270: Capítulo 270 – Espada Contra Enjambre, Súplica del Cautivo 270: Capítulo 270 – Espada Contra Enjambre, Súplica del Cautivo Los parásitos se arremolinaban por el aire como una nube negra viviente, sus sonidos chirriantes haciendo eco a través del valle estéril.

Me mantuve firme mientras me rodeaban amenazadoramente, mis llamas espirituales azules proporcionando un santuario temporal.

—¡Conrad, mantente cerca de mí!

—grité.

Conrad tropezó hacia mí, su rostro pálido de repulsión y alarma.

La sangre goteaba de docenas de pequeñas heridas donde los parásitos habían intentado enterrarse en su piel.

—¿Qué son estas abominaciones?

—jadeó, presionando su espalda contra la mía mientras enfrentábamos a la horda que nos rodeaba.

Expandí mi barrera de fuego para cubrirnos a ambos.

Los parásitos retrocedieron momentáneamente, siseando al contacto con mi energía espiritual.

—Productos del cultivo oscuro del Valle del Demonio de Tierra —murmuré—.

Y alguien los está controlando.

Desde detrás de un afloramiento rocoso, emergió un anciano.

Su rostro marchito se contorsionó con frustración mientras nos observaba dentro de mi barrera protectora.

A diferencia de los Ancianos Gemelos que nos habían engañado, este hombre vestía túnicas grises harapientas manchadas con misteriosas sustancias oscuras.

—Impresionante —gritó el anciano, su voz sorprendentemente fuerte a pesar de su apariencia frágil—.

Pocos poseen un fuego espiritual lo suficientemente puro como para repeler a mis pequeños amigos.

Mantuve mi concentración en mantener la barrera.

—Llámalos y llévanos al santuario interior del Valle del Demonio de Tierra.

El anciano cacareó.

—Ya estás en el Valle del Demonio de Tierra, necio.

Y mis mascotas tienen hambre.

Con un movimiento de su muñeca nudosa, los parásitos avanzaron una vez más, estrellándose contra mi barrera de fuego como olas contra una roca.

Cada impacto hacía que las llamas parpadearan peligrosamente.

—No puedo mantenerlos alejados para siempre —advertí a Conrad—.

Mi fuego espiritual tiene límites.

El anciano pareció escuchar esto.

Sus ojos brillaron con satisfacción maliciosa.

—Toda energía eventualmente se agota —dijo, haciendo otro gesto—.

Incluso la tuya.

El asalto se intensificó.

Los parásitos ya no solo se estrellaban contra la barrera—comenzaron a formar patrones, concentrando sus ataques en puntos específicos.

Apreté los dientes, redirigiendo mis llamas para reforzar estos puntos débiles.

—Liam —susurró Conrad con urgencia—.

Necesitamos terminar con esto rápidamente.

Tenía razón.

Esta era una batalla de desgaste que no podía ganar.

Por muy poderoso que se hubiera vuelto mi fuego espiritual, no era infinito.

Y parecía no haber fin para los parásitos.

Estudié a nuestro oponente cuidadosamente.

El anciano permanecía estacionario, ambas manos ahora realizando movimientos intrincados que dirigían los ataques de los parásitos.

Mis ojos se estrecharon al detectar un cordón de energía oscura que lo conectaba con el enjambre.

—Él es su controlador —murmuré a Conrad—.

Corta la conexión, y podríamos tener una oportunidad.

Conrad asintió sombríamente.

—Distráelo.

Dejé que mis llamas espirituales se atenuaran ligeramente, haciendo parecer que mi energía se desvanecía más rápido de lo que realmente lo hacía.

El anciano mordió el anzuelo, su rostro desgastado dividiéndose en una sonrisa triunfante.

—¡Tu resistencia termina ahora!

—cantó, juntando sus manos en un sello complejo.

Los parásitos respondieron inmediatamente, fusionándose en una forma humanoide masiva.

La criatura se alzaba sobre nosotros, al menos quince pies de altura, con extremidades formadas por parásitos retorciéndose y compactados.

Su “cabeza” no tenía rasgos excepto por una boca abierta bordeada con lo que parecían miles de pequeños dientes.

—¿Qué es eso?

—respiró Conrad, con horror evidente en su voz.

El gigante parásito dio un paso atronador hacia adelante.

Mi debilitada barrera de fuego crepitó ominosamente ante su aproximación.

—Su perdición —respondió el anciano, con los ojos brillando de oscura satisfacción—.

Mi coloso parásito ha consumido a innumerables cultivadores poderosos.

Ustedes serán solo dos comidas más.

Dejé que mis llamas parpadearan más dramáticamente, fingiendo agotamiento.

—Conrad —susurré—, cuando baje la barrera, estate listo.

Conrad dio un asentimiento casi imperceptible, sus músculos tensándose en preparación.

El gigante parásito levantó un brazo masivo, listo para aplastarnos.

El rostro del anciano se iluminó con anticipación.

—¡Ahora!

—grité, extinguiendo deliberadamente mi barrera de fuego.

El brazo del gigante se estrelló—pero ya no estábamos allí.

Conrad se lanzó hacia la izquierda mientras yo rodaba hacia la derecha, sacando la espada de bronce de mi espalda en un movimiento fluido.

La hoja brillaba con una luz interior, irradiando qi puro que hizo retroceder a los parásitos más cercanos.

La expresión triunfante del anciano vaciló.

—Esa espada…

No le di tiempo para terminar.

Con una oleada de energía, corté a través de la pierna del gigante.

A diferencia de mi fuego espiritual, que simplemente repelía a los parásitos, el qi puro de la espada era totalmente destructivo para ellos.

Donde pasaba la hoja, los parásitos se disolvían en niebla negra.

El gigante tropezó, su forma desestabilizándose momentáneamente.

El anciano siseó e hizo gestos frenéticos, tratando de mantener su control.

—¡Conrad, el controlador!

—grité, continuando mi asalto contra el gigante.

Conrad no necesitó más instrucciones.

Se lanzó hacia el anciano, sus manos brillando con energía concentrada.

El gigante parásito intentó interceptarlo, balanceando su extremidad regenerada, pero yo salté hacia arriba, mi espada dejando un rastro de luz mientras cortaba limpiamente a través de su brazo.

Más parásitos se apresuraron a reemplazar a los perdidos, pero el gigante era notablemente más lento ahora.

El anciano se dio cuenta de su peligro demasiado tarde.

Conrad cerró la distancia, golpeando directamente el cordón de energía oscura que lo conectaba con el enjambre.

La conexión se rompió con un sonido como de vidrio quebrándose.

El efecto fue inmediato y dramático.

El gigante parásito se estremeció, su forma comenzando a desintegrarse mientras las criaturas perdían su propósito unificado.

El anciano se tambaleó hacia atrás, con sangre goteando de la comisura de su boca.

—¡Imposible!

—jadeó.

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No me detuve a saborear la victoria.

Mientras los parásitos se dispersaban en confusión, cargué hacia su antiguo maestro.

Mi espada destelló una vez, abriendo un profundo corte en su pecho.

El anciano aulló de dolor, cayendo de rodillas.

—Llévanos a donde tienen a Clara Vance —exigí, presionando mi hoja contra su garganta—.

Ahora.

La sangre empapaba sus túnicas grises, pero el miedo había reemplazado la arrogancia en sus ojos.

—Yo…

yo no conozco a ninguna Clara.

Presioné más fuerte, dibujando una delgada línea de sangre.

—Respuesta incorrecta.

La mujer con parásitos de energía oscura dentro de ella.

¿Dónde está?

Los ojos del anciano se ensancharon con reconocimiento.

—¿La chica con el cuerpo oscuro puro?

No está aquí…

¡fue llevada al santuario interior!

—¿Dónde está?

—exigió Conrad, viniendo a pararse junto a nosotros.

Sus manos todavía brillaban con energía, listas para golpear de nuevo si era necesario.

—A través del valle…

pasaje norte…

—tartamudeó el anciano—.

Pero nunca la alcanzarán.

Los Ancianos van a…

—Nos llevarás allí —interrumpí, levantándolo—.

Cualquier truco, y desearás que estos parásitos te hubieran comido en su lugar.

El anciano asintió frenéticamente, su confianza anterior completamente destrozada.

Con mi espada en su espalda, comenzó a guiarnos más profundamente en el valle, ocasionalmente mirando con temor la hoja de bronce que tan fácilmente había contrarrestado sus poderes oscuros.

—¿Cómo lo sabías?

—preguntó Conrad en voz baja mientras caminábamos—.

Sobre la espada.

Mantuve mis ojos en nuestro guía reacio.

—No lo sabía.

Pero la energía oscura y el qi puro son opuestos naturales.

Aposté a que las propiedades de la espada de bronce resultarían efectivas.

Conrad asintió pensativamente.

—Un riesgo calculado.

—Uno necesario —corregí—.

Nos estamos quedando sin tiempo para salvar a Clara.

* * *
En una cámara subterránea tenuemente iluminada lejos de donde luchábamos, Clara Vance se acurrucaba contra una fría pared de piedra.

Sus ojos una vez vibrantes estaban apagados por el agotamiento y el miedo.

A su lado, Maia se sentaba con las rodillas pegadas al pecho, su pequeño rostro surcado por lágrimas secas.

—¿Crees que vendrá por nosotras?

—susurró Maia, su voz apenas audible en el opresivo silencio de su prisión.

Clara miró fijamente la pesada puerta de hierro que las mantenía encerradas.

—Ya no lo sé.

Habían pasado días desde que las habían traído a este lugar—cuántos, no podía estar segura.

La oscuridad hacía imposible seguir el tiempo.

La comida llegaba irregularmente, empujada a través de una pequeña abertura en la parte inferior de la puerta.

—Fui tan estúpida —murmuró Clara, más para sí misma que para Maia—.

Pensando que podía manejar esto por mi cuenta.

Maia se acercó más, buscando calor en el frío húmedo del calabozo.

—No es tu culpa.

Nos engañaron.

“””
Clara cerró los ojos, recordando cuán fácilmente había caído en su engaño.

Un simple mensaje, prometiendo información sobre su condición—sobre la oscuridad que había estado creciendo dentro de ella desde aquel fatídico día en la tumba.

Debería haberlo sabido mejor, debería haber sido más cautelosa.

—Liam me advirtió —dijo amargamente—.

Me dijo que no confiara en nadie.

—¿Liam Knight?

—preguntó Maia, un destello de esperanza cruzando su rostro—.

¿El que te ayudó antes?

Clara asintió.

—Si alguien pudiera encontrarnos aquí, sería él.

—Hizo una pausa, tragando con dificultad—.

Pero no creo que ni siquiera él sepa dónde buscar.

Un pesado silencio cayó entre ellas.

Clara apoyó la cabeza contra la pared, tratando de ignorar la constante sensación roedora dentro de ella—los parásitos, haciéndose más fuertes cada día mientras su propia fuerza se desvanecía.

—¿Qué nos harán?

—preguntó finalmente Maia, su pequeña voz temblando.

Antes de que Clara pudiera pensar en una mentira reconfortante, el sonido de pasos acercándose resonó desde más allá de la puerta.

Ambas chicas se tensaron, presionándose instintivamente más cerca de la pared.

La pesada cerradura giró con un ruido ominoso.

La puerta de hierro se abrió, inundando la cámara con una dura luz de antorcha que las hizo entrecerrar los ojos después de tanto tiempo en la oscuridad.

Dos figuras estaban en la entrada—ancianos con túnicas negras, sus rostros parcialmente ocultos por profundas capuchas.

Inspeccionaron la cámara con ojos fríos y calculadores antes de que sus miradas se posaran en Clara y Maia.

—La oscuridad en esta ha progresado bien —dijo el más alto de los dos, señalando a Clara con un dedo huesudo.

—Y la niña muestra una compatibilidad prometedora —coincidió el otro, con los ojos fijos en el rostro asustado de Maia—.

El ritual de limpieza puede comenzar mañana.

Clara se puso de pie, posicionándose frente a Maia a pesar de su estado debilitado.

—Aléjense de ella —advirtió, su voz ronca pero decidida.

Los hombres con túnicas intercambiaron miradas divertidas.

—Tu desafío es inútil —dijo el alto con desdén—.

La oscuridad te consumirá lo suficientemente pronto.

Pero primero, debe ser…

adecuadamente dirigida.

Entraron completamente en la cámara ahora, la luz de las antorchas revelando la cualidad antigua, casi inhumana de sus rostros.

Sus ojos brillaban con una luz antinatural que hizo que la sangre de Clara se helara.

—Por favor —susurró, odiando la desesperación en su voz pero incapaz de suprimirla—.

Dejen ir a la niña.

Ella no tiene nada que ver con esto.

—Por el contrario —respondió el hombre más bajo, sus delgados labios curvándose en una sonrisa cruel—.

Ella tiene todo que ver con lo que está por venir.

Mientras se acercaban, Clara sintió que los parásitos dentro de ella se agitaban en respuesta a su presencia, como si reconocieran una oscuridad afín.

Retrocedió hasta chocar con la pared, con Maia aferrándose a sus ropas harapientas.

«Liam», pensó Clara desesperadamente, cerrando los ojos mientras las figuras con túnicas se acercaban a ellas.

«Por favor encuéntranos».

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