Capítulo 335: Capítulo 335 – El Precio de las Hierbas y un Mundo Revelado

Miré fijamente el conflicto que se desarrollaba ante mí, sopesando mis opciones. El Gremio se había convertido en un campo de batalla de política y juegos de poder —conmigo en el centro de la tormenta. Después de incapacitar a Travis Blackthorne, sabía que mis días aquí estaban contados.

—Debería irme —le dije al Quinto Anciano, una vez que el Tercer Anciano se había marchado con sus amenazas apenas veladas—. Mi presencia aquí solo trae más problemas al Gremio.

El rostro curtido del Quinto Anciano se arrugó con preocupación.

—No te precipites, Maestro Knight. El Maestro del Pabellón regresará pronto. Ella debería ser quien decida tu destino, no el Tercer Anciano.

Consideré sus palabras. El Maestro del Pabellón no me había mostrado más que apoyo desde mi llegada, pero incluso su influencia tenía límites contra familias como los Blackthornes.

—No huiré de las consecuencias de mis acciones —dije finalmente—, pero tampoco seré un peón en los juegos del Tercer Anciano.

Sofia dio un paso adelante, sus ojos ardiendo con determinación.

—Testificaré sobre lo que hizo Travis. Él me golpeó primero y destruyó deliberadamente propiedad del Gremio. Todos lo vieron.

Asentí agradecido.

—Gracias, Sofia.

El Quinto Anciano suspiró, pasando una mano por su cabello canoso.

—Mientras tanto, deberías continuar con tus deberes. La normalidad podría ser nuestra mejor defensa.

Sus palabras me recordaron algo importante.

—Hablando de deberes —como alquimista de tercer rango, tengo derecho a mi parte de los recursos herbales del Gremio, ¿correcto?

El Quinto Anciano parpadeó sorprendido por mi repentino cambio de tema.

—Bueno, sí. Según las regulaciones del Gremio, puedes reclamar recursos proporcionales a tu rango.

—Entonces me gustaría reclamarlos ahora —dije firmemente—. Antes de que el Tercer Anciano encuentre otra excusa para bloquearme.

Sofia me lanzó una mirada preocupada.

—Liam, ¿estás seguro de que este es el momento adecuado?

Sostuve su mirada con firmeza.

—Si no es ahora, ¿cuándo? Si voy a ser expulsado, al menos debería llevarme lo que me corresponde por derecho.

El Quinto Anciano dudó, luego asintió.

—Las regulaciones son claras. Ven, yo mismo te escoltaré a las salas de almacenamiento.

Caminamos por los sinuosos corredores del Gremio, pasando junto a aprendices curiosos que susurraban tras sus manos. Las noticias de mi confrontación con Travis claramente se habían difundido.

Al acercarnos a las enormes puertas del almacén de hierbas, noté varios alquimistas merodeando. Sus posturas casuales no podían ocultar sus ojos vigilantes.

—¿Cuántas porciones reclamarás? —preguntó el Quinto Anciano en voz baja.

—Cien —respondí, calculando lo que necesitaría para mi futura investigación.

Los alquimistas inmediatamente bloquearon nuestro camino, abandonando su fingida despreocupación.

—Maestro Knight —dijo uno rígidamente—, se nos instruyó no permitir a nadie entrar en las salas de almacenamiento hoy. Comprobaciones de inventario.

Levanté una ceja.

—¿Por autoridad de quién?

—La mía —vino una voz fría desde detrás de nosotros. El Tercer Anciano se acercó, sus labios delgados curvados en esa sonrisa familiar y despectiva—. Qué momento tan afortunado. Justo venía a buscarte.

El Quinto Anciano frunció el ceño.

—No había ninguna comprobación de inventario programada para hoy, Tercer Anciano.

—Los planes cambian —respondió el Tercer Anciano con suavidad—. Especialmente cuando un alquimista a punto de ser expulsado intenta saquear nuestros recursos antes de su juicio.

Mis manos se cerraron en puños, pero mantuve mi voz nivelada.

—Las regulaciones del Gremio establecen claramente que todos los alquimistas con rango tienen derecho a hierbas proporcionales a sus contribuciones y rango.

El Tercer Anciano me rodeó como un depredador.

—Las regulaciones también establecen que los alquimistas que causan daño al Gremio pueden ser privados de tales privilegios.

—Aún no he sido juzgado —repliqué.

—Una mera formalidad —se burló—. Tus acciones contra el heredero Blackthorne hablan por sí mismas.

El Quinto Anciano dio un paso adelante.

—Esto es inapropiado, Tercer Anciano. Hasta que el Maestro del Pabellón regrese…

—El Maestro del Pabellón no está aquí —lo interrumpió el Tercer Anciano—. Y como su segundo al mando, tengo la autoridad para proteger los intereses del Gremio como considere conveniente.

Miré directamente a los ojos del Tercer Anciano, viendo la satisfacción que brillaba allí. Esto era personal para él—una vendetta apenas disfrazada de deber.

—Has querido que me fuera desde el momento en que llegué —dije en voz baja—. No porque rompiera alguna regla, sino porque amenacé tu posición.

Las fosas nasales del Tercer Anciano se dilataron.

—Te atreves…

—Me atrevo a decir la verdad —lo interrumpí—. No estás protegiendo al Gremio. Estás protegiendo tu ego.

Los alquimistas que observaban jadearon ante mi audacia. El rostro del Tercer Anciano se sonrojó de rabia.

—Tú insolente…

—Quítate de mi camino, viejo pedazo de basura —dije, con voz fría como el hielo—. Estoy reclamando lo que es mío.

Los ojos del Tercer Anciano se abrieron de asombro ante el insulto.

—¡Nunca pondrás un pie en esa sala de almacenamiento! ¡Me aseguraré personalmente!

Me acerqué más, bajando mi voz.

—Intenta detenerme, y te haré lo mismo que le hice a Travis Blackthorne.

La amenaza quedó suspendida en el aire entre nosotros. El rostro del Tercer Anciano palideció ligeramente, pero sus ojos ardían de odio.

—¿Amenazarías a un Anciano? ¡Esto es una rebelión abierta!

Me reí, el sonido resonando duramente contra las paredes de piedra.

—¿Rebelión? ¿Contra qué? ¿Tu mezquina tiranía?

Sin previo aviso, liberé una porción de mi aura—lo suficiente para dejar claro mi punto. La presión en el corredor se intensificó, haciendo que varios aprendices retrocedieran tambaleándose. El propio Tercer Anciano dio un paso atrás involuntario.

—No quiero problemas —dije en voz baja—. Solo quiero lo que me corresponde antes de irme.

El Quinto Anciano miró entre nosotros, claramente dividido entre el deber y la justicia. Finalmente, habló.

—Las regulaciones son claras, Tercer Anciano. El Maestro Knight tiene derecho a reclamar su parte.

El rostro del Tercer Anciano se contorsionó de furia, pero reconoció que estaba en desventaja—al menos en este momento.

—Toma tus hierbas y vete —escupió—. Pero sabe esto—hoy has hecho un enemigo que te perseguirá mucho después de que dejes estos muros.

Asentí, reconociendo tanto su amenaza como su rendición.

—Ya tenía ese enemigo. La única diferencia es que ahora ambos somos honestos al respecto.

Los alquimistas se apartaron a regañadientes mientras el Quinto Anciano desbloqueaba las enormes puertas de madera de hierro de la sala de almacenamiento. Mientras se abrían, me preparé para tomar rápidamente lo que necesitaba.

Nada podría haberme preparado para lo que vi.

En lugar de estanterías o contenedores de hierbas secas, me encontré mirando un vasto espacio imposiblemente grande que parecía extenderse mucho más allá de las limitaciones físicas del edificio del Gremio. El techo se elevaba cientos de pies por encima, bañado en una suave luz dorada que no era luz solar sino algo más etéreo.

Y por todas partes—extendiéndose hasta donde podía ver—había plantas vivas. No hierbas secas en frascos, sino plantas reales creciendo, cada una en su perfecto entorno natural. Plantas del desierto crecían en parches arenosos, mientras que las variedades amantes de la humedad florecían cerca de pequeños arroyos que serpenteaban por el paisaje. Hierbas de montaña se aferraban a formaciones rocosas artificiales, mientras delicadas flores florecían en prados cuidadosamente mantenidos.

—¿Qué… es esto? —susurré, avanzando con asombro.

El Quinto Anciano sonrió ante mi reacción. —Este es el verdadero almacén de hierbas del Gremio Celestial de Boticarios.

Me adentré más, completamente atónito. —Pero este espacio… es imposible. El edificio del Gremio no podría contener todo esto.

—No lo hace —explicó el Quinto Anciano, siguiéndome—. Lo que estás viendo se mantiene mediante uno de los más poderosos conjuntos de recolección de energía espiritual en Ciudad Havenwood. El Maestro del Pabellón lo creó ella misma.

Giré en un círculo lento, tratando de asimilar la magnitud de lo que estaba viendo. Hierbas espirituales antiguas que solo había leído en textos crecían abundantemente aquí. Plantas que deberían haber estado extintas prosperaban en entornos cuidadosamente controlados.

—Esto no es solo almacenamiento —murmuré—. Esto es… cultivación a una escala inimaginable.

El Quinto Anciano asintió. —Ahora quizás entiendas por qué el Gremio es tan protector con sus recursos. Y por qué el poder del Maestro del Pabellón no debe ser subestimado.

Pensé en la mujer que había conocido—severa pero justa, poderosa pero no ostentosa. Había sentido su fuerza, ciertamente, pero esto… esto era obra de alguien que operaba en un nivel completamente diferente al de los cultivadores ordinarios.

—¿Cómo mantiene un conjunto tan masivo? —pregunté, todavía tratando de comprender los requisitos de energía.

—Eso —dijo el Quinto Anciano con una pequeña sonrisa—, es algo que solo ella sabe.

Mientras me aventuraba más profundamente en el repositorio viviente, sentí un cambio en mi perspectiva. El Gremio no era solo una organización de fabricantes de medicinas—era un guardián del conocimiento antiguo, un preservador de recursos preciosos que de otro modo podrían perderse para siempre.

Y acababa de hacer un enemigo de uno de sus Ancianos más influyentes.

—Toma lo que necesites —dijo el Quinto Anciano, señalando la vasta extensión a nuestro alrededor—. Pero elige sabiamente. Cada hierba aquí ha sido nutrida durante décadas, algunas durante siglos.

Asentí, todavía abrumado por lo que estaba viendo. Mientras comenzaba a seleccionar cuidadosamente plantas—tomando esquejes cuando era apropiado en lugar de desarraigar especímenes enteros—no pude evitar preguntarme qué otros secretos guardaba el Gremio.

Y más importante aún, qué secretos podría estar guardando el propio Maestro del Pabellón.

El mundo que creía entender se expandía ante mis ojos, revelando capas de poder y conocimiento que ni siquiera había imaginado. Mientras recogía hierbas que valían una fortuna en el mundo exterior, me di cuenta de que la verdadera riqueza aquí no estaba en las plantas mismas, sino en la maestría requerida para crear y mantener tal paraíso.

Cualquiera que fuera lo siguiente—ya sea expulsión o algo peor—sabía una cosa con certeza: apenas había comenzado a entender la verdadera naturaleza del poder en este mundo.

Y tenía mucho, mucho más que aprender.

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