Capítulo 331: Capítulo 331 – La Revelación de la Llama Azul

El interior del Gremio Celestial de Boticarios era aún más impresionante que su exterior. Antiguas columnas talladas con hierbas medicinales bordeaban los pasillos, y el aire estaba impregnado con la fragancia de plantas y minerales raros. Los ojos de Eamon estaban abiertos de asombro mientras intentaba absorber cada detalle.

—Este lugar es increíble —susurró—. Algunas de estas tallas deben tener miles de años.

Asentí, igualmente impresionado a pesar de mí mismo. La reputación del Gremio no era exagerada.

Un joven asistente con túnicas esmeralda se acercó a nosotros con una cortés reverencia.

—Maestro Knight, el Quinto Anciano ha sido informado de su llegada. Por favor, sígame.

Mientras caminábamos más profundamente en el complejo, no pude evitar notar a la chica del vestido rojo caminando delante de nosotros, escoltada por otro asistente. Se movía con la confianza de alguien que conocía su valor.

—¿Quién es ella? —le pregunté a nuestro guía en voz baja.

—Es Sofia Carrera —respondió el asistente, manteniendo su voz baja—. Viene de la Familia Alquimista Carrera de Ciudad Verdante. Han producido talentosos alquimistas durante generaciones. El Fuego Espiritual Verde es el legado de su familia.

Sofia desapareció al doblar una esquina, dejándonos continuar nuestro viaje a través de los laberínticos corredores.

Después de varios minutos, llegamos a una puerta ornamentada. El asistente golpeó suavemente y anunció nuestra presencia.

—Adelante —vino una voz profunda desde dentro.

El estudio del Quinto Anciano era una habitación espaciosa llena de libros, pergaminos y varios aparatos alquímicos. Detrás de un enorme escritorio de jade se sentaba un hombre de mediana edad con mechones plateados en su cabello negro y ojos penetrantes que parecían evaluar mi valía en un instante.

—Liam Knight —dijo, levantándose para saludarme—. Tu reputación te precede. Soy el Quinto Anciano Leung.

Me incliné respetuosamente.

—Es un honor conocerlo, Anciano Leung.

Nos indicó que nos sentáramos en las sillas frente a su escritorio.

—¿Y él es?

—Eamon Greene, mi médico principal en Villa Luna de Jade —presenté.

El Anciano Leung asintió brevemente a Eamon antes de volver a centrar su atención en mí.

—Entiendo que estás buscando membresía en nuestro Gremio. Una solicitud inusual, dada tu reputación ya establecida.

Su franqueza me tomó por sorpresa.

—Parece estar bien informado sobre mí.

Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios.

—Cuando alguien con tus talentos expresa interés en unirse a nuestras filas, prestamos atención. Particularmente cuando ese alguien tiene conexiones con la familia Ashworth.

Me tensé ligeramente. Mi relación con Isabelle no era ampliamente conocida fuera de Ciudad Havenwood.

Al ver mi reacción, el Anciano Leung se rió entre dientes.

—No te sorprendas tanto. La información es tan valiosa como cualquier hierba o elixir en nuestro trabajo.

—Entonces también sabe por qué estoy aquí —dije cuidadosamente.

—Necesitas recursos y conocimientos que solo nosotros podemos proporcionar —afirmó como un hecho—. Y te estás quedando sin tiempo, dado tu… próximo compromiso con el joven Blackthorne.

Asentí, impresionado por su red de inteligencia.

—Siete meses no es mucho tiempo para prepararse.

—En efecto. —El Anciano Leung se reclinó en su silla, estudiándome—. Normalmente, los nuevos miembros comienzan como Alquimistas Aprendices, independientemente de sus antecedentes. Pero tu caso es excepcional.

Alcanzó un cajón y sacó un token de jade, deslizándolo por el escritorio hacia mí. El token estaba inscrito con patrones intrincados y las palabras “Maestro Farmacéutico”.

—Esto te otorga el rango de Maestro Farmacéutico dentro del Gremio —explicó—. Es el rango más alto por debajo del estatus de Anciano. Tendrás acceso a la mayoría de nuestros recursos y bases de conocimiento.

Recogí el token, sintiendo su peso.

—Esto es… inesperadamente generoso.

—No generoso – práctico —corrigió el Anciano Leung—. Tus talentos se desperdiciarían en posiciones inferiores. De hecho, tengo la intención de proponer tu elevación al estatus de Anciano en la próxima reunión del consejo.

Eamon jadeó audiblemente. Incluso yo no pude ocultar mi sorpresa. El estatus de Anciano típicamente tomaba décadas para lograrse.

—¿Por qué? —pregunté sin rodeos.

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El Anciano Leung sonrió. —Porque un talento como el tuyo aparece una vez en una generación. Y porque necesitamos sangre fresca entre los Ancianos. Demasiados viejos con ideas antiguas.

Se puso de pie, señalando el final de nuestra reunión. —Únete a nosotros en el Salón Principal en una hora. Estamos presentando a nuevos miembros hoy. Tu amigo puede observar desde la galería.

Mientras éramos escoltados de regreso al vestíbulo de entrada, Eamon apenas podía contener su entusiasmo.

—¡Maestro Farmacéutico! —susurró ansiosamente—. ¡Eso es sin precedentes para un nuevo miembro!

Asentí, todavía procesando las implicaciones. La posición me otorgaría acceso a recursos que necesitaba desesperadamente, pero también atraería atención – no toda bienvenida.

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El Salón Principal del Gremio Celestial de Boticarios estaba lleno de gente cuando llegamos. Aspirantes esperanzados abarrotaban el suelo mientras los miembros establecidos observaban desde galerías elevadas. El Anciano Leung estaba de pie en una plataforma elevada, junto a varios otros ancianos.

—Bienvenidos —el Anciano Leung se dirigió a la multitud—. Hoy marca el comienzo de nuestro reclutamiento anual. Antes de comenzar las pruebas formales, deseo presentar dos adiciones especiales a nuestras filas.

Hizo un gesto a su derecha. —Primero, Sofia Carrera de la Familia Alquimista Carrera. Ha demostrado un talento notable con su Fuego Espiritual Verde y se unirá a nosotros como Alquimista Ordinario.

Sofia dio un paso adelante, su vestido rojo vibrante contra las túnicas verdes de los miembros del Gremio. Se inclinó con gracia, pero pude ver decepción en sus ojos por el rango que le habían asignado.

—Segundo —continuó el Anciano Leung—, me complace anunciar que Liam Knight se unirá a nosotros directamente como Maestro Farmacéutico.

Un murmullo recorrió la multitud mientras yo daba un paso adelante. Muchos rostros mostraban sorpresa, confusión o abierta desaprobación.

La cabeza de Sofia se levantó de golpe, sus ojos entrecerrándose mientras me miraba. —¿Maestro Farmacéutico? —exclamó, lo suficientemente alto para que todos escucharan—. ¿Bajo qué fundamentos?

El Anciano Leung frunció el ceño ante la interrupción. —Señorita Carrera, no es costumbre cuestionar las decisiones del Consejo.

—Con todo respeto, Anciano —persistió Sofia, dando un paso adelante—, demostré mi Fuego Espiritual Verde – un logro raro que tomó años de cultivación. Sin embargo, se me otorga el estatus de Alquimista Ordinario mientras que él —me señaló— recibe Maestro Farmacéutico sin demostrar ninguna calificación?

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La multitud se inquietó. Podía sentir docenas de ojos sobre mí, evaluando, juzgando.

La expresión del Anciano Leung se oscureció.

—Las calificaciones del Maestro Knight están bien establecidas.

—¿Lo están? —desafió Sofia—. ¿O es su conexión con la familia Ashworth lo que le ganó esta posición?

La acusación quedó suspendida en el aire. Me di cuenta de que necesitaba responder – no solo por mi bien, sino también para preservar la autoridad del Anciano Leung.

Di un paso adelante, mis ojos fijos en los de Sofia.

—Cuestionas mis calificaciones —afirmé con calma—. Es tu derecho. Pero te equivocas en una cosa.

—¿Y qué es eso? —exigió.

—Tu Fuego Espiritual Verde es impresionante —reconocí—. Pero no se compara con el mío.

Sofia se rió burlonamente.

—¿Estás afirmando poseer Fuego Espiritual? Pruébalo.

El salón quedó en silencio mientras todos observaban nuestro intercambio. Extendí mi mano, palma hacia arriba, y concentré mi energía.

—Puedo hacer más que probarlo —dije con confianza—. Puedo mostrarte por qué el Anciano Leung me otorgó la posición.

Sofia cruzó los brazos.

—¿Y por qué es eso?

Sonreí mientras la energía se reunía en mi palma.

—Porque… tengo el Fuego Espiritual Azul.

Una brillante llama azul cobró vida sobre mi mano, proyectando una luz etérea por todo el salón. El fuego azul bailaba y arremolinaba, más vibrante y poderoso de lo que había sido la llama verde de Sofia.

Jadeos resonaron por todo el salón. Incluso los ojos del Anciano Leung se ensancharon con sorpresa – había apostado por mí basándose únicamente en la reputación, sin saber que poseía esta rara habilidad.

El rostro de Sofia palideció mientras miraba mi llama azul, su actitud confiada desmoronándose ante la innegable evidencia de mi talento superior.

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