Capítulo 299: Capítulo 299 – Cuentas Pendientes y el Llamado del Dios de la Medicina

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Me encontraba de pie sobre el cascarón vacío de Preston Ironwood, su cuerpo ahora una cáscara desprovista de la energía espiritual que había drenado con mi Técnica de Devorar el Cielo. La oleada de poder fluyendo a través de mí era embriagadora—décadas de energía cultivada ahora bajo mi mando.

—¿Qué… qué acabas de hacer? —tartamudeó Eamon, con los ojos abiertos de incredulidad.

Flexioné mis dedos, sintiendo la fuerza pulsar a través de cada fibra de mi ser. —Tomé lo que él ya no merecía.

Adrian Whitlock me observaba con cautela y fascinación. —La Técnica de Devorar el Cielo. Solo he escuchado leyendas sobre tal técnica.

—No es algo que yo divulgue —respondí, dirigiendo mi atención a Adrian. Sus heridas eran graves—la traición de Preston lo había dejado al borde de la muerte.

Me arrodillé junto a Adrian, examinando sus heridas. Un profundo corte cruzaba su pecho, y su respiración era entrecortada. —Déjame ayudarte.

Mis manos flotaron sobre su pecho mientras canalizaba mi energía recién adquirida. Una luz dorada brotó de mis dedos, filtrándose en sus heridas. Los ojos de Adrian se ensancharon mientras la carne comenzaba a unirse ante nuestros ojos.

—Extraordinario —susurró—. Tus habilidades médicas son…

—Un don —completé por él—. Uno que aún no comprendo completamente.

Después de estabilizar a Adrian, me dirigí a Eamon, cuyas heridas eran menos graves pero aún preocupantes. El joven se estremeció cuando mi energía fluyó hacia él, curando músculos desgarrados y reparando huesos fracturados.

—Deberíamos abandonar este lugar —dije, mirando el cuerpo de Preston—. Sus aliados podrían venir a buscarlo.

Adrian asintió débilmente. —Mi residencia no está lejos. Podemos recuperarnos allí.

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Pasaron tres días en reclusión en la casa de montaña de Adrian. Pasé la mayor parte de ese tiempo meditando, absorbiendo e integrando el poder de Preston en el mío. La energía de la Técnica de Devorar el Cielo había compensado parcialmente mi pérdida del Té de la Iluminación, aunque sabía que necesitaría más recursos para alcanzar mi máximo potencial.

En la mañana del cuarto día, me uní a Adrian en su veranda. El viejo maestro estaba sentado con las piernas cruzadas, observando cómo el amanecer pintaba las montañas de oro.

—Tu recuperación ha sido notable —observé, tomando asiento a su lado.

Adrian sonrió. —Gracias a ti. La mayoría de los médicos me habrían dado por muerto.

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—No todos los médicos tienen mis ventajas.

Un silencio cómodo se instaló entre nosotros mientras observábamos la niebla matutina enroscarse alrededor de los picos distantes.

—Sabes —dijo finalmente Adrian—, he estado reflexionando sobre lo que sucedió con Preston. Derrotaste a un Gran Maestro de Octavo Rango siendo apenas un Gran Maestro tú mismo.

Bebí un sorbo del té que me había ofrecido.

—La tribulación celestial me cambió.

—Es más que eso —Adrian se volvió para mirarme—. Estás caminando por un sendero diferente, uno que confunde a los artistas marciales tradicionales.

—¿Qué quieres decir?

Adrian acarició su barba pensativamente.

—Hay una diferencia fundamental entre la cultivación y las artes marciales. La mayoría ya no lo entiende.

Me incliné hacia adelante, intrigado.

—Artistas marciales como Preston se centran en técnicas y aplicaciones—habilidades de combate perfeccionadas a través de innumerables repeticiones. Pero cultivadores como tú se centran en la calidad del qi mismo —los ojos de Adrian brillaban con antigua sabiduría—. Una pequeña gota de verdadero qi de cultivación puede abrumar un mar de energía marcial ordinaria.

Esto explicaba mucho sobre mi inusual progreso.

—Entonces mi Técnica de Devorar el Cielo…

—Es por excelencia una técnica de cultivador —completó Adrian—. No solo derrotas a tus enemigos, absorbes su esencia. Es por eso que Preston, con décadas más de experiencia, cayó ante tu poder.

Adrian se levantó lentamente, dirigiéndose a un cofre de madera tallada en la esquina. De él, sacó una botella de cerámica sellada con cera roja.

—Este vino ha estado añejándose durante treinta años —dijo, rompiendo el sello—. Lo he estado guardando para una ocasión especial.

El aroma que llenó el aire era complejo y embriagador. Adrian sirvió dos pequeñas copas, entregándome una.

—Por los nuevos comienzos —dijo, levantando su copa.

Imité su gesto.

—Y por las deudas saldadas.

El vino quemó agradablemente mi garganta, dejando atrás sabores de ciruela, hierbas y algo indefinible—quizás el tiempo mismo.

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Mientras dejaba mi copa vacía, me golpeó una revelación.

—Han pasado cuatro días.

Adrian arqueó una ceja.

—¿Desde?

—Desde que Caleb Thorne debía entregar las hierbas que prometió. Las que pagué por adelantado —fruncí el ceño, recordando la transacción—. Debe pensar que morí en esa tormenta.

La expresión de Adrian se oscureció.

—Thorne tiene reputación de… interpretaciones creativas de los acuerdos cuando las circunstancias cambian.

Me puse de pie, con mi decisión tomada.

—Entonces necesito ir a la Ciudad Flor de Melocotón y recordarle nuestro acuerdo.

—Ten cuidado, Liam —la voz de Adrian llevaba una nota de advertencia—. Caleb Thorne no carece de respaldo. Su familia tiene conexiones en toda la región.

—También las tenía Preston —respondí simplemente.

Adrian se rio, aunque sus ojos permanecieron serios.

—En efecto. Pero no estaré allí para presenciar tu… conversación esta vez.

—¿No vendrás conmigo?

Adrian negó con la cabeza.

—Mis heridas necesitan más tiempo. Además —añadió con una sonrisa irónica—, sospecho que puedes manejar a Caleb Thorne sin mi ayuda.

No podía discutir eso.

—Eamon y yo partiremos hoy. Gracias por tu hospitalidad y tu sabiduría.

Adrian me agarró del hombro.

—Recuerda lo que te dije sobre el camino de la cultivación. No se trata solo de poder, sino de transformación. La Técnica de Devorar el Cielo te da fuerza, pero cómo la uses te definirá.

Asentí, tomando sus palabras en serio.

—Entiendo.

—¿De verdad? —su mirada era penetrante—. El poder corrompe, Liam. Incluso el poder justo.

—No busco el poder por sí mismo —le aseguré—. Solo lo que necesito para proteger lo que importa.

La expresión de Adrian se suavizó.

—Entonces que tu viaje sea exitoso.

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Dos horas después, Eamon y yo partimos hacia la Ciudad Flor de Melocotón. El joven se había recuperado bien, aunque aún se movía con cautela.

—Maestro Knight —dijo mientras caminábamos por el sendero de montaña—, ¿realmente crees que Caleb Thorne te engañaría deliberadamente?

—Las personas revelan su verdadera naturaleza cuando creen que no hay consecuencias —respondí—. Si cree que estoy muerto, ¿por qué cumpliría con su parte del trato?

Eamon asintió sombríamente.

—Entiendo.

El viaje nos tomaría un día y medio, tiempo suficiente para planificar mi enfoque. No tenía intención de dañar a Caleb innecesariamente, pero ya no tenía paciencia para aquellos que pensaban que podían aprovecharse de mí.

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Mientras tanto, en la Ciudad Flor de Melocotón, Caleb Thorne estaba sentado en su estudio, con una sonrisa de suficiencia en los labios mientras contaba monedas en pulcras pilas.

—Despide a los Grandes Maestros —instruyó a su discípulo—. Ya no necesitaremos su protección.

El joven parecía confundido.

—Maestro, ¿está seguro? Usted dijo que ese tal Knight podría venir buscando venganza.

Caleb se rio, un sonido agudo y desagradable.

—¿No te has enterado? Una enorme tormenta eléctrica azotó las montañas orientales hace tres días. Nuestro amigo fue visto por última vez dirigiéndose directamente hacia ella. —Su sonrisa se ensanchó—. La naturaleza ha resuelto nuestro problema.

—¿Pero y si sobrevivió?

—¡Imposible! —se burló Caleb—. Esa tormenta fue como ninguna otra en la memoria de los vivos. Los testigos dicen que los rayos golpearon repetidamente el mismo lugar—un castigo divino. Ningún simple Gran Maestro podría sobrevivir a tal furia de los cielos.

El discípulo se inclinó, aceptando el juicio de su maestro. Mientras se giraba para marcharse, se detuvo en la puerta.

—Maestro, no olvide el evento del Dios de la Medicina esta noche en el Gremio Celestial de Boticarios.

La expresión de Caleb se agrió.

—Maldito sea ese Liam Knight. Casi me hace olvidarlo. —Se puso de pie, sacudiéndose un polvo imaginario de sus túnicas—. Los tontos del Gremio estarán presumiendo de sus nuevas pociones. No podemos permitirnos perdérnoslo, no cuando hay tanto que aprender de sus errores.

Fuera de la ventana, nubes de tormenta se acumulaban en el horizonte, como presagiando una confrontación inminente que Caleb Thorne, en su arrogancia, no podía ni imaginar.

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