256: Capítulo 256 – El Peligroso Secreto de una Estrella 256: Capítulo 256 – El Peligroso Secreto de una Estrella Observé la expresión ansiosa de Clara con diversión.

Sus ojos estaban abiertos con anticipación, lista para aceptar casi cualquier cosa por esas entradas para el concierto.

—Mi condición es simple —dije, inclinándome ligeramente hacia adelante—.

Tendrás que comportarte durante mi estancia aquí.

No más interrupciones en las reuniones de tu padre, y te unirás a nosotros para cenar cada noche para discutir teoría de cultivación.

La boca de Clara se abrió.

Claramente, esperaba algo más difícil.

—¿Eso…

eso es todo?

—preguntó escépticamente.

Asentí.

—Eso es todo.

William nos miró a ambos con una mezcla de sorpresa y aprobación.

—Una excelente sugerencia, Liam.

Clara podría beneficiarse enormemente de tu conocimiento.

La vacilación inicial de Clara rápidamente se disolvió en emoción.

—¡Hecho!

¡Me comportaré lo mejor posible.

¡Lo prometo!

—Y haré todo lo posible para conseguir esas entradas —respondí, aunque no estaba completamente seguro de cómo lo lograría todavía.

Sin embargo, los contactos eran una de las pocas ventajas que ahora poseía, y era hora de ponerlos a prueba.

Después de que Clara saliera saltando de la habitación, William me dio un gesto de aprecio.

—Gracias por eso.

Ha sido imposible desde que se anunció este concierto.

—Los jóvenes tienen sus pasiones —dije con una ligera sonrisa—.

Aunque no estoy seguro si realmente puedo cumplir mi promesa.

William hizo un gesto desestimando.

—Incluso si no puedes, nos has comprado unos días de paz.

Eso por sí solo vale algo.

Me reí.

—Es justo.

Más tarde, en la privacidad de mis aposentos de invitado, comencé a hacer arreglos.

Kathleen Hansen no era cualquier artista—era posiblemente la vocalista más famosa en tres provincias.

Conseguir entradas para su concierto agotado requeriría una influencia significativa.

Pero había algo más que me interesaba sobre Kathleen Hansen.

Si mi memoria servía correctamente, ella era una de mis clientes regulares para medicinas especializadas que mejoraban el rendimiento vocal y protegían la garganta.

Su último lote estaría acabándose por ahora.

Envié un mensaje a mis contactos comerciales en Ciudad Havenwood, instruyéndoles que prepararan una entrega especial de medicinas vocales mejoradas.

Con eso como influencia, conseguir entradas para el concierto no debería ser difícil.

Mis sospechas se confirmaron cuando uno de mis asistentes respondió que el manager de Kathleen ya había estado preguntando sobre el próximo envío.

Momento perfecto.

Solicité que le informaran que yo personalmente entregaría su medicina en Ciudad Shiglance.

Con ese arreglo en su lugar, volví mi atención a la misión propuesta por William.

Las disputas fronterizas requerían un manejo cuidadoso, y pasé varias horas revisando la información que él había proporcionado.

—
A la mañana siguiente, Clara se me acercó durante el desayuno, tratando sin éxito de ocultar su entusiasmo.

—Entonces…

¿alguna noticia sobre las entradas?

—preguntó, intentando sonar casual pero fracasando miserablemente.

Sonreí.

—Paciencia.

Espero escuchar algo hoy.

William le dio a su hija una mirada severa.

—Clara, recuerda tu promesa sobre el comportamiento.

Ella inmediatamente se enderezó en su silla.

—Por supuesto, Padre.

Solo estaba haciendo conversación educada.

Oculté mi diversión detrás de mi taza de té.

La chica era transparente en sus motivaciones, pero había algo refrescante en su naturaleza directa.

Después del desayuno, William y yo pasamos varias horas discutiendo estrategias para nuestra próxima misión fronteriza.

Clara, fiel a su palabra, se unió a nosotros para el almuerzo e hizo preguntas sorprendentemente perspicaces sobre técnicas básicas de cultivación.

—Tienes potencial —le dije honestamente—.

¿Has considerado formación formal?

Clara miró a su padre.

—Padre cree que debería concentrarme primero en mis estudios académicos.

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William suspiró.

—El mundo de la cultivación es peligroso, Liam.

Tú lo sabes mejor que la mayoría.

Podía entender su perspectiva.

Un padre que quiere proteger a su hija de las duras realidades de los conflictos de cultivadores era completamente razonable.

—Hay sabiduría en eso —reconocí—.

Aunque a veces el conocimiento de la cultivación puede ser protector, incluso si uno no lo persigue como camino.

Nuestra conversación fue interrumpida por un sirviente que anunciaba un visitante—uno de mis mensajeros de Ciudad Havenwood.

—Señor —dijo el joven con una reverencia—, el manager de Kathleen Hansen ha confirmado.

Ella se reunirá con usted personalmente esta tarde para recoger su medicina.

Clara jadeó.

—¿Kathleen Hansen viene aquí?

—No aquí específicamente —aclaré—.

Me reuniré con ella en su alojamiento.

Los ojos de la chica estaban abiertos con incredulidad.

—¿Realmente conoces personalmente a Kathleen Hansen?

—Proporciono medicinas especializadas para muchos artistas —expliqué—.

Sus voces son su sustento, después de todo.

William parecía impresionado.

—Tus conexiones comerciales continúan sorprendiéndome, Liam.

Simplemente asentí, levantándome de mi asiento.

—Si me disculpan, debería prepararme para mi reunión.

Al salir del comedor, escuché los susurros emocionados de Clara a su padre.

Su entusiasmo era contagioso, recordándome alegrías más simples que raramente tenía tiempo de considerar últimamente.

—
Más tarde esa tarde, regresé a la finca de William con un pequeño paquete en una mano y dos ornamentadas entradas en la otra.

Clara estaba esperando en el vestíbulo de entrada, tratando y fallando en parecer indiferente.

Cuando vio las entradas, se quedó inmóvil.

—Realmente lo hiciste —susurró, con los ojos muy abiertos.

Se las entregué.

—Primera fila.

Kathleen fue bastante generosa una vez que le expliqué la situación.

Clara tomó las entradas con reverencia, como si pudieran desintegrarse si se manejaban con demasiada brusquedad.

Luego, para mi sorpresa, me rodeó con sus brazos en un abrazo rápido e impulsivo.

—¡Gracias, gracias, gracias!

—exclamó—.

¡No tienes idea de lo que esto significa para mí!

Me tensé ligeramente ante el contacto físico inesperado antes de darle torpemente una palmadita en el hombro.

—De nada.

Recuerda nuestro acuerdo.

Asintió con entusiasmo.

—¡Por supuesto!

Mantendré mi promesa.

Padre puede llevar a un amigo al concierto también—estas son para ambos.

William, que había entrado durante este intercambio, parecía igualmente sorprendido.

—Eso es…

muy considerado, Clara.

Ella nos sonrió a ambos antes de correr escaleras arriba, presumiblemente para planear su atuendo para el evento.

William se volvió hacia mí.

—Estoy impresionado, Liam.

No muchos podrían cumplir tal promesa tan rápidamente.

—A veces, es solo cuestión de tener los recursos adecuados en el momento adecuado —respondí modestamente—.

Kathleen Hansen resulta que depende de mis medicinas para sus actuaciones.

—Aun así, te has ganado la eterna gratitud de mi hija —dijo con una risita—.

No es poca cosa.

Sonreí ligeramente.

—Fue un asunto simple.

La verdad era más compleja.

Mi reunión con Kathleen Hansen había sido breve pero productiva.

Ella había estado apropiadamente agradecida por la medicina especializada que le había proporcionado, lo que aseguraría que su voz permaneciera en su mejor momento para la gira de conciertos.

Conseguir las entradas había sido sin esfuerzo después de eso.

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Pero el intercambio me había dejado contemplando la naturaleza de la influencia.

En mi vida anterior, tales conexiones habrían sido impensables.

Ahora, las puertas se abrían para mí basadas en lo que podía proporcionar a otros.

Era un recordatorio claro de cuánto había cambiado.

—
El día siguiente transcurrió tranquilamente.

Clara, fiel a su palabra, era un modelo de buen comportamiento.

Incluso se unió a William y a mí para una extensa discusión sobre teoría de cultivación, mostrando genuino interés y aptitud.

Sin embargo, a última hora de la tarde, llegó un visitante inesperado.

Eamon Greene, uno de mis asistentes de la clínica, había viajado urgentemente desde Ciudad Havenwood.

—Maestro Knight —dijo después de ser conducido a mis aposentos—, me disculpo por la interrupción, pero hay un asunto que requiere su atención.

Fruncí el ceño.

—¿Qué ha pasado?

—Una mujer llegó a la clínica esta mañana, insistiendo en verlo personalmente.

Cuando se le dijo que estaba fuera, se puso bastante agitada.

—Muchos pacientes prefieren consultas personales —señalé—.

¿Por qué esta es diferente?

Eamon bajó la voz.

—Estaba fuertemente disfrazada, señor, pero uno del personal la reconoció.

Creemos que es Kathleen Hansen.

Mi ceño se profundizó.

Acababa de ver a Kathleen ayer y le había proporcionado suficiente medicina para durar toda su gira.

No había razón para que me buscara de nuevo tan pronto.

—¿Dijo qué quería?

—Solo que era urgente y privado —respondió Eamon—.

Parecía bastante angustiada.

Consideré mis opciones.

Si Kathleen realmente me estaba buscando disfrazada, algo significativo debe haber ocurrido.

—¿Cuándo se espera que regrese?

—Dijo que volvería esta noche.

Asentí lentamente.

—Regresaré a Ciudad Havenwood inmediatamente.

Asegúrate de que todo esté preparado para mi llegada.

Después de explicar la situación a William y disculparme por la partida abrupta, hice arreglos para viajar de regreso a Ciudad Havenwood.

Clara estaba decepcionada pero entendió cuando expliqué que era una emergencia médica.

—¿Volverás para el concierto?

—preguntó esperanzada.

—Haré lo mejor que pueda —prometí, aunque sospechaba que lo que fuera que estuviera pasando con Kathleen podría impedirlo.

—
Al anochecer, había regresado a mi clínica en Ciudad Havenwood.

Eamon me recibió en la entrada.

—¿Alguna señal de ella?

—pregunté.

—Todavía no, señor.

Pero…

—Se detuvo cuando la puerta principal se abrió.

Una figura esbelta entró, envuelta en una capa con capucha a pesar de la cálida noche.

Incluso con su rostro parcialmente oculto, no había confusión en la elegante postura y el paso confiado de Kathleen Hansen, una de las artistas más famosas de la región.

—Por favor, dígale al Maestro Knight que…

—comenzó, luego se detuvo cuando me vio—.

¡Oh!

Estás aquí.

—Vine tan pronto como supe que me estabas buscando —respondí, estudiándola cuidadosamente—.

¿Hay algún problema con la medicina que te proporcioné?

Miró alrededor nerviosamente.

—¿Podríamos hablar en privado?

Asentí, llevándola a mi sala de consultas.

Una vez dentro con la puerta cerrada, se bajó la capucha, revelando sus llamativos rasgos.

Kathleen Hansen era innegablemente hermosa, con rasgos delicados y ojos expresivos que habían ayudado a impulsarla a la fama junto con su notable voz.

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—Lamento todo el secretismo —dijo con una pequeña sonrisa—.

Pero no puedo ser reconocida aquí.

Mis fans pueden ser…

entusiastas.

—Comprensible —respondí—.

¿Cómo puedo ayudarte?

Su comportamiento juguetón cambió, revelando genuina preocupación.

—La medicina que me diste ayer—está funcionando maravillosamente.

Pero necesito algo más.

Algo…

especial.

Levanté una ceja.

—¿Qué estás buscando exactamente?

Kathleen metió la mano en su capa y sacó un pequeño colgante.

Colgaba de una cadena de plata, una simple piedra oscura que parecía absorber la luz en lugar de reflejarla.

—Este es mi amuleto de la suerte —explicó—.

Lo he usado en cada actuación desde que comencé mi carrera.

Pero últimamente, se ha sentido…

diferente.

Más pesado, de alguna manera.

Fruncí el ceño, inmediatamente sintiendo que algo andaba mal con el colgante.

Energía oscura irradiaba de él en ondas sutiles—no lo suficiente para que un no cultivador lo detectara, pero inconfundible para alguien con mis habilidades.

—¿Dónde conseguiste esto?

—pregunté, manteniendo un tono neutral.

—Un regalo —dijo, con los ojos bajos—.

De alguien que creyó en mí cuando nadie más lo hizo.

Dijeron que me traería suerte, ¡y lo ha hecho!

Pero recientemente, he estado teniendo terribles pesadillas, y me siento agotada después de las actuaciones en lugar de energizada.

Extendí mi mano.

—¿Puedo?

Dudó brevemente antes de colocar el colgante en mi palma.

En el momento en que tocó mi piel, pude sentir energía malévola pulsando a través de él.

Este no era un amuleto ordinario—era un artefacto oscuro, alimentándose lentamente de su fuerza vital.

—Tus instintos estaban en lo correcto —dije con severidad—.

Esto no es simplemente un amuleto de la suerte.

Alarmada por mi tono, se inclinó hacia adelante.

—¿Qué es?

—Algo peligroso —respondí, examinándolo más de cerca—.

¿Cuánto tiempo lo has tenido?

—Cinco años —respondió—.

Mi Maestro me lo dio cuando me convertí en su estudiante.

—¿Tu Maestro?

Asintió.

—Mi profesor de voz.

Dijo que ayudaría a canalizar mi talento.

—Sus ojos se ensancharon de repente—.

¿Está…

me está haciendo daño?

En lugar de responder inmediatamente, tomé un pequeño cuchillo del cajón de mi escritorio.

Antes de que pudiera protestar, pinché mi dedo y permití que una gota de mi esencia de sangre cayera sobre el colgante.

La reacción fue inmediata y horripilante.

El colgante emitió una nube de humo oscuro, y dentro de ella, se formaron rostros fantasmales, sus bocas abiertas en gritos silenciosos.

Las cabezas comenzaron a circular alrededor del colgante, volviéndose más distintas por segundo.

Kathleen retrocedió tambaleándose con terror.

—¡¿Qué es eso?!

En lugar de responder, cerré mi mano alrededor del colgante y concentré mi energía.

Luego, para su visible horror, abrí mi boca e inhalé profundamente, atrayendo los espíritus oscuros hacia mí.

Resistieron brevemente antes de ser consumidos por mi propia energía oscura.

Cuando terminó, abrí mi mano.

El colgante yacía allí, ahora solo una piedra ordinaria sin rastro del poder malévolo que había contenido.

Kathleen me miró fijamente, su rostro pálido de shock y miedo.

—¿Qué…

qué acabas de hacer?

—susurró.

La miré con una mirada fría.

—Salvé tu vida.

Esto no era un amuleto de la suerte—te estaba matando lentamente, alimentándose de tu fuerza vital y preparándose para consumir tu alma.

Sacudió la cabeza con incredulidad.

—Eso es imposible.

Mi Maestro nunca…

—Tu Maestro —interrumpí—, o tenía la intención de hacerte daño o fue engañado él mismo.

Si no me hubieras conocido hoy, esta cosa habría tomado tu vida.

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