Capítulo 328: Capítulo 328 – El Farol del Fanfarrón Descubierto

Juan Díaz parecía no poder contenerse. Cada pocos minutos, me lanzaba una mirada presumida, y luego hablaba en voz alta sobre otra “conexión importante” suya. Yo simplemente bebía mi trago y esperaba.

—¿Saben? —anunció Juan a la mesa, lo suficientemente alto para que los comensales cercanos lo escucharan—. Estoy esperando que algunos peces gordos pasen por aquí esta noche. El mismo Conrad Thornton podría hacer acto de presencia.

Los ojos de Eamon se agrandaron.

—¿Conrad Thornton de Ciudad Shiglance? ¿El magnate inmobiliario?

—El mismísimo —se jactó Juan, ajustándose los gemelos de oro—. Conrad y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo. Somos prácticamente hermanos.

Capté la mirada interrogante de Eamon y le di un ligero asentimiento. Sus cejas se elevaron aún más.

—¿Exactamente cómo conoces a Conrad Thornton? —pregunté con suavidad.

La sonrisa de Juan se tensó.

—Eso no es realmente asunto tuyo, ¿verdad, Knight? Digamos simplemente que Conrad valora mi perspectiva sobre el mercado de Havenwood. Me consulta antes de hacer cualquier movimiento aquí.

Uno de sus asociados intervino:

—Juan está siendo modesto. Conrad Thornton lo llama personalmente al menos dos veces al mes.

—¿Es así? —asentí pensativamente, ocultando mi diversión detrás de mi vaso.

Un alboroto cerca de la entrada llamó nuestra atención. Varios empresarios bien vestidos entraron al restaurante, examinando la sala. Juan prácticamente rebotó en su asiento.

—¡Ah, ahí están! Mis primeros invitados de la noche —anunció triunfalmente—. ¿Ves, Knight? Esta es la diferencia entre nosotros. Las personas de sustancia realmente me buscan.

Los empresarios se acercaron a nuestra mesa, y Juan se levantó con un ademán.

—¡Caballeros! ¡Bienvenidos, bienvenidos!

El más alto de ellos, un hombre calvo con un reloj caro, extendió su mano.

—Sr. Díaz, gracias por la invitación. Feliz Año Nuevo.

—¡Richard! Me alegro de que hayas podido venir —respondió Juan, dándole una palmada en el hombro como si fueran viejos amigos—. Estas son caras nuevas. ¿Has ampliado tu equipo?

—Sí, hemos añadido varios puestos clave desde nuestra última reunión —respondió Richard.

—Excelente, excelente —asintió Juan, y luego gesticuló dramáticamente hacia mí—. Richard, permíteme presentarte a… ¿cómo era tu nombre? ¿Knight? Vende productos farmacéuticos o algo así.

La presentación despectiva estaba claramente destinada a menospreciarme. Simplemente sonreí y ofrecí mi mano.

—Liam Knight. Un placer conocerte.

Richard me dio un apretón de manos superficial antes de volverse hacia Juan, quien inmediatamente comenzó a contar una elaborada historia sobre una adquisición reciente. Más empresarios llegaron durante la siguiente media hora, todos viniendo a presentar sus respetos a Juan. Con cada nueva llegada, su postura se volvía más pronunciada, su voz más alta.

—Knight —me llamó durante una pausa—, ¿notas cómo nadie ha venido a verte? Quizás tus ventas farmacéuticas no son tan impresionantes como pensabas.

Miré mi reloj.

—Mis invitados vienen de Ciudad Shiglance. El viaje lleva tiempo.

Juan resopló.

—¿Tus invitados? ¿De Shiglance? —Se volvió hacia su séquito—. ¿Escucharon eso? ¡Knight aquí piensa que la gente está conduciendo todo el camino desde Shiglance para verlo!

Sus asociados rieron a coro.

—Ya veremos —dije simplemente.

Juan estaba en medio de otra historia de auto-congratulación cuando un hombre alto y de aspecto serio, con un traje a medida, entró en el restaurante. Lo reconocí inmediatamente.

—Roman —llamé, poniéndome de pie para saludarlo.

Roman Volkov se dirigió a nuestra mesa, su presencia causando revuelo entre los comensales cercanos. Era bien conocido en círculos empresariales por su despiadada eficiencia y vastas conexiones.

—Liam —dijo cálidamente, ignorando a todos los demás en la mesa—. Siento llegar tarde. El tráfico desde Shiglance fue peor de lo esperado.

La frente de Juan se arrugó.

—¿Conoces a este tipo? —me preguntó con incredulidad.

Asentí.

—Roman Volkov, te presento a Juan Díaz.

Roman le dio a Juan una mirada superficial antes de volverse hacia mí.

—Los otros están estacionando. Deberían estar aquí en cualquier momento.

—¿Otros? —repitió Juan, con la voz un poco más aguda.

—Gracias por venir desde tan lejos —le dije a Roman sinceramente.

Juan se recuperó rápidamente.

—¿Volkov? ¿Ese es el tipo que maneja cuentas menores para los grandes jugadores, verdad? —Se rió nerviosamente—. Difícilmente lo que yo llamaría una conexión impresionante.

La ceja de Roman se crispó, pero optó por ignorar el comentario. En cambio, tomó asiento a mi lado y comenzó a discutir nuestros próximos proyectos.

Diez minutos después, tres hombres más entraron al restaurante. El maître se apresuró a saludarlos, inclinándose ligeramente.

—Sr. Mercer, bienvenido. Por aquí, señor.

Bert Mercer, director de Mercer Holdings, escaneó la sala hasta que me vio. Una amplia sonrisa se extendió por su rostro mientras se acercaba a nuestra mesa.

—¡Liam Knight! ¡Ahí estás!

Me levanté para estrechar su mano.

—Sr. Mercer. Agradezco que haya hecho el viaje.

—¡Tonterías! Después de lo que hiciste por mi hija, conduciría el doble de lejos —miró a Juan y a los demás—. ¿Son estos tus asociados?

—Solo compartimos mesa —expliqué—. Este es Juan Díaz.

Juan se había puesto pálido. Se levantó tan rápido que casi volcó su silla.

—¡Sr. Mercer! ¡Qué honor! ¡He estado esperando concertar una reunión con usted durante meses!

Bert Mercer le dio una mirada confusa.

—¿Nos hemos conocido?

Antes de que Juan pudiera recuperarse, Phillip Perez y Ruben Shaw —dos líderes empresariales más de Ciudad Shiglance— llegaron a nuestra mesa.

—¡Knight! —llamó Phillip—. Sentimos llegar tarde. Trajimos los contratos que solicitaste.

La cara de Juan era un estudio de incredulidad. Su mirada saltaba entre los recién llegados y yo, tratando de dar sentido a lo que estaba sucediendo.

—¿Tú… conoces a estas personas? —tartamudeó.

Asentí con calma.

—Hemos hecho negocios juntos.

Los asociados de Juan susurraban entre ellos, su confianza anterior evaporándose. Uno de ellos se inclinó hacia Juan.

—¡Esa es la mitad de la Cámara de Comercio de Shiglance parada ahí!

—Deben ser actores —susurró Juan en respuesta, un poco demasiado alto—. Contrató actores para impresionarnos.

Bert Mercer lo escuchó y frunció el ceño.

—Le aseguro, joven, que soy muy real. Y no aprecio la insinuación.

La cara de Juan enrojeció.

—Por supuesto, señor. No quise decir…

Fue interrumpido por otra llegada más: una mujer elegantemente vestida que se dirigió directamente a nuestra mesa.

—Sr. Knight —dijo formalmente—. La Sra. Qiue Ohli envía sus disculpas por no poder venir personalmente. Me pidió que le entregara este contrato para su revisión.

Acepté la carpeta con un asentimiento. —Por favor, agradezca a la Sra. Ohli de mi parte.

Juan prácticamente se retorcía en su silla ahora. Pero su verdadero momento de ajuste de cuentas aún estaba por llegar.

Justo cuando la conversación se reanudaba, las puertas del restaurante se abrieron de nuevo. Un silencio cayó sobre todo el establecimiento mientras Conrad Thornton en persona entraba. A diferencia de los demás, no necesitaba buscarme; sabía exactamente dónde estaba sentado.

—¡Liam! —llamó Conrad, caminando con confianza hacia nuestra mesa—. ¡Feliz Año Nuevo, amigo mío!

Me levanté para saludarlo. —Conrad. Me alegro de verte.

Juan Díaz parecía que podría desmayarse. Su boca se abrió y cerró varias veces antes de que lograra hablar.

—¿C-Conrad Thornton? —logró decir ahogadamente.

Conrad lo miró brevemente. —¿Sí?

—¿Eres realmente Conrad Thornton? ¿De Ciudad Shiglance? —La voz de Juan había subido casi a un chillido.

Conrad frunció ligeramente el ceño. —La última vez que comprobé.

Se volvió hacia mí. —Liam, necesitamos discutir el proyecto de River Heights. He estado pensando en tu propuesta, y creo que tienes razón. Deberíamos avanzar inmediatamente.

Asentí, luego miré a Juan. Su rostro se había quedado sin color. Su anterior bravuconería había desaparecido por completo, reemplazada por una incredulidad atónita.

Ahora era el momento perfecto. Me volví hacia Juan con una media sonrisa.

—¿No dijiste que querías colaborar con Conrad Thornton? Está justo aquí y ¿ni siquiera lo reconoces?

La mesa quedó en silencio. Todas las miradas se dirigieron a Juan, cuyo rostro ahora pasaba por varios tonos de rojo.

—Yo… yo no… —tartamudeó, mirando frenéticamente entre Conrad y yo.

Las cejas de Conrad se elevaron. —¿Conoces a este hombre, Liam?

—No realmente —respondí—. Pero aparentemente, tú y él son amigos cercanos. «Prácticamente hermanos», creo que dijo.

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