Capítulo 317: Capítulo 317 – Poder Desatado, Reencuentro Anticipado

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En el momento en que nuestros puños conectaron, sentí la clara sacudida del impacto subir por mi brazo. No era doloroso —más bien como un suave recordatorio del contacto.

La expresión de Ralph cambió de confianza a confusión, y luego a horror en el espacio de un latido.

No había utilizado ninguna técnica de Fuerza Interior. Sin formaciones especiales ni maniobras complicadas. Solo fuerza física pura —amplificada por el poder de mi núcleo interno.

—Imposible —susurró Ralph, sus ojos abriéndose mientras se daba cuenta de lo que estaba sucediendo.

El impacto lo lanzó hacia atrás como una bala de cañón. Su cuerpo voló a través del campo de entrenamiento, pasando por encima de las cabezas de los espectadores atónitos antes de estrellarse contra las gradas. Aterrizó con un golpe nauseabundo, directamente a los pies del Anciano Ignazio Bellweather.

El silencio cayó sobre la arena, denso y pesado. Todos los ojos se movían entre mí, todavía de pie con el puño extendido, y la forma desplomada de Ralph.

La boca de Stewart colgaba abierta por la conmoción. —¿Qué… qué acaba de pasar?

La expresión del Comandante Wood se transformó de preocupación a júbilo. Levantó el puño en el aire, incapaz de contener su emoción.

—¡Eso es lo que pasa cuando subestimas a Eldoria! —gritó, su voz haciendo eco a través de la arena silenciosa.

Lentamente bajé mi brazo y dirigí mi mirada hacia donde había aterrizado Ralph. Ignazio Bellweather estaba mirando al entrenador inconsciente con leve interés, luego levantó sus ojos para encontrarse con los míos.

Nuestras miradas se cruzaron a través de la distancia. Su expresión no revelaba nada, pero sentí una presión distintiva emanando de él —un reconocimiento silencioso de poder reconociendo poder.

Ofrecí una reverencia respetuosa, luego me di la vuelta.

—¡Ganador: Liam Knight de Eldoria! —anunció el árbitro, su voz traicionando su asombro.

Mientras descendía de la plataforma, nuestro equipo avanzó para recibirme, sus rostros vivos de emoción e incredulidad.

—¡Un solo golpe! —exclamó Zane, prácticamente saltando—. ¡Derrotaste a un Gran Maestro con un solo golpe!

Acepté mi túnica exterior de él, poniéndomela de nuevo. —Estaba demasiado confiado. Eso siempre es un defecto fatal.

—Pero ni siquiera usaste la Fuerza Interior —observó otro luchador—. ¿Cómo es eso posible?

Sonreí ligeramente. —Hay más de una forma de cultivar el poder.

El Comandante Wood se abrió paso entre el grupo, sus ojos brillando con orgullo y asombro. —En treinta años de competiciones, nunca he visto nada parecido —me agarró firmemente del hombro—. Has hecho que Eldoria se sienta orgullosa hoy, Knight.

Los jueces conferenciaron brevemente antes de anunciar su decisión. —Después de revisar ambos combates, la Zona de Batalla de Eldoria recibe una puntuación total de 99 puntos, ¡clasificándose para el avance directo a las finales!

Los vítores estallaron en nuestra sección mientras las implicaciones se asimilaban. Acabábamos de saltarnos varias rondas de clasificación agotadoras, colocándonos directamente en los brackets del campeonato —una hazaña que Eldoria no había logrado en décadas.

—¡Esto merece una celebración! —declaró el Comandante Wood.

Negué con la cabeza. —El equipo debería descansar. Todavía tenemos grandes desafíos por delante.

—¿Y tú? —preguntó, estudiando mi comportamiento tranquilo.

—Tengo asuntos personales que atender —respondí, ya pensando en mi próximo destino. Mi corazón se aceleró ante la idea.

—Muy bien —cedió el Comandante Wood—. Pero regresa mañana por la tarde para las discusiones de estrategia.

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Asentí, luego me volví hacia Eamon Greene que había estado observando desde las líneas laterales.

—¿Listo para un viaje al otro lado de la ciudad? —le pregunté.

Sus ojos se iluminaron con comprensión. —¿A la mansión de los Ashworth?

—Sí.

Mientras salíamos de la arena, podía sentir las miradas que nos seguían—algunas llenas de admiración, otras de sospecha y celos. La noticia se extendería rápidamente sobre lo que había sucedido hoy. Había revelado más de mi fuerza de lo previsto, pero el resultado valía la pena.

Eamon y yo tomamos un carruaje por las bulliciosas calles de Ciudad Veridia. A diferencia de la arquitectura relativamente modesta de Havenwood, Veridia mostraba riqueza y poder en cada esquina. Mansiones imponentes y relucientes edificios administrativos bordeaban calles anchas e inmaculadas. Incluso los plebeyos aquí vestían lo que se consideraría elegante en ciudades más pequeñas.

—¿Has visitado alguna vez la mansión de los Ashworth? —preguntó Eamon, rompiendo el cómodo silencio entre nosotros.

—No —respondí, mirando el paisaje que pasaba—. Pero he oído historias.

—Dicen que es como una pequeña ciudad en sí misma —ofreció—. Más de trescientos acres de tierra privada dentro de la capital.

Asentí distraídamente, mi mente ya corriendo hacia adelante. Habían pasado meses desde la última vez que vi a Isabelle. Cada carta que habíamos intercambiado había intensificado mi anhelo de estar con ella nuevamente.

El carruaje giró hacia una avenida bordeada de árboles, y de repente allí estaba—un enorme muro de piedra que se extendía hasta donde alcanzaba la vista en ambas direcciones. Detrás se elevaban los inconfundibles picos de tejados palaciegos.

—Hemos llegado —anunció el conductor innecesariamente.

Bajamos del carruaje ante un conjunto de imponentes puertas de hierro. Cuatro guardias armados permanecían en posición de firmes, sus uniformes llevando el escudo de la familia Ashworth—un halcón agarrando una espada.

—Indique su asunto —ordenó el guardia principal cuando nos acercamos.

—Estoy aquí para ver a la Señorita Isabelle Ashworth —respondí con calma.

La expresión del guardia permaneció impasible. —¿La Señorita Ashworth lo espera?

—No —admití—, pero creo que querrá verme. Mi nombre es Liam Knight.

Algo destelló en los ojos del guardia—¿reconocimiento, quizás? Me estudió más cuidadosamente.

—Espere aquí —indicó antes de caminar hacia un pequeño edificio lateral y desaparecer dentro.

Eamon se movió nerviosamente a mi lado. —Parecen bastante serios con la seguridad.

—La familia Ashworth es una de las más poderosas del país —respondí—. Con el poder vienen los enemigos.

Traté de parecer tranquilo, pero por dentro, mi corazón latía aceleradamente. Después de todo este tiempo, finalmente la vería de nuevo—la mujer cuyo recuerdo me había sostenido a través de innumerables desafíos y momentos oscuros.

El guardia regresó unos minutos después. —Espere aquí mientras transmito su mensaje.

Sentí una oleada de anticipación. ¿Vendría corriendo a encontrarse conmigo? ¿Me había extrañado tan desesperadamente como yo a ella? La idea de ver su rostro nuevamente hacía difícil mantener mi exterior compuesto.

—Por supuesto —respondí, luchando por mantener la emoción fuera de mi voz—. Esperaré.

El guardia asintió y desapareció a través de las enormes puertas, dejándome de pie en el umbral del dominio de los Ashworth, mi futuro pendiente de su mensaje de retorno.

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