Capítulo 332: Capítulo 332 – Llamas Azules y una Advertencia Susurrada

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Las llamas azules bailaban en mi palma, proyectando un resplandor sobrenatural sobre los rostros atónitos que me rodeaban. En el mar de conmoción e incredulidad, la expresión de Sofia Carrera destacaba con mayor viveza—su anterior confianza se había hecho añicos, reemplazada por un asombro de ojos muy abiertos.

—Fuego Espiritual Azul —susurró alguien entre la multitud—. Pensé que solo era una leyenda.

Mantuve la llama estable, dejando que creciera un poco más antes de cerrar el puño y extinguirla. La imagen residual permaneció en el aire por un momento, como un recordatorio fantasmal de lo que habían presenciado.

El Anciano Leung se aclaró la garganta, recomponiéndose.

—Como pueden ver, las cualificaciones del Maestro Knight están más allá de toda duda. El Fuego Espiritual Azul no se había visto en el Gremio desde hace más de un siglo.

Los labios de Sofia se apretaron en una fina línea. Sus manos temblaban ligeramente mientras inclinaba la cabeza.

—Yo… me disculpo por mi arrebato, Anciano Leung. Y con usted, Maestro Knight.

Asentí en reconocimiento.

—Tu Fuego Espiritual Verde es impresionante por derecho propio. Pocos logran siquiera eso.

Las palabras parecieron ofrecer poco consuelo, pero ella enderezó los hombros y dio un paso atrás, con la dignidad intacta a pesar de su humillación.

El Anciano Leung aprovechó el momento para recuperar el control del procedimiento.

—Ahora que las presentaciones están completas, continuemos con las pruebas formales para nuestros otros solicitantes.

Mientras la atención de la multitud se desplazaba hacia el siguiente asunto, el Anciano Leung nos hizo un gesto a Sofia y a mí para que lo siguiéramos. Caminamos en silencio por un corredor lateral hasta que llegamos a una cámara más privada.

—Esa fue toda una demostración —dijo el Anciano Leung una vez que la puerta se cerró tras nosotros—. Ciertamente has silenciado cualquier duda sobre tu nombramiento.

Incliné la cabeza.

—No pretendía crear un espectáculo.

—A veces un espectáculo es necesario —respondió con una pequeña sonrisa—. Ahora, permítanme mostrarles a ambos sus aposentos y explicarles sus deberes como miembros del Gremio.

Lo seguimos a través del extenso complejo. Cuanto más avanzábamos, más impresionante se volvía la arquitectura—pilares de jade sosteniendo techos abovedados, intrincadas tallas que representaban la historia de la alquimia, y ocasionales vislumbres de jardines interiores donde crecían plantas medicinales raras.

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—Como Maestro Farmacéutico —me explicó el Anciano Leung—, tendrás acceso a nuestros recursos más valiosos, incluyendo la Biblioteca Celestial y nuestros almacenes de ingredientes premium. Podrás realizar tus propias investigaciones y crear tus propias fórmulas, siempre que documentes tus hallazgos para los archivos del Gremio.

Luego se volvió hacia Sofia.

—Como Alquimista Ordinario, trabajarás principalmente en las salas de preparación y centros de tratamiento. Con tu talento, espero que avances rápidamente.

Sofia asintió rígidamente, evitando aún mi mirada.

—Ambas posiciones vienen con beneficios considerables —continuó el Anciano Leung—. Alojamiento y comida, por supuesto, más un estipendio mensual de piedras espirituales. Recibiréis protección bajo el nombre del Gremio, y acceso a nuestra extensa red de contactos en todas las provincias.

Mientras caminábamos, calculé mi cronograma.

—Anciano Leung, sobre los requisitos del Gremio—entiendo que los nuevos miembros típicamente se comprometen a al menos un mes de residencia continua, ¿verdad?

Me miró.

—Eso es correcto.

—Puede que necesite más flexibilidad —dije con cuidado—. Mi situación actual exige que mantenga ciertas responsabilidades fuera del Gremio.

El Anciano Leung frunció el ceño.

—Las excepciones a nuestras reglas son raras, Maestro Knight. Sin embargo, dadas sus circunstancias únicas… la Maestra del Pabellón tendrá que aprobar tales arreglos.

—¿La Maestra del Pabellón Valerius? —pregunté.

—Sí. Mariana Valerius. Está fuera por asuntos de negocios pero se espera que regrese dentro de una semana. Hasta entonces, le sugiero que se instale y se familiarice con nuestras instalaciones.

Llegamos a una bifurcación en el corredor. El Anciano Leung dirigió a Sofia hacia el ala este.

—Tus aposentos están en el Sector de Aprendices. Un asistente te mostrará el camino.

Después de que Sofia partiera con un joven asistente, el Anciano Leung me condujo en la dirección opuesta.

—Los Maestros Farmacéuticos residen en el ala oeste. Lo encontrarás considerablemente más cómodo.

Mis aposentos resultaron ser una espaciosa suite con dormitorio, estudio y jardín privado. El mobiliario era simple pero elegante, elaborado con maderas raras y adornado con acentos de jade.

—Descansa hoy —aconsejó el Anciano Leung—. Mañana, haré que alguien te muestre las instalaciones que utilizarás.

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Después de que se marchó, exploré mi nuevo alojamiento. El jardín contenía varias hierbas raras que reconocí inmediatamente —ginseng espiritual, lirio de escarcha, e incluso un pequeño loto dorado flotando en una cuenca de piedra. Mi estudio estaba equipado con aparatos alquímicos de calidad excepcional.

Me senté en un cojín de meditación y cerré los ojos, sintiendo una mezcla de satisfacción y urgencia. Había conseguido entrar en una de las instituciones más prestigiosas del reino —pero el tiempo seguía trabajando en mi contra.

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Tres días pasaron en un borrón de actividad. Cada mañana, exploraba una sección diferente del Gremio —las vastas bibliotecas, las cámaras experimentales, las salas de tratamiento donde los ciudadanos comunes venían buscando curas. Absorbí todo lo que pude, memorizando el diseño e identificando recursos que podrían resultar útiles más adelante.

En la cuarta mañana, decidí mantener mi régimen de entrenamiento con un trote temprano por los extensos terrenos del Gremio. El aire era fresco con los primeros indicios del otoño mientras seguía un camino de piedra a través de jardines y pasando por patios de entrenamiento.

Estaba a mitad de mi tercera vuelta cuando un dolor agudo atravesó mi pecho.

Tropecé, casi cayendo de rodillas mientras la sensación se intensificaba. El sudor perló mi frente mientras presionaba una mano contra mi corazón, sintiendo su ritmo irregular.

—Ahora no —murmuré entre dientes apretados—. Todavía no.

El dolor disminuyó gradualmente, dejándome respirando con dificultad. Me apoyé contra un cerezo, esperando a que mi latido se normalizara. Los episodios se estaban volviendo más frecuentes —un desarrollo preocupante que no podía permitirme ignorar.

Cuando finalmente regresé a mis aposentos, un mensaje me esperaba: el Tercer Anciano solicitaba mi presencia en el ala este inmediatamente. Sofia Carrera había recibido la misma convocatoria.

Me aseé rápidamente y me dirigí al punto de encuentro. Sofia ya estaba allí, su vestido rojo reemplazado por las túnicas esmeralda de una alquimista del Gremio.

—Maestro Knight —me saludó formalmente, su tono neutral.

Antes de que pudiera responder, una puerta se deslizó, revelando a un hombre delgado con rostro severo y ojos calculadores. A diferencia de la presencia tranquila del Anciano Leung, el Tercer Anciano irradiaba una fría intensidad.

—Me habéis hecho esperar —comentó, aunque estábamos precisamente a tiempo.

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—Disculpas, Anciano —dijo Sofia rápidamente—. Vinimos tan pronto como recibimos su mensaje.

Él hizo un gesto desdeñoso.

—Tengo una tarea para ambos. Un paciente llegó esta mañana requiriendo tratamiento inmediato. Lo atendería yo mismo, pero asuntos urgentes demandan mi atención en otro lugar.

Sus ojos se detuvieron en mí con una evaluación no disimulada.

—Considera esto tu primer deber oficial, Maestro Knight. La señorita Carrera te asistirá.

—¿Cuál es la condición del paciente? —pregunté.

—Compruébalo tú mismo. Los síntomas son… inusuales. —Una delgada sonrisa cruzó su rostro—. El paciente espera en la Sala de Tratamiento Cuatro. No decepcionen al Gremio con su desempeño.

Con eso, se dio la vuelta y se alejó a grandes zancadas, dejando un incómodo silencio a su paso.

Sofia y yo intercambiamos miradas. Por primera vez desde nuestra confrontación, su expresión no era reservada o resentida—estaba preocupada.

—Deberíamos ir —dije, dirigiéndome hacia el ala de tratamiento.

Sofia se puso a mi lado. Después de un momento de vacilación, habló en voz baja.

—Ten cuidado con esta asignación.

La miré.

—¿Qué quieres decir?

Ella miró alrededor para asegurarse de que estábamos solos en el corredor.

—El Tercer Anciano tiene una reputación. No aprecia los nuevos talentos que podrían eclipsarlo. —Bajó la voz aún más—. Especialmente aquellos que llegan con privilegios especiales.

—¿Crees que nos está tendiendo una trampa?

Los ojos de Sofia se encontraron con los míos, serios y directos.

—Creo que el Fuego Espiritual Azul te convirtió en un objetivo. Y me preocupa qué tipo de “síntomas inusuales” nos esperan en la Sala de Tratamiento Cuatro.

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