Capítulo 308: Capítulo 308 – El Desmoronamiento: El Verdadero Costo de un Plan de Entrenamiento

El silencio que siguió a mi audaz afirmación quedó suspendido en el aire como un peso físico. El rostro del Comandante Wood se había tornado de un alarmante tono rojizo, sus ojos estrechados hasta convertirse en rendijas.

—Tienes mucho descaro —dijo finalmente, con voz peligrosamente baja—. Primero, llegas con tres días de retraso. Luego te atreves a criticar los métodos del Maestro Bellweather. ¿Y ahora afirmas que tus técnicas desconocidas son superiores?

Me mantuve firme, sosteniendo su mirada con determinación. —No lo diría si no pudiera respaldarlo.

Zane Avery dio un paso adelante, apenas conteniendo su risa. —Esto es absurdo, Comandante. No deberíamos perder ni un minuto más con este… charlatán.

El Comandante Wood me estudió por un largo momento antes de darse la vuelta. —Continúen con el entrenamiento programado, Capitán Avery. —Me miró de nuevo con finalidad despectiva—. Knight, tus servicios no serán necesarios.

Mientras se alejaban, William colocó una mano restrictiva en mi brazo. —Liam, eso fue…

—La verdad —completé por él—. Ese programa de entrenamiento destruirá a esos soldados.

—Tal vez, pero hoy te has ganado enemigos poderosos.

Observé cómo Zane reanudaba sus gritos de órdenes a las tropas exhaustas. Ya podía ver al menos tres soldados luchando por mantener la forma adecuada, sus movimientos cada vez más erráticos.

—Cambiarán de opinión —dije en voz baja—. Más pronto de lo que crees.

William suspiró. —¿Y qué hacemos hasta entonces?

—Esperamos. —Me di la vuelta para abandonar el campo—. En cinco días o menos, estarán suplicando mi ayuda.

—

De vuelta en la residencia de William, me instalé en la habitación de invitados que había preparado para mí. Clara trajo té, su mirada curiosa siguiéndome mientras desempacaba mis pertenencias.

—Padre dice que eres uno de los alquimistas más talentosos que ha conocido —dijo, dejando la bandeja—. ¿Es por eso que estabas tan seguro con el Comandante Wood?

Sonreí ligeramente. —En parte. También he visto de primera mano las consecuencias de métodos de entrenamiento aplicados incorrectamente.

Clara se apoyó en el marco de la puerta. —¿Y qué pasa si te equivocas sobre el programa del Comandante?

—No me equivoco —respondí, tomando un sorbo de té. La estudié por un momento, notando algo inusual en su firma energética—. ¿Tú cultivas?

Pareció sobresaltada por mi pregunta. —Yo… intento hacerlo. No con mucho éxito.

Dejé mi taza. —¿Puedo? —Hice un gesto hacia ella.

Después de un asentimiento vacilante de Clara, extendí mi sentido espiritual, sondeando cuidadosamente sus vías de energía. Lo que encontré me hizo inhalar bruscamente.

—Un cuerpo de energía oscura pura —susurré, genuinamente sorprendido—. Extremadamente raro.

Los ojos de Clara se agrandaron. —¿Qué significa eso?

—Significa que los métodos estándar de cultivación no funcionarán para ti —expliqué—. Necesitas técnicas especializadas diseñadas para la afinidad de energía oscura.

—Pero todos los manuales de entrenamiento que padre trajo a casa… —se interrumpió, luciendo decepcionada.

—Eran para cultivadores de energía equilibrada o luminosa —completé—. No es de extrañar que hayas tenido dificultades.

Tomé una decisión rápida. —Puedo enseñarte algunas técnicas básicas mientras esperamos a que el Comandante Wood entre en razón.

El rostro de Clara se iluminó. —¿En serio? ¿Harías eso?

—Considéralo un pago por la hospitalidad de tu padre —dije, sonriendo ante su entusiasmo.

—

Esa noche, comencé a enseñarle a Clara una técnica de respiración modificada diseñada para el cultivo de energía oscura. Nos sentamos con las piernas cruzadas en el jardín del patio, el sol poniente proyectando largas sombras sobre las baldosas de piedra.

—Inhala por la nariz durante cuatro tiempos —instruí—. Mantén por siete, luego exhala por la boca durante ocho. Concéntrate en atraer energía hacia tu dantian inferior, pero no la fuerces.

Clara siguió mis instrucciones con impresionante concentración. Después de varios minutos, pude ver que la energía oscura comenzaba a circular más naturalmente a través de sus meridianos.

—Eso es —la animé—. Deja que la oscuridad fluya como el agua. No la resistas.

William observaba desde la puerta, su expresión una mezcla de curiosidad y preocupación. Más tarde, mientras Clara continuaba practicando, me llevó aparte.

—¿Cultivo de energía oscura? —cuestionó en voz baja—. ¿No es eso peligroso?

Negué con la cabeza. —Solo si se entrena incorrectamente o está contaminada por emociones negativas. Clara tiene una afinidad natural para ello. Luchar contra su naturaleza sería mucho más peligroso.

William miró a su hija.

—He consultado a innumerables maestros sobre sus dificultades de cultivación. Ninguno identificó esto.

—Es extremadamente raro —expliqué—. La mayoría de los cultivadores tienen firmas energéticas mixtas. Los tipos puros son poco comunes, especialmente los tipos de energía oscura.

Asintió lentamente.

—¿Y puedes enseñarle correctamente?

—Lo básico, al menos. Lo suficiente para encaminarla por el sendero correcto.

William apretó mi hombro agradecido.

—Gracias, Liam.

—

Pasaron tres días. Cada mañana, me presentaba en la Zona de Batalla, observando desde la distancia cómo Zane empujaba al Equipo Dragón Tigre a través de ejercicios cada vez más agotadores. Cada tarde, regresaba para entrenar a Clara, cuyo progreso era notable una vez que comenzó a usar técnicas apropiadas.

Al tercer día, noté un marcado deterioro en las condiciones de los soldados. Sus movimientos eran lentos, sus rostros pálidos y demacrados. Varios faltaban en la formación, presumiblemente en la enfermería.

William confirmó mis sospechas cuando regresó del cuartel general esa noche.

—Cinco soldados colapsaron hoy —informó con gravedad—. El Comandante Wood está preocupado, pero Zane insiste en que es normal para un entrenamiento intensivo.

Negué con la cabeza.

—Solo va a empeorar.

—¿Cuánto peor? —preguntó William.

—Para mañana por la noche, tendrán lesiones graves. Posiblemente daños permanentes en sus meridianos.

Clara, que había estado practicando cerca, levantó la mirada alarmada.

—¿No puedes hacer algo?

—No hasta que pidan ayuda —respondí—. A veces las personas necesitan ver las consecuencias de sus errores de primera mano.

El día siguiente amaneció con una sensación ominosa en el aire. Pasé la mañana preparando hierbas medicinales, anticipando lo que estaba por venir. Al anochecer, mis predicciones resultaron trágicamente precisas.

Los golpes urgentes en la puerta de William llegaron justo después del atardecer. Un joven teniente estaba afuera, respirando pesadamente.

—El Comandante Wood solicita la presencia inmediata del Sr. Knight en la instalación médica de la Zona de Batalla —jadeó.

William y yo intercambiamos miradas.

—¿Qué sucedió? —pregunté, aunque ya lo sabía.

—Múltiples bajas durante el entrenamiento nocturno —respondió el teniente—. Al menos doce soldados caídos con lesiones graves.

Lo seguimos a través de las calles oscurecidas hasta la Zona de Batalla. El edificio médico era un caos: médicos corriendo entre camas, gemidos de dolor llenando el aire. El Comandante Wood estaba en el centro de todo, su anterior arrogancia reemplazada por una preocupación sombría.

Cuando me vio, un destello de ira cruzó su rostro, rápidamente reemplazado por resignación.

—Knight —reconoció rígidamente—. Parece que tenemos una situación.

Examiné la sala. Los soldados yacían en catres, algunos retorciéndose de dolor, otros inquietantemente inmóviles.

—Colapso de meridianos —diagnostiqué, examinando al paciente más cercano—. Hemorragia interna. Vías de energía rotas.

Zane Avery irrumpió en la habitación, su rostro ceniciento.

—¿Qué está pasando? ¡Ayer estaban bien!

—Esto es exactamente de lo que les advertí —dije, manteniendo mi voz nivelada a pesar de mi ira—. La presión ha estado acumulándose durante días. Esta noche finalmente alcanzó niveles críticos.

Un médico se acercó, su expresión grave mientras se dirigía a Zane.

—Capitán Avery, he completado mi evaluación. Estos hombres tienen daños internos extensos. Múltiples fracturas en sus canales meridianos. Me temo que no volverán a entrenar pronto, si es que alguna vez lo hacen.

La conmoción en el rostro de Zane habría sido satisfactoria en otras circunstancias. Ahora solo confirmaba el desastre que había intentado prevenir.

El Comandante Wood se volvió hacia mí, su orgullo visiblemente desmoronándose.

—Predijiste esto. ¿Cómo lo sabías?

—Porque entiendo la circulación de energía y sus efectos en el cuerpo humano —respondí simplemente—. Algo que el plan de entrenamiento incompleto de Ignazio Bellweather claramente no tuvo en cuenta.

El Comandante enderezó los hombros, haciendo un esfuerzo visible por recuperar la compostura.

—¿Puedes ayudarlos?

Miré alrededor a los soldados sufrientes. El daño era severo, pero no irreparable, al menos no para todos ellos.

—Sí —dije—. Pero necesitaré autoridad completa sobre su tratamiento y entrenamiento futuro.

El Comandante Wood dudó solo brevemente antes de asentir.

—Haz lo que necesites hacer. Solo salva a mis hombres.

Mientras me arremangaba y me preparaba para trabajar, capté la expresión devastada de Zane. La comprensión amaneció en sus ojos de que su ciega adherencia a un sistema defectuoso había causado este sufrimiento.

Me moví hacia el primer paciente, colocando mis manos sobre sus meridianos dañados, canalizando energía curativa en su sistema. El camino hacia la recuperación sería largo, pero al menos ahora había un camino hacia adelante.

Detrás de mí, escuché la voz grave del médico hablando con Zane.

—Lo siento, Capitán, pero estas lesiones son catastróficas. El daño a los meridianos es extenso, y varios hombres han sufrido un colapso completo de las vías de energía. A menos que ocurra un milagro, sus carreras de cultivación han terminado.

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