Capítulo 336: Capítulo 336 – La Malicia de un Anciano, El Decreto de un Maestro

Me encontraba en medio del paraíso viviente de hierbas, todavía abrumado por su inmensidad. La luz dorada bañaba todo con un resplandor etéreo, haciendo que cada planta pareciera más vibrante que cualquier cosa encontrada en la naturaleza. Seleccioné cuidadosamente las hierbas, tomando solo lo que realmente necesitaba en lugar de agarrar todo lo valioso.

—Estás mostrando una notable contención —observó el Quinto Anciano mientras yo recogía mi centésima hierba—. La mayoría de los alquimistas en tu posición se aprovecharían.

—Solo necesito lo que puedo usar —respondí, asegurando las preciosas plantas en mi bolsa de almacenamiento—. Tomar más sería un desperdicio.

El Quinto Anciano asintió con aprobación.

—La mentalidad de un verdadero alquimista.

Salimos de la magnífica sala de almacenamiento, y registré formalmente mis retiros con el encargado de registros. El joven aprendiz documentó cuidadosamente cada hierba, abriendo los ojos ante algunos de los especímenes más raros.

—Estos valen una pequeña fortuna —susurró.

—No valen nada si no puedo usarlos adecuadamente —dije con una ligera sonrisa.

Mientras caminábamos de regreso por los pasillos del Gremio, el Quinto Anciano seguía mirándome con una expresión curiosa.

—Continúas sorprendiéndome, Maestro Knight —dijo finalmente—. La mayoría habría agarrado las hierbas más valiosas sin pensar en su uso práctico.

Me encogí de hombros.

—Aprendí hace mucho tiempo que la codicia a menudo cuesta más de lo que se gana.

Nos separamos en el corredor que conducía a mis aposentos. Necesitaba organizar mis nuevas adquisiciones y planificar cuidadosamente mis próximos pasos. La confrontación con el Tercer Anciano había dejado una cosa clara: mi posición aquí era precaria en el mejor de los casos.

Dentro de mi habitación, extendí las hierbas y comencé a categorizarlas por tipo y uso potencial. Algunas serían perfectas para avanzar en mi cultivación, mientras que otras podrían desarrollarse en medicinas poderosas. Mientras trabajaba, me encontré calculando costos y ganancias potenciales casi inconscientemente.

Mis finanzas se estaban convirtiendo en una preocupación. Los fondos que había acumulado habían disminuido más rápido de lo esperado, gastados en ingredientes raros y materiales para mi investigación. Si quería continuar mi trabajo de forma independiente —especialmente si me veía obligado a abandonar el Gremio— necesitaría una fuente estable de ingresos.

—Quizás es hora de que comience a vender algunas de mis creaciones —murmuré, examinando un frasco de píldoras que había refinado recientemente. No eran perfectas, pero su calidad superaba a la mayoría de lo que estaba disponible en el mercado.

Un golpe brusco interrumpió mis pensamientos.

Abrí la puerta para encontrar a dos ancianos de rostro severo que reconocí como miembros de la División de Aplicación de la Ley del Gremio. Detrás de ellos estaba el Tercer Anciano, con sus delgados labios curvados en una sonrisa triunfante.

—Liam Knight —dijo formalmente uno de los ancianos de aplicación—, se requiere que vengas con nosotros inmediatamente.

Levanté una ceja.

—¿Bajo qué cargos?

El Tercer Anciano dio un paso adelante, con los ojos brillando de malicia.

—Bajo los cargos de entrar por la fuerza en áreas restringidas y robo de recursos del Gremio.

—¿Qué? —Lo miré con incredulidad—. El Quinto Anciano me acompañó personalmente al almacén. Todo fue debidamente registrado.

—También estoy añadiendo el cargo de agredir a un invitado del Gremio —continuó el Tercer Anciano como si yo no hubiera hablado—. Travis Blackthorne permanece en estado crítico debido a tu ataque sin provocación.

Mis manos se cerraron en puños.

—¿Sin provocación? ¡Atacó a uno de tus aprendices y destruyó propiedad del Gremio!

—Esas son tus afirmaciones —dijo el Tercer Anciano con suavidad—. Solo tenemos evidencia de tus acciones.

Los ancianos de aplicación de la ley parecían incómodos pero permanecieron en silencio.

—Esto es absurdo —dije fríamente—. Exijo hablar con el Quinto Anciano.

—El Quinto Anciano no tiene autoridad en asuntos de aplicación —respondió el Tercer Anciano—. Ahora, ¿vendrás voluntariamente, o deben estos ancianos usar la fuerza?

Estudié los rostros de los ancianos de aplicación. No parecían ansiosos por maltratarme, pero seguirían órdenes. Luchar contra ellos solo empeoraría mi situación.

—Iré —dije finalmente—. Pero sepan que esto no ha terminado.

Mientras caminábamos por los corredores, aprendices y alquimistas se detenían para mirar. La noticia de mi confrontación con Travis se había extendido rápidamente, y ahora estaban presenciando mi aparente caída. Algunos parecían comprensivos, otros curiosos, pero la mayoría simplemente se alejaba, no queriendo asociarse con alguien que había caído en desgracia.

Entramos en una parte del Gremio que no había visto antes —una sección dedicada a asuntos internos y disciplina. Las paredes aquí eran más oscuras, el aire más pesado con el peso del juicio y el castigo.

—Esperen aquí —instruyó el Tercer Anciano a los ancianos de aplicación cuando llegamos a una pesada puerta—. Me encargaré de esto personalmente.

Uno de los ancianos frunció el ceño.

—Anciano, el protocolo requiere…

—Conozco los protocolos —espetó el Tercer Anciano—. Ayudé a escribirlos. Este asunto requiere discreción.

Los ancianos intercambiaron miradas pero retrocedieron. El Tercer Anciano abrió la puerta y me indicó que entrara.

La habitación más allá estaba tenuemente iluminada y vacía excepto por una silla de madera en el centro. Tenues líneas brillantes en el suelo revelaban la presencia de una formación —probablemente una diseñada para suprimir la energía espiritual.

—¿Qué es este lugar? —exigí, negándome a entrar.

—Una sala de detención —dijo el Tercer Anciano—. Hasta que el Maestro del Pabellón regrese y decida tu destino.

—Esto no es más que una vendetta personal —dije, manteniendo mi voz firme a pesar de mi creciente ira.

—Piensa lo que quieras —respondió el Tercer Anciano—. El hecho es que entraste en un área restringida sin la autorización adecuada.

—El Quinto Anciano…

—El Quinto Anciano excedió su autoridad —me interrumpió el Tercer Anciano—. Solo el Maestro del Pabellón o yo podemos autorizar el acceso al almacén principal.

Pasos resonaron en el corredor, y apareció el Quinto Anciano, con el rostro enrojecido de ira.

—¿Qué significa esto? —exigió—. ¡Yo mismo autoricé el acceso del Maestro Knight!

El Tercer Anciano se volvió hacia él con frío desdén.

—Sabes muy bien que no tienes esa autoridad, Quinto Anciano. La Sección 3, párrafo 7 de la carta del Gremio establece claramente…

—No me cites regulaciones —interrumpió el Quinto Anciano—. Estuve presente en su creación. El espíritu de la ley permite que cualquier Anciano conceda acceso de buena fe.

—La letra de la ley no lo permite —respondió suavemente el Tercer Anciano—. Y en asuntos de seguridad del Gremio, debemos adherirnos a la letra.

Los dos ancianos de aplicación observaban este intercambio con creciente incomodidad.

—Esto no se trata de seguridad —dijo el Quinto Anciano enojado—. Se trata de tu animosidad personal hacia el Maestro Knight.

El rostro del Tercer Anciano se endureció.

—Cuida tus palabras, Quinto Anciano. Cuestionar los motivos de un Anciano superior roza la insubordinación.

Observé cómo se desarrollaba este juego de poder, dándome cuenta de que el conflicto iba mucho más allá de mi presencia. El Gremio estaba dividido, con el Quinto Anciano representando una facción y el Tercer Anciano otra. Yo era simplemente el catalizador que trajo su rivalidad a la superficie.

—El Maestro del Pabellón sabrá de esto —advirtió el Quinto Anciano.

—Cuento con ello —respondió el Tercer Anciano—. Ahora, a menos que desees unirte al Maestro Knight en confinamiento, te sugiero que regreses a tus deberes.

La mandíbula del Quinto Anciano se tensó, pero me asintió rígidamente.

—Esto se resolverá pronto, Maestro Knight. Se espera que el Maestro del Pabellón regrese mañana.

Después de que se fue, el Tercer Anciano señaló nuevamente la habitación.

—Entra.

Entré, sintiendo que la formación se activaba inmediatamente. Mi conexión con mi energía espiritual se debilitó, aunque no se cortó por completo —probablemente porque bloquear completamente la energía de un cultivador podría causar graves problemas de salud.

—Disfruta de tus acomodaciones —dijo el Tercer Anciano con cortesía burlona—. Considera este tiempo para reflexionar sobre las consecuencias de desafiar a tus superiores.

La puerta se cerró con un golpe pesado, dejándome solo en la habitación tenue. Me senté en la silla, cerré los ojos y regulé mi respiración. No era la primera vez que enfrentaba el confinamiento, y mi tiempo con la familia Sterling me había enseñado paciencia.

—Una noche —murmuré para mí mismo—. Puedo soportar cualquier cosa durante una noche.

Usé el tiempo para catalogar mentalmente las hierbas que había recolectado, planificando formulaciones y experimentos. La formación de supresión era incómoda pero no dolorosa —más una inconveniencia que una tortura.

La mañana llegó sin fanfarria, marcada solo por un ligero aclaramiento de la pequeña ventana cerca del techo. La puerta se abrió para revelar a uno de los ancianos de aplicación.

—Eres libre de regresar a tus aposentos —dijo, evitando mis ojos—. El Maestro del Pabellón ha regresado y abordará este asunto formalmente más tarde hoy.

Me estiré, trabajando la rigidez en mis músculos. —¿Y el Tercer Anciano?

—Ha presentado su informe —respondió el anciano con neutralidad.

Asentí, entendiendo el mensaje no expresado. Las líneas de batalla estaban trazadas, y ahora todo dependía del juicio del Maestro del Pabellón.

De vuelta en mis aposentos, encontré a Sofia esperando ansiosamente fuera de mi puerta.

—¡Liam! —exclamó, apresurándose hacia adelante—. ¿Estás bien? ¡Escuché lo que pasó!

—Estoy bien —le aseguré—. Solo una noche en detención.

Sus ojos destellaron con ira. —¡Es completamente injusto! ¡El Tercer Anciano está abusando de su poder!

—Política —dije simplemente—. Debería haberlo esperado.

Sofia se mordió el labio. —El Maestro del Pabellón ha convocado una asamblea de todos los alquimistas esta tarde. Todo el mundo está hablando de ello.

Asentí lentamente. —Entonces mi destino será decidido públicamente.

—El Quinto Anciano ha estado recopilando testimonios de testigos del incidente con Travis —añadió Sofia—. Muchos aprendices están dispuestos a hablar.

—Bien —dije, aunque no estaba completamente esperanzado. En mi experiencia, el poder a menudo triunfaba sobre la verdad en estos asuntos.

Las horas pasaron lentamente mientras me preparaba para la asamblea. Me bañé, me vestí con mis mejores túnicas y medité para aclarar mi mente. Pasara lo que pasara, lo enfrentaría con dignidad.

Cuando llegó el momento, caminé hacia la sala principal donde se celebraban las asambleas. Aprendices, alquimistas y ancianos llenaban el espacio, sus conversaciones susurradas creando un zumbido de anticipación.

Tomé mi lugar designado, ignorando las miradas y los susurros. Al otro lado de la sala, divisé al Tercer Anciano rodeado de sus partidarios, luciendo confiado con suficiencia.

Mientras esperábamos a que llegara el Maestro del Pabellón, el Tercer Anciano me miró y sonrió fríamente.

—¡Chico, espera hasta que regrese el Maestro del Pabellón y verás cómo manejarás esto! —gritó, lo suficientemente alto para que los que estaban cerca lo escucharan.

Mantuve su mirada firmemente pero no dije nada. La verdadera batalla estaba a punto de comenzar, y necesitaba toda mi concentración para lo que venía.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Novelasya.com