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Capítulo 294: Capítulo 294 – Enfrentamiento en Cañón Largo: Una Resistencia Desesperada
Los guardias de la ciudad estaban arrastrando a Preston Ironwood cuando de repente estalló con una fuerza aterradora. Su aura explotó hacia afuera, lanzando a los guardias hacia atrás como muñecos de trapo.
—¿Crees que esto ha terminado? —gruñó Preston, su rostro contorsionado por la rabia. Sus ojos se fijaron en los míos con intención asesina—. ¡Has destruido todo por lo que he trabajado!
Me mantuve firme mientras la multitud se dispersaba en pánico. Este era el momento que había temido—Preston no tenía nada que perder.
—Tus propias acciones destruyeron tu futuro —respondí con calma, aunque mi corazón martilleaba en mi pecho—. Mataste a tu compañero discípulo por poder, y ahora todos lo saben.
La risa de Preston era hueca y amarga.
—Mi reputación está arruinada. Mis planes están destrozados. ¡Todo por tu entrometimiento! —Sus manos comenzaron a brillar con una luz púrpura enfermiza—. ¡Si voy a caer, te llevaré conmigo!
Adrián dio un paso adelante protectoramente.
—Preston, detente. Solo estás empeorando las cosas para ti mismo.
—¿Peor? —La voz de Preston se elevó a un tono histérico—. ¿Cómo podría ser peor? ¡Ya estoy marcado como un asesino!
La multitud había formado un amplio círculo alrededor de nosotros ahora, observando la confrontación con fascinación aterrorizada. Podía ver a los funcionarios de la ciudad abriéndose paso, pero nunca llegarían a tiempo.
Preston se abalanzó sobre mí con una velocidad cegadora. Apenas logré activar mi Técnica del Cuerpo Santo antes de que su puño conectara con mi pecho. El impacto me envió deslizándome hacia atrás, pero permanecí de pie.
Un murmullo de sorpresa recorrió a los espectadores. No esperaban que resistiera un golpe directo de alguien del calibre de Preston.
Preston pareció momentáneamente sorprendido de que no me hubiera derribado.
—Impresionante. Pero no te salvará.
Miré alrededor a los rostros asustados de la multitud. Los niños se aferraban a sus padres. Las personas mayores eran alejadas apresuradamente. Esta pelea podría volverse rápidamente mortal para transeúntes inocentes.
—Si quieres pelear, llevemos esto a otro lugar —sugerí, mi voz resonando por toda la plaza—. ¿A menos que prefieras poner en peligro a civiles?
Fue una jugada calculada. Al sugerir que nos trasladáramos, estaba pintando a Preston como el villano que no se preocupaba por los daños colaterales. Su reputación ya estaba destruida—yo solo estaba clavando el último clavo en el ataúd.
Los ojos de Preston se estrecharon. Entendió mi estrategia, pero no tenía elección.
—Bien. Cañón Largo, en una hora. Les mostraré a todos lo que les pasa a quienes se cruzan conmigo.
—Estaré allí —prometí.
Mientras Preston se alejaba furioso, Adrián agarró mi brazo. —Esto es una locura, Liam. Preston es un cultivador de primer nivel con décadas de experiencia. Tú apenas has comenzado tu camino.
Negué con la cabeza. —No puedo retroceder ahora. Si lo hago, estaré huyendo por el resto de mi vida.
La expresión de Adrián era sombría. —Entonces al menos déjame ayudarte a prepararte.
—
Una hora después, me encontraba al borde del Cañón Largo, un tramo desolado de terreno rocoso lejos de la ciudad. El lugar perfecto para una pelea a muerte.
Preston ya estaba esperando, su expresión fría y calculadora. La rabia que había visto antes había sido reemplazada por algo más peligroso—odio concentrado.
—Te subestimé antes —gritó mientras me acercaba—. No volverá a suceder.
Detrás de mí, Adrián y un pequeño grupo de testigos mantenían una distancia segura. La noticia se había extendido rápidamente, y varias figuras prominentes de Havenwood habían venido a observar lo que muchos esperaban sería mi rápida derrota o muerte.
—Antes de empezar —dije—, quiero que todos tengan claro lo que está pasando aquí. Preston Ironwood mató a su compañero discípulo e inculpó a otros. Cuando fue expuesto, eligió la violencia en lugar de la responsabilidad.
El rostro de Preston se oscureció. —Basta de hablar. Has arruinado todo lo que he construido. Mi estatus, mi reputación—¡todo destruido por tu interferencia!
—Tú hiciste eso cuando decidiste asesinar a alguien de tu propia secta —respondí.
Con un rugido de rabia, Preston atacó. Su movimiento fue tan rápido que apenas pude seguirlo. En un momento estaba a veinte pasos de distancia, al siguiente su puño estaba a centímetros de mi cara.
Activé mi Técnica del Cuerpo Santo, una luz dorada estallando a mi alrededor mientras apenas esquivaba el golpe. El puño de Preston rozó mi mejilla, creando un pequeño corte que inmediatamente comenzó a sangrar.
—Primera sangre —se burló Preston—. Habrá mucha más antes de que termine.
Circulé con cautela, evaluando mis opciones. Preston era más rápido, más hábil y tenía vastamente más experiencia. Mi única ventaja era la fuerza física bruta de la Técnica del Cuerpo Santo—y ni siquiera eso era suficiente para cerrar la brecha en nuestras habilidades.
Preston lanzó otro ataque, sus movimientos fluyendo como el agua. Cada golpe parecía venir desde un ángulo imposible, forzándome a la defensiva. Bloqueé lo que pude y soporté lo que no pude, sintiendo el impacto brutal de sus golpes incluso a través de mis defensas mejoradas.
—¿Es esto lo mejor que puedes hacer? —se burló Preston mientras me propinaba una patada viciosa en las costillas—. ¿El nuevo prodigio de Adrián solo puede correr y esconderse?
Escupí sangre al suelo.
—Sigo en pie.
—No por mucho tiempo. —Las manos de Preston formaron un patrón complejo—. ¡Mano Demoníaca Sin Forma!
Una terrible presión me rodeó, manos invisibles aparentemente constringiendo mi garganta. Arañé mi cuello instintivamente, pero no había nada físico que agarrar.
Preston sonrió cruelmente.
—Esta técnica ataca directamente al espíritu. Tu fuerza física no significa nada contra ella.
Mi visión comenzó a nublarse mientras luchaba por respirar. Con desesperada concentración, redirigí mi energía a mi centro espiritual, creando una barrera contra el asalto invisible.
La presión disminuyó ligeramente—lo suficiente para que pudiera jadear por aire.
—Impresionante —reconoció Preston—. Pero inútil.
Cargó hacia adelante, su mano derecha brillando con energía concentrada.
—¡Tajo Divino de Suprema Claridad!
Intenté esquivar, pero los efectos posteriores de su ataque anterior habían ralentizado mis reacciones. La hoja de energía cortó a través de mi pecho, atravesando mi ropa y penetrando en la carne. La sangre brotó de la herida mientras retrocedía tambaleándome.
—¡Liam! —gritó Adrián desde los laterales, su voz llena de preocupación.
Levanté una mano para evitar que interfiriera. Esta era mi pelea.
Preston se rio de mi terquedad.
—Estás superado en todos los aspectos. He pasado décadas perfeccionando mis habilidades mientras tú simplemente tropezaste con el poder.
Presioné mi mano contra la herida sangrante, luchando por mantenerme erguido.
—Tal vez. Pero sigo aquí.
—No por mucho tiempo —prometió Preston sombríamente. Comenzó a reunir energía para otro ataque, uno que probablemente me acabaría.
Adrián dio un paso adelante.
—¡Liam, esto es suficiente! ¡Has demostrado tu punto!
—¡Quédate atrás! —ordené, sin quitar los ojos de Preston—. Todavía puedo luchar.
Preston negó con la cabeza con incredulidad.
—Tu terquedad es impresionante, pero no te salvará. —Levantó sus manos brillantes—. Este próximo ataque te acabará.
Tomé una respiración profunda, ignorando el dolor punzante en mi pecho. Mis opciones eran limitadas. Preston tenía técnica, velocidad y experiencia superiores. Pero todavía me quedaba una cosa—poder físico bruto de la Técnica del Cuerpo Santo.
—¿Algunas últimas palabras? —preguntó Preston, intensificándose la energía alrededor de sus manos.
Me limpié la sangre de la boca y me enderecé a pesar del dolor.
—Solo una pregunta. ¿Estás listo para lo que viene después?
Preston frunció el ceño, momentáneamente confundido por mi confianza.
Cerré los ojos brevemente, concentrando mi energía restante. La Técnica del Cuerpo Santo brilló más intensamente a mi alrededor, luz dorada pulsando con mi latido.
Los ojos de Preston se ensancharon al sentir el cambio.
—¿Qué estás
No le di tiempo para terminar. Con todo lo que me quedaba, cargué directamente contra él—un ataque desesperado, aparentemente suicida.
—¡Necio! —se burló Preston, preparándose para contrarrestar lo que veía como una última jugada temeraria.
Pero en ese momento, mientras me lanzaba hacia lo que podría ser mi muerte, sabía que esta era mi única oportunidad. Preston tenía la ventaja en técnica y experiencia, pero yo no tenía nada que perder—y a veces, esa era la posición más peligrosa en la que estar.
La distancia entre nosotros se cerró en un instante. El rostro de Preston mostró desprecio mientras se preparaba para dar el golpe final contra lo que percibía como una carga desesperada y condenada.
Poco sabía él que tenía una última carta por jugar.
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