259: Capítulo 259 – La Siniestra Proposición del Pacto Umbral 259: Capítulo 259 – La Siniestra Proposición del Pacto Umbral Me senté en la primera fila, Sección A, asiento 21, tal como Kathleen había sugerido.

La energía en la sala de conciertos era eléctrica—miles de fans gritando, luces parpadeando en patrones vertiginosos por todo el escenario.

Clara y Maia estaban sentadas junto a mí, ambas todavía incrédulas por nuestro trato VIP.

—¡No puedo creer que realmente estemos aquí!

—gritó Clara sobre la música, agarrando mi brazo.

Su rostro estaba sonrojado de emoción, ojos abiertos de asombro—.

¡Muchas gracias, Liam!

Asentí pero permanecí concentrado en el escenario donde actuaba Kathleen.

Era hipnotizante—su voz elevándose por todo el estadio, captando la atención con cada movimiento.

Pero algo más llamó mi atención más allá del espectáculo.

Mi sentido divino, ahora más agudo que nunca, detectó una poderosa presencia cercana.

Un artista marcial, probablemente a nivel del Reino Tierra, observando atentamente desde las sombras del área tras bastidores.

Entrecerré los ojos, extendiendo mi conciencia.

La figura era joven, quizás de unos veinte años, con un aura controlada que sugería un entrenamiento disciplinado.

No estaba haciendo ningún movimiento hostil, solo…

observando.

¿Estaba aquí por Kathleen?

¿Por mí?

Me tensé, listo para actuar si fuera necesario.

—¿Liam?

¿Ocurre algo malo?

—Clara tiró de mi manga, notando mi repentina alerta.

—Nada —dije, forzando una sonrisa—.

Solo disfruto de la actuación.

Kathleen comenzó su canción final—la nueva que había mencionado.

Sus ojos encontraron los míos entre la multitud mientras cantaba sobre el renacimiento y las segundas oportunidades.

La letra me llegó profundamente, reflejando mi propio viaje de yerno deshonrado a hombre de poder.

Cuando el concierto finalmente terminó y nos despedimos de una eufórica Clara y Maia, ya casi era medianoche.

Decidí no regresar a la Villa Luna de Jade—la confrontación de mañana con Adrian Whitlock requería preparación, y necesitaba espacio para concentrarme.

Me dirigí a mi residencia privada—una casa modesta que había comprado recientemente para momentos en que necesitaba soledad.

Pocos conocían su existencia, lo cual era precisamente el objetivo.

Allí, podría meditar y formular mi estrategia para derrotar a Whitlock sin distracciones.

Al acercarme a la puerta principal, me detuve.

Alguien estaba dentro—no, dos personas.

Sus auras eran distintas y poderosas.

Una me resultaba vagamente familiar: el joven artista marcial del concierto.

La otra era mucho más fuerte, con un aura que ondulaba con una amenaza apenas contenida.

Ninguno había intentado ocultar su presencia.

Era una visita deliberada, entonces.

No una emboscada.

Empujé la puerta, entrando con confianza medida.

—La mayoría de la gente espera una invitación antes de entrar en la casa de otra persona —dije fríamente.

Dos hombres estaban sentados en mi sala de estar.

El más joven—el observador del concierto—vestía ropa negra sencilla, su rostro apuesto pero inexpresivo.

El hombre mayor parecía tener unos cincuenta años, con cabello veteado de plata y ojos penetrantes que me evaluaban con una intensidad inquietante.

—Liam Knight —dijo el hombre mayor, levantándose de su asiento—.

He estado deseando conocerte.

Soy Arturo Hayes, asesor del Pacto Umbral.

El Pacto Umbral.

Una de las organizaciones más misteriosas y temidas en el mundo marcial.

Anteriormente conocida como la Secta Halcroen, operaban en las sombras, persiguiendo conocimiento prohibido y poder sin importar el costo.

—¿Qué quiere el Pacto Umbral conmigo?

—pregunté, sin molestarme en ocultar mi cautela.

Arturo Hayes sonrió levemente.

—Directo.

Aprecio eso.

—Hizo un gesto hacia su joven compañero—.

Este es Renner, uno de nuestros prometedores discípulos.

Quedó bastante impresionado con tu actuación esta noche.

—No estaba actuando —respondí secamente—.

Estaba viendo un concierto.

—¿En serio?

—Hayes levantó una ceja—.

Tu sentido divino se extendía ampliamente, rastreando los movimientos de Renner durante toda la noche.

Muy impresionante para alguien con tu…

limitado historial de entrenamiento.

Permanecí en silencio, evaluando mis opciones.

Estos no eran oponentes ordinarios.

Si esto se convertía en una pelea, sería devastador.

—Mataste a uno de nuestros miembros recientemente —continuó Hayes conversacionalmente—.

Al que conocías como Cara Cortada.

Mis músculos se tensaron.

—Él intentó matarme primero.

Hayes hizo un gesto desdeñoso.

—La hormiga tomó esa decisión por sí misma.

No perdemos tiempo vengando a los tontos.

—Sus ojos se estrecharon—.

Estamos aquí por algo mucho más valioso—tú, Liam Knight.

—¿Yo?

«Tu potencial es extraordinario.

Tu progreso, sin precedentes.

Y tus habilidades de alquimia…» —Hayes se inclinó hacia adelante, con ojos brillantes—.

«La Píldora de Nueve Transformaciones por sí sola te marca como excepcional.»
Mantuve mi expresión neutral a pesar de mi sorpresa.

¿Cómo sabían sobre esa píldora?

«El Pacto Umbral te extiende una invitación» —continuó Hayes—.

«Únete a nosotros.

Con nuestros recursos y tu talento, no habría límite para lo que podrías lograr.»
Casi me reí.

—¿Quieres que me una a la organización que envió a alguien para matarme?

«Como dije, esa fue una acción no autorizada por un miembro insignificante.

El liderazgo del Pacto ve claramente tu valor.» —Hayes extendió las manos—.

«Piensa en lo que ofrecemos: conocimiento antiguo, artefactos poderosos, métodos de entrenamiento más allá de cualquier cosa que hayas encontrado.»
—Conozco su reputación —respondí fríamente—.

Al Pacto Umbral no le importa quién salga herido en la búsqueda de poder.

Experimentan con personas inocentes.

Destruyen vidas.

No estoy interesado.

La expresión agradable de Hayes se endureció.

—Una lástima.

Entonces debemos conformarnos con una compensación.

—¿Compensación?

—La receta de la Píldora de Nueve Transformaciones —dijo rotundamente—.

Como pago por la vida de Cara Cortada.

Ahora sí me reí.

—Acabas de decir que era una hormiga que no valía la pena vengar.

¿Ahora quieres un pago por su vida?

—La receta de la píldora —repitió Hayes, ignorando mi comentario—.

Es un intercambio justo.

—No.

—Me moví hacia la puerta, indicando que debían irse—.

Ahora salgan de mi casa.

Renner, que había estado en silencio hasta ahora, levantó su mano.

Energía invisible brilló en el aire entre nosotros, formando una barrera.

—No creo que entiendas tu posición —dijo el joven, su voz suave pero amenazante—.

Esto no es una petición.

Miré la barrera, luego a Renner.

Sin romper el contacto visual, envié un pulso de mi propia energía hacia adelante.

La barrera se hizo añicos como el cristal.

Los ojos de Renner se abrieron de asombro.

—Entiendo perfectamente mi posición —dije tranquilamente—.

Ahora entiendan la suya.

Están en mi casa, sin invitación.

Me han amenazado.

Y siguen respirando solo porque yo lo permito.

La expresión de Hayes había cambiado, reevaluándome con nuevo interés.

—Impresionante, sin duda.

Los informes no exageraban.

Alcancé el pomo de la puerta.

—Hemos terminado aquí.

—El Pacto Umbral no toma el rechazo a la ligera —me llamó Hayes—.

Si no te unirás a nosotros ni proporcionarás la receta de la píldora, la tomaremos por la fuerza.

Eventualmente.

Hice una pausa, de espaldas a ellos.

—¿Me estás amenazando?

Hayes sonrió levemente.

—Simplemente estoy declarando hechos.

El Pacto ha existido durante siglos, Liam Knight.

Somos pacientes.

Somos ingeniosos.

Y siempre conseguimos lo que queremos.

Me giré lentamente, encontrando su mirada.

—Yo también.

Abrí la puerta de par en par.

—Fuera.

Y dile a tu Pacto esto: si vienen por mí o por alguien que me importa, lo que le pasó a Cara Cortada parecerá misericordioso en comparación.

Hayes se levantó sin prisa, indicando a Renner que lo siguiera.

Mientras pasaba junto a mí en la puerta, se detuvo.

—Piensa cuidadosamente sobre tu elección, Liam Knight —murmuró—.

El Pacto Umbral nunca te dejará ir ahora.

Sentí una furia fría creciendo dentro de mí.

Primero Adrian Whitlock, ahora esto.

Los desafíos seguían aumentando, los enemigos multiplicándose.

—¿Me estás amenazando?

—pregunté de nuevo, mi voz bajando a un susurro peligroso.

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