266: Capítulo 266 – Poder Prestado, Protección Inesperada 266: Capítulo 266 – Poder Prestado, Protección Inesperada El rugido del motor era un telón de fondo sordo para mis pensamientos acelerados mientras el jet privado atravesaba las nubes.

Conrad estaba sentado frente a mí, su rostro una máscara de tensa concentración mientras estudiaba textos antiguos en su tableta.

—Esto es un suicidio —murmuró por quinta vez desde el despegue—.

El Valle del Demonio de Tierra no es solo peligroso…

es una trampa mortal.

Las formaciones por sí solas han llevado a hombres a la locura.

Ignoré sus advertencias, concentrándome en cambio en la furia ardiente en mi pecho.

Las imágenes del cuerpo roto de Maia en la cama del hospital y el pensamiento de lo que Clara podría estar soportando ahora alimentaban mi determinación.

—Aterrizamos en treinta minutos —dije—.

¿Has encontrado algo útil sobre sus defensas?

Conrad suspiró profundamente.

—Solo fragmentos.

La mayoría de la información sobre el Valle del Demonio de Tierra existe como advertencias, no mapas.

Pero hay mención de una formación llamada «Barrera de Niebla Mental» que hace que los intrusos pierdan su sentido de orientación y vaguen en círculos hasta morir de agotamiento.

—¿Puedes romperla?

—Tal vez —admitió con reluctancia—.

Si sigue los principios tradicionales de formación Eldorianos.

Pero Liam, incluso si pasamos sus defensas exteriores, se rumorea que el valle alberga al menos tres Barones Marciales y posiblemente un Marqués Marcial.

Cerré los ojos, midiendo el poder que fluía a través de mis meridianos.

Después de mis recientes avances, podría enfrentarme con confianza a un Barón Marcial, quizás incluso a dos si fuera necesario.

Pero un Marqués era un asunto completamente distinto.

—Me encargaré de ello —dije con más confianza de la que sentía.

Conrad rió amargamente.

—Te has vuelto más fuerte, te lo concedo.

Pero esto no es alguna disputa familiar o una adquisición corporativa.

Esta gente ha pasado siglos perfeccionando las artes más oscuras.

Drenan la energía vital de víctimas inocentes para alimentar su cultivación.

Mi mandíbula se tensó.

—Razón de más para quemar su valle hasta los cimientos.

Caímos en silencio mientras el avión comenzaba su descenso.

El paisaje montañoso debajo de nosotros estaba envuelto en niebla a pesar del sol de la tarde.

Ya podía sentirlo—este no era un clima natural.

Una formación de cultivación estaba trabajando, ocultando lo que yacía debajo.

Una vez en tierra, contratamos a un guía local para que nos llevara tan lejos como se atreviera hacia la ubicación rumoreada del Valle del Demonio de Tierra.

El anciano nos condujo por sinuosas carreteras de montaña, su rostro curtido volviéndose cada vez más ansioso a medida que ascendíamos.

—Hasta aquí llego —declaró, deteniendo su camioneta en un mirador desolado—.

Más allá de aquí, la gente desaparece.

La montaña se los come.

Le pagué generosamente y le aseguré que encontraríamos nuestro propio camino de regreso.

El miedo en sus ojos mientras se alejaba conduciendo me dijo todo lo que necesitaba saber—estábamos cerca.

Conrad desplegó un mapa, comparándolo con el paisaje frente a nosotros.

—Según mi investigación, el valle debería estar aproximadamente a tres millas al norte a través de ese paso.

Pero la niebla…

—Vamos —dije, cargando mi mochila al hombro.

Caminamos en silencio durante casi una hora.

Con cada paso, la niebla se hacía más espesa, y noté que los pasos de Conrad se volvían cada vez más erráticos.

La formación ya le estaba afectando.

—Mantente cerca —ordené, agarrando su hombro—.

Concéntrate en mí, no en el camino.

Canalicé mi qi para fortalecer mi sentido divino, empujando hacia afuera para atravesar la ilusión.

La niebla contraatacó, tratando de nublar mi mente con imágenes confusas y direcciones falsas.

Pero mi voluntad era más fuerte, alimentada por la ira justa y la desesperación por salvar a Clara antes de que fuera demasiado tarde.

De repente, sentí un extraño tirón en el borde de mi conciencia—como un anzuelo atrapando un pez.

Mi sentido divino estaba siendo arrastrado lejos de mi cuerpo, atraído hacia…

algo.

—Conrad —jadeé—, necesito sentarme.

Algo está pasando.

Me miró con alarma mientras me dejaba caer al suelo, cruzando las piernas en posición de meditación.

—¿Qué sucede?

—preguntó, con pánico en su voz.

—Mi sentido divino…

está siendo atraído hacia algún lugar.

Necesito seguirlo, ver adónde conduce.

Vigila mi cuerpo.

Antes de que pudiera protestar, me rendí al tirón, permitiendo que mi conciencia fuera arrastrada lejos de mi forma física.

La sensación era desorientadora—como ser tirado a través de un túnel invisible a una velocidad imposible.

Cuando el movimiento finalmente se detuvo, encontré mi sentido divino flotando en un espacio oscuro y cavernoso.

Ante mí se alzaba una enorme estatua de piedra, fácilmente de veinte pies de altura, que representaba a un hombre con rostro cruel y túnicas talladas para parecer como si fluyeran en el viento.

Los ojos de la estatua brillaban con una luz roja espeluznante—la fuente del tirón.

—Por fin —retumbó una voz en mi mente—.

Un cultivador se acerca.

Dime, ¿eres un discípulo del Valle del Demonio de Tierra?

Me di cuenta al instante de qué—o más bien quién—era esto.

El Ancestro atrapado del Valle del Demonio de Tierra, sellado en piedra.

Conrad había mencionado rumores de que su fundador había sido encarcelado por sectas rivales hace siglos, su conciencia atada a una estatua escondida en lo profundo de las montañas.

Mi mente trabajaba a toda velocidad.

Esta era una oportunidad—una peligrosa, pero una oportunidad al fin y al cabo.

—Yo…

lo soy —mentí, proyectando imágenes de reverencia y lealtad—.

Pero el valle enfrenta una grave amenaza, Ancestro.

El brillo rojo se intensificó.

—¡Habla!

¿Qué amenaza podría desafiar al Valle del Demonio de Tierra?

Dudé, luego decidí el plan más audaz.

—Un cultivador llamado Liam Knight ha descubierto nuestro terreno sagrado.

Viene con poderosos aliados para destruirnos y liberar a nuestros…

sujetos.

—¿Liam Knight?

—La voz pareció saborear el nombre—.

He escuchado susurros incluso en mi encarcelamiento.

Se ha ganado muchos enemigos.

—Sí, Ancestro —continué, envalentonado por su respuesta—.

Ya ha derrotado a varios de nuestros discípulos externos.

Nuestros ancianos temen que pueda atravesar nuestras formaciones.

La estatua tembló ligeramente, cayendo polvo de sus hombros de piedra.

—¿Dónde están los Barones Marciales del valle?

¿Dónde está el Marqués que os lidera?

—Ocupados en otro lugar —dije rápidamente—.

Un conflicto con la Secta de la Llama Carmesí los ha alejado.

Me enviaron a buscar tu guía…

tu poder.

El brillo rojo pulsó con ira.

—¡Necios!

¡Dejar nuestros terrenos sagrados tan débilmente defendidos!

Reprimí una sonrisa.

—Ancestro, las leyendas dicen que posees un poder más allá incluso de nuestro Marqués.

¿Hay alguna manera en que puedas ayudarnos en este momento desesperado?

Siguió un largo silencio, durante el cual temí haber exagerado mi mano.

Entonces la boca de la estatua se abrió ligeramente, liberando un hilo de energía roja.

—Durante siglos he estado atrapado aquí, mi conciencia atada a la piedra, mi poder sellado pero no destruido —dijo finalmente la voz—.

No puedo liberarme todavía, pero puedo transferir temporalmente una porción de mi poder a un discípulo digno.

Los hilos de energía roja me rodearon, examinando mi sentido divino.

—Eres…

peculiar.

Tu fundación es inusualmente fuerte, pero siento algo más dentro de ti…

algo que me repele.

Rápidamente oculté mi verdadera base de cultivación, proyectando solo la imagen de un discípulo devoto.

—He practicado las técnicas del valle fielmente, Ancestro.

—Hmm.

—La energía continuó sondeando—.

Háblame de este Liam Knight.

¿Qué tipo de cultivador es?

—Arrogante y cruel —dije, describiendo a mi supuesto enemigo—yo mismo—con odio convincente—.

Derrotó a nuestros hermanos con trucos despreciables, no con verdadera fuerza.

No merece vivir, mucho menos desafiar nuestro valle sagrado.

La estatua pareció complacida con mi respuesta.

—Te prestaré mi poder por tres días.

Úsalo para aplastar a este insecto que se atreve a amenazar lo que es mío.

Pero ten cuidado—mi energía es potente.

Si tus meridianos no pueden soportarla, serás destruido desde dentro.

Proyecté determinación y gratitud.

—Entiendo el riesgo, Ancestro, y lo acepto voluntariamente.

El Valle del Demonio de Tierra debe ser protegido a toda costa.

—Muy bien.

—El brillo rojo se intensificó hasta ser casi cegador—.

Regresa a tu cuerpo y prepárate.

Mi poder viene.

Mi sentido divino fue violentamente empujado de vuelta a través del espacio, golpeando mi forma física con tal fuerza que jadeé en voz alta.

Conrad estaba arrodillado a mi lado, sacudiendo mis hombros frenéticamente.

—¡Liam!

¡Liam, despierta!

—Su rostro estaba pálido de miedo.

Abrí los ojos, luchando por enfocar.

—He vuelto —logré decir.

—¿Qué pasó?

¡Has estado sin responder durante casi veinte minutos!

No tuve tiempo de explicar.

Un dolor abrasador estalló repentinamente en mi pecho mientras un flujo de energía roja malévola se vertía en mi dantian.

El Ancestro estaba cumpliendo su promesa—prestándome su poder.

Pero era demasiado, demasiado rápido.

La energía era violenta y corrosiva, inundando mis meridianos como metal fundido.

Podía sentir mi dantian estirándose peligrosamente, amenazando con romperse bajo la presión.

Me desplomé sobre mi espalda, convulsionando mientras el poder extraño invadía mi sistema.

El rostro aterrorizado de Conrad flotaba sobre mí, pero apenas podía oír sus gritos a través del rugido en mis oídos.

—Demasiado —jadeé, sintiendo que mis meridianos comenzaban a agrietarse.

Si esto continuaba, sufriría una desviación de cultivación—o algo peor.

Justo cuando mi dantian alcanzaba su punto de ruptura, sucedió algo milagroso.

Una luz dorada y cálida apareció dentro de mí, manifestándose como lo que parecía una mano gigante.

Se movió a través de mi paisaje interior con suave autoridad, rodeando la furiosa energía roja, conteniéndola y estabilizándola.

El alivio fue inmediato y abrumador.

La mano dorada parecía estar filtrando el poder del Ancestro, haciéndolo compatible con mi propio sistema energético.

En cuestión de momentos, el dolor disminuyó, reemplazado por una sensación de increíble fuerza fluyendo inofensivamente a través de mi cuerpo.

—Mi padre —susurré, reconociendo la firma energética familiar.

Esta medida protectora solo podía provenir de él—una salvaguarda incrustada profundamente en mi cuerpo, activándose solo en momentos de peligro extremo.

Las lágrimas brotaron inesperadamente en mis ojos.

Durante años, me había sentido abandonado, creyendo que mi padre me había dejado solo con un colgante de jade y un legado de preguntas sin respuesta.

Pero esto—esto era prueba de que nunca me había dejado realmente desprotegido.

—¿Liam?

—La voz preocupada de Conrad penetró mis pensamientos—.

¿Qué está pasando?

Tu cuerpo estaba brillando en rojo, y luego en dorado…

Me senté lentamente, maravillándome con el poder que ahora fluía a través de mí.

Se sentía como si hubiera saltado dos niveles completos de cultivación en un instante.

Con esta fuerza, incluso un Marqués Marcial no estaría fuera de mi alcance.

—Solo tomé prestado algo de poder —dije, formándose una sonrisa sombría en mi rostro—.

Y recibí protección inesperada.

Conrad me miró como si me hubiera vuelto loco.

—¿De qué estás hablando?

—No importa —respondí, poniéndome de pie con energía renovada—.

Lo que importa es que ahora tengo exactamente lo que necesitamos para destrozar el Valle del Demonio de Tierra.

Miré hacia adelante a través de la niebla, mi sentido divino mejorado ahora penetrando fácilmente la ilusión.

El camino hacia el valle se extendía claro ante mí, y podía sentir las barreras y formaciones esperando detenernos.

No serían suficientes.

Ya no.

—Vamos —dije, mi voz endurecida con determinación—.

Clara está esperando.

Mientras continuábamos avanzando, sentí la energía dorada pulsando tranquilizadoramente dentro de mí, conteniendo y regulando el poder prestado del Ancestro.

La protección de mi padre—su último regalo para mí—era la clave que desbloquearía mi victoria.

Y con ella, haría que el Valle del Demonio de Tierra pagara por cada vida inocente que jamás hubieran tomado.

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