264: Capítulo 264 – El Pacto Siniestro de la Montaña 264: Capítulo 264 – El Pacto Siniestro de la Montaña El interior del coche se sentía como una trampa cerrándose sobre mí.

Me presioné contra la puerta, observando cómo el rostro de Anthony se endurecía en el espejo retrovisor.

Algo estaba terriblemente mal.

—Anthony, por favor —supliqué, con la voz quebrada—.

¡Llévanos a un hospital de verdad.

Clara necesita ayuda!

Me ignoró, navegando por la sinuosa carretera de montaña con determinada concentración.

Los árboles afuera se volvían más densos, bloqueando la poca luz solar que quedaba.

Estábamos subiendo más alto hacia la Montaña Pino Negro, lejos de cualquier hospital.

Cuando había subido a su coche en la pista de carreras, sosteniendo la cabeza inconsciente de Clara en mi regazo, estaba preocupada pero confiada.

Ahora el terror arañaba mi pecho.

—¿Sabes qué es gracioso, Maia?

—habló Anthony de repente, con voz inquietantemente tranquila—.

Siempre me miraste con desprecio.

Las dos lo hicieron.

El arrogante chico Harding que no podía ser tan bueno como la preciosa Clara Vance.

Tragué saliva.

—Eso no es cierto.

—¡No mientas!

—espetó, golpeando la palma contra el volante—.

Pero ya no importa.

Después de esta noche, todo cambia.

Clara gimió suavemente en mi regazo, sus párpados temblaron pero no se abrieron.

Sangre fresca goteaba de un corte en su frente.

El accidente había sido brutal—su coche girando fuera de control antes de estrellarse contra la barrera.

—Mira —dije, tratando de mantener mi voz firme—, sea lo que sea que estés planeando, no tienes que hacer esto.

Solo déjanos ir, y no se lo diremos a nadie.

Anthony se rió, un sonido hueco y aterrador.

—Es demasiado tarde para eso.

El coche dobló una curva cerrada, y de repente él redujo la velocidad.

A través del parabrisas, pude ver una figura alta inmóvil al lado de la carretera.

Incluso desde la distancia, algo en la silueta me provocó escalofríos.

El rostro de Anthony perdió el color.

Detuvo el coche por completo a unos seis metros de la figura.

—¿Es él?

—susurré, más para mí misma que para Anthony.

No respondió, pero sus manos temblaban en el volante.

Alcancé la manija de la puerta, tirando desesperadamente, pero estaba bloqueada.

Anthony debió haber activado los seguros para niños después de quitarme el teléfono.

—Por favor —supliqué una última vez, con lágrimas corriendo por mi rostro—.

No hagas esto.

Anthony se volvió para mirarme, y por un breve momento, pensé que vi arrepentimiento en sus ojos.

Luego su expresión se endureció nuevamente.

—No tengo elección —murmuró.

Salió del coche, dejando el motor en marcha.

A través del parabrisas, lo vi acercarse a la figura que esperaba—un anciano con simples túnicas grises.

A pesar de su aparente edad, el anciano se mantenía perfectamente erguido, su postura revelaba una fuerza inusual.

No podía escuchar su conversación, pero el lenguaje corporal de Anthony era sumiso, casi temeroso.

Gesticuló hacia el coche varias veces.

Aprovechando su ausencia, intenté desesperadamente despertar a Clara, sacudiendo suavemente sus hombros.

—¡Clara, por favor despierta!

¡Tenemos que salir de aquí!

Ella permaneció sin responder, con respiración superficial.

La puerta del conductor se abrió de repente, y Anthony se inclinó hacia adentro.

—Salgan —ordenó—.

Las dos.

—Clara no puede caminar —protesté—.

¡Está herida!

—¡Entonces cárgala!

—ladró, agarrando mi brazo y arrastrándome del asiento trasero.

Tropecé hacia afuera, luchando por mantener mi agarre en la forma inerte de Clara.

Su cabeza se balanceaba contra mi hombro mientras la sacaba torpemente del coche.

El aire de la montaña era gélido, cortando a través de mi delgado suéter.

El sol casi se había puesto, proyectando largas sombras a través de los pinos.

Estábamos completamente aisladas—sin casas, sin coches pasando, ni siquiera el sonido distante de la civilización.

Anthony me empujó hacia adelante, hacia el anciano que ahora observaba nuestro acercamiento con inquietante intensidad.

De cerca, su apariencia era aún más perturbadora—piel como pergamino antiguo estirada sobre hueso, ojos que parecían brillar en la luz menguante.

—La he traído —anunció Anthony, con voz temblorosa—.

Clara Vance, como solicitó.

Los ojos del anciano recorrieron la forma inconsciente de Clara, luego se desplazaron hacia mí.

—¿Y quién es esta?

—preguntó, su voz sorprendentemente melodiosa a pesar de su apariencia.

Antes de que Anthony pudiera responder, intenté correr.

Con Clara todavía en mis brazos, solo logré dar unos torpes pasos antes de que Anthony me atrapara, agarrando mi cabello y tirándome hacia atrás.

—¡Ella no es nadie!

—siseó—.

Solo la amiga de Clara que casualmente estaba allí.

El anciano se acercó lentamente, estudiándome con inquietante curiosidad.

—Tiene una firma energética pura —observó, tan casualmente como alguien podría comentar sobre el clima—.

Intacta.

Ella también servirá muy bien.

—¿Qué?

—Anthony parecía confundido—.

Pero nuestro acuerdo era solo por Clara.

El anciano sonrió, revelando dientes afilados en punta.

—Considera esto una oportunidad para superar las expectativas, joven maestro.

Luché contra el agarre de Anthony, peleando desesperadamente a pesar de lo desesperado de nuestra situación.

—¡Déjanos ir!

—grité, mi voz haciendo eco entre los árboles—.

¡Ayuda!

¡Que alguien nos ayude!

El anciano hizo un gesto despectivo.

—Nadie puede oírte aquí.

Este es terreno sagrado del Valle del Demonio de Tierra.

El agarre de Anthony en mi brazo se apretó dolorosamente.

—¿Qué hay de nuestro acuerdo?

Me prometiste una píldora sagrada si te entregaba a Clara.

El anciano metió la mano en sus túnicas y sacó una pequeña caja de jade.

La abrió para revelar una píldora carmesí que parecía pulsar con su propia luz interior.

—La Píldora de Sangre del Corazón —anunció—.

Capaz de avanzar tu cultivación por un reino entero.

Una dosis, y superarás a todos tus pares.

Los ojos de Anthony se ensancharon con codicia desnuda.

Me soltó tan repentinamente que caí de rodillas, aún aferrándome a Clara.

El anciano cerró la caja de golpe.

—Pero requiero tributos regulares.

Tres jóvenes vírgenes cada mes.

¿Puedes proporcionar este servicio?

Anthony dudó, su expresión conflictiva.

—¿Tres?

Eso…

eso no es fácil.

—Entonces quizás no eres digno de los regalos del Valle del Demonio de Tierra —dijo el anciano fríamente, girándose como para irse.

—¡Espera!

—gritó Anthony—.

Lo haré.

Encontraré la manera.

El anciano sonrió de nuevo.

—Sabia decisión.

Sin previo aviso, extendió una mano esquelética hacia mí.

Una fuerza invisible se apoderó de mi cuerpo, paralizándome completamente.

Solo podía observar con horror cómo Clara era levantada de mis brazos por el mismo poder invisible, flotando suavemente por el aire hasta que se cernió junto al anciano.

—¿Qué…

qué estás haciendo?

—tartamudeó Anthony, retrocediendo—.

Te la entregué.

Es mía por derecho de nuestro acuerdo en la carrera.

La expresión del anciano se oscureció.

—Malinterpretas tu posición, joven maestro.

No estás haciendo demandas aquí.

Estás sirviendo al Valle del Demonio de Tierra.

Anthony palideció.

—Pero…

—¿A menos que desees unirte a estas jóvenes en nuestros laboratorios?

—sugirió el anciano con voz sedosa.

Anthony inmediatamente guardó silencio, su rostro contorsionado de terror.

El anciano lanzó la caja de jade a Anthony, quien la atrapó por reflejo.

—Recuerda.

Tres vírgenes cada mes.

El fracaso significa que tu vida está perdida.

—Su voz bajó a un susurro—.

Y Anthony Harding, la muerte sería la opción misericordiosa comparada con lo que les hacemos a los fracasados.

Sentí que me levantaban por la misma fuerza invisible que sostenía a Clara.

Mi cuerpo flotaba indefenso junto a ella mientras el anciano se alejaba.

—¡Espera!

—logré gritar, luchando contra la parálisis—.

¿Qué vas a hacernos?

El anciano miró hacia atrás, sus antiguos ojos brillando con algo parecido a la diversión.

—Deberían sentirse honradas —dijo simplemente—.

Su sacrificio avanzará artes que han sido prohibidas durante siglos.

Entonces la oscuridad nos envolvió, y la montaña desapareció.

—
Liam Knight frenó bruscamente en la pista de carreras, su motocicleta prestada dejando marcas de derrape en el pavimento.

Su corazón latía dolorosamente en su pecho mientras escaneaba frenéticamente el lugar ahora casi vacío.

—¡Maia!

¡Clara!

—llamó, corriendo hacia las pocas personas que quedaban.

Un joven con overol levantó la mirada desde donde estaba limpiando escombros de la pista.

—¿Buscas a las corredoras?

—preguntó, limpiándose el sudor de la frente—.

Todas se han ido.

La carrera terminó hace horas.

Liam agarró al hombre por los hombros.

—El accidente…

hubo un accidente.

Una mujer llamada Clara Vance.

¿Adónde se la llevaron?

La expresión del joven cambió a inquietud.

—Oh, eso.

Sí, un asunto desagradable.

Su coche se salió de control justo en la última curva.

Casi parecía que los frenos fallaron.

—¿Fallaron?

—repitió Liam, apretando su agarre—.

¿O fueron manipulados?

El trabajador de mantenimiento miró nerviosamente a su alrededor antes de bajar la voz.

—Mira, solo soy un trabajador de pista, pero llevo quince años haciendo este trabajo.

Eso no fue un accidente.

Justo antes de la carrera, vi a ese tipo Harding merodeando alrededor de su coche.

No pensé mucho en ello entonces, pero después de lo que pasó…

La sangre de Liam se heló.

—¿Adónde se la llevó?

—Dijo algo sobre un hospital —respondió el hombre—.

La llevó a su coche él mismo.

Otra chica fue con ellos—pequeña, cabello oscuro, parecía muy alterada.

—Esa es Maia —murmuró Liam, sacando su teléfono—.

¿Viste hacia dónde fueron?

—Salida norte.

—El trabajador señaló—.

Pero eso fue hace más de una hora.

Liam marcó el número de William Vance con dedos temblorosos.

El padre de Clara respondió al primer timbre.

—Sr.

Vance —dijo Liam sin preámbulos—.

Clara ha tenido un accidente en la pista de carreras.

Anthony Harding se la ha llevado—y a Maia—a algún lugar.

No a un hospital.

Hubo un momento de silencio atónito antes de que la voz de William llegara, tensa de miedo.

—¿Qué estás diciendo?

—Creo que están en peligro —dijo Liam, con la voz quebrada—.

Maia me llamó antes.

Me envió su ubicación, pero se cortó cerca de la Montaña Pino Negro.

Creo que Anthony causó deliberadamente el accidente de Clara.

—Voy a llamar a la policía —dijo William, su voz endureciéndose con determinación—.

¿Dónde estás ahora?

—En la pista —respondió Liam—.

Voy a tratar de encontrar la casa de Anthony.

Tal vez haya algo allí que pueda llevarnos hasta ellas.

—Me dirigiré hacia la Montaña Pino Negro —decidió William rápidamente—.

Mantén tu teléfono encendido.

Te contactaré tan pronto como sepa algo.

Liam terminó la llamada y se volvió hacia el trabajador de la pista, que había estado escuchando con creciente preocupación.

—Tú —dijo Liam, con voz mortalmente seria—.

¿Sabes dónde vive Anthony Harding?

El joven asintió lentamente.

—Todo el mundo conoce la Finca Harding.

Es la gran mansión en la Avenida Oakridge.

—Llévame allí —ordenó Liam—.

Ahora.

El trabajador dudó solo brevemente antes de que la intensidad en los ojos de Liam lo convenciera.

—Mi coche está allí —dijo, señalando un viejo sedán en el estacionamiento.

Mientras se apresuraban hacia él, Liam no podía quitarse la sensación de que con cada minuto que pasaba, Clara y Maia se alejaban más de su alcance.

El sol casi se había puesto, la oscuridad cayendo sobre Ciudad Havenwood como un sudario.

En algún lugar de la Montaña Pino Negro, algo terrible estaba sucediendo.

Y ya era demasiado tarde para detenerlo.

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