Capítulo 296: Capítulo 296 – Vida al borde, la furia del cielo desatada

La paciencia de Preston Ironwood se había agotado.

Sus ojos destellaban con intención asesina mientras miraba fijamente mi cuerpo destrozado. Yacía allí, indefenso y jadeando por aire.

—Basta de juegos —gruñó—. Has desperdiciado suficiente de mi tiempo.

Echó hacia atrás su puño ileso, canalizando un devastador poder espiritual que hizo crepitar el aire a nuestro alrededor. Esto no era solo otro ataque—estaba destinado a acabar conmigo.

—¡Preston, detente! —gritó Adrian Whitlock, precipitándose repentinamente entre nosotros.

El cuerpo del hombre mayor se difuminó mientras se movía con sorprendente velocidad, posicionándose como mi escudo. Sus manos formaron sellos rápidos, invocando una barrera defensiva de energía espiritual.

—Apártate, viejo —gruñó Preston—. Esto no te concierne.

Adrián mantuvo su posición. —No te permitiré ejecutar a un oponente indefenso.

El rostro de Preston se retorció de rabia. —¡Entonces caerás con él!

Lo que sucedió después se desarrolló en una aterradora cámara lenta. El puño de Preston colisionó con la defensa apresuradamente formada de Adrián. Por una fracción de segundo, pareció que Adrián podría tener éxito en bloquear el golpe.

Entonces su barrera se hizo añicos como el cristal.

La fuerza del ataque de Preston envió a Adrián volando hacia atrás contra mí. Ambos rodamos por el suelo rocoso en un enredo de extremidades. Cuando finalmente dejamos de rodar, Adrián gimió de dolor a mi lado.

—Patético —se burló Preston, acechándonos—. El gran Adrian Whitlock, reducido a esto.

Intenté moverme, empujarme hacia arriba, pero mi cuerpo no respondía. Cada respiración se sentía como inhalar fuego. Varias de mis costillas estaban definitivamente rotas, y podía saborear la sangre acumulándose en mi boca.

Adrián luchó por ponerse de pie, su respiración laboriosa. —Liam —jadeó—. ¿Puedes levantarte?

Ni siquiera podía responder. Lo mejor que pude hacer fue una débil tos que salpicó sangre sobre la tierra.

—Qué conmovedor —se burló Preston, ahora de pie sobre nosotros—. Dos fracasados, tratando de ayudarse mutuamente.

Adrián plantó sus pies, levantando sus manos en postura defensiva. —Si lo quieres, tendrás que pasar sobre mí.

Los ojos de Preston se estrecharon. —Como desees.

Lo que siguió no fue un combate—fue una masacre. Preston desató una andanada de puñetazos que Adrián apenas podía seguir, mucho menos bloquear. Cada impacto hacía tambalear al hombre mayor, pero de alguna manera Adrián permanecía en pie.

—¡Puño Sagrado del Comienzo Absoluto! —exclamó de repente Preston.

La técnica —la misma que yo había usado antes— erupcionó de su mano con diez veces el poder de mi versión. Golpeó el pecho de Adrián con un crujido nauseabundo.

Adrián se desplomó de rodillas, con sangre brotando de su boca. Pero sus ojos aún ardían con desafío.

—Usas… la misma técnica que el chico —resolló—. ¿Cómo?

Preston sonrió con suficiencia.

—La familia Ironwood tiene muchos secretos. Esta técnica ha estado en nuestro arsenal por generaciones.

El entendimiento amaneció en el rostro de Adrián.

—Entonces tú y el chico…

—Basta de charla —espetó Preston. Apartó casualmente a Adrián y volvió su atención hacia mí.

Yacía allí, roto e indefenso, mientras Preston se cernía sobre mí. Su sombra cayó sobre mi rostro, bloqueando el sol.

—Hora de terminar con esto —dijo, echando hacia atrás su puño una vez más.

El golpe me impactó como una montaña. Mi mundo explotó en dolor cuando su puño conectó con mi cara. Sentí huesos crujir bajo el impacto. La sangre brotaba de mi nariz ahora destrozada y labios partidos.

Pero no había terminado.

Preston agarró mi camisa, levantándome.

—¿Aún vivo? Arreglemos eso.

Su segundo puñetazo me alcanzó en el pecho. Más costillas se astillaron. Ni siquiera podía gritar—no quedaba aire en mis pulmones.

Me soltó, y me desplomé en el suelo como una muñeca rota. Mi visión nadaba, la oscuridad avanzando por los bordes. Me estaba muriendo, y lo sabía.

—¡No! —gritó Adrián, encontrando de alguna manera la fuerza para lanzarse hacia adelante nuevamente.

Preston se volvió, molesto por la interrupción. Levantó su palma, convocando una enorme oleada de energía espiritual.

—¡Palma de la Montaña Derrumbante!

El ataque golpeó a Adrián directamente en el pecho. El cuerpo del anciano voló hacia atrás, estrellándose contra una roca con suficiente fuerza para agrietar la piedra. Se deslizó hasta el suelo, inmóvil.

Quería llamarlo, pero no podía formar palabras. Mi cara era un desastre arruinado. Un ojo se había hinchado cerrándose, y la sangre continuaba brotando de múltiples heridas.

Preston se volvió hacia mí, con evidente disgusto en su rostro.

—Mírate —escupió—. La supuesta estrella ascendente de Havenwood. No eres nada.

Me pateó viciosamente en el costado, haciéndome rodar sobre mi espalda. Miré al cielo a través de mi único ojo funcional, incapaz de moverme.

—Te concederé esto —continuó Preston—. Eres terco. La mayoría de los hombres ya estarían muertos.

Desde algún lugar cercano, escuché gemir a Adrián. Al menos seguía vivo. Pequeño consuelo, dada nuestra situación.

Preston se agachó a mi lado, examinando mi rostro golpeado con desapego clínico.

—Me pregunto qué te hace tan especial. ¿Por qué a la chica Ashworth le importa tanto un don nadie como tú?

No podía responder, por supuesto. La sangre gorgoteaba en mi garganta con cada respiración superficial.

—No importa —suspiró, poniéndose de pie nuevamente—. Pronto estarás muerto.

Levantó su pie, posicionándolo sobre mi pecho. Una pisada aplastaría lo que quedaba de mi caja torácica, clavando fragmentos de hueso en mi corazón y pulmones.

Cerré mi ojo, esperando el final.

Pero entonces algo extraño sucedió.

Una tenue luz dorada comenzó a emanar de mi piel. Apenas era visible al principio—solo un sutil resplandor que delineaba mi cuerpo roto.

Preston se detuvo, con el pie aún levantado.

—¿Qué es esto?

La luz se intensificó ligeramente. Y con ella vino una extraña sensación—un hormigueo cálido que se extendió por mis extremidades destrozadas. Mi respiración, que había sido irregular y húmeda, gradualmente se estabilizó.

—Imposible —susurró Preston, dando un paso atrás.

Desde el rincón donde había caído, Adrián levantó la cabeza. Sus ojos se ensancharon ante la visión.

—Está… recuperándose —croó el anciano.

La luz dorada pulsaba con más fuerza ahora, iluminando el suelo rocoso a mi alrededor. Con cada pulso, sentía que una fracción de mi fuerza regresaba. No lo suficiente para luchar—ni de lejos—pero suficiente para aferrarme a la vida.

La expresión de Preston se endureció.

—No. No permitiré esto.

Echó hacia atrás su puño nuevamente, listo para derribarme antes de que lo que estaba sucediendo pudiera continuar.

Pero la naturaleza misma pareció intervenir.

El cielo, que había estado despejado momentos antes, de repente se oscureció. Nubes pesadas se acumularon con velocidad antinatural, ocultando el sol. El aire se volvió denso con electricidad.

—Tribulación celestial —jadeó Adrián, luchando por sentarse—. El chico… ¡está logrando un avance!

El rostro de Preston palideció.

—¿Un avance? ¿Mientras está inconsciente? ¡Eso no es posible!

Pero la evidencia era innegable. La tormenta que se formaba, la luz dorada que emanaba de mi cuerpo roto—todas señales de un avance de cultivación tan poderoso que había desencadenado la respuesta de la naturaleza.

—¡Mátalo ahora! —gritó Adrián, pero sus palabras no estaban dirigidas a Preston. Estaba advirtiendo a alguien más—alguien que observaba desde los márgenes.

Alcancé a ver a Eamon Greene de pie en el borde del claro, con los puños apretados firmemente a sus costados.

Preston no esperó más discusión. Se abalanzó hacia adelante, apuntando a aplastar mi cráneo antes de que el avance pudiera completarse.

Su puño nunca me alcanzó.

Un cegador rayo de relámpago descendió de las nubes de tormenta, golpeando el suelo entre nosotros con fuerza ensordecedora. Preston fue arrojado hacia atrás, su ataque interrumpido.

—El cielo mismo lo protege —murmuró Adrián, con asombro en su voz.

Preston se puso de pie tambaleándose, su rostro contorsionado de rabia e incredulidad.

—¡Esto no cambia nada! ¡Lo mataré antes de que termine la tribulación!

Cargó nuevamente, pero el cielo respondió con otro rayo, este aún más cerca de él. El mensaje era claro: la interferencia no sería tolerada.

Mientras tanto, la luz dorada alrededor de mi cuerpo se había intensificado hasta un brillante resplandor. A pesar de mi estado inconsciente, mi pecho ahora subía y bajaba en un ritmo constante. La sangre aún cubría mi rostro, pero las heridas mismas habían comenzado a cerrarse.

—¿Qué clase de monstruo es? —siseó Preston, alejándose de la sobrenatural exhibición.

La tormenta arriba se volvió más violenta. El trueno retumbaba por el cielo en ondas continuas. El viento se intensificó, aullando a través del cañón con suficiente fuerza para enviar pequeñas rocas deslizándose por el suelo.

—¡Retrocedan! —gritó Adrián a todos los presentes—. ¡La tribulación celestial está comenzando!

Apenas habían salido las palabras de su boca cuando un masivo rayo, más grueso y poderoso que cualquiera anterior, descendió desde el centro de la tormenta. Me golpeó directamente, envolviendo mi cuerpo en luz cegadora.

El impacto fue devastador. El suelo debajo de mí se craterizó por la fuerza. Las rocas cercanas se hicieron añicos. El aire mismo parecía incendiarse.

Pero a través de todo, el resplandor dorado alrededor de mi cuerpo persistió, de alguna manera absorbiendo y canalizando la energía del relámpago.

Preston y Adrián retrocedieron tambaleándose, protegiéndose los ojos de la intensa luz. Incluso Eamon se retiró más hacia las sombras.

Por un momento, hubo silencio. El relámpago se desvaneció, dejando un cráter humeante con mi cuerpo brillante en su centro.

Entonces, el cielo se oscureció aún más. Las nubes arriba comenzaron a rotar, formando un vórtice masivo directamente sobre nosotros. En su centro, un nuevo rayo se formó—uno que empequeñecía a todos los golpes anteriores combinados.

—Dioses del cielo —susurró Adrián, su voz temblando—. Nunca he visto una tribulación tan poderosa.

El rostro de Preston se había vuelto completamente blanco.

—Necesitamos irnos. ¡Ahora!

Pero antes de que alguien pudiera moverse, el monstruoso rayo descendió. Golpeó con la fuerza de un meteorito, convirtiendo instantáneamente todo a mi alrededor en un mar de electricidad cegadora.

En ese momento, mientras la furia del cielo envolvía mi cuerpo roto, mi destino pendía del más fino de los hilos.

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