Capítulo 311: Capítulo 311 – Enfrentamiento por el Terreno Sombrío

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Me quedé junto a Conrad mientras su aura resplandecía, observando a los dos jóvenes que bloqueaban nuestro camino. Su arrogancia me recordaba a tantos otros que me habían subestimado antes.

—Lord Flores está cultivando aquí —repitió uno de ellos, con la barbilla levantada con una confianza mal ubicada—. Este terreno no es para ustedes.

Clara tiró de mi manga, su pequeña mano fría contra mi brazo. Bajé la mirada hacia su rostro pálido, notando cómo sus ojos se dirigían hacia la energía oscura que se arremolinaba invisiblemente sobre nosotros—energía que solo ella y yo parecíamos capaces de detectar.

—Necesitamos este lugar —dije con firmeza, volviéndome hacia los guardias—. Hay suficiente terreno para compartir.

El más alto de los dos se rio, un sonido áspero que resonó por todo el campo de batalla abandonado.

—¿Compartir? ¿Sabes quién es Lord Flores? ¡Es el heredero de la Familia Marcial Flores!

Conrad dio un paso adelante, su musculoso cuerpo tensándose.

—¿Y saben ustedes quién está frente a ustedes? —preguntó con un tono peligroso—. Liam Knight, quien derrotó a un Gran Maestro de Quinto Rango hace apenas días.

Noté un destello de incertidumbre en sus ojos, rápidamente enmascarado por una renovada arrogancia.

—Historias y rumores —desestimó el guardia más bajo—. Además, somos dos y solo hay un luchador entre ustedes. —Miró con desdén a Clara.

Poco sabían sobre la constitución única de Clara. La sentí temblar a mi lado, no por miedo sino por emoción. La energía oscura de aquí la llamaba.

—Última oportunidad —advertí—. Estamos aquí para el entrenamiento de esta niña. No necesitamos molestar a su maestro. Este campo de batalla es lo suficientemente grande para todos.

—Los débiles no dictan condiciones —gruñó el guardia más alto, adoptando una postura de combate—. ¡La fuerza determina quién usa este terreno de cultivación!

Sus palabras sellaron su destino. Me había cansado de tales actitudes—personas que creían que el poder les daba derecho a intimidar a otros.

—Conrad —dije con calma—, despeja el campo.

El aura de Conrad explotó hacia afuera, una manifestación visible de su poder de Gran Maestro de Tercer Rango. El suelo bajo nosotros tembló ligeramente mientras daba un paso deliberado hacia adelante.

—Con gusto —respondió.

Las expresiones de los dos guardias cambiaron de arrogancia a shock cuando sintieron la fuerza de Conrad. Podía ver los cálculos sucediendo detrás de sus ojos—habían esperado una presa fácil, no un oponente formidable.

El guardia más bajo se recuperó primero, su propia aura resplandeciendo en respuesta.

—¿Crees que te tememos? ¡Ambos somos Gran Maestros de Primer Rango!

Conrad no desperdició palabras. Se movió con una velocidad sorprendente para su tamaño, cerrando la distancia hasta el guardia más bajo en un instante. El guardia apenas logró levantar sus brazos en defensa antes de que el puño de Conrad conectara con su pecho.

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El impacto lo envió volando hacia atrás, su cuerpo cavando un surco en la tierra mientras se deslizaba lejos.

Los ojos del guardia más alto se ensancharon.

—¡Tú…!

No terminó su frase. Conrad pivotó, su pierna barriendo en un poderoso arco que atrapó al segundo guardia en la cintura. El hombre se dobló alrededor de la patada antes de ser lanzado lateralmente, estrellándose contra un muro de piedra medio desmoronado que colapsó bajo el impacto.

Clara aplaudió, sus ojos brillantes de emoción.

—¡Eso fue increíble, Sr. Conrad!

Coloqué una mano protectora sobre su hombro, escaneando nuestro entorno.

—Quédate cerca de mí, Clara. Esto no ha terminado.

El rostro fantasmal que había visto antes parecía pulsar en el cielo, volviéndose más definido. La energía oscura se arremolinaba más activamente ahora, como si la demostración de poder marcial de Conrad hubiera agitado algo en este antiguo campo de batalla.

Ambos guardias luchaban por ponerse de pie, con sangre goteando de sus bocas. Sus auras parpadeaban inestablemente—los ataques de Conrad habían interrumpido su circulación de qi.

—Te… arrepentirás de esto —jadeó el más bajo—. Cuando Lord Flores se entere de este insulto…

Di un paso adelante, permitiendo que mi propia aura se elevara. La familiar luz dorada me envolvió, mi Técnica del Cuerpo Santo activándose casi instintivamente.

—Díganle a su maestro que estamos aquí para el entrenamiento de la niña —dije, mi voz resonando por todo el campo—. No tenemos ninguna disputa con él a menos que él cree una.

Los guardias me miraron fijamente, sus rostros palideciendo al sentir mi poder. Sabía lo que estaban sintiendo—la extraña y abrumadora presión de mi constitución única que incluso aquellos más fuertes que yo encontraban difícil de medir.

—¿Qué… qué eres tú? —susurró el guardia más alto.

No respondí. En cambio, me volví hacia Clara.

—¿Lo sientes? ¿La energía aquí?

Ella asintió con entusiasmo, sus ojos fijos en un punto sobre nosotros donde yo podía ver el rostro espectral flotando.

—¡Es perfecto, Sr. Liam! ¿Puedo empezar ahora?

—Pronto —prometí—. Primero, necesitamos establecer nuestra posición aquí.

Conrad cruzó los brazos, mirando a los guardias derrotados.

—Les sugiero que se vayan. Díganle a su maestro lo que pasó si deben hacerlo, pero nos quedaremos.

El guardia más bajo escupió sangre en el suelo.

—Esto no ha terminado. Lord Flores va a…

—¿Va a qué? —interrumpí, mi paciencia agotándose—. ¿Venir él mismo? Bien. Preferiría hablar directamente con alguien que pueda tomar decisiones en lugar de mensajeros que solo pueden hacer amenazas.

Mis palabras parecieron tocar un nervio. Los guardias intercambiaron miradas, luego retrocedieron lentamente.

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—Han cometido un grave error —advirtió el más alto mientras se retiraban—. Lord Flores no perdona los insultos.

Una vez que se fueron, Clara tiró de mi manga nuevamente.

—¿Puedo empezar ahora, Sr. Liam? Por favor.

Asentí, guiándola hacia el centro del campo de batalla donde la energía oscura parecía más fuerte.

—Recuerda lo que te enseñé. No intentes absorber demasiado de una vez.

Se sentó con las piernas cruzadas en el suelo, cerrando los ojos. Casi inmediatamente, mechones de energía oscura comenzaron a fluir hacia ella, atraídos como polillas a una llama. Su pequeño cuerpo parecía brillar con una sutil luz de obsidiana.

Conrad se movió a mi lado, manteniendo su voz baja.

—¿Realmente crees que volverán con refuerzos?

—Cuento con ello —respondí, monitoreando la cultivación de Clara—. Necesito probarme contra diferentes oponentes. Este ‘Lord Flores’ podría proporcionar esa oportunidad.

Conrad levantó una ceja.

—Siempre buscando peleas estos días, ¿no?

—No las busco —corregí—. Solo ya no las evito.

Permanecimos en silencio por un tiempo, observando a Clara absorber la energía oscura. El rostro espectral sobre nosotros también parecía estar observando, su expresión ilegible pero de alguna manera expectante.

—¿Qué es ella exactamente? —preguntó finalmente Conrad, asintiendo hacia Clara.

—Algo raro —respondí con cuidado—. Un cuerpo de energía oscura pura. Uno en un millón, tal vez menos.

—¿Y eso es… bueno?

Consideré su pregunta.

—Es poderoso. Si es ‘bueno’ depende de cómo lo use ella.

El suelo bajo nosotros tembló ligeramente, y la concentración de Clara falló momentáneamente. Abrió los ojos, mirándome con preocupación.

—Algo viene —susurró.

Asentí, habiéndolo sentido también—una perturbación en el campo de energía, múltiples presencias acercándose rápidamente.

—Parece que nuestros nuevos amigos regresaron más rápido de lo esperado —comentó Conrad, rodando sus hombros en preparación.

Me coloqué protectoramente frente a Clara.

—Continúa tu cultivación. No te detengas a menos que yo te lo diga.

Ella dudó, luego asintió, cerrando los ojos una vez más y volviendo a su estado meditativo.

Desde la dirección de la aldea, emergieron cinco figuras. Los dos guardias de antes caminaban al frente, sus posturas rígidas por la humillación. Detrás de ellos avanzaban otros tres —un hombre mayor flanqueado por dos luchadores de constitución poderosa.

—Es él —el guardia más bajo me señaló—. El que dice ser Liam Knight.

La figura central —presumiblemente Lord Flores— dio un paso adelante. Tenía quizás cuarenta años, con una barba bien recortada y ojos que evaluaban todo con frío cálculo.

—Has perturbado mi terreno de cultivación —declaró, su voz cargada de autoridad—. Normalmente, te habría hecho golpear y expulsar, pero tengo curiosidad sobre estos rumores. ¿Realmente derrotaste a un Gran Maestro de Quinto Rango?

Mantuve mi expresión neutral.

—Lo hice.

Lord Flores me estudió intensamente, su aura cuidadosamente contenida pero inconfundiblemente poderosa.

—Interesante. Y ahora vienes aquí, a este terreno específico, ¿por qué?

Hice un gesto hacia Clara, aún en profunda meditación.

—Para su entrenamiento. Este lugar tiene la energía que ella necesita.

Sus ojos se estrecharon mientras observaba a Clara, un destello de sorpresa cruzando su rostro.

—¿Una cultivadora de energía oscura? ¿Tan joven?

—Por eso necesitamos específicamente este lugar —expliqué—. No hay muchas ubicaciones adecuadas para su desarrollo.

Lord Flores se acarició la barba pensativamente.

—Este campo de batalla ha sido mi terreno privado de cultivación durante años. No lo comparto a la ligera.

Sostuve su mirada firmemente.

—No necesitamos interferir con la práctica del otro. El campo es lo suficientemente grande.

—Quizás —concedió—. O quizás debería probar yo mismo esta fuerza tuya de la que se rumorea.

Uno de sus guardaespaldas dio un paso adelante ansiosamente.

—Maestro, permítame encargarme de este insolente.

Lord Flores levantó una mano, deteniéndolo.

—No. Si realmente derrotó a Adrian Whitlock, no serías rival para él.

Volvió su atención hacia mí, sus ojos calculadores.

—Propongo una solución simple. Tú y yo lucharemos. Si puedes resistir tres de mis ataques, te permitiré compartir este terreno. Si no… —Su sonrisa se volvió fría—. Te irás y nunca regresarás.

Conrad se tensó a mi lado, pero coloqué una mano tranquilizadora en su brazo.

—Acepto —respondí, dando un paso adelante—. Tres ataques. Ni más, ni menos.

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