276: Capítulo 276 – Secuelas, Adoración y una Invocación Abrupta 276: Capítulo 276 – Secuelas, Adoración y una Invocación Abrupta “””
—No soy Adrián —dije fríamente a los miembros sobrevivientes del Valle del Demonio de Tierra.

Sus rostros palidecieron mientras retrocedían—.

Nunca lo fui.

Los ojos del anciano se abrieron con comprensión.

—Un engaño…

—Uno necesario —respondí, dando un paso adelante—.

Su secta ha cometido crímenes imperdonables.

¿Realmente pensaron que salvar una vida borraría todo eso?

—Por favor —suplicó el anciano, cayendo de rodillas—.

¡Solo seguíamos órdenes!

Lo miré con ojos despiadados.

—Esa excusa murió con tu maestro.

Mis movimientos fueron demasiado rápidos para que sus ojos pudieran seguirlos.

En cuestión de segundos, una energía blanco-dorada destelló por la cámara.

Los discípulos y ancianos restantes se desplomaron en el suelo, sus vidas extinguidas sin siquiera tiempo para gritar.

Conrad permaneció observando, su nuevo cuerpo sagrado irradiando un poder sutil.

La transformación era notable—su antes promedio físico ahora lucía más fuerte, más imponente.

—No dudaste —observó, sin condenar ni alabar mis acciones.

Me volví hacia él, la luz mortal desvaneciéndose de mis ojos.

—Ellos tomaron su decisión cuando siguieron a Adrián.

Su camino los condujo aquí.

Conrad asintió lentamente, mirando sus nuevas manos.

—Es extraño, ¿no?

Hace unos minutos, estaba muriendo.

Ahora…

—Ahora eres más fuerte que nunca —completé por él—.

¿Cómo se siente?

Una pequeña sonrisa cruzó su rostro.

—Como si hubiera renacido.

Todo es más claro, más nítido.

—Flexionó sus dedos experimentalmente—.

Puedo sentir la energía en el aire.

—Ese es el cuerpo sagrado —expliqué—.

Se te ha dado un regalo raro—uno que Adrián robó y corrompió.

Úsalo mejor que él.

—Lo haré —prometió Conrad solemnemente—.

Mi vida te pertenece ahora, Liam.

Sin ti, habría desaparecido.

Apreté su hombro con firmeza.

—No.

Tu vida te pertenece a ti.

Solo vívela con honor.

Marvin se acercó a nosotros, su mirada recorriendo los cuerpos esparcidos por la cámara.

—¿Deberíamos registrar el valle?

Podría haber prisioneros u otros sobrevivientes.

—Sí —estuve de acuerdo—.

Pero primero, Conrad, dime—¿qué encontraste durante tu reconocimiento anterior?

¿Algo útil?

La expresión de Conrad se agudizó al recordar.

—Sí, de hecho.

Antes de que Adrián me capturara, descubrí varias cámaras de almacenamiento.

Una contenía lo que parecían recursos de cultivación.

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—Muéstrame —dije.

Navegamos a través de los edificios parcialmente derrumbados del Valle del Demonio de Tierra.

La destrucción de mi batalla con Adrián había sido extensa, dejando gran parte de la sede de la secta en ruinas.

Mientras caminábamos, Conrad explicaba sus descubrimientos.

—Su tesoro principal estaba aquí —señaló una estructura gravemente dañada—.

Pero dudo que algo haya sobrevivido al derrumbe.

Asentí, escaneando el área.

—¿Qué hay de los recursos de cultivación que mencionaste?

Conrad nos condujo a un pequeño búnker reforzado que había resistido la destrucción mejor que los edificios circundantes.

—Aquí dentro.

La puerta del búnker colgaba parcialmente de sus bisagras.

Dentro, estanterías cubrían las paredes, la mayoría ahora volcadas con su contenido derramado por el suelo.

Conrad se agachó y recogió una pequeña bolsa de tela.

—Encontré tres de estas antes de ser descubierto —dijo, entregándome la bolsa.

La abrí con cuidado.

Dentro había numerosos frascos de píldoras, cada uno marcado con símbolos desconocidos.

—Píldoras de refinamiento —murmuré, examinando una de cerca—.

De alta calidad, además.

—¿Podrían ser útiles?

—preguntó Marvin.

—Extremadamente —respondí—.

Estas valen una fortuna para el comprador adecuado.

Pero…

—hice una pausa, notando algo inusual sobre su composición—.

La firma energética es extraña.

Extendí mi sentido divino hacia una de las píldoras, tratando de identificar sus componentes.

Lo que encontré me heló la sangre.

—Estas no fueron hechas de hierbas —dije sombríamente—.

Fueron refinadas a partir de personas.

Artistas marciales, específicamente.

Conrad retrocedió.

—¿Qué?

—Una técnica prohibida —expliqué, con voz dura—.

Capturaron artistas marciales, extrajeron su esencia mientras aún estaban vivos, y la condensaron en estas píldoras.

—Eso es monstruoso —dijo Marvin, con evidente disgusto en su tono.

Asentí, guardando las píldoras.

—Sí, pero siguen siendo valiosas.

Podemos usarlas para comerciar—con personas que no hacen preguntas sobre los orígenes.

Continuamos registrando el valle, llegando finalmente a una enorme estatua de piedra en su centro.

La figura representada era feroz, casi demoníaca en apariencia.

—Su ancestro —explicó Conrad—.

Lo adoraban como a un dios.

Me acerqué a la estatua, examinando la inscripción en su base.

—Fundador del Camino Justo —leí en voz alta, con una risa amarga escapando de mis labios—.

¿Justo?

Nada en este lugar era justo.

Con una oleada de energía, golpeé la base de la estatua.

Las grietas se extendieron por la piedra antes de que toda la estructura se derrumbara en escombros.

—Considera eso mi juicio final sobre su “rectitud—dije fríamente.

Más allá de los restos de la estatua, descubrimos una entrada oculta que conducía al subsuelo.

El pasaje descendía hacia la oscuridad, abriéndose finalmente en una serie de celdas estrechas.

El hedor nos golpeó primero: cuerpos sin lavar, desechos y desesperación.

A medida que nuestros ojos se adaptaban a la penumbra, pude distinguir figuras acurrucadas en las esquinas de las celdas.

—Prisioneros —susurró Marvin.

Agarré los barrotes de la celda más cercana y los arranqué con un solo tirón.

Dentro, una joven se encogía contra la pared, sus ojos abiertos de terror.

—No estamos aquí para hacerte daño —dije, suavizando mi voz—.

Ahora eres libre.

El reconocimiento brilló en sus ojos.

—¿M-Maia?

—susurró, mirando más allá de mí.

Me volví para ver a Maia corriendo hacia adelante, con lágrimas corriendo por su rostro.

—¡La prima de Aislinn!

¡Pensamos que estabas muerta!

Las mujeres se abrazaron, sollozando.

La escena se repitió mientras liberábamos a más prisioneros: algunos reuniéndose con amigos, otros simplemente abrumados por su repentina libertad.

—Hay artistas marciales retenidos en los niveles inferiores —me informó uno de los prisioneros liberados—.

Los estaban usando para…

experimentos.

Mi mandíbula se tensó.

—Muéstrame.

Las mazmorras inferiores revelaron una visión aún más horrible.

Artistas marciales, muchos con sus meridianos dañados más allá de la reparación, yacían encadenados en formaciones especiales diseñadas para drenar lentamente su esencia.

Esta era la fuente de las píldoras que habíamos encontrado.

—Saquen a todos —ordené a Conrad y Marvin—.

Nos vamos de este lugar.

En una hora, habíamos reunido a todos los sobrevivientes.

La mayoría estaban demasiado débiles para caminar sin ayuda, así que Conrad y Marvin ayudaron a cargarlos.

Yo lideré la procesión lejos del Valle del Demonio de Tierra, sin mirar atrás mientras dejábamos la secta en ruinas.

—¿Adónde irán?

—preguntó Conrad en voz baja, indicando a los prisioneros liberados.

—Los que tienen hogares regresarán a ellos —respondí—.

Los otros…

me aseguraré de que sean atendidos.

Al anochecer, habíamos llegado a un pequeño pueblo donde organicé el transporte al aeropuerto.

Los sobrevivientes recibieron comida, ropa y atención médica mientras esperábamos.

En el avión, Conrad se acomodó en el asiento a mi lado, su nuevo cuerpo todavía era una fuente de fascinación para él.

—Sabes —dijo, manteniendo su voz baja—, he notado algo interesante sobre Aislinn Noble.

Levanté una ceja.

—¿Qué hay con ella?

Una pequeña sonrisa jugó en los labios de Conrad.

—No ha apartado sus ojos de ti desde que abordamos.

Creo que ha desarrollado bastante admiración por su rescatador.

Miré al otro lado del pasillo donde Aislinn estaba sentada con Maia y su prima.

Fiel a las palabras de Conrad, ella rápidamente desvió la mirada cuando nuestros ojos se encontraron.

—Está agradecida, eso es todo —dije con indiferencia.

Conrad se rio.

—Eso es más que gratitud, Liam.

Confía en mí.

Me encogí de hombros, sin querer continuar la conversación.

Mi mente ya estaba girando hacia nuestros próximos pasos—desmantelar lo que quedaba de la red de Adrián, asegurar a los prisioneros liberados, prepararse para futuras amenazas.

—¿Qué harás ahora?

—pregunté, cambiando de tema—.

Con tu nuevo cuerpo, podrías volverte bastante poderoso con el entrenamiento adecuado.

Conrad pareció pensativo.

—Quiero aprender a usar estas habilidades correctamente.

¿Considerarías enseñarme?

—Por supuesto —acepté—.

Una vez que estemos de vuelta en Ciudad Havenwood…

Mis palabras se cortaron abruptamente cuando sucedió algo extraño.

Una sensación desconocida recorrió mi mente—como una impronta activándose.

Fue tan repentina y poderosa que me hizo agarrar los reposabrazos de mi asiento.

—¿Liam?

—la voz de Conrad parecía distante—.

¿Qué sucede?

No pude responder.

Mi sentido divino estaba siendo alejado de mi cuerpo, atraído hacia…

algo más.

Se sentía como una invocación, pero diferente a cualquier cosa que hubiera experimentado antes.

La cabina del avión se desvaneció de mi conciencia.

En su lugar, vi piedra—antigua, desgastada piedra tallada en forma de una figura sentada.

Una estatua, en algún lugar lejano.

Y me estaba llamando.

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