261: Capítulo 261 – Un Voto Audaz para la Zona de Guerra 261: Capítulo 261 – Un Voto Audaz para la Zona de Guerra La luz del sol de la mañana temprana pintaba el horizonte mientras nos acercábamos a la Zona de Guerra de Eldoria.

William Vance había estado inusualmente callado durante nuestro viaje, su mente claramente preocupada por los eventos en mi casa.

Clara se sentó entre nosotros, su alegre charla llenando el incómodo silencio.

—¿Se quedará mucho tiempo en la Zona de Guerra, Sr.

Knight?

—preguntó, sus ojos brillantes de curiosidad.

Sonreí ante su entusiasmo.

—Aún no estoy completamente seguro.

Eso depende de lo que el Comandante Keller tenga en mente.

La verdad era que necesitaba esta asignación.

No solo por los recursos que proporcionaría, sino para poner distancia entre yo y las secuelas del incidente del Pacto Umbral.

Tres días para resolver el problema de la Aguja Divina – y la Zona de Guerra podría tener recursos a los que no podría acceder en otros lugares.

William aclaró su garganta.

—Recuerda nuestro acuerdo, Knight.

Cumples con tu obligación con el Comandante Keller, y yo me aseguraré de que tus…

actividades recientes permanezcan en privado.

Asentí, entendiendo el subtexto.

Cuerpos eliminados, historias fabricadas, rastros cubiertos – William Vance tenía conexiones que hacían desaparecer los problemas.

A cambio, yo debía prestar mi experiencia a la Zona de Guerra de Eldoria que estaba en apuros.

Mientras nuestro vehículo se acercaba a las enormes puertas del complejo, sentí una sensación de hormigueo familiar en mi sien.

La mancha negra seguía allí, contenida pero persistente.

—Hemos llegado —anunció William, su voz volviendo a su tono formal habitual—.

El Comandante Keller debería estar esperándonos.

Las puertas se abrieron, revelando un extenso complejo militar.

Filas de campos de entrenamiento se extendían por el paisaje, poblados por soldados en varias etapas de práctica.

Algunos combatían con armas, otros practicaban técnicas de formación, y unos pocos estaban sentados en meditación, claramente cultivando energía.

De pie en la entrada había un hombre alto e imponente con un uniforme impecable adornado con medallas e insignias.

A su lado estaba otro rostro familiar – Ari Steele, el joven guerrero que había encontrado durante mi última visita a Ciudad Havenwood.

—Sr.

Vance —saludó el Comandante Keller, extendiendo su mano.

Su agarre era firme, sus ojos evaluándome con precisión militar—.

Y usted debe ser Liam Knight.

Su reputación lo precede.

Le devolví el apretón de manos.

—Comandante.

Espero que esa reputación sea favorable.

Una leve sonrisa cruzó su rostro curtido.

—Eso depende de a quién le preguntes.

Ari Steele dio un paso adelante, prácticamente rebotando de emoción.

—¡Sr.

Knight!

Es un honor verlo de nuevo.

¡Su demostración en la Villa Luna de Jade fue increíble!

Su entusiasmo era contagioso, y me encontré sonriendo a pesar del persistente dolor en mi cabeza.

—Gracias, Ari.

Estoy deseando ver lo que has aprendido desde entonces.

El Comandante Keller hizo un gesto hacia el edificio principal.

—¿Podemos discutir los detalles de tu asignación adentro?

El frío de la mañana todavía muerde.

Mientras caminábamos, William se dirigió al Comandante Keller.

—Confío en que encontrará valiosos los servicios de Knight.

Sin embargo, debo aclarar que mi papel en este acuerdo es simplemente el de un intermediario.

Regresaré a Ciudad Havenwood inmediatamente.

Keller asintió.

—Entendido.

Tu contribución es notada y apreciada, William.

Entramos en una oficina espaciosa, con mapas y pantallas tácticas cubriendo las paredes.

Después de que Clara se despidiera y se fuera con su padre, el Comandante Keller no perdió tiempo en ir al grano.

—Knight, seré directo.

La Zona de Guerra de Eldoria ha ocupado consistentemente el último lugar en las competiciones entre zonas de guerra durante los últimos tres años.

Nuestros luchadores tienen espíritu pero carecen de entrenamiento adecuado en técnicas avanzadas.

Hizo una pausa, estudiando mi reacción.

—Te ofrezco el puesto de entrenador especial para nuestro equipo de élite.

Tu conocimiento de alquimia y métodos de cultivación podría darnos la ventaja que desesperadamente necesitamos.

Me incliné hacia adelante.

—¿Cuál es exactamente el objetivo aquí, Comandante?

Keller suspiró, señalando un gráfico en la pared.

—El Campeonato Inter-Zonas de Guerra anual es en dos meses.

Realistamente, estaría satisfecho si pudiéramos subir del último lugar a algún punto en medio de la clasificación.

Ari no pudo contenerse.

—El problema es la Zona de Guerra de Ciudad Veridia.

Han estado invictos durante cinco años seguidos, desde que Ignazio Bellweather se convirtió en su entrenador principal.

El nombre parecía tener peso.

La expresión del Comandante Keller se oscureció ligeramente.

—Bellweather es una leyenda en los círculos de cultivación marcial —explicó—.

Sus técnicas son revolucionarias, sus estrategias inigualables.

Algunos dicen que está trabajando con el Gremio Marcial de Veridia para mejorar a sus luchadores más allá de los límites humanos normales.

Absorbí esta información, mi mente ya calculando posibilidades.

—¿Y quieres que ayude a cerrar esa brecha?

—No cerrarla —aclaró Keller—.

Solo estrecharla lo suficiente para salvar la cara.

Nuestra financiación depende de nuestro desempeño en estas competiciones.

El dolor en mi sien se intensificó de nuevo, recordándome mi propio plazo apremiante.

Pero en lugar de desanimarme, fortaleció mi resolución.

Si iba a morir en tres días, bien podría hacer promesas audaces.

Y si sobrevivía…

bueno, tendría que cumplir esas promesas.

—Entiendo la situación —dije, poniéndome de pie—.

Y acepto el puesto.

Keller pareció aliviado.

—Excelente.

Ari te mostrará tus aposentos y te presentará al equipo.

Comenzaremos con objetivos modestos…

—Comandante —interrumpí, mi voz tranquila pero firme—.

Yo no hago objetivos modestos.

Ambos hombres me miraron fijamente, la confusión evidente en sus rostros.

—Con todo respeto —continué—, las técnicas que he heredado de mi padre, combinadas con mi conocimiento de alquimia, no están destinadas a lograr la mediocridad.

Las cejas del comandante se elevaron.

—¿Qué estás sugiriendo exactamente?

Mantuve su mirada firmemente.

—No estoy sugiriendo nada.

Estoy haciendo una promesa.

Bajo mi entrenamiento, la Zona de Guerra de Eldoria no solo mejorará su clasificación.

Hice una pausa, dejando que mis palabras flotaran en el aire.

—Vamos a conseguir el primer lugar.

El silencio que siguió fue ensordecedor.

La mandíbula de Ari se había caído, y la expresión del Comandante Keller había cambiado de confusión a preocupación.

—Knight —dijo Keller cuidadosamente—, aprecio tu confianza, pero necesitas entender a lo que te enfrentas.

Bellweather ha pasado años construyendo su programa.

Sus luchadores son prácticamente sobrehumanos.

Sonreí, sin retroceder.

—Entonces tendremos que convertirnos en algo más allá de eso.

Keller intercambió una mirada con Ari.

—No puedes hablar en serio.

—Nunca he hablado más en serio en mi vida, Comandante.

Primer lugar o nada.

Esos son mis términos.

—¿Y si fracasas?

—me desafió.

El dolor en mi sien pulsó de nuevo.

Si fracasaba, probablemente ya estaría muerto de todos modos.

—No lo haré —afirmé simplemente—.

Ahora, si me disculpan, me gustaría conocer a mi equipo.

Tenemos mucho trabajo por hacer y no mucho tiempo para hacerlo.

Sin esperar una respuesta, me di la vuelta y caminé hacia la puerta.

Detrás de mí, escuché a Ari apresurarse a seguirme.

Mientras salía al pasillo, escuché al Comandante Keller murmurar a Ari:
—El éxito a una edad temprana puede hacer a uno complaciente.

Claramente, Liam Knight no sabe lo que significa el nombre de Ignazio Bellweather…

Sonreí para mis adentros.

Que duden.

Muy pronto, no sería el nombre de Bellweather el que tendría peso en las Zonas de Guerra.

Sería el mío.

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