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Capítulo 327: Capítulo 327 – El Desaire de Nochevieja: Una Prueba de Fuerza Oculta
—Lo siento, señor, pero como le expliqué, su reserva ha sido… reasignada —repitió el gerente, evitando mi mirada.
Lo estudié cuidadosamente. La forma en que su mirada se dirigía nerviosamente hacia el comedor me dijo todo lo que necesitaba saber. Esto no era solo un error de reserva.
—¿Quién exactamente tomó nuestra mesa? —insistí, manteniendo mi voz nivelada.
El gerente jugueteó con su corbata.
—El Sr. Juan Diaz de Brilliant Real Estate requirió asientos adicionales para su grupo, y como ustedes aún no habían llegado…
—Llegamos treinta minutos antes —protestó Eamon, su rostro enrojeciendo de indignación—. ¿Cómo es eso llegar tarde?
Coloqué una mano tranquilizadora en su hombro. Enojarse no resolvería nada.
—¿Qué mesa era?
—Mesa Tres, señor. Nuestra mejor vista de la ciudad.
—Ya veo. —Asentí lentamente—. Y este Sr. Diaz… ¿simplemente decidió que quería nuestra mesa?
La sonrisa del gerente se tensó.
—Es un cliente muy importante.
—Y nosotros no lo somos —murmuró Eamon amargamente.
Tomé una decisión rápida.
—Esperaremos por la Mesa Tres.
Tanto el gerente como Eamon se volvieron hacia mí con sorpresa.
—Pero señor, el Sr. Diaz ya ha…
—Usted dijo que tomó nuestra mesa porque no habíamos llegado. Bueno, ahora hemos llegado. —Sonreí levemente—. Nos sentaremos en el salón hasta que la Mesa Tres esté disponible.
El rostro del gerente palideció.
—Sr. Knight, no creo que entienda. El Sr. Diaz es…
—Está disfrutando de una mesa reservada bajo mi nombre —completé por él—. Cuando termine, tomaremos nuestra reserva. Simple.
Sin esperar una respuesta, caminé hacia el área del salón, dejando al gerente desconcertado atrás. Eamon se apresuró para alcanzarme.
—¿Estás seguro de esto? —susurró—. Juan Diaz es un pez gordo en Havenwood. Es dueño de la mitad de los bienes raíces comerciales del centro.
Me acomodé en un sillón mullido con una vista clara del comedor.
—Estoy seguro.
Eamon se sentó frente a mí, luciendo nervioso.
—De hecho, lo conozco de la universidad. Siempre fue… difícil.
—¿Difícil cómo?
—Arrogante. Con aires de grandeza. El tipo que te robaría la novia y luego se reiría de ello en tu cara —Eamon hizo una mueca—. Solo ha empeorado desde que se hizo rico.
Pedí bebidas para ambos mientras esperábamos. A través de la partición de vidrio, podía ver una elaborada fiesta en la Mesa Tres. Hombres en trajes caros, mujeres cubiertas de joyas, champán fluyendo libremente. En el centro se sentaba un hombre que supuse era Juan Diaz—treinta y tantos años, rasgos afilados, un reloj de oro que captaba la luz con cada gesto exagerado.
—Es él —confirmó Eamon, siguiendo mi mirada—. Parece que está celebrando algo grande.
Bebí un sorbo de mi bebida. —Averigüemos qué.
Pasó una hora. Nuestras bebidas fueron rellenadas dos veces. El gerente seguía lanzándonos miradas ansiosas, probablemente esperando que nos rindiéramos y nos fuéramos. Pero permanecí paciente, observando la celebración en nuestra mesa con interés desapegado.
Finalmente, el grupo en la Mesa Tres comenzó a dispersarse. Algunos se dirigieron al bar, otros hacia los baños. Juan Diaz permaneció, en una conversación profunda con dos asociados.
Me puse de pie. —Ahora es nuestra oportunidad.
Eamon se atragantó con su bebida. —Espera, ¿qué vas a…
Pero ya me estaba moviendo, caminando tranquilamente directo hacia la Mesa Tres. Juan Diaz levantó la mirada cuando me acerqué, su conversación pausándose a mitad de frase.
—Buenas noches —dije amablemente, sacando una silla vacía—. ¿Les importa si nos unimos a ustedes?
La confusión cruzó por su rostro. —¿Disculpe?
—Esta es nuestra mesa reservada —expliqué, tomando asiento—. Creo que hubo una confusión.
Juan se enderezó, mirándome con creciente irritación. —¿Y usted es?
—Liam Knight. Este es mi amigo, Eamon Greene.
El reconocimiento brilló en los ojos de Juan cuando vio a Eamon. —¿Greene? ¿De Economía 201? —Una sonrisa burlona se extendió por su rostro—. Vaya, esto es una sorpresa. El pequeño Eamon Greene, todavía siguiendo a la gente como un cachorro perdido.
Eamon se sonrojó pero logró un asentimiento rígido. —Hola, Juan.
Juan volvió su atención hacia mí. —Mire, Knight, no sé qué juego está jugando, pero esta mesa está ocupada. Estamos celebrando una adquisición importante. ¿Por qué no busca otro lugar para sentarse?
No me moví. —Reservamos esta mesa hace diez días para nuestra cena de Año Nuevo. El gerente la cedió sin nuestro conocimiento.
—¿Y? —Juan levantó una ceja—. Eso es entre usted y la administración. Soy un cliente VIP aquí.
—Yo también lo soy —respondí con calma.
Los asociados de Juan intercambiaron miradas. Uno de ellos se inclinó hacia adelante. —¿Sabe con quién está hablando? Juan Diaz es dueño de Brilliant Real Estate. Podría comprar este hotel entero si quisiera.
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Simplemente sonreí. —Impresionante. Pero eso no cambia el hecho de que esta es nuestra mesa.
El gerente apareció, retorciéndose las manos. —Sr. Knight, por favor. Podemos prepararle otra mesa. El chef preparará algo especial…
—Eso no será necesario —interrumpí—. Estamos contentos justo aquí.
Juan Diaz me estudió con ojos entrecerrados. —Tienes agallas, te lo reconozco. —Se reclinó, una mirada calculadora cruzando su rostro—. Está bien, quédense si quieren. Ya casi terminamos de todos modos.
Hizo un gesto a sus asociados. —Hagan espacio para nuestros… invitados inesperados.
La tensión en la mesa era palpable mientras se reacomodaban las sillas. Eamon parecía querer desaparecer. Mantuve mi compostura, imperturbable ante la hostilidad que nos rodeaba.
—Entonces, Knight —dijo Juan, haciendo girar su copa de vino—. ¿A qué se dedica que le hace pensar que puede interrumpir mi celebración?
—Estoy en farmacéuticos —respondí simplemente.
Juan resopló. —¿Qué, vendes vitaminas en un quiosco de centro comercial?
Sus asociados rieron a coro.
—Algo así —dije, sin inmutarme.
Juan se volvió hacia Eamon. —¿Y tú? ¿Sigues luchando en puestos de nivel inicial? Lo último que supe es que eras una especie de asistente.
Eamon se tensó. —Soy asistente ejecutivo del Sr. Knight ahora.
—Ah, así que sigues siendo la sombra de alguien. Bueno saber que algunas cosas nunca cambian.
Observé cómo crecía la incomodidad de Eamon y decidí intervenir. —El Sr. Greene es una parte invaluable de mi operación. Sus habilidades analíticas me han ahorrado millones.
Juan levantó una ceja, claramente sin creerme. —¿Es así? Bueno, bien por el pequeño Eamon. —Le dio una palmada en el hombro a Eamon lo suficientemente fuerte como para hacerlo estremecer—. Siempre supe que encontrarías tu lugar. Cargando el maletín de alguien más.
Nuestra comida llegó—un pedido apresurado de la cocina, sin duda organizado por el ansioso gerente. Juan nos observó con diversión mientras comenzábamos a comer.
—Sabes —dijo conversacionalmente—, acabo de adquirir el Westwood Plaza en el centro. Edificio de oficinas de treinta pisos, ubicación privilegiada. Me costó cincuenta millones, pero valdrá el triple en cinco años.
Asentí cortésmente. —Felicidades.
—¿Cuál es el trato más grande que has cerrado? —presionó Juan, con ojos brillantes de desafío.
—No mido el éxito en esos términos.
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Juan se rió.
—Por supuesto que no. Porque no has hecho nada que valga la pena medir.
Uno de sus asociados—un hombre delgado con el pelo engominado—intervino.
—Juan acaba de asegurar derechos exclusivos para desarrollar la ribera. El alcalde lo firmó ayer.
—El mayor acuerdo de desarrollo en la historia de Havenwood —añadió Juan con suficiencia.
Continué comiendo, sin impresionarme.
—La ribera tiene potencial.
La expresión de Juan se endureció ante mi respuesta tibia.
—¿Sabes qué, Knight? Pareces un hombre que necesita un baño de realidad. Podría usar a alguien como tú en mi equipo de seguridad. El salario inicial es decente. Tendrías que deshacerte de esa actitud, eso sí.
Eamon casi se atragantó con su comida. Yo simplemente sonreí.
—Gracias por la oferta, pero estoy contento con mi posición actual.
Juan resopló.
—Farmacéuticos.” Cuéntame otra.
Nuestra incómoda cena continuó así, con Juan alternando entre alardear sobre sus logros y hacer insultos apenas velados. Eamon se puso cada vez más tenso a mi lado, pero mantuve mi compostura.
Cuando sirvieron el postre, un hombre bien vestido se acercó a nuestra mesa llevando una ornamentada caja de regalo.
—Sr. Diaz —dijo con deferencia—. Espero no estar interrumpiendo, pero quería entregarle personalmente este regalo de Año Nuevo. La junta quería expresar nuestro agradecimiento por su continua asociación.
El rostro de Juan se iluminó. Tomó el paquete con modestia exagerada.
—No debió molestarse, Thomson. Pero aprecio el gesto.
El hombre hizo una pequeña reverencia y se retiró. Juan hizo un espectáculo al desenvolver el regalo—una costosa botella de whisky añejo.
—¿Ves eso, Knight? —Juan sonrió con suficiencia, sosteniendo la botella—. Así es como se ve el respeto. Gente mostrando aprecio. —Miró alrededor teatralmente—. Qué curioso, no veo a nadie haciendo fila para darte regalos de Año Nuevo.
Sus asociados rieron a coro.
Me encogí de hombros.
—Supongo que no.
Juan se inclinó hacia adelante, sus ojos brillando con malicia.
—¿Cómo es que nadie ha venido a hacerte una visita de Año Nuevo durante el Año Nuevo? ¿Es porque nadie sabe quién eres?
Dejé mi tenedor y sostuve su mirada firmemente.
—Tal vez aún no es el momento.
Juan se rió con desdén, pero algo en mi calma lo hizo pausar. Por un breve momento, la duda cruzó por su rostro.
Sonreí interiormente, pensando: «Conrad Thornton y Roman Volkov, ambos habían prometido reunirse conmigo en Havenwood después de las fiestas. Juan Diaz podría ser un pez grande en este pequeño estanque, pero no tenía idea del tipo de océano en el que yo nadaba ahora».
La verdadera prueba de fuerza no se trataba de exhibir poder—se trataba de saber cuándo no necesitabas hacerlo.
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