Capítulo 306: Capítulo 306 – El Poder Oculto del Núcleo y la Impaciencia de un Comandante

Vi la figura de Evelyn Norton alejándose por el pasillo del hotel. Su visita a medianoche me había dejado con algo más que el pulsante Núcleo de Bestia Demoníaca en mis manos—me había dado material para reflexionar sobre alianzas y poder.

La caja de jade se sentía pesada en mi palma. Cerré la puerta y me apoyé contra ella, examinando el núcleo oscuro y brillante. Grado cuatro. Raro y peligroso.

—Así que esta es su idea de una inversión —murmuré para mí mismo.

Llevé la caja a la mesa, despejando los últimos restos de hierbas de Caleb para hacer espacio. Bajo la luz de la lámpara, el núcleo parecía palpitar con energía oscura—vivo a pesar de estar separado de su huésped original.

La mayoría de los cultivadores no se atreverían a consumir algo así. Las historias de muertes horribles y mutaciones retorcidas eran legendarias. Sin embargo, Evelyn había sobrevivido al proceso, incluso había prosperado gracias a él.

«Todos quieren algo», me recordé sus palabras de despedida. No había sido sutil sobre su objetivo final—alianza con alguien que ella creía que ascendería a la prominencia. Un riesgo calculado, como lo había llamado.

Saqué el núcleo de su contenedor, sintiendo su calor antinatural contra mi piel. A diferencia de los núcleos de bestias ordinarios, este tenía un extraño patrón grabado en su superficie—líneas ondulantes que parecían moverse cuando no las miraba directamente.

«Mencionó una sorpresa», recordé. Evelyn había insinuado que este núcleo en particular contenía algo especial, más allá de su poder bruto.

Mi técnica de cultivación, el Método de Refinamiento Celestial de los Nueve Secretos, estaba especialmente adaptada para absorber diversas energías. Si alguien podía integrar este núcleo de manera segura, sería yo.

Decisión tomada, me senté con las piernas cruzadas en el suelo, coloqué el núcleo en mi palma y comencé a hacer circular mi energía.

—Aquí vamos —susurré, presionando el núcleo contra mi dantian.

En el momento en que tocó mi piel, el dolor estalló a través de mi cuerpo. No la sensación de ardor esperada de energía extraña, sino algo más profundo—como si el núcleo estuviera reorganizando mi propia estructura.

Apreté los dientes, forzándome a permanecer consciente mientras oleadas de agonía me invadían. El núcleo comenzó a disolverse, su esencia filtrándose en mis meridianos como fuego líquido.

Las horas pasaron en una nebulosa de dolor y lucha. Justo cuando pensaba que no podía soportar más, algo cambió—mi dantian, el centro de energía en mi núcleo, comenzó a transformarse.

Se expandió, se contrajo, y luego se remodeló por completo. Mi conciencia fue arrastrada al interior de mi propio cuerpo, presenciando la metamorfosis desde dentro. Las barreras que previamente limitaban mi circulación de energía estaban siendo reconstruidas, optimizadas.

Al amanecer, el proceso estaba completo. Abrí los ojos, sintiéndome fundamentalmente diferente.

Me puse de pie, maravillándome con la sensación. Mi cuerpo se sentía más denso, más sólido. Cuando presioné mi dedo contra la mesa de madera, dejó una hendidura en la superficie.

—Esto es… —me detuve, apretando el puño. El poder físico bruto era extraordinario. No solo un aumento en las reservas de energía, sino una mejora completa de mi forma física.

Probando mis nuevos límites, golpeé la pared de piedra de la habitación—con cuidado, sin querer dañar el hotel. Mis nudillos ni siquiera enrojecieron por el impacto.

—Así que esta era su sorpresa —murmuré con creciente emoción. El núcleo no solo había reforzado mi cultivación; había remodelado mi estructura física, endureciendo mi cuerpo más allá de las limitaciones humanas normales.

Con esta mejora, podría estar cerca de lograr un avance hacia el segundo nivel de la Etapa Monástica. El pensamiento envió una oleada de anticipación a través de mí.

Abrí la ventana, dejando que la luz de la mañana entrara. El aire fresco traía los aromas de la ciudad que despertaba—comida cocinándose, incienso quemándose, gente comenzando su día.

Un golpe en la puerta interrumpió mi contemplación.

—¿Liam? ¿Estás despierto? —llamó la voz de Eamon desde el pasillo.

Abrí la puerta para encontrarlo completamente vestido para viajar.

—Deberíamos irnos pronto si queremos llegar a Ciudad Veridia antes del anochecer —dijo, y luego hizo una pausa, estudiando mi rostro—. Te ves diferente. ¿Pasó algo?

Sonreí, sabiendo que podía sentir el cambio en mi energía. —Tuve un avance inesperado anoche.

Eamon levantó una ceja pero no insistió en los detalles. —Felicidades. Te esperaré abajo mientras empacas.

Después de que se fue, reuní mis pertenencias rápidamente, incluyendo las hierbas que había tomado de Caleb. Mientras aseguraba la última bolsa, una sensación molesta tiraba de mi mente—algo importante que estaba olvidando.

“””

Descarté la sensación. Fuera lo que fuese, no podía ser más urgente que nuestro viaje a Ciudad Veridia. Isabelle estaba esperando, y eso tenía prioridad sobre todo lo demás.

—

El sol golpeaba sin piedad sobre los campos de entrenamiento de la Zona de Batalla de Eldoria. El polvo se arremolinaba en la brisa caliente mientras los soldados realizaban ejercicios de combate con precisión practicada. En la tienda de mando, la atmósfera era considerablemente menos armoniosa.

William Vance se movió incómodamente bajo la mirada impaciente del Comandante Wood.

—Han pasado tres días —dijo el Comandante Wood, su rostro curtido arrugado por la irritación—. Tu alquimista milagroso no ha aparecido, no ha enviado palabra, y no ha respondido a ningún mensaje.

William se limpió el sudor de la frente, muy consciente de la docena de oficiales que observaban el intercambio.

—Estoy seguro de que hay una explicación, Comandante. Liam Knight dio su palabra.

—Las palabras son baratas —respondió el Comandante Wood, volviéndose para estudiar el mapa extendido sobre la mesa central. Marcadores rojos indicaban posiciones enemigas, los azules sus propias tropas—. Lo que necesitamos son resultados, no promesas.

Un joven oficial dio un paso adelante.

—Señor, el Equipo Dragón Tigre está retrasándose. Sin entrenamiento especializado, no estarán listos para los próximos ejercicios.

El estómago de William se tensó. El Equipo Dragón Tigre—la unidad de élite de combate de Eldoria—había estado contando con el entrenamiento prometido por Liam. Su desempeño reflejaría directamente el juicio de William al recomendarlo.

—No podemos esperar más —decidió el Comandante Wood—. ¡Zane!

Un joven alto, de rostro duro, emergió del grupo de oficiales. Zane Avery, discípulo personal del Comandante Wood y una de las estrellas ascendentes de la Zona de Batalla.

—¿Sí, Comandante? —La voz de Zane llevaba la confianza de alguien que conocía su valor.

—Hazte cargo del entrenamiento del Equipo Dragón Tigre. Usa los métodos de Ignazio Bellweather—he aprobado su plan de entrenamiento.

William sintió que su influencia se desvanecía.

—Comandante, si pudiéramos esperar solo un día más…

—Esto no es un debate, Vance —lo interrumpió bruscamente el Comandante Wood—. Tu amigo tuvo su oportunidad. Las técnicas de Bellweather están probadas en batalla. Sus discípulos lideran tres de las cinco zonas de batalla mejor clasificadas.

“””

Los labios de Zane se curvaron en una sonrisa sutil.

—He estudiado personalmente bajo el Maestro Bellweather. Los Dragones Tigre estarán en manos capaces.

William reconoció la amenaza a su posición. Si Zane tenía éxito donde Liam había fallado incluso en presentarse, dañaría permanentemente la posición de William.

—Con todo respeto, Comandante —intentó William una vez más—, los métodos de Liam Knight son revolucionarios. Él mejoró por sí solo el cuerpo médico de Riverbend al…

—No me importa lo que hizo en algún pueblo perdido —interrumpió el Comandante Wood—. Esta es la Zona de Batalla de Eldoria—nos enfrentamos a los enemigos más peligrosos del imperio. Necesito personas confiables, no alquimistas que desaparecen con grandes promesas.

Los oficiales alrededor de la mesa asintieron en acuerdo. William sintió el juicio colectivo pesando sobre él.

—Los preparativos para la llegada de Ignazio comenzarán inmediatamente —continuó el Comandante Wood, moviendo fichas a través del mapa—. Traerá su guardia personal y equipo—asegúrate de que todas las instalaciones estén listas.

La mandíbula de William se tensó. La llegada de alguien tan prestigioso como Ignazio Bellweather eclipsaría completamente cualquier contribución que Liam pudiera eventualmente hacer. Era un golpe devastador para la alianza que había estado tratando de construir.

—Bellweather observará nuestros ejercicios de combate la próxima semana —dijo el Comandante Wood, mirando alrededor de la mesa—. Quiero que cada unidad esté en su máximo rendimiento. Nuestra clasificación depende de ello.

Las implicaciones eran claras. La Zona de Batalla de Eldoria había ocupado el tercer lugar durante años, nunca pudiendo entrar en las dos primeras posiciones. El avance en la carrera del Comandante Wood dependía de mejorar esa clasificación.

—Pero… —William dudó, luego se forzó a continuar—. Liam Knight dijo que la Zona de Batalla de Eldoria sería la primera este año…

La tienda quedó en silencio. Todos los ojos se volvieron hacia William.

La expresión del Comandante Wood se oscureció.

—¿Primera? ¿Basado en qué? ¿Píldoras y promesas vacías?

William tragó saliva, arrepintiéndose repentinamente de sus palabras. Sin Liam presente para respaldarlas, tales afirmaciones audaces solo lo hacían parecer tonto.

—¿Y bien, Vance? —presionó el Comandante Wood, inclinándose hacia adelante—. ¿Cómo exactamente planeaba tu alquimista ausente hacernos número uno?

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Novelasya.com