Capítulo 312: Capítulo 312 – La Trampa de Energía Oscura

Observé cuidadosamente a Lord Flores, notando cada sutil cambio en su postura. Su hostilidad anterior había desaparecido misteriosamente, reemplazada por una cordialidad inesperada que sonaba falsa a mis oídos.

—Seamos razonables, Sr. Knight —dijo, con voz suave como la seda—. ¿Por qué pelear cuando podemos beneficiarnos mutuamente? Este campo de batalla claramente contiene tesoros esperando ser descubiertos.

Conrad se mantuvo protectoramente cerca de Clara, quien continuaba su cultivación. La energía oscura a nuestro alrededor parecía pulsar con anticipación.

—¿Tesoros? —Mantuve mi voz neutral—. No mencionaste nada sobre tesoros antes.

Lord Flores sonrió, extendiendo sus manos en un gesto de apertura.

—Los campos de batalla antiguos como este a menudo contienen artefactos de gran poder. Propongo que busquemos juntos y compartamos lo que encontremos.

Sus dos jóvenes discípulos, curando sus heridas del ataque de Conrad, intercambiaron miradas significativas. Su agresión anterior se había transformado en una cortesía forzada.

—¿Por qué el repentino cambio de actitud? —pregunté, sin molestarme en ocultar mi sospecha.

—Un hombre de su reputación merece respeto —respondió Lord Flores con suavidad—. Además, la cooperación nos beneficia a todos. ¿Qué dice? ¿Exploramos juntos más profundamente en el campo de batalla?

Cada instinto me advertía contra confiar en él. Sin embargo, seguirlo podría revelar sus verdaderas intenciones.

—Guíe el camino —dije, haciendo señas a Conrad—. Mantén a Clara a salvo.

Conrad asintió, su expresión reflejando mi desconfianza.

Lord Flores se giró, caminando hacia el centro del campo de batalla donde la concentración de energía oscura se volvía más intensa. Lo seguí a una distancia prudente, agudamente consciente de cómo el aura opresiva se espesaba con cada paso.

—Las leyendas dicen que una poderosa formación fue activada aquí hace siglos —explicó Lord Flores, su voz haciendo eco extrañamente en el aire pesado—. Atrapó los espíritus de innumerables guerreros, creando este reservorio de energía oscura.

Noté cómo él parecía no verse afectado por la energía que presionaba contra mi propia cultivación como un peso invisible.

—¿Y el tesoro? —insistí.

—Paciencia —respondió con una sonrisa que no llegó a sus ojos—. Casi estamos allí.

El centro del campo de batalla se abría en un claro circular. Antiguos pilares de piedra, medio derrumbados y cubiertos con misteriosos grabados, formaban un anillo roto. La energía oscura aquí era casi visible a simple vista, arremolinándose como niebla negra.

Lord Flores se detuvo, gesticulando con grandeza.

—Aquí estamos.

Miré alrededor, sin ver nada más que escombros y piedra desgastada. —No veo ningún tesoro.

Él metió la mano en su túnica, sacando varios objetos pequeños—un medallón oxidado, fragmentos de lo que podrían haber sido armas, y un colgante de jade agrietado.

—Estos artefactos tienen un tremendo valor histórico —declaró, extendiéndolos para mi inspección.

No me molesté en ocultar mi decepción. —Estas son baratijas sin valor. El verdadero tesoro está en otro lugar.

Sus ojos se estrecharon ligeramente. —Pareces muy seguro.

—Lo estoy. —Me di la vuelta, escaneando el área con mi sentido espiritual—. Estás desperdiciando mi tiempo.

Detrás de nosotros, la voz de Clara sonó de repente. —¡Puedo respirar aquí!

Todos nos giramos para verla corriendo hacia nosotros, su rostro iluminado con alegría a pesar de los intentos de Conrad por detenerla.

—¡Clara, espera! —llamó Conrad, apresurándose tras ella.

Ella nos alcanzó, girando en círculos con los brazos extendidos. —¡El aire se siente tan bien aquí, Sr. Liam! ¡Como si finalmente estuviera en casa!

Coloqué una mano protectora sobre su hombro, observando cómo cambiaba la expresión de Lord Flores mientras la estudiaba con nuevo interés.

—Fascinante —murmuró, sin apartar nunca los ojos de Clara—. La energía oscura no la afecta en absoluto. De hecho, parece prosperar en ella.

Su mirada se volvió calculadora, más intensa. —Un cuerpo de energía oscura pura. ¿Tienes idea de lo raro que es eso?

La atmósfera cambió instantáneamente. La falsa cordialidad desapareció del rostro de Lord Flores, reemplazada por codicia desnuda.

—He estado buscando a alguien como ella durante años —continuó, bajando su voz a un tono peligroso—. Tal constitución no tiene precio.

Me moví, posicionándome entre él y Clara. —Ella está bajo mi protección.

Lord Flores se rió, un sonido áspero que hizo eco en los pilares de piedra. —¿Protección? ¿En este lugar? Necio. Elegí esta ubicación específicamente porque suprime la Fuerza Interior.

Como si fuera una señal, sentí el peso de la energía oscura presionando más fuerte contra mi cultivación, haciendo difícil circular mi qi. Lord Flores nos había atraído a una trampa.

—Nunca tuviste la intención de compartir nada —dije, alcanzando mi espada—. Todo esto era por Clara.

—Inicialmente, solo quería eliminar la competencia por el campo de batalla —admitió con un encogimiento de hombros despreocupado—. Pero ahora? La niña es mi verdadero premio.

Sus discípulos se movieron para flanquearlo, sus expresiones crueles.

Conrad dio un paso adelante, su enorme figura imponente incluso sin toda su fuerza.

—Tendrás que pasar sobre mí primero.

Lord Flores sonrió tenuemente.

—Con gusto.

Movió su mano, y una ola de energía oscura surgió hacia Conrad. Para mi sorpresa, Conrad simplemente se preparó, recibiendo el golpe directamente. La energía se disipó contra su cuerpo, apenas moviéndolo.

—¡Imposible! —siseó Lord Flores—. ¡Tu Fuerza Interior debería estar suprimida!

Conrad sonrió sombríamente.

—Mi fuerza no proviene solo del qi. El Cuerpo Sagrado está más allá de tu comprensión.

Sin previo aviso, Conrad se lanzó hacia adelante con sorprendente velocidad, su enorme puño conectando con el pecho de Lord Flores. El impacto envió al cultivador volando hacia atrás, estrellándose contra uno de los pilares de piedra.

—¡Maestro! —gritaron los discípulos.

Lord Flores se esforzó por ponerse de pie, con sangre goteando de su boca. Sus ojos ardían con rabia e incredulidad.

—Interesante —gruñó, limpiándose la sangre—. Pero inadecuado.

Levantó sus manos, aprovechando la energía oscura ambiental. La niebla negra respondió a su llamada, arremolinándose en densos zarcillos que danzaban alrededor de sus dedos.

—Este campo de batalla ha sido mi terreno de cultivación durante quince años —declaró—. He aprendido a aprovechar su poder de maneras que no pueden imaginar.

La energía oscura se fusionó en cadenas que dispararon hacia Conrad con una velocidad aterradora. Conrad intentó esquivar, pero en este ambiente, sus movimientos se ralentizaron. Las cadenas se envolvieron alrededor de sus extremidades, atándolo firmemente.

Conrad rugió, sus músculos tensándose contra las ataduras. A pesar de su increíble fuerza física, las cadenas de energía oscura se mantuvieron firmes, lentamente obligándolo a arrodillarse.

—¡Sr. Conrad! —gritó Clara, sus pequeñas manos aferrándose a mi manga.

Desenvainé mi espada, convocando la Fuerza Interior que pude contra el ambiente opresivo. El familiar resplandor dorado parpadeó débilmente alrededor de mi hoja.

Lord Flores se volvió hacia mí, con diversión jugando en sus facciones.

—Tu turno, Sr. Knight.

Empujé a Clara detrás de mí.

—Corre —susurré con urgencia—. Sal del centro. La energía oscura es más débil en los bordes.

—Pero no puedo dejarlos —protestó.

—¡Ahora, Clara!

Ella dudó, luego se giró para huir. Uno de los discípulos se movió para interceptarla, pero me lancé hacia adelante, mi espada forzándolo a retroceder.

Lord Flores observaba la escena con cruel disfrute.

—Qué conmovedor. El débil protegiendo el tesoro. Pero tus gestos son en última instancia fútiles.

Con un gesto casual de su mano, más cadenas de energía oscura se materializaron, atacándome como víboras. Esquivé las primeras, mi espada cortando otra, pero había demasiadas. Una se envolvió alrededor de mi tobillo, otra alrededor de mi muñeca.

Canalicé mi fuerza restante en mi Técnica del Cuerpo Santo, la luz dorada intensificándose brevemente a mi alrededor. Las cadenas chisporrotearon donde tocaron la luz, aflojándose momentáneamente.

Los ojos de Lord Flores se ensancharon.

—Interesante. Tu constitución tiene cierta resistencia a la energía oscura. Pero no suficiente.

Cerró su puño, y las cadenas se apretaron dolorosamente. Apreté los dientes, luchando por mantener mi posición mientras la energía oscura intentaba derribarme junto a Conrad.

—Clara —llamé—, ¡sigue corriendo!

Pero era demasiado tarde. El segundo discípulo había rodeado, cortando su ruta de escape. Sin lugar adonde ir, Clara se quedó temblando entre los pilares de piedra.

Lord Flores se acercó a ella lentamente, su expresión hambrienta.

—Un hallazgo tan raro. ¿Entiendes lo que eres, niña? ¿El poder que podrías comandar?

Clara retrocedió hasta chocar contra un pilar.

—¡Déjame en paz! ¡El Sr. Liam te detendrá!

Lord Flores se rió, gesticulando hacia mí mientras luchaba contra las cadenas.

—Tu protector apenas puede ayudarse a sí mismo. —Se volvió hacia mí, sus ojos brillando con triunfo—. Te daré una opción, Liam Knight. ¿Me la entregarás obedientemente, o debo matarte?

Conrad se esforzaba inútilmente contra sus ataduras, su rostro rojo por el esfuerzo.

—¡Liam! ¡Las cadenas son más débiles cuando está distraído!

Lord Flores pateó a Conrad viciosamente en el costado.

—¡Silencio! Tu maestro tiene una decisión que tomar.

Las cadenas oscuras se apretaron alrededor de mis extremidades mientras Lord Flores esperaba mi respuesta. Los ojos asustados de Clara se encontraron con los míos a través del claro, suplicando silenciosamente por ayuda.

Evalué nuestra terrible situación. Conrad estaba inmovilizado. Mi fuerza estaba severamente limitada en este ambiente. Clara estaba atrapada.

Pero Lord Flores había cometido un error crítico—había subestimado lo que yo estaba dispuesto a hacer para proteger a aquellos bajo mi cuidado.

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