Capítulo 329: Capítulo 329 – El Ajuste de Cuentas de un Magnate y el Camino a Seguir del Rey

El rostro de Juan Díaz palideció cuando la penetrante mirada de Conrad Thornton se fijó en él.

—¿Hermanos? —la voz de Conrad era peligrosamente suave—. Nunca he visto a este hombre en mi vida.

Bebí un sorbo de mi bebida, disfrutando del espectáculo. Juan se retorcía como un gusano en un anzuelo.

—Debe haber algún malentendido —tartamudeó Juan, su confianza anterior evaporándose—. Me refería a que nos hemos conocido en eventos de la industria.

La expresión de Conrad se endureció.

—No asisto a eventos de mercados pequeños en Ciudad Havenwood.

—Señor, por favor —suplicó Juan, con gotas de sudor formándose en su frente—. Simplemente admiro su trabajo desde lejos. Una forma de hablar…

—Suficiente —lo interrumpí, dejando mi vaso—. Has estado alardeando toda la noche sobre tus conexiones mientras tratabas a mí y a mis asociados con desprecio.

El restaurante había quedado en silencio. Todos estaban mirando nuestra mesa.

El asociado de Juan se inclinó, susurrándole urgentemente al oído. Los ojos de Juan se abrieron con reconocimiento.

—Espera… ¿eres… Liam Knight? ¿EL Liam Knight? —su voz se quebró.

No respondí. No necesitaba hacerlo.

—Sr. Knight —tartamudeó Juan—, no tenía idea. Por favor acepte mis más sinceras disculpas por cualquier falta de respeto…

—Llamaste a mis invitados “actores—le recordé fríamente—. Sugeriste que contraté guardias de seguridad para hacerse pasar por líderes empresariales.

El rostro de Bert Mercer se oscureció.

—¿Es eso cierto?

Las manos de Juan temblaban mientras alcanzaba su vaso de agua.

—Una broma terrible. No quise decir…

—No me asocio con personas como tú —declaré rotundamente.

El peso de esas palabras quedó suspendido en el aire. Juan sabía exactamente lo que significaban.

La secretaria de Qiue Ohli se apartó, con el teléfono presionado contra su oreja. Después de una breve conversación, regresó a la mesa.

—La Sra. Ohli ha instruido a todos los socios que cesen la colaboración con Brilliant Real Estate, con efecto inmediato —anunció—. La construcción de Riverside Heights será reasignada a otro desarrollador.

Juan jadeó.

—¡Pero ese es nuestro proyecto más grande!

Conrad Thornton ya estaba marcando en su teléfono.

—Hola, Daniel? Sí, termina todos los acuerdos pendientes con Brilliant Real Estate en Ciudad Havenwood. Inmediatamente. —Terminó la llamada sin esperar respuesta.

Bert Mercer y los demás siguieron su ejemplo, haciendo llamadas similares en rápida sucesión.

El teléfono de Juan sonó. Su rostro se contorsionó con pánico mientras contestaba.

—¡¿Qué?! ¡Eso es imposible! —gritó al receptor—. ¡No pueden simplemente detener la construcción! ¡Tenemos contratos!

Lo observé desintegrarse ante mis ojos.

—¿Qué quieres decir con los cinco proyectos? ¿Quién ordenó esto? —La voz de Juan se elevó histéricamente—. ¿La Asociación Inmobiliaria de la Ciudad Shiglance? ¿Nos están boicoteando?

El restaurante permaneció inquietantemente silencioso mientras el imperio empresarial de Juan se desmoronaba en tiempo real. Sus asociados se habían distanciado de él, moviéndose a otra mesa.

—¿Mi cuenta bancaria está qué? —Juan susurró con voz ronca a su teléfono—. ¿Congelada? ¿Bajo qué autoridad?

Finalmente me miró, comprendiendo lo que sucedía.

—No eres solo Liam Knight —susurró, con voz apenas audible—. Eres el Rey de Eldoria.

Asentí una vez.

Juan cayó de rodillas junto a nuestra mesa.

—Sr. Knight, por favor. No lo sabía. Tengo familia, préstamos que pagar. Mi empresa emplea a cientos…

—Deberías haber pensado en eso antes de abrir la boca —respondí, levantándome de mi asiento—. ¿No fuiste tú quien dijo antes que algunas personas son solo “guardias de seguridad” pretendiendo ser importantes?

Juan se estremeció al escuchar sus propias palabras.

—Bueno —continué—, ahora eres solo un don nadie en bancarrota pretendiendo ser un empresario.

Me volví hacia mis invitados.

—¿Vamos a una sala más privada? Creo que están preparando una para nosotros ahora.

Mientras nos alejábamos, Juan permaneció de rodillas, su trabajo de toda la vida desmantelado con unas pocas llamadas telefónicas.

—

Más tarde esa noche, me paré en el balcón de mi casa, contemplando las luces de la ciudad de Havenwood. Los eventos de la noche pasaban por mi mente, sin traer la satisfacción que había esperado.

El poder era algo extraño. Hace un año, yo era quien enfrentaba la humillación. Ahora podía destruir el negocio de un hombre con una palabra.

Mi mente divagó hacia Isabelle. Un recuerdo surgió—ella sentada frente a mí en una cafetería, con la luz del sol brillando en su cabello.

—Si pudieras tener cualquier cosa en el mundo —me había preguntado—, ¿qué sería?

—Paz —había respondido sin pensar.

Ella había sonreído con esa sonrisa misteriosa suya.

—¿No poder? ¿No riqueza?

—¿De qué sirven esos sin paz? —había contestado.

La ironía no pasó desapercibida. Aquí estaba yo, más poderoso que nunca, pero más lejos de la paz de lo que jamás había estado.

Revisé el calendario en mi teléfono. Siete meses hasta mi prometido enfrentamiento con Dashiell Blackthorne. Siete meses para prepararme para una pelea que probablemente determinaría nuestros destinos.

Mi progreso actual de cultivación me frustraba. Ciudad Havenwood carecía del Qi concentrado que necesitaba para avanzar rápidamente. A este ritmo, podría alcanzar las etapas finales del Reino Monástico, pero no sería suficiente.

Necesitaba estar en el Pico Monástico, o mejor aún, lograr el avance hacia la Iluminación.

—El Gremio Celestial de Boticarios —murmuré para mí mismo.

La sede del Gremio contenía energía espiritual concentrada y recursos que podrían potencialmente acelerar mi cultivación. Además, Mariana Valerius me había extendido una invitación abierta para visitarla.

Tomé mi decisión. Mañana, haría los arreglos. Para el séptimo día del Año Nuevo Lunar, partiría hacia el Gremio.

Mi teléfono vibró con un mensaje de Roman: «Las acciones de Brilliant Real Estate se desplomaron un 70% después del cierre. Juan Díaz está acabado».

No respondí. Debería haberme sentido triunfante, pero en cambio, me sentía vacío.

¿Cuál era el punto de adquirir todo este poder si no podía proteger lo que realmente importaba? Isabelle seguía fuera de mi alcance, y Dashiell Blackthorne seguía interponiéndose entre nosotros.

—Me volveré lo suficientemente fuerte —prometí al cielo nocturno—. Lo suficientemente fuerte para que nadie—ni Dashiell, ni los Ashworths, ni siquiera el Gremio Marcial de Ciudad Veridia—pueda interponerse en mi camino.

El camino a seguir estaba claro. Necesitaba concentrarme únicamente en aumentar mi poder. Eventos sociales, reuniones de negocios, incluso apariciones públicas—todo pasaría a un segundo plano.

Durante siete días, despejé mi agenda y medité intensamente, absorbiendo el poco Qi que Ciudad Havenwood podía ofrecer. Mi cuerpo zumbaba con energía, pero no era suficiente. Necesitaba más.

En el séptimo día del Año Nuevo Lunar, empaqué ligeramente y me preparé para partir hacia el Gremio Celestial de Boticarios. Este sería mi primer paso hacia convertirme en alguien lo suficientemente poderoso para enfrentar cualquier desafío que se presentara.

Sabía una cosa con absoluta certeza: cuando regresara a Ciudad Havenwood, ya no sería solo el “Rey de Eldoria”. Sería algo mucho más formidable.

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