Capítulo 284: Capítulo 284 – El Maestro Inesperado y el Vínculo Paternal

La luz de la mañana temprana se filtraba a través de los árboles mientras Adrian Whitlock estaba de pie ante mí, su rostro curtido no revelaba nada. Mi pregunta quedó suspendida en el aire entre nosotros.

—Derrótame primero —respondió finalmente Adrian, su voz resonando por todo el claro—. Entonces responderé a tu pregunta.

Apreté el puño, la frustración burbujeando dentro de mí.

—Ese no era nuestro acuerdo.

—Los planes cambian. —Adrian clavó su bastón de madera en el suelo—. Muéstrame que el legado de tu padre fluye por algo más que solo tu apariencia.

La revelación de que este hombre conocía a mi padre me provocó una sacudida. Después de años de vacío, aquí estaba alguien con conocimiento real sobre mis orígenes. No podía alejarme.

—Bien. —Eché los hombros hacia atrás, preparándome—. Comencemos.

Adrian asintió, su expresión volviéndose seria.

—Suprimiré mi cultivación para igualar la tuya—Etapa Pico del Establecimiento de la Fundación. No más alto.

Sentí el cambio en el aire mientras su abrumadora aura retrocedía, replegándose como una marea hasta igualar mi propio nivel. Incluso con este poder reducido, su presencia se sentía peligrosa.

—¡Comienza! —exclamó Adrian, adoptando una postura defensiva.

No dudé. Impulsándome con fuerza explosiva, acorté la distancia entre nosotros en un instante, mi puño ya brillando con la energía concentrada de la técnica del Cuerpo Tiránico.

Los ojos de Adrian se ensancharon ligeramente ante mi velocidad, pero se movió con precisión practicada, alzando la palma para encontrarse con mi ataque. Nuestras extremidades colisionaron con un estruendoso crujido que envió ondas por todo el claro.

El dolor atravesó mi brazo, pero sentí que su cuerpo cedía más que el mío. Primera sangre para mí.

Adrian retrocedió un paso, sacudiendo su muñeca.

—Impresionante fuerza física —murmuró, con un toque de sorpresa en su voz.

Aproveché mi ventaja, lanzándome a una ráfaga de golpes. El Té de la Iluminación intensificó mi conciencia, permitiéndome ver aberturas que normalmente podría perder. Tres puñetazos sucesivos hicieron retroceder a Adrian, el tercero aterrizando sólidamente en su pecho.

Gruñó, entrecerrando los ojos.

—Suficientes pruebas.

Sus manos de repente trazaron patrones brillantes en el aire.

—¡Formación de Agujas de Luz!

Docenas de delgados rayos brillantes se materializaron a su alrededor, flotando como lanzas suspendidas. Con un movimiento de sus dedos, dispararon hacia mí desde todas direcciones.

Rugí, invocando mi capa protectora de energía, pero las agujas la atravesaron como si no estuviera allí. Un dolor agudo estalló por todo mi cuerpo mientras penetraban músculo y hueso, luego se disolvían dentro de mí, causando estragos en mis meridianos.

—El combate a distancia es diferente de la fuerza bruta —explicó Adrian, retrocediendo con cada palabra—. Tu padre lo entendía bien.

Apretando los dientes a través del dolor, cargué de nuevo. Adrian simplemente hizo un gesto, y otra andanada de agujas de luz me golpeó a medio camino. Mis piernas se doblaron mientras la energía extraña interrumpía mi circulación.

—Confías demasiado en el combate cercano —continuó Adrian, manteniendo su distancia—. Fuerza admirable, pero estrategia limitada.

Escupí sangre en el suelo, forzándome a levantarme de nuevo.

—No he terminado.

La expresión de Adrian permaneció impasible mientras lanzaba oleada tras oleada de ataques. Cada vez que intentaba acortar la distancia, él retrocedía y atacaba desde lejos. Mi cuerpo se estaba convirtiendo en un alfiletero de dolor, el daño interno aumentando con cada golpe.

Después de lo que pareció horas pero probablemente fueron solo minutos, me desplomé sobre una rodilla, con sangre goteando de la comisura de mi boca. Mi visión se nubló mientras Adrian se acercaba con cautela.

—Luchaste bien —dijo, levantando su mano para un golpe final—. Pero te falta…

En el momento en que llegó a mi alcance, me levanté de un salto con cada onza de fuerza que me quedaba, mi mano formando el sello único que había descubierto meses atrás pero raramente usado. El Puño Sagrado del Comienzo Absoluto—mi técnica más poderosa.

—¡¿Qué?! —La conmoción de Adrian fue visible mientras la energía dorada explotaba desde mi puño.

En ese instante de sorpresa, en lugar de esquivar, las manos de Adrian formaron reflexivamente el mismo sello exacto, encontrando mi ataque con una técnica idéntica. Luz dorada colisionó con luz dorada, creando un destello cegador que iluminó temporalmente todo el claro.

La contragolpe nos hizo tambalear a ambos. Adrian se recuperó primero, con sangre manchando también sus labios. Sus ojos estaban abiertos con incredulidad.

—El Puño Sagrado del Comienzo Absoluto —susurró—. ¿Cómo conoces esta técnica?

No respondí, reuniendo energía para otro golpe. Con un rugido, desaté un segundo ataque, vertiendo todo lo que tenía en él.

Esta vez, Adrian estaba preparado. Su expresión se endureció mientras abandonaba la supresión de su poder, su aura explotando hacia afuera mientras bloqueaba mi golpe con una mano. La diferencia en nuestro verdadero poder se hizo inmediatamente evidente—como un niño atacando una montaña.

—Suficiente —ordenó Adrian, su voz llevando el peso de su cultivación desatada—. Te has probado a ti mismo.

Tropecé hacia atrás, apenas capaz de mantenerme en pie. —No… cederé…

—Ya has ganado —dijo Adrian, bajando su mano—. Esa técnica—es imposible que la conozcas a menos que… —Su voz se apagó, sus ojos escrutando mi rostro.

—La encontré dentro de mí —respondí entre respiraciones entrecortadas—. Se sentía… natural.

Adrian asintió lentamente, como confirmando algo para sí mismo. —Por supuesto que sí. Está en tu sangre.

Me enderecé tanto como mi cuerpo herido me permitió. —Prometiste respuestas. ¿Cómo conoces a mi padre? ¿Cómo compartimos la misma técnica?

Adrian se limpió la sangre de la boca, estudiándome con nuevo respeto. —Me la enseñó tu padre; incluso mi nombre me fue dado por él.

Las palabras me golpearon como un golpe físico. ¿Este hombre—este poderoso anciano—había sido mentoreado por mi padre? Mi mente daba vueltas con las implicaciones.

—¿Mi padre… te dio tu nombre? —repetí, luchando por procesar esta información.

—Sí —confirmó Adrian, su expresión suavizándose por primera vez—. Una vez fui sin nombre, un discípulo sin identidad ni propósito. Tu padre me acogió, me entrenó, me renombró. Le debo todo.

Miré fijamente a Adrian, viéndolo bajo una luz completamente nueva. —¿Quién era él? ¿Cuál era su nombre?

—Tu padre —dijo Adrian solemnemente—, era conocido como…

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