamas doradas, algo nuevo emergió de mis palmas.

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Fuego azul —más oscuro e intenso que el de Elias— brotó de mis manos.

Jadeos llenaron el salón. Incluso el Maestro del Pabellón dio un paso adelante por la impresión.

—Imposible —susurró el Quinto Anciano.

No tuve tiempo para cuestionar este nuevo desarrollo. Elias estaba sobre mí, sus manos ardientes alcanzando mi garganta. Agarré sus muñecas, mi fuego azul encontrándose con el suyo.

El contacto envió ondas de choque por todo el salón. Donde nuestros fuegos se encontraron, el aire mismo parecía desgarrarse.

—¿Qué estás haciendo? —siseó Elias, momentáneamente lúcido—. Este poder —¡nos consumirá a ambos!

Apreté los dientes contra el dolor. —Entonces que lo intente.

Con cada onza de mi concentración, dirigí mis llamas para envolver las suyas. No combatiendo fuego con fuego —sino absorbiéndolo.

Mi energía espiritual envolvió la suya como un depredador tragando a su presa. Las llamas azules que cubrían el cuerpo de Elias comenzaron a vacilar, luego fluyeron hacia mí en corrientes de luz brillante.

Sentí el fuego entrar en mi sistema —caliente como mil soles, salvaje como una tormenta. Mis venas se hincharon con el esfuerzo de contenerlo, y no pude evitar que un grito de agonía escapara de mis labios.

—Está devorando el fuego espiritual —alguien murmuró con asombro.

Elias se desplomó de rodillas mientras las últimas llamas azules abandonaban su cuerpo. Su piel volvió a su color normal, aunque marcada con quemaduras y ampollas. Me miró con incredulidad antes de caer inconsciente al suelo.

Permanecí de pie, mi cuerpo temblando con el esfuerzo de contener dos fuegos espirituales. El dolor era indescriptible —como ser desgarrado desde adentro.

—Respira, Knight —la voz de Mariana llegó desde algún lugar cercano—. Contrólalo antes de que te controle.

Cerré los ojos, concentrándome en mi núcleo. Las energías competidoras rugían dentro de mí, amenazando con destrozarme. Con pura fuerza de voluntad, las forcé a equilibrarse —no fusionándolas, sino estableciendo una frágil coexistencia.

Cuando abrí los ojos de nuevo, las llamas alrededor de mis manos habían disminuido. El salón estaba en silencio, todos los rostros vueltos hacia mí con asombro.

Mariana se acercó, su expresión cuidadosamente neutral. —Absorbiste el Fuego Espiritual Azul.

No era una pregunta, pero asentí de todos modos.

—Nunca he visto algo así —continuó—. Los Blackthornes le regalaron ese fuego—no era realmente suyo. Que tú lo hayas arrebatado… —Sacudió la cabeza maravillada.

—¿Va a vivir? —pregunté, mirando la forma desplomada de Elias.

Sofia ya estaba arrodillada junto a él, comprobando su pulso. —Sí. Pero nunca volverá a manejar fuego espiritual.

Me estremecí, sabiendo lo que eso significaba para un alquimista. —No quería destruir su futuro.

—Salvaste su vida —me corrigió Mariana—. Y arriesgaste la tuya al hacerlo. ¿Por qué?

Sostuve su mirada firmemente. —Porque sé lo que es ser usado como peón por familias poderosas. Estaba desesperado, no era malvado.

Sus labios se curvaron en una rara sonrisa. —La mayoría llamaría a eso debilidad, Tercer Anciano. Yo lo llamo sabiduría.

El Quinto Anciano dio un paso adelante, inclinándose ligeramente. —Una demostración extraordinaria, Knight. Nunca he presenciado tal control—o tal imprudencia.

—Ambas cualidades tienen sus usos —respondió Mariana. Se volvió para dirigirse a los miembros del Gremio reunidos—. Hoy, hemos presenciado algo sin precedentes. Liam Knight no solo ha demostrado sus superiores habilidades de alquimia sino que ha mostrado valentía y poder más allá de lo esperado.

Me hizo un gesto para que me acercara.

—Arrodíllate.

Obedecí, preguntándome qué implicaba esta nueva ceremonia.

—Liam Knight, por la presente te nombro Tercer Anciano del Gremio Celestial de Boticarios. Que tus llamas guíen nuestro camino hacia adelante.

Un vítore estalló entre la multitud. Me levanté lentamente, todavía inestable por la prueba. Mi cuerpo se sentía diferente—más pesado con poder pero también de alguna manera más equilibrado.

Sofía se acercó, su expresión una mezcla de preocupación y admiración. —Eso fue lo más valiente o lo más tonto que he visto jamás.

Logré esbozar una débil sonrisa. —¿No puede ser ambas cosas?

—¿Cómo sabías que podías absorber su fuego? —preguntó.

—No lo sabía —admití—. Pero sabía que no podía dejarlo morir.

El Quinto Anciano me dio una palmada en el hombro no lesionado. —¡El Gremio no ha tenido un Tercer Anciano tan interesante en décadas! ¡Debemos celebrar!

Pero negué con la cabeza. —Si me permite, Maestro del Pabellón, me gustaría solicitar acceso inmediato al repositorio de hierbas del Anciano.

Mariana levantó una ceja. —La mayoría de los nuevos Ancianos toman tiempo para recuperarse y adaptarse a su posición.

—No tengo ese lujo —respondí, pensando en Isabelle y las crecientes amenazas que nos rodeaban—. Necesito entrar en reclusión y fortalecer mi cultivación lo antes posible.

Me estudió por un momento antes de asentir. —Como desees. El repositorio es tuyo para usar.

—Knight —dijo Sofía suavemente—, lo que hiciste hoy fue extraordinario. Pero absorber fuego espiritual ajeno—especialmente uno tan poderoso como el Fuego Espiritual Azul—tendrá consecuencias.

Sabía que tenía razón. Ya podía sentir las dos llamas luchando dentro de mí, buscando dominio. —No tengo mucho tiempo, así que debo aprovechar cada momento —respondí—. Cada riesgo que tomo es necesario.

Mientras los miembros del Gremio se reunían para felicitarme, no pude evitar mirar hacia la entrada del salón, esperando a medias que aparecieran más agentes de los Blackthorne. Esta victoria no pasaría desapercibida para mis enemigos.

Mi nueva posición como Tercer Anciano traía poder y recursos—pero también mayor peligro. Y en algún lugar, Isabelle enfrentaba amenazas que aún no podía imaginar.

Tenía que hacerme más fuerte. Rápido.

El fuego azul pulsando en mis venas era solo el comienzo.

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