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Capítulo 293: Capítulo 293 – La Estratagema del Traidor y el Desenmascaramiento de Liam

Me encontraba en la sala de recepción de Adrian Whitlock, frente a Caleb Thorne. Los restos del sabor amargo del ginseng de sangre persistían en mi lengua, pero la oleada de poder fluyendo a través de mis meridianos exigía toda mi atención. Mi cuerpo pulsaba con una energía que amenazaba con estallar a través de mi piel.

—Eso fue un tentempié interesante —dije, observando cómo los ojos de Caleb se ensanchaban con miedo—. Pero creo que tenemos más asuntos que discutir.

Adrian dio un paso adelante, su expresión grave.

—Liam, ¿estás bien? Consumir ginseng crudo de esa calidad podría ser peligroso.

Moví los hombros, sintiendo mis músculos ondularse con una fuerza recién descubierta.

—Nunca he estado mejor. Pero nuestro amigo Caleb aquí tiene algunas explicaciones que dar.

Caleb retrocedió un paso, su confianza anterior evaporándose.

—Esto es absurdo. No he hecho nada malo.

—¿Nada? —me reí, el sonido más cortante de lo que pretendía—. Hablemos sobre la Píldora de Nueve Transformaciones.

Su rostro palideció instantáneamente.

—¿Qué pasa con ella?

—Sabías sobre su composición, ¿verdad? Y has estado filtrando información a mis enemigos.

Los ojos de Caleb se dirigieron hacia la puerta.

—Esa es una acusación sin fundamento.

—¿Lo es? —me moví hacia él deliberadamente—. Alguien filtró información sobre mis fórmulas de píldoras. Alguien con conexiones con múltiples facciones en la ciudad. Alguien como tú.

Adrian nos observaba cuidadosamente, su mano descansando sobre la empuñadura de su espada.

—Caleb, si lo que dice Liam es cierto…

—¡No lo es! —protestó Caleb, pero el sudor que perlaba su frente lo traicionaba.

Sonreí fríamente.

—Quiero compensación. Diez hierbas, todas de al menos 500 años de antigüedad.

—¿Diez? —se atragantó Caleb—. ¡Eso es imposible! ¡Incluso para mí!

—¿Entonces admites que tienes acceso a tales recursos? —presioné.

Caleb se dio cuenta de su error demasiado tarde.

—Yo… yo no dije eso.

—No tenías que hacerlo. —Me volví hacia Adrian—. Tu amigo aquí ha estado jugando a dos bandas por beneficio. Vendiendo información sobre tus actividades, sobre mis fórmulas.

La expresión de Adrian se endureció.

—¿Es esto cierto, Caleb?

Antes de que Caleb pudiera responder, la puerta se abrió. Todos nos giramos para ver al sirviente de Adrian escoltando a otra cara familiar en la habitación—el propio Adrian Whitlock.

—Vine tan pronto como recibí tu mensaje —dijo, luego se detuvo en seco cuando vio a su doble.

Por un momento, la habitación quedó congelada en un silencio atónito.

Yo me recuperé primero, lanzándome sobre Caleb antes de que pudiera reaccionar. Mi mano se cerró alrededor de su garganta, inmovilizándolo contra la pared.

—Disfraz inteligente —gruñí—. Pero no lo suficientemente inteligente.

Las facciones del falso Adrian comenzaron a cambiar y derretirse, revelando el verdadero rostro de Caleb debajo. Una técnica de transformación, y una impresionante, por cierto.

—¿Cómo lo supiste? —jadeó a través de mi agarre.

—No lo sabía —admití—. Pero sospechaba que algo no estaba bien. El verdadero Adrian nunca me traicionaría por unas raíces.

El verdadero Adrian Whitlock se acercó, su rostro retorcido de ira. —Caleb, te deshonras a ti mismo con estos trucos.

Aflojé mi agarre, dejando que Caleb se deslizara por la pared. —Vino aquí para robar mis fórmulas y recopilar información. Probablemente trabajando para Preston Ironwood.

Caleb me miró con furia, frotándose la garganta. —¡No eres más que un advenedizo! ¿Cómo te atreves a hacerme exigencias?

—Diez hierbas —repetí—. Quinientos años de antigüedad, mínimo. O me aseguraré de que todos sepan con qué facilidad vi a través de tu patético plan.

—¡Estás loco! —balbuceó—. ¡Nadie tiene tales recursos!

—Tú sí —dijo Adrian en voz baja—. Ambos lo sabemos, Caleb.

Atrapado entre nosotros, Caleb finalmente se desplomó derrotado. —Bien. Las haré entregar en tres días.

—Bien —. Retrocedí, todavía sintiendo la energía del ginseng corriendo a través de mí—. Ahora vete.

Después de que Caleb se escabullera, Adrian se volvió hacia mí con preocupación. —Ese ginseng que consumiste—es peligroso en forma cruda. Necesitamos estabilizar tu energía inmediatamente.

Asentí, repentinamente consciente de la presión acumulándose dentro de mí. —Creo que podría estar cerca de un avance, pero se siente… mal de alguna manera.

Adrian me guió a una sala de meditación. —Concéntrate en hacer circular la energía. No dejes que se estanque.

Durante horas, me senté con las piernas cruzadas, dirigiendo las violentas oleadas de poder a través de mis meridianos. A pesar de mis esfuerzos, sin embargo, algo me estaba bloqueando para lograr el avance que necesitaba. La energía del ginseng eventualmente se estabilizó, pero la oportunidad se escapó.

—¿Por qué no pude avanzar? —le pregunté a Adrian después, con frustración evidente en mi voz.

—Tales avances no pueden ser forzados —explicó—. El ginseng proporcionó el poder, pero tu fundación aún no estaba lista.

Asentí sombríamente. —Al menos obtuve algún beneficio de ello. Y expuse la traición de Caleb.

La expresión de Adrian era solemne. —Ten cuidado, Liam. Has hecho otro poderoso enemigo hoy.

—¿Qué es uno más? —respondí con una sonrisa sin humor.

—

A la mañana siguiente, me encontraba en el patio de la finca de Adrian, practicando ejercicios de respiración para centrarme. La confrontación de ayer con Caleb me había dejado más preocupado por la red de conspiraciones que me rodeaban que por el próximo duelo con Preston.

Adrian se acercó, su rostro preocupado.

—Liam, hay conmoción en la plaza central. Preston está montando una escena.

Mis ojos se estrecharon.

—¿Qué tipo de escena?

—Te está desafiando públicamente, pero también… —Adrian dudó—. Está difundiendo mentiras sobre mí.

Sin decir otra palabra, me dirigí hacia la puerta.

—Entonces no lo hagamos esperar.

Llegamos a la plaza central para encontrar una considerable multitud reunida. Preston Ironwood estaba de pie en una plataforma elevada, su voz resonando por toda la plaza mientras se dirigía a los espectadores.

—¿Dónde está este supuesto prodigio? —gritaba Preston—. ¿Dónde está el hombre que se esconde detrás de la reputación de Adrian Whitlock?

La multitud se apartó cuando Adrian y yo nos acercamos. Los ojos de Preston se fijaron en nosotros, una sonrisa triunfante extendiéndose por su rostro.

—¡Finalmente! —declaró—. ¡El cobarde llega con su maestro!

Mantuve la calma, estudiando la situación. Preston claramente estaba tratando de provocarme, pero había más en esta exhibición que simple provocación.

—¡Adrian Whitlock! —continuó Preston, señalando acusadoramente—. ¡Afirmas valorar la justicia, pero proteges a este forastero mientras te niegas a vengar a tu propio familiar—mi compañero discípulo Isai Whitlock!

Adrian se tensó a mi lado. Este era un ángulo de ataque inesperado.

Preston se volvió para dirigirse a la multitud.

—¡Ciudadanos de Havenwood! ¡Deberían conocer la verdad! Fui discípulo de Adrian Whitlock durante años antes de que este recién llegado apareciera. ¡Cuando insistí en que vengáramos a nuestro hermano caído Isai, el Maestro Adrian me expulsó! ¡Eligió a este extraño por encima de la justicia para su propia familia!

La multitud murmuró, muchos ojos volviéndose hacia Adrian con duda y sospecha.

Di un paso adelante, mi voz cortando el ruido.

—¿Has terminado con tus cuentos de hadas, Preston?

La mirada de Preston se dirigió hacia mí, el odio ardiendo en sus ojos.

—¿Te atreves a llamarme mentiroso?

—No solo un mentiroso —respondí con calma—. Un asesino también.

Un silencio cayó sobre la multitud.

—¿Qué tonterías son estas? —exigió Preston, pero pude ver el destello de miedo en sus ojos.

Subí a la plataforma para estar cara a cara con él.

—Permíteme contarle a estas buenas personas la verdadera historia. No fuiste expulsado por buscar justicia—fuiste expulsado porque Adrian descubrió que tú mismo asesinaste a Isai Whitlock.

Jadeos ondularon a través del público. El rostro de Preston se contorsionó de rabia.

—¡Absurdo! ¿Dónde está tu prueba?

Sonreí fríamente.

—En el mismo lugar que tu prueba para estas acusaciones contra Adrian. Pero a diferencia de ti, yo realmente tengo evidencia. Las grabaciones de vigilancia del complejo Whitlock la noche de la muerte de Isai.

Esto era un completo farol—no tenía idea si tales grabaciones existían. Pero la reacción de Preston me lo dijo todo.

—¡Estás mintiendo! —gritó, con pánico creciente en su voz—. ¡Destruí la vigilancia con anticipación!

La multitud quedó en silencio. Preston se dio cuenta de su error un momento demasiado tarde, su rostro perdiendo color mientras sus propias palabras lo condenaban.

Me volví para dirigirme a los atónitos espectadores.

—Ahí lo tienen. Una confesión de su propia boca.

Preston se abalanzó sobre mí con desesperada furia.

—¡Me engañaste!

Esquivé su torpe ataque, usando su impulso para enviarlo tambaleándose por la plataforma.

—La única persona que te engañó —dije claramente para que todos escucharan—, fue tu propia conciencia culpable.

Los murmullos de la multitud se habían vuelto decididamente contra Preston ahora. Varios guardias de la ciudad avanzaban, sus expresiones sombrías.

Adrian subió a la plataforma, su rostro una máscara de dolor controlado e ira.

—Preston Ironwood, has traicionado todo lo que nuestra familia representa. Mataste a mi sobrino por poder, luego tuviste la audacia de acusarme de no buscar justicia.

Preston se puso de pie tambaleándose, mirando salvajemente alrededor del círculo de guardias y rostros hostiles que se cerraba.

—¡Esto no prueba nada! ¡Es mi palabra contra la suya!

—Ya no —respondí con calma—. Tus propias palabras te condenaron.

Mientras los guardias se movían para capturarlo, los ojos de Preston se fijaron en mí con puro odio.

—Esto no ha terminado, Liam Knight. Ni por asomo.

Observé impasible cómo se lo llevaban. El duelo para el que me había estado preparando se había evitado, pero sabía que esto era solo el comienzo de un conflicto mucho mayor.

Adrian se acercó a mí, su expresión una mezcla de gratitud y asombro.

—¿Cómo sabías que confesaría así?

—No lo sabía —admití—. Pero los hombres desesperados cometen errores cuando están acorralados. El ego de Preston no podía soportar ser llamado mentiroso, así que intentó demostrar que no lo era—admitiendo ser un asesino en su lugar.

Adrian sacudió la cabeza lentamente.

—Eres más peligroso de lo que cualquiera te da crédito, Liam.

Sonreí sombríamente.

—Lo aprenderán lo suficientemente pronto.

Mientras nos alejábamos de la plaza, sabía que la captura de Preston solo complicaría las cosas. Poderosas fuerzas estaban alineadas contra mí, y la victoria de hoy solo aceleraría sus planes.

Pero por ahora, había desenmascarado a un traidor y evitado un duelo. Más importante aún, había defendido el honor de Adrian y cimentado nuestra alianza.

Mañana traería nuevos desafíos. Por hoy, esto era suficiente.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Novelasya.com

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