Capítulo 310: Capítulo 310 – El Audaz Entrenamiento de Liam y un Revuelo en Ciudad Veridia

No podía dormir. La oportunidad que el Comandante Wood me había presentado era demasiado significativa para ignorarla. Una oportunidad de ir a Ciudad Veridia—de estar cerca de Isabelle otra vez. Mi mente se aceleraba con posibilidades mientras miraba fijamente al techo de mis aposentos.

—Isabelle —susurré su nombre en la oscuridad, preguntándome si ella también estaría pensando en mí.

La última vez que había visto su rostro, esos hermosos ojos estaban llenos de lágrimas. Los Ashworths se la habían llevado, pensando que la distancia rompería nuestra conexión. Estaban equivocados.

Me levanté y caminé hacia la ventana, contemplando el cielo nocturno. Mañana marcaría el comienzo de mi nuevo rol con el Equipo Dragón Tigre. Pero mi verdadero enfoque seguía siendo claro: esta posición era simplemente un medio para un fin—un camino de regreso a Isabelle.

El amanecer llegó demasiado lentamente para mi gusto. Me vestí rápidamente y me dirigí a los campos de entrenamiento más temprano de lo necesario. Mi mente ya estaba formulando el programa de entrenamiento que implementaría—uno que desafiaría a estos soldados sin destruirlos.

Cuando el equipo llegó, me miraron con una mezcla de respeto y cautela. La noticia de los eventos de ayer claramente se había difundido.

—Reúnanse —llamé, mi voz resonando por el campo con una nueva autoridad.

Doce hombres formaron un semicírculo frente a mí. Sus posturas eran rígidas, sus rostros expectantes.

—A partir de hoy, supervisaré su entrenamiento —anuncié—. Mis métodos serán diferentes a lo que están acostumbrados.

Algunos intercambiaron miradas. Un soldado—Alaric, recordé—dio un paso adelante.

—Con todo respeto, señor, ¿qué lo califica para entrenarnos?

El Comandante Wood, que había estado observando desde un costado, comenzó a avanzar con el ceño fruncido, pero levanté una mano para detenerlo.

—Buena pregunta —respondí—. Ayer, salvé sus vidas después de que un entrenamiento incorrecto casi destruyera sus meridianos. Hoy, les mostraré la forma correcta de fortalecerlos.

Hice un gesto hacia el centro del campo. —Formen una línea y mírenme.

Una vez que estuvieron posicionados, demostré la primera postura—pies separados al ancho de los hombros, rodillas ligeramente flexionadas, brazos extendidos en ángulos específicos.

—Esta es la Fundación de Hierro —expliqué—. Mantendrán esta posición durante treinta minutos.

Murmullos recorrieron el grupo.

—¿Treinta minutos? —protestó un soldado—. ¡Eso es imposible!

—No lo es —contradije—. Cuando se mantiene correctamente, esta postura redirige el flujo de energía para fortalecer sus meridianos centrales.

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Adoptaron la postura con reluctancia. En cinco minutos, varios estaban temblando. A los diez minutos, la mitad había perdido la posición.

—Reinicien —ordené—. De nuevo.

Repetimos este ciclo tres veces. En el último intento, incluso los más fuertes solo pudieron mantener la postura durante quince minutos.

—No está mal para un primer día —concedí—. Mañana, apuntaremos a veinte.

—Señor —Zane Avery se acercó desde donde había estado observando en silencio. Su degradación claramente había herido su orgullo, pero no había terminado de luchar—. ¿Quizás podría demostrarlo? ¿Mostrarnos cómo se supone que debe verse después de treinta minutos?

Su desafío quedó suspendido en el aire, una trampa diseñada para socavar mi autoridad.

Sonreí. —No puedo.

La admisión pareció asombrar a todos, incluido el Comandante Wood.

—Verán —continué con calma—, este entrenamiento no está diseñado para alguien con mi nivel de cultivación. Sería inútil para mí.

—¿Así que nos está pidiendo que hagamos algo que usted mismo no puede hacer? —insistió Zane, con un brillo de triunfo en sus ojos.

—No —corregí—. Les estoy pidiendo que hagan algo que ustedes necesitan y yo no. Diferentes cuerpos, diferentes necesidades.

El Comandante Wood dio un paso adelante. —Knight sabe lo que está haciendo. Cualquiera que cuestione sus métodos puede reportarse conmigo personalmente.

El desafío en su voz era inconfundible, y Zane retrocedió, aunque sus ojos prometían que esto no había terminado.

Continué con el entrenamiento, introduciendo tres posturas más que se dirigían a diferentes vías meridianas. Al mediodía, todo el equipo estaba exhausto pero intacto—sin lesiones, sin colapsos.

—Es suficiente por hoy —anuncié—. Descansen. Mañana será más difícil.

Mientras se dispersaban, el Comandante Wood se me acercó. —Métodos poco convencionales —comentó.

—Pero efectivos —respondí—. Sentirán la diferencia en una semana.

—Y estas posturas—¿no causarán daño como el programa de Avery?

Negué con la cabeza. —No. De hecho, he preparado esto.

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De mi bolsillo, saqué una pequeña bolsa que contenía píldoras verde oscuro.

—Haga que tomen una cada noche. Evitará desgarros musculares y acelerará la recuperación.

El Comandante Wood aceptó la bolsa, estudiando las píldoras con curiosidad.

—Realmente vino preparado.

—Trato de estarlo —dije simplemente.

Cuando el equipo se reunió nuevamente a la mañana siguiente, la diferencia era notable. Las píldoras habían funcionado—se movían con más fluidez, se quejaban menos del dolor.

—Hoy —anuncié—, duplicamos la dificultad.

Demostré una serie más compleja de posturas, cada una diseñada para llevarlos al límite sin romperlos. Esta vez, abordaron el entrenamiento con menos escepticismo.

Después de tres días de este régimen, llamé a Zane Avery aparte.

—Te harás cargo de la supervisión diaria —le informé.

Sus ojos se estrecharon con sospecha.

—¿Por qué el repentino cambio de opinión?

—No es un cambio de opinión —aclaré—. Es una división del trabajo. Necesito prepararme para Ciudad Veridia.

La comprensión amaneció en su rostro.

—El torneo.

Asentí.

—He escrito instrucciones detalladas. Síguelas exactamente—sin improvisaciones.

Le entregué un cuaderno encuadernado que contenía descripciones precisas de cada ejercicio, completo con ilustraciones y requisitos de tiempo.

—Esto es… —dudó, hojeando las páginas—. Muy minucioso.

—Tiene que serlo —dije—. Sus vidas dependen de ello.

Por una vez, Zane pareció tomar mis palabras en serio. Quizás presenciar lo cerca que habían estado sus hombres de sufrir lesiones permanentes lo había hecho reflexionar.

—Lo seguiré al pie de la letra —prometió.

El Comandante Wood confirmó mis nuevos arreglos esa tarde.

—Partirás hacia Ciudad Veridia en dos semanas —me informó—. El equipo te seguirá una semana después para el torneo.

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Una semana extra en Ciudad Veridia —tiempo para localizar a Isabelle antes de que comenzara la competencia. Era perfecto.

—Gracias, Comandante —dije, incapaz de ocultar un toque de anticipación en mi voz.

Me estudió con ojos conocedores. —Este ‘asunto pendiente’ en Ciudad Veridia —espero que no interfiera con tus deberes hacia el equipo.

—No lo hará —le aseguré, aunque ambos sabíamos que no estaba siendo completamente sincero.

—

Lejos, en Ciudad Veridia, dentro de la opulenta mansión de la familia Blackthorne, Dashiell Blackthorne descansaba en su estudio, bebiendo vino caro.

Un golpe silencioso interrumpió su ensueño. —Adelante —llamó, sin molestarse en levantar la vista de los documentos extendidos frente a él.

Su mayordomo entró, haciendo una profunda reverencia. —Joven Maestro, tengo noticias que podrían preocuparle.

Dashiell levantó una ceja. Pocas cosas merecían tal descripción. —Continúa.

—Es sobre la derrota de Adrian Whitlock.

—Noticias viejas —desestimó Dashiell con un gesto—. Algún luchador desconocido tuvo suerte.

—No fue suerte, señor —insistió el mayordomo—. He confirmado la identidad del vencedor. Su nombre es Liam Knight.

—¿Knight? —Dashiell frunció el ceño, el nombre desencadenando un recuerdo distante—. ¿El ex yerno de la familia Sterling? ¿El que fue echado como basura?

—El mismo, señor. Pero hay más. —El mayordomo bajó la voz—. Derrotó a Adrian, un Gran Maestro de Quinto Rango, menos de tres meses después de comenzar su viaje de cultivación.

Esto captó la atención de Dashiell. Dejó su copa de vino. —Eso es imposible.

—Lo he verificado varias veces, señor. La cronología es precisa.

Dashiell se puso de pie, caminando hacia la ventana que daba a la extensa ciudad debajo. —¿Tres meses de la nada a derrotar a un Gran Maestro de Quinto Rango?

—Tal récord… —el mayordomo dudó antes de continuar—, ni siquiera Ignazio Bellweather pudo lograrlo en aquel entonces…

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