268: Capítulo 268 – Desafiando la Puerta Divina 268: Capítulo 268 – Desafiando la Puerta Divina El rostro de Marvin Howard se tornó pálido mientras me miraba con incredulidad.

El nombre “Liam Knight” claramente había tocado una fibra sensible.

—Tú…

¿tú eres *ese* Liam Knight?

—tartamudeó, su anterior condescendencia evaporándose como la niebla matutina—.

¿El que…?

—Sí —lo interrumpí, disfrutando de su incomodidad mucho más de lo que debería—.

El mismo.

Me alejé de él y caminé hacia el coche donde Conrad estaba esperando.

Detrás de mí, podía escuchar a Marvin susurrando frenéticamente a Aislinn, probablemente dándole una explicación apresurada de quién era yo y por qué acababa de cometer un error social catastrófico.

—Eso fue bastante satisfactorio —comentó Conrad en voz baja mientras me acercaba.

Me encogí de hombros.

—Pequeños placeres.

Antes de que pudiéramos entrar en el coche, Marvin se apresuró hacia nosotros, prácticamente tropezando consigo mismo en su prisa.

—¡Maestro Knight!

—exclamó, con la voz más aguda que antes—.

¡Por favor, acepte mis más sinceras disculpas por mi comportamiento anterior!

No tenía idea…

quiero decir, usted fue tan modesto sobre su identidad…

—Está bien —dije con desdén.

—¿Quizás podríamos viajar juntos?

—sugirió, con desesperación clara en sus ojos—.

Como mencioné, conozco bien la zona, y la Torre Antigua puede ser…

difícil para los visitantes primerizos.

Miré a Conrad, quien me dio un sutil asentimiento.

Tener a alguien familiarizado con el terreno local podría ser útil, incluso si ese alguien era tan insufrible como Marvin Howard.

—Bien —dije—.

Usted y la Señorita Noble pueden unirse a nosotros.

El alivio de Marvin era palpable.

Rápidamente organizó el traslado de su equipaje a nuestro vehículo, y en cuestión de minutos, todos estábamos sentados en el espacioso coche dirigiéndonos hacia las montañas.

—La Torre Antigua está a unas tres horas de aquí —explicó Marvin, habiendo recuperado suficiente compostura para volver a su modo de guía turístico—.

Es uno de los sitios más sagrados de esta región, se dice que fue construida donde el cielo y la tierra se intersectan.

—¿Y está dirigida por el Valle del Demonio de Tierra?

—pregunté directamente.

Marvin se movió incómodamente.

—Bueno, sí y no.

El Valle la mantiene y protege, pero afirman hacerlo en nombre de los poderes divinos.

La Torre en sí es anterior a su organización por miles de años.

—¿Qué sucede exactamente en esta Torre?

—preguntó Conrad.

—Peregrinos vienen de todas partes para rezar y hacer ofrendas —intervino Aislinn, su voz más suave pero más conocedora que la de Marvin—.

Se dice que los dioses están más cerca de nuestro reino allí, más propensos a escuchar y responder oraciones.

La miré a los ojos.

—¿Y tú crees eso?

Ella sostuvo mi mirada firmemente.

—Creo que hay cosas en este mundo más allá de la comprensión ordinaria.

El resto del viaje transcurrió con mínima conversación.

Marvin intentó varias veces involucrarme en discusiones sobre técnicas de cultivación o desarrollos recientes en el mundo marcial, pero los desvié con respuestas cortas y no comprometedoras.

Mi mente estaba completamente enfocada en Clara y Maia, y en lo que nos esperaba en la Torre Antigua.

El terreno cambió gradualmente a medida que subíamos más alto en las montañas.

Los exuberantes bosques dieron paso a paisajes rocosos y austeros salpicados de extrañas formaciones que parecían equilibradas de manera antinatural.

El aire se volvió más delgado, y una extraña presión se asentó sobre nosotros—sutil pero inconfundible.

—Energía divina —susurró Marvin con reverencia cuando notó que yo miraba las peculiares formaciones rocosas—.

Cuanto más nos acercamos a la Torre, más concentrada se vuelve.

No dije nada, pero interiormente era escéptico.

La energía no me parecía divina—se sentía artificial, manipulada, como una técnica de cultivación diseñada para impresionar e intimidar más que un fenómeno natural.

Al doblar una última curva en el camino de montaña, la Torre Antigua apareció a la vista.

Se elevaba al menos trescientos metros hacia el cielo, un cilindro perfecto de piedra negra sin costuras que no reflejaba luz.

Alrededor de su base se extendía un complejo de edificios tradicionales—templos, viviendas y lo que parecían ser oficinas administrativas.

—Magnífica, ¿verdad?

—dijo Marvin, con asombro evidente en su voz.

Era impresionante, tenía que admitirlo.

Pero algo en ella también se sentía mal—demasiado perfecta, demasiado imponente.

Me recordaba más a un arma que a un lugar de culto.

Nuestro conductor se detuvo en un área de estacionamiento designada a unos medio kilómetro del complejo.

Desde aquí, se esperaba que los visitantes se acercaran a pie, un gesto de humildad ante lo divino.

Mientras comenzábamos a caminar hacia la entrada, noté figuras con túnicas verde oscuro patrullando el perímetro.

Se movían con la precisión disciplinada de luchadores entrenados, no de acólitos religiosos.

—Discípulos del Valle del Demonio de Tierra —murmuró Conrad, habiéndolos notado también.

La entrada al complejo estaba marcada por una ornamentada puerta adornada con intrincadas tallas de seres celestiales.

Más allá, podía ver un gran patio donde los visitantes hacían fila ante lo que parecía ser un punto de control.

—¿Qué está pasando allí?

—le pregunté a Marvin.

Él se animó, ansioso por demostrar su conocimiento.

—¡Esa es la prueba de la Puerta del Cielo!

Antes de que los visitantes puedan acercarse a la Torre misma, deben probar su devoción.

—¿Su devoción?

—repitió Conrad escépticamente.

—¡Sí!

Es bastante fascinante, en realidad —continuó Marvin con entusiasmo—.

Cada peregrino debe colocar su mano en la Tableta de Piedra Divina.

Si son puros de corazón y verdaderos en su fe, la tableta les permite el paso.

Si no…

bueno, se les pide amablemente que se vayan y regresen cuando su fe sea más fuerte.

Al acercarnos al punto de control, pude ver el proceso más claramente.

Cada visitante se acercaba a una losa rectangular de piedra montada sobre un pedestal.

Colocaban su palma contra ella, y después de un momento, o bien una suave luz azul emanaba de la piedra, o permanecía oscura.

A aquellos que recibían la luz azul se les permitía pasar a través de una barrera invisible; aquellos que no, eran escoltados por asistentes con túnicas.

—Parece arbitrario —observé.

Marvin parecía escandalizado.

—¡Es el juicio divino, Maestro Knight!

Nada podría ser menos arbitrario.

Cuando llegamos a la fila, estudié la “Tableta de Piedra Divina” con más cuidado.

Para la mayoría, probablemente parecía mística y antigua, pero para mi ojo entrenado, era claramente un artefacto sofisticado diseñado para evaluar y extraer el sentido divino de aquellos que la tocaban.

No para probar la fe, sino para robar energía.

—Las damas primero —dijo Marvin con un gesto galante hacia Aislinn cuando llegamos al frente de la fila.

“””
Uno de los asistentes de túnica verde dio un paso adelante.

—Las mujeres están exentas de la prueba —dijo suavemente—.

Los poderes divinos reconocen su pureza espiritual innata.

Entrecerré los ojos ante esta conveniente exención pero no dije nada mientras Aislinn era guiada a través de la barrera invisible.

—Iré yo después —se ofreció Marvin ansiosamente.

Colocó su palma contra la tableta de piedra con cuidado reverente.

La piedra brilló azul casi inmediatamente.

Marvin se volvió hacia nosotros con una sonrisa presumida.

—Puro de corazón —declaró, antes de unirse a Aislinn al otro lado.

Conrad fue el siguiente, y después de un momento de vacilación, la piedra también brilló para él.

Pasó a través de la barrera con un ceño pensativo.

Finalmente, fue mi turno.

Me acerqué a la tableta con cautela, extendiendo mis sentidos para examinarla más a fondo antes de hacer contacto.

Sí, definitivamente diseñada para drenar el sentido divino—¿pero con qué propósito?

El asistente se aclaró la garganta con impaciencia.

—Su palma, señor.

Coloqué mi mano sobre la fría piedra.

Inmediatamente, sentí una sensación de tirón mientras la tableta intentaba extraer mi sentido divino.

Instintivamente me retraje, protegiendo mi energía de ser drenada.

La piedra permaneció oscura.

—Me temo que carece de suficiente devoción —dijo el asistente con simpatía practicada—.

Quizás después de un período de contemplación y purificación…

—No —interrumpí—.

Voy a entrar.

La expresión compasiva del asistente se endureció.

—Eso no es posible.

La Puerta del Cielo no se abre para los indignos.

—Liam —llamó Conrad desde más allá de la barrera, su voz cargada de preocupación.

Marvin dio un paso adelante, luciendo avergonzado.

—Maestro Knight, no es una gran vergüenza.

Muchos fallan en su primer intento.

Puede regresar otro día, después de…

—Esto es ridículo —dije, mirando furiosamente al asistente—.

Tu piedra no está midiendo devoción; está robando energía.

Simplemente me negué a dejar que tomara la mía.

Varios peregrinos cercanos jadearon ante mi acusación blasfema.

El rostro del asistente se oscureció de ira.

—Tal conversación es ofensiva para los poderes divinos —advirtió—.

Váyase ahora, antes de…

—¿Antes de qué?

—desafié—.

¿Antes de que admitas que todo esto es una estafa?

Dos figuras más con túnicas verdes aparecieron al lado del asistente, sus manos descansando sobre las empuñaduras de armas ocultas.

—Liam —llamó Conrad nuevamente, más urgentemente esta vez—.

Quizás deberíamos reconsiderar nuestro enfoque.

“””
Marvin prácticamente bailaba de ansiedad al otro lado de la barrera.

—¡Maestro Knight, por favor!

Incluso los Grandes Maestros no pueden atravesar la Puerta del Cielo por la fuerza.

¡Es inútil!

Me alejé de la tableta, estudiando la barrera invisible.

Era ciertamente poderosa—una formación que probablemente había existido durante siglos, reforzada por la energía robada de innumerables “peregrinos”.

El asistente sonrió con suficiencia, confundiendo mi evaluación con rendición.

—Sabia decisión.

Regrese cuando haya aprendido el respeto adecuado.

Miré a través de la barrera a Conrad, Aislinn y el agitado Marvin.

—Aléjense —les advertí.

—Liam, no…

—comenzó Conrad.

Pero ya había tomado mi decisión.

Cerré mi puño derecho, recurriendo al poder dentro de mí.

Una luz dorada comenzó a emanar de entre mis dedos, haciéndose más brillante con cada segundo que pasaba.

Los asistentes retrocedieron alarmados.

Uno de ellos gritó pidiendo refuerzos.

—¡Ningún hombre puede desafiar la Puerta del Cielo!

—declaró el asistente principal, aunque su voz ahora temblaba ligeramente—.

Está protegida por lo divino…

—No hay nada divino en esta barrera —dije en voz baja—.

Solo poder robado usado para controlar y manipular.

Retraje mi puño, la luz dorada ahora tan intensa que los espectadores tenían que proteger sus ojos.

—Última oportunidad —les dije a los asistentes—.

Déjenme pasar voluntariamente, o romperé su preciada puerta.

El rostro del asistente principal se contorsionó de rabia y miedo.

—¡Blasfemo!

¡Hereje!

¡Guardias!

Aparecieron más figuras con túnicas verdes, formando una línea frente a la barrera.

Más allá de ellos, podía ver a Conrad preparándose para el conflicto, su postura cambiando sutilmente a una posición defensiva.

—Que así sea —dije.

Lancé mi puño brillante hacia adelante, directamente al centro de la barrera invisible.

El impacto reverberó por el patio como un trueno, enviando ondas de choque ondulando por el aire.

Por un momento, nada pareció suceder.

Luego apareció una única grieta fina en el espacio frente a mí—una fractura en lo que debería haber sido invencible.

Los ojos de los guardias se ensancharon con incredulidad.

Los peregrinos detrás de mí comenzaron a retroceder rápidamente.

Retraje mi puño para un segundo golpe, la luz dorada ardiendo aún más brillante que antes.

—Imposible…

—susurró el asistente principal.

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