Capítulo 281: Capítulo 281 – El Abismo Revelado y una Nueva Estrategia Audaz

Miré fijamente la espalda de Caspian Kane mientras se alejaba de nuestra mesa. Sus palabras me habían dejado completamente conmocionado. Tres meses. Tres meses antes de que la muerte de Michael Ashworth desatara una lucha de poder que pondría a Isabelle directamente en peligro.

Pero algo más me molestaba aún más. La forma casual, casi despectiva, en que Caspian había hablado sobre la brecha entre mi fuerza y lo que necesitaría para enfrentarme a lo que venía.

—Caspian —lo llamé, levantándome de mi silla—. Espera.

Se dio la vuelta, con una ceja ligeramente levantada.

—¿Qué sucede?

—Necesito verlo —dije, con voz firme a pesar de mi agitación interior—. Necesito entender exactamente cuánta distancia existe entre mi fuerza actual y lo que necesitaré para sobrevivir en Ciudad Veridia.

Un destello de interés cruzó su rostro.

—¿Quieres que te muestre mi fuerza?

—Sí. —Asentí con firmeza—. No solo decírmelo—mostrármelo.

Caspian me estudió por un largo momento, luego dio un ligero asentimiento.

—Muy bien. El patio trasero de este establecimiento debería estar vacío a esta hora.

Mi corazón latía con fuerza mientras lo seguía por la puerta trasera del bar hacia un pequeño patio pavimentado con piedra, iluminado solo por la luz de la luna. El espacio estaba rodeado por altos muros, ofreciendo privacidad de ojos curiosos.

—¿Estás seguro de esto? —preguntó Caspian, quitándose la chaqueta del traje y doblándola meticulosamente sobre un banco de madera.

—Completamente seguro. —Relajé mis hombros, invocando mi Fuerza Interior. Una luz dorada comenzó a brillar sobre mi piel mientras activaba la Tercera Capa de mi Técnica del Cuerpo Santo—. Necesito saber a qué me enfrento.

Los labios de Caspian se curvaron en el más mínimo indicio de una sonrisa.

—Atácame como quieras. No te contengas.

No perdí tiempo con palabras. Reuniendo mi energía, me lancé hacia adelante con mi técnica más poderosa—el Puño Sagrado del Comienzo Absoluto. Mi puño brillaba con poder concentrado mientras apuntaba directamente a su pecho con suficiente fuerza para destrozar piedra.

Él no se movió. Ni siquiera levantó las manos.

Mi puño conectó sólidamente con su pecho—y fue como golpear una montaña. El impacto sacudió cada hueso de mi cuerpo, el dolor disparándose por mi brazo. Caspian no se había movido ni un centímetro, su expresión sin cambios.

—¿Eso es todo? —preguntó en voz baja.

Apretando los dientes contra el dolor, desaté una ráfaga de ataques, cada uno impulsado por toda mi fuerza. Patadas, puñetazos, golpes de codo—puse todo lo que tenía en romper su defensa.

Nada. Era como atacar una estatua hecha de material indestructible.

Entonces, sin previo aviso, Caspian se movió. Su mano salió disparada más rápido de lo que mis ojos podían seguir, atrapando mi muñeca en medio de un golpe. Su agarre era como hierro.

—Has mejorado notablemente en tan poco tiempo —dijo con calma—. Pero no es ni de lejos suficiente.

Con un movimiento casual de su muñeca, me envió volando a través del patio. Me estrellé contra el muro con suficiente fuerza para agrietar la piedra, el dolor explotando a través de mi espalda y costillas. Antes de que pudiera recuperarme, él ya estaba allí, levantándome por el cuello.

—En Ciudad Veridia, este nivel de fuerza podría intimidar a la gente común —dijo, su voz aún conversacional a pesar de sostenerme en alto con una mano—. Pero para los Ashworths? Para los Blackthornes? Serías menos que nada.

Me arrojó de nuevo. Esta vez, me estrellé a través de la cerca de madera en el borde del patio, destrozándola por completo.

Yacía entre los escombros, saboreando la sangre, cada respiración enviando fragmentos de dolor por mi cuerpo. Varias costillas estaban rotas, posiblemente mi brazo también.

Caspian caminó lentamente hacia mí, ajustándose los puños de la camisa. —Esto es lo que te espera en Ciudad Veridia. No una pelea justa—dominación total. No te darán tiempo para mostrar tus técnicas o demostrar tu voluntad. Te aplastarán como a un insecto y seguirán adelante sin pensarlo dos veces.

Me esforcé por sentarme, escupiendo sangre. —Lo entiendo.

—¿De verdad? —Se paró sobre mí, su silueta bloqueando la luz de la luna—. Dashiell Blackthorne es significativamente más fuerte de lo que tú eres ahora. Corbin Ashworth podría matar a Dashiell con la misma facilidad que acabo de demostrarte. Y hay otros en Ciudad Veridia que hacen que Corbin parezca un niño.

La verdad de sus palabras golpeó más fuerte que sus golpes físicos. —¿Entonces qué oportunidad tengo?

Su expresión se suavizó ligeramente—la primera emoción real que había visto en él. —Tienes la misma oportunidad que todos los grandes cultivadores han tenido a lo largo de la historia—talento, determinación y tiempo.

—Tiempo que no tenemos —le recordé amargamente.

—Entonces debes compensar con los dos primeros —extendió una mano, ayudándome a ponerme de pie—. Tu talento es excepcional. Tu determinación, puedo verla en tus ojos incluso ahora. Pero tu enfoque necesita cambiar.

Hice una mueca cuando mis costillas rotas se movieron.

—¿Qué quieres decir?

—Has sido reactivo—esperando a que los desafíos vengan a ti, respondiendo a las amenazas cuando aparecen. Ese camino es demasiado lento —los ojos de Caspian taladraron los míos—. Para salvar a Isabelle, debes convertirte en el agresor.

Metió la mano en su bolsillo y sacó una pequeña caja ornamentada.

—Este es un artefacto mágico espacial. Aprende a operarlo. Dentro hay recursos que ayudarán a acelerar tu crecimiento.

Tomé la caja, sintiendo su peso en mi palma.

—¿Por qué me estás ayudando así?

—Te lo dije—estoy obligado a proteger la felicidad del linaje Ashworth —se dio la vuelta para irse, luego añadió por encima del hombro:

— Y a pesar de tu debilidad actual, has mostrado un potencial que no he visto en siglos.

Con eso, se fue, dejándome herido y pensativo en el patio en ruinas.

Cojeé de regreso a mi alojamiento, mi mente acelerada a pesar del dolor físico. Después de curar mis heridas con la Técnica de Restauración Santa, examiné la caja que Caspian me había dado. Estaba inscrita con runas complejas que parecían cambiar bajo mi mirada.

Activando mi Visión Interior, comencé a estudiar su mecanismo. Al amanecer, todavía no había descubierto cómo abrirla.

En su lugar, alcancé el saco de píldoras del Valle del Demonio de Tierra. Si aún no podía acceder a los recursos de Caspian, usaría lo que tenía.

Una por una, consumí las píldoras, mi cuerpo absorbiendo su energía mientras cultivaba la Escritura del Dragón de Tormenta. El poder fluía a través de mis meridianos, fortaleciendo mi fundación.

Pasaron horas. Luego días. Perdí la noción del tiempo, enfocado completamente en avanzar a un reino superior.

Al tercer día, lo sentí—la barrera entre la Séptima y Octava Capa de la Etapa de Establecimiento de Fundación. Con un último empujón de voluntad y energía, la destrocé.

El poder me inundó como un tsunami rompiendo una presa. Mi aura se expandió, más fuerte y más refinada que antes. Había alcanzado la Octava Capa.

Pero no era suficiente. Ahora lo sabía.

Consumí más píldoras, llevando mi cuerpo a sus límites. Al anochecer, estaba al borde de la Novena Capa —a solo un paso de la cima del Establecimiento de Fundación.

Tomando un descanso de la cultivación, volví mi atención al artefacto espacial. Con mi percepción espiritual mejorada, finalmente entendí su mecanismo. Canalizando mi energía en un patrón específico, lo activé.

La caja brilló y se expandió, revelando una dimensión de bolsillo llena de recursos de cultivación —hierbas, píldoras, armas y pergaminos antiguos. El regalo de Caspian valía una fortuna.

Mientras examinaba el contenido, una realización se cristalizó en mi mente. Caspian tenía razón —había sido demasiado reactivo, demasiado pasivo. Esperando a que la fuerza viniera a mí en lugar de apoderarme de ella.

Necesitaba cambiar mi enfoque. Completamente.

Alcanzando mi dispositivo de comunicación, contacté a Conrad Thornton.

—Señor Liam —su voz respetuosa llegó—. ¿Cómo puedo servirle?

—Conrad —dije, mi voz llena de nueva determinación—, organiza una reunión con las Cuatro Grandes Familias de Eldoria para mañana.

—¿Las cuatro? —No pudo ocultar su sorpresa—. ¿Puedo preguntar el propósito de tal reunión?

Miré mi reflejo en la ventana —más fuerte que antes, pero aún no lo suficientemente fuerte. Ni de lejos.

—En el fondo, el crecimiento debe ir acompañado del saqueo de recursos —le dije, mi voz endureciéndose con resolución—. Este Rey de Eldoria no puede ser solo un título vacío.

El silencio al otro lado me dijo que Conrad entendía perfectamente lo que quería decir. Después de un momento, respondió:

—Se hará, Señor Liam.

Terminé la llamada, volviendo a los recursos que Caspian había proporcionado. Mañana marcaría el comienzo de mi nuevo enfoque. No más espera. No más reaccionar.

Si iba a salvar a Isabelle, si iba a desafiar a la dinastía Ashworth, necesitaba ser audaz. Necesitaba ser despiadado.

Necesitaba convertirme en el tipo de fuerza que incluso Corbin Ashworth pensaría dos veces antes de oponerse.

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